李懷懿捏了捏眉心，語氣疲憊， “傳朕口諭，讓探子潛入越國都城之中，查探昔日越國十七公主，有何喜好，有何厭惡，任何事跡皆可，越詳盡越好。”

    在姜鸞來到越國之前，雖然李懷懿也曾讓人打探過這個越國公主的秉性，但這不過是慣例罷了。他從未了解過姜鸞的喜好和厭惡，哪怕之前寵她時，賞下的布匹首飾，也是他覺得女子應(yīng)會喜歡的。

    侍人應(yīng)了是，借著搖曳燭光，瞥見陛下眼下烏青一片，顯是長久沒有睡好。他暗暗搖了搖頭，迅速地把陛下的命令傳達下去。

    不過兩日，探子就傳回消息。

    “回稟陛下，昔日貴妃娘娘在越國之時，似乎并不被重視，無論是坊間還是宮中，對她的事跡評價都很少。末將只查探到貴妃娘娘性情平和懶散，最厭惡沉重的首飾，曾笑言這些首飾壓得她抬不起頭?！?/br>
    探子久駐越國都城，統(tǒng)領(lǐng)著兩百余名手下，負(fù)責(zé)越國情報的搜集和整理。天下各國，都常常做這樣的事情。

    李懷懿坐在太師椅上，沒有發(fā)聲。

    探子仍在回稟：“貴妃娘娘喜好鮮嫩花朵，昔日越國有一貴族子弟，向貴妃娘娘獻上名貴的金絲貫頂，讓她展露歡顏。除此之外，貴妃娘娘似乎沒有什么特別的喜好，素日只愛和莊太妃、八王爺親近玩鬧。”

    莊太妃和八王爺，是姜鸞的母妃和八弟。

    李懷懿沉吟了一會兒，將探子揮退，過了一會兒，又將人重新傳進來。

    探子滿臉疑竇，“陛下還有何吩咐？”

    “你去越國，”李懷懿的修長手指輕敲桌面，“去把越國的八皇子扶上皇位?！?/br>
    探子心頭震蕩，忍不住抬起頭。

    他知道，越王敗了秦越之戰(zhàn)后，必將面對險惡的局勢，但是，陛下主動去干涉他國的內(nèi)政，還是在詢問貴妃之事后，他很難不去多想。

    “若有力不能逮之處，可向國中求援，聽明白了嗎？”李懷懿聲音清淡，目光落在窗外，寂靜悠遠(yuǎn)。

    “是，末將明白?！碧阶右娎顟衍矓[了擺手，便揣著滿腹煩雜心思，告退離去。

    李懷懿獨自坐在書房里，凝望著窗外的一株紅杏。他知道，自己很快就要離開潼武關(guān)了，還有數(shù)不清的戰(zhàn)事在等著他。

    李懷懿起身，打開屋門，守在門外的侍人殷勤地迎上來。他將這些人揮退，緩步走到紅杏樹前，將枝頭初綻的第一朵花折下。

    她愛鮮花，他便為她帶回遠(yuǎn)方的花朵。

    四周寂靜無聲，只余春鳥啼鳴。

    李懷懿低眉，捻了捻花枝，心頭滾過萬千思緒。

    ——待到她的八弟坐上皇位……到時候，可就不是他逼迫她了。

    ——而是她自己求上來的。

    ……

    一個月后。

    滂沱的夜雨一遍遍沖刷著越國皇宮的地面，在東南角一處偏僻的宮殿里，姜鸞的母妃莊太妃，捏著一封信箋，正在和越國的八王爺姜佐承說著話。

    “小八，你想好了嗎？阿鸞給你的兩個選擇，你要選哪個？”搖曳的燭火映在莊太妃的臉上，她大約三十多歲，容色疲倦，卻仍然可見其年輕時的美麗。

    數(shù)個月前，姜鸞派裴姬藍傳來急信，信上說，世家對現(xiàn)任越王不滿，越王為轉(zhuǎn)移矛盾，對秦國出兵。

    姜鸞還說，越王應(yīng)會落敗，讓八弟和母妃根據(jù)自己的心意，或斬殺越王，與其他皇子爭奪皇位，或遠(yuǎn)遠(yuǎn)避開，找個安居之所度過余生。

    因越國先王曾盛寵過莊太妃，先王的皇后——也就是現(xiàn)在的越國太后——對莊太妃及其所出的孩子很不滿，在姜佐明登基后，她多次磋磨莊太妃，姜鸞有所耳聞，故而獻出此計。

    “我欲趁著兵亂，斬殺陛下！”姜佐承激動地道，“連老天爺也在助我，數(shù)日之前，我在街上閑逛，竟被引薦入金家！”

    金家是越國最有權(quán)勢的世家，掌握無數(shù)的精兵良將，門客無數(shù)。這樣的金家，自來是對姜佐承不屑一顧的，越國的皇子很多，他除了容貌，并沒有什么出彩的。

    莊太妃嘆了口氣，溫柔地道：“雖然你的阿姐說，以你之秉性，遠(yuǎn)遠(yuǎn)避開這場爭奪，才是良策，但既然你已經(jīng)下了決心，就去做吧，我和你的阿姐，都會支持你的。”

    姜佐承眸中精光閃動，他知道自己的才能不算出眾，但這幾日，國中亂了起來，竟有好幾個謀士投于他的麾下。

    他們還說，賢主不必事事躬親，只要有識人之能和仁德之心，必能獲天下百姓擁戴！

    他還見到了金家的世子！那個三十多歲的世子，對他言語恭謹(jǐn)，甚為敬重。

    姜佐承握緊了拳頭，對莊太妃道：“母妃，你放心！待我榮登大寶，我必讓你和阿姐，都過上好日子！”

    莊太妃眼圈一紅，點了點頭，溫聲道：“好，母妃知道了，你也要多加小心?！?/br>
    ……

    “大秦最近的征戰(zhàn)，會不會太頻繁了？”

    秦國皇宮里，姜鸞一邊拿起果盤中的寒瓜，一邊問含霜。

    已經(jīng)入了夏，長樂宮里放了冰塊，寒瓜也被冰鎮(zhèn)過，涼絲絲的，很解暑。

    含霜笑道：“這是大秦一貫的戰(zhàn)略，全國青壯男子亦兵亦農(nóng)，以上一場戰(zhàn)事之所得，繼續(xù)對他國征戰(zhàn)，擴大戰(zhàn)果?！?/br>
    姜鸞：“這樣的法子確實高效，以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)，勝敵益強?！?/br>
    這片大地上，昔日最強的越國已經(jīng)落敗敵手，李懷懿開啟了強秦的時代。他奪占潼武關(guān)后，并未繼續(xù)攻打越國，而是在修生養(yǎng)息半個月后，以潼武關(guān)為跳板，攻擊相鄰的齊國。

    這回，李懷懿沒有越國的相助，卻勢如猛虎，一路打入齊國的鳳城——這是距離齊國國都最近的城池。

    天下剩余諸國都已經(jīng)慌了，但因為上次聯(lián)軍的未戰(zhàn)而散，他們已經(jīng)無法興起強烈的抵抗之心。齊國的國君急得汗流浹背，求助于越，但越國正值內(nèi)亂，原先的越王在半夜被人割了腦袋，齊王的國書發(fā)出去，甚至沒有人接收。

    含霜笑道：“怎么，娘娘思念陛下了？”

    “怎么會呢？”姜鸞又拿起一片寒瓜，笑道，“這樣的日子，本宮過得正好呢，希望陛下常年在外征戰(zhàn)，不要回宮才好?！?/br>
    她言笑晏晏，嬌嫩的唇角勾起一絲愉悅的微笑，但姜鸞不知道，那張針對她的巨網(wǎng)，已經(jīng)緩緩收緊了。

    ……

    在秦國的鐵蹄之下，齊國、楚國、趙國先后覆滅，大秦版圖再一次擴張，在整個天下，只余秦、魏、越三國鼎立，萬民歸順于秦，李懷懿在長久的征戰(zhàn)中，褪去了最后一絲青澀，徹底成為一個堅毅而冷酷的帝王。

    “貴妃娘娘，陛下回宮了，您要去承乾殿迎接陛下嗎？”宮女趴在姜鸞的床邊，小聲地道。

    夏日天長，姜鸞正在午睡。她擺了擺手，嘟囔道：“先讓本宮繼續(xù)睡會兒。”

    數(shù)日之前，她得知自己的八弟坐上了越國的王位，許是因為這個消息，讓她在夢中和母妃與八弟相會。

    宮女道：“可是，別宮的娘娘都去了。陛下三年沒回宮了，據(jù)說前朝的大臣們，還在給陛下張羅新的選秀呢?！?/br>
    姜鸞睜開眼眸。

    他要選妃了？

    姜鸞哼了一聲，把腦袋縮進涼被里，“既然如此，本宮就不去了，好了，你下去吧?！?/br>
    宮女躊躇了一會兒，實在沒有辦法，只好退下了。

    ……

    承乾殿的正殿中，李懷懿坐在龍椅上。他的身姿更為挺拔堅毅，眼眸深邃幽靜，如神秘的湖泊。

    他捏著一朵干枯的紅杏，逡巡著座下的面孔。

    嬪妃們的臉龐，露出相似的、或真或假的笑容，但在這里頭，沒有一個，是他希望見到的那張臉。

    李懷懿痛苦地閉了閉眼眸。

    他為何要回到后宮，自取其辱？

    李懷懿站起身，修長筆直的雙腿邁下臺階，離開了承乾殿。

    后妃們驚慌失措地交流，李懷懿將這些遠(yuǎn)遠(yuǎn)撇在耳后。

    “陛下，現(xiàn)在去哪里？”王保躬聲問道。

    “去御書房?！崩顟衍渤谅暤?。

    是時候收網(wǎng)了。

    第41章 聽?wèi){驅(qū)使的意思是，任何……

    御書房中， 氣氛凝肅，十幾個文臣武將依次坐于下首，激烈地討論著。

    他們都是朝中的中流砥柱， 對于接下來要進攻哪個國家，意見不一。

    “如今天下三分， 大秦自不必說， 越國仍有底蘊， 魏國孱弱，不如先攻魏！”

    “蔣公此言差矣！魏國不足為懼， 何必浪費兵力？”

    “如今國中戰(zhàn)事連綿，是否應(yīng)修養(yǎng)幾年， 再行征戰(zhàn)？”

    “此舉不妥！以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)， 是先王定下的策略，如何能輕易改弦易轍？”

    “某何時說過要改弦易轍？祝公， 你莫要誤會某的意思！”說話之人穿著錦雞官袍， 急得臉紅脖子粗。

    李懷懿抬了抬手，眾臣立刻噤聲。

    “諸位愛卿的想法， 朕都明白了。”他站起身，走至輿圖之前， “魏國不足為患， 依朕所言， 應(yīng)先攻此處?！?/br>
    如玉一般的修長手指，點在了越國都城的位置。

    眾臣皆站起來，圍在輿圖邊， 開始商量領(lǐng)兵的人選。

    李懷懿在朝中擁有絕對的權(quán)威，雖然他有時會說，朕有事同諸位愛卿商議， 但到了最后，眾人仍以他的意見為主。

    “衛(wèi)飛章?！崩顟衍猜犎∷麄兊囊庖娭?，沉吟了一會兒，說道。

    “末將在！”眾臣之中，走出來一個穿著戎服的高壯男子，他跪在李懷懿跟前，仰望著他，語氣狂熱。

    李懷懿低著頭，視線落在他身上，俊眉冷目，語氣低沉平淡：“朕封你為一品大將軍，統(tǒng)率三軍，即日開拔進攻越國，務(wù)必拿下越都，你能做到嗎？”

    “末將遵命！末將愿為陛下赴湯蹈火，在所不辭！”

    ……

    李懷懿定下初步的作戰(zhàn)計劃后，天色已經(jīng)漸漸黑了。他將眾人揮退，用過晚膳后，獨自在御書房中處理政務(wù)。

    “陛下，這是越國送來的國書?！蓖醣Ｅ踔环馄呱z線平繡宮廷信封，送至李懷懿的御案之前。

    李懷懿挑了挑眉，就著明亮的燭光，拆了信封，取出里頭的信箋，一目十行地瀏覽過去。

    國書的意思很簡單，首先是告知秦國，越國又換了一個王，新任的越王與貴國的貴妃乃一母同胞所生，愿與貴國永結(jié)同好，不動干戈，世世安民平樂。

    其次，國書上還說，新任越王給貴國送了禮物，整整一百八十車，都是越國特產(chǎn)，當(dāng)然，其中大部分都是送給貴妃的。

    李懷懿笑了一下，把紗燈的罩子打開，捏著漂亮的信箋，將它伸進燃燒的燭火。

    火舌很快吞噬了信箋，黑色的灰燼一點一點落下來，凋零在御案上。

    站在一旁的王保，呆呆地眨了一下眼睛。