房火的語氣很坦然，“因為家事。既然你問到了，那我就也告訴你無妨。”

    他從邊上拿過一杯酒，一飲而盡。顯然，他的心里可能不太好受。

    “我是父親生的第一個孩子。我出生那時候，他才十八歲，可能因為他的年齡還不大，對于親子并沒有太多感覺。所以，他一直對我并沒有太多管束，這也造成一個時期我的性格很叛逆。幸好，后來母對我嚴(yán)加管教，我才又走上了正軌?！?/br>
    “但是，事情在我十歲那年發(fā)生了變化。父親又愛上了另外一個人女人，并且和她有了孩子，便是房水。由于城內(nèi)規(guī)矩并不限制再婚，因此，那個女人被娶進(jìn)了門，而房水也就成為了我的弟弟?！?/br>
    “所以，我和房水并不是親兄弟。到房水出生時，我父親已經(jīng)快三十歲，對于親子這種觀念和感覺明顯變化了，對剛剛出生的房水更是倍加呵護(hù)。而我和母親，自然而然地處于被冷落的地步。”

    “再后來，房水長大，人聰明可愛，和小時候我那咱叛逆比起來，更是一個天上一個地下。所以，父親更加喜歡他。不過，畢竟我是家中老大，在很多地方，母親都替我撐腰，包括以后房竹城治理等事宜，母親都盡力幫我從父親那里取得一些權(quán)利?！?/br>
    “可是好景不長。突然有一天，我母親重病，臥床之后就再也沒有起來過。她的病很是蹊蹺，城內(nèi)所有醫(yī)生都看不出所以然來。不過，在她病之前，房水的母親曾經(jīng)去看過她一次，所以我和母親都懷疑，是她下了毒手?！?/br>
    “我們兩個并沒有證據(jù)。我向父親說明情況，反遭了父親的毒打，說我不該那樣說房水的母親。我發(fā)現(xiàn)，家里的天平已經(jīng)完全失重。仔細(xì)思考之后，我決定先保身為主。我以母親沒有辦法管教我為由，開始做出不務(wù)正業(yè)之相，以防房水的母親再對我下手?！?/br>
    “果然，當(dāng)我表現(xiàn)出一副紈绔子弟的樣子后，房水和他母親再也沒有針對我說過什么話，更沒有對我做什么不利的事情。我如此隱忍下來，已經(jīng)很多年了?！?/br>
    “慢慢地，父親對我的態(tài)度也是越變越差。他把城市管理的重任越來越多地交給房水，對他們母子兩個基本上是言聽計從。當(dāng)然，房水本來資質(zhì)不錯，他若真是能管好這城，我也不會非要強行奪權(quán)。但是，想讓我和他們的關(guān)系好起來，已經(jīng)不可能了?！?/br>
    丁勤聽到這里道，“其實你很聰明，也很有能力。只不過，你不想讓自己和母親再次陷入危險罷了。你若不是裝成這樣，估計你和母親，很可能現(xiàn)在已經(jīng)遇到了不測吧?！?/br>
    房火笑了笑道，“也不一定。也許母親真的是自己病的，與人家無關(guān)。因為這么多年來，我都沒有找到過任何的證據(jù)?！?/br>
    丁勤聽完，輕輕嘆了口氣。他能夠想得出房火這些年來生活的艱苦。當(dāng)時自己父親失蹤，自己在靈修院中之時，處境與房火差不多。

    過了一會兒，丁勤才開口問道，“對了。我還有些問題不太明白。這房竹城，一直都有人？”

    房火點了點頭，“沒錯，一直都有。只不過，人們是從地上轉(zhuǎn)到了地下。地上的條件太惡劣，地下相對好一些。我們這一脈人，在房竹城生活，已經(jīng)有好些年頭了。轉(zhuǎn)到地下，都估計得一千多年了吧?！?/br>
    “那，室梅又是怎么回事？你們是怎么和他們發(fā)生沖突的？而且我從種種跡象判斷，你們似乎打過不止一次。而且，房水用鷹觀察外面的情況，把我們誤認(rèn)為敵人，估計也是和室梅有關(guān)吧。你們知道他們最近要來進(jìn)攻?！奔热徽f到了房竹城的一些過往，丁勤忍不住又問。

    “嗯，這個，說來話更長了?！狈炕鹱笫帜罅四笞约旱谋亲樱拔抑赖?，也不太全。因為古書記載的內(nèi)容也不詳細(xì)?！?/br>
    “很久以前，在沙漠化還沒有這么嚴(yán)重的時候，如今的沙漠一帶，有四大古城。這房竹城，就是四大古城之一。四大城，依次為室梅城，樓蘭城，房竹城，屋菊城。這些名字聽起來有些怪，可是是有說法的?！?/br>
    “第二個字，取自歲寒三友梅蘭竹菊。第一個字，都是房屋的別名而已，表示這只是一個居住性的城市。另外，第一個字，也和姓室有關(guān)系。比如，房竹城，就是因為歷代城主都是房氏。屋菊城的城主，原來也是屋氏?！?/br>
    “隨著時間推移，樓蘭城和屋菊城，可能是在瘟疫或戰(zhàn)亂中消失了。至少到現(xiàn)在，再也沒有過這兩座城的消息。而房竹城和室梅城，則是轉(zhuǎn)到了地下，一直在延續(xù)著。”

    “按照古書的記載，四大城之間，應(yīng)該是比較友好的關(guān)系?？墒乾F(xiàn)實中，完全不是如此。盡管知道兩座城下有人，我們原來并不來往。直到十多年前，有一伙室梅城的人在大漠之中迷路，被我們救了回來。而兩城之間的戰(zhàn)事，也正是因此而起?！?/br>
    房火說到這里，又喝了一杯酒。

    丁勤道，“看來，是好心辦了壞事？”

    房火搖搖頭，“不是，是貪心不足。不瞞你說，在我們房竹城，有一株奇樹，應(yīng)該也是上千年了。此樹每年一開花一結(jié)果，名為烏竹樹。而這房竹城之名，其實也與這烏竹樹有關(guān)。果子成熟的時間，便在這幾日?！?/br>
    “若單是這烏竹樹上的烏竹果，倒也沒有什么奇特的，只是一種普通的水果罷了。不過，樹的邊上有一個殘破的石碑，上面寫到一件事。烏竹樹每一次結(jié)果，都有一個果王。其他果可食，唯果王不可食。果王若從樹上被摘去，烏竹樹將立亡?！?/br>
    “多少年來，房竹城都守著這棵樹。由于辨不清哪個是果王，所以干脆就沒有人摘果子。不過，那些室梅的人來了之后，親見了這棵傳說中的樹。而在他們那里的書籍記載中，烏竹果王，若是找到摘下而食，食者的修為將大漲數(shù)倍?！?/br>
    “所以，那伙人離開后，第二年，室梅的人就來了。他們的目的很單純，占領(lǐng)房竹城，拿到烏竹果王?！?/br>
    “房竹城與烏竹樹共生這么多年，烏竹樹其實已經(jīng)成了房竹城人的一種精神寄托和信仰。所以，面對室梅的來戰(zhàn)，我們選擇了對抗。第一次對抗我們勝利之后，就開始構(gòu)造加固各種工事。從那之后，每到一年的這個時候，室梅就會前來進(jìn)攻，絕無例外?！?/br>
    房火說到這里，也是苦笑了笑。

    丁勤眉頭皺了皺，“一直都如此？只是為了所謂的烏竹果王？”

    房火點點頭?！皩?，就是為了果王。我們也曾向他們派去使者，告訴他們?yōu)踔駱鋵τ诜恐癯堑囊饬x，也告訴他們根本就無法分辨是否存在烏竹果王。但是，他們不肯放棄。所以，兩個城的關(guān)系就越來越差?！?/br>
    丁勤道，“這室梅城，看來也真是夠貪心的?！?/br>
    “對，當(dāng)然貪心。烏竹果成熟之后三天之內(nèi)就會自然腐爛脫落。而烏竹樹的具體照看養(yǎng)護(hù)辦法，室梅的人也不知道。因此，他們只會選擇在成熟這幾天來攻。一旦攻破，他們就可以摘果。若攻不破，就下年再來。他們不會在其他時間來，因為他們無法保證能讓這棵樹正常開花結(jié)果?！?/br>
    丁勤搖了搖頭，“奪人之愛，也是**頗重?？磥斫裉煳?guī)ш犖榇驌羰颐烦堑娜耍矝]有做錯。”

    房火哈哈大笑，“兄弟放心，我們房竹城可是不會做什么傷天害理的事情的。今天虧了兄弟出手，來，老哥敬你一杯?！?/br>
    丁勤又搖搖頭，“我不喝酒?！?/br>
    房火一愣，“你居然不喝酒？”

    丁勤道，“不喝。”

    “好吧?！狈炕鹱约阂伙嫸M，“每個人習(xí)慣不同，我也不勉強?！?/br>
    丁勤微笑。正準(zhǔn)備說什么，卻見下面有人來報，“大公子！剛剛巡邏衛(wèi)兵發(fā)現(xiàn)，衛(wèi)夫人獨自到烏竹樹處摘果，已經(jīng)摘下三十余枚，不知其用意為何，還望公子定奪！”

    房火聽完，面色微微一變?！靶l(wèi)夫人摘果？你是說，房水的母親？”

    來人道，“沒錯，就是衛(wèi)夫人。巡邏衛(wèi)兵為防止烏竹樹受損，強行阻止，已經(jīng)和其發(fā)生沖突。請公子速速解決此事！”

    房火臉上陰云密布，看了一眼丁勤，“我去去就來。”

    丁勤也起身，“烏竹樹是千年奇樹，我也想看一眼。不如我與你同去。你放心，你的家事，我絕不會介入?！?/br>
    房火想了想，“嗯，也好。那我們走吧?！?/br>
    離開宴會廳，丁勤和馮雷隨著房火一路前行，走出了不近的距離，才到了一個地下的大洞里。此洞之中，有一隊巡邏衛(wèi)兵正擺出攻防陣勢，面對著一個大概四十多歲的中年女子。

    女子的身材保持很好，身上衣服也很鮮亮，但可能是由于剛剛與衛(wèi)兵發(fā)生過沖突，頭發(fā)有些凌散，遮住了部分臉。從露出來的部分看，她確實是屬于那種能勾人心魄的風(fēng)*子。

    在她的腳邊，散落著二三十個果子。

    “原來這就是烏竹樹。”丁勤只在洞中看了一眼，便不由得心下稱奇。