“哦、嗬嗬……”這藍(lán)鬼發(fā)出極度痛苦卻又無力的呻吟，雙眼翻白，面部扭曲，身體在高頻率的顫抖中變形。而一種無形的、卻又能夠微微作用于周遭空氣扭曲的力量，正在不斷從藍(lán)鬼的身上，沿著尼奧緊扣其頭顱的手臂，迅疾的流入尼奧的身體。在這一刻，尼奧的眼眸中閃爍著異樣森然的閃電光芒……

    這是看起來相當(dāng)邪惡的一幕，像成年馬般碩大的藍(lán)鬼，迅速干朽，讓人在驚恐之余不禁想問：“體液哪里去了？血液哪里去了？腸胃里的食物糞便呢？也都化了？”

    ‘生命攝取’的霸道就在于它的恐怖掠奪，一頭藍(lán)鬼在被徹底吸干后，體積不足原來的1/10，如果尼奧在術(shù)法方面的見識廣博一些，就會發(fā)現(xiàn)，只有魔鬼們的術(shù)法才有堪與媲美的效果，而這種術(shù)法的高級程度，就連瑟雷這樣的高級惡魔，也是沒有能力使用的。

    從最初使用‘生命攝取’時(shí)的戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，到現(xiàn)在的駕輕就熟，這技法對尼奧而言，似乎極為投緣對路，掌握的非?？旖荨６@次，因?yàn)橛?個思維在同時(shí)運(yùn)轉(zhuǎn)，尼奧發(fā)現(xiàn)，吸取活著的生命，與吸取死者是大不相同的，不是量多寡的問題，而是質(zhì)地不同，具體是什么尼奧現(xiàn)在還搞不清楚，反正會令他非常興奮，從rou體到精神，有種潮汐澎湃般的特別快感。

    接下來，尼奧又找了個死去的藍(lán)鬼使用‘生命攝取’，沒有這種感覺，就是普通的收獲，而且因?yàn)槭撬荔w，生命能量理所當(dāng)然的不及前者多。

    目光最后落在了那個最先被弓箭射中的藍(lán)鬼身上，這家伙還沒有完全死去，見到尼奧，滿臉驚恐，嘴里一個勁的喊：“烏努里！烏努里！”

    在科迪姆人獸語中，烏努里指黑日，傳說中為了吞噬世間的靈魂而出現(xiàn)的恐怖存在。

    “鬼叫喚什么？！”尼奧‘嘭！’的一把摁住這藍(lán)鬼，開始‘生命攝取’……

    小小戰(zhàn)場最終只剩下凌亂的印痕和血跡，尼奧帶走了包括尸骸在內(nèi)的絕大多數(shù)物品，而他真正在意的，僅是兩把獸骨弓，人獸使用的獸骨弓制造時(shí)間相當(dāng)漫長，往往一把弓要經(jīng)過兩三代人的使用和不斷強(qiáng)化才算大成，有人堅(jiān)信這種弓上寄托凝聚了某種特殊的力量，遠(yuǎn)非人類工房批量制造的所謂精良弓弩可比。也不知道是心理作用，還是確實(shí)特殊，尼奧用起這種弓確實(shí)感覺熟悉而順手，并且越是古老的，給他的感覺越好。

    尼奧折返時(shí)，走的并不是來路，而是向東北方向略微偏斜，奔第二個火堆去的，這里距離那里至少有7公里，所以前進(jìn)方向上僅是很微不足道的更改，就已經(jīng)可以改變目的結(jié)果。

    除了細(xì)微的改變，這里有一個很重要的細(xì)節(jié)，尼奧在來的時(shí)候，是嚴(yán)格的順比其爾一行的腳印行的，而且后邊掛了一個雪耙子，而在離開時(shí)，雪耙子是收起的……

    灘石人獸的大隊(duì)來的很快，正像尼奧和比其爾擔(dān)心的那樣，灘石探騎在看到火光后并簡單的確認(rèn)之后，便分出了幾個成員回去報(bào)信，當(dāng)奎安的人獸首領(lǐng)獲知消息時(shí)，比其爾剛剛見到尼奧。

    事先就有充足準(zhǔn)備的灘石人獸大隊(duì)只花了15分鐘，就集結(jié)完畢，開始東行。這個時(shí)候，尼奧還沒有跟5名藍(lán)鬼探騎遭遇。

    人獸們在曠野上長時(shí)間疾奔的至高速度是每小時(shí)55公里，可以連續(xù)奔行90公里。只比第一流的馬略遜一籌（60、100），但這里不比曠野，經(jīng)過這些日子來的堆積，平原上的積雪已經(jīng)厚到?jīng)]膝。在這樣的環(huán)境下，人獸們的體重會使得行進(jìn)蹄爪踏落時(shí)陷的很深，從而影響了速度。即便如此，在首領(lǐng)的強(qiáng)令下，它們也是可以做到1小時(shí)30公里左右的速度，這幾乎是比其爾一行人的6倍，也難怪人獸首領(lǐng)不擔(dān)心獵物跑掉。

    在連夜東行的途中，藍(lán)鬼大隊(duì)碰到了那名逃亡的探騎，聽完報(bào)告后，披掛甲胄的藍(lán)鬼首領(lǐng)更是確信大魚已經(jīng)離的不遠(yuǎn)，催促隊(duì)伍加快速度，然后它們抵達(dá)了小戰(zhàn)場，并看到了遠(yuǎn)處的火光。

    “確實(shí)是那些家伙的風(fēng)格！”小戰(zhàn)場的情況，讓藍(lán)鬼首領(lǐng)很容易的想到了克羅浦，迅速被殲滅，尸體物品全帶走……

    “你確定敵人只有一個？”藍(lán)鬼首領(lǐng)問那名死里逃生的探騎。

    “是的?！?/br>
    “那他是如何帶走我們4個兄弟的尸體的？”

    “呃……”

    “多吉比，發(fā)現(xiàn)了狼蹄印痕和輕車痕?！币幻{(lán)鬼跑過來報(bào)告，比，是頭銜，相當(dāng)于人類的統(tǒng)帥。

    多吉也懶得計(jì)較小事，一聲呼喝，人獸們再度上路，沿著白襪子和雪扒犁留下的痕跡，向著火光所在的方向繼續(xù)東進(jìn)。只花費(fèi)了十多分鐘，便抵達(dá)了火堆所在地，然而到了這里，行蹤完全斷絕了。

    “展開搜索！”

    藍(lán)鬼們派出若干小隊(duì)分散搜索，大隊(duì)則原地小憩。

    功夫不大，探騎回報(bào)，半徑2公里內(nèi)，沒有任何收獲。

    “南，東南！給我找，找到為止！”多吉意識到可能中了人類的小把戲，但它不相信那些人類能逃掉?！澳切┘一镆呀?jīng)在風(fēng)雪中行進(jìn)了6個多小時(shí)，晚上沒有吃東西，精疲力竭，就算跟同伙匯合，也會成為負(fù)擔(dān)，比速度，更是天和地的差距！怎么跑的了？”

    比其爾等人確實(shí)拖累了疾風(fēng)小隊(duì)，但是疾風(fēng)小隊(duì)的速度并沒有因此而降低。

    按照尼奧事先的吩咐，比其爾抵達(dá)后，巴里特就立即組織人手開始裝車東行，同時(shí)分出幾個人幫助比其爾一行處理凍傷，以防止接下來的行程中進(jìn)一步惡化。

    凍傷最忌用火烤，根據(jù)不同的凍傷程度，處理方法也各有重點(diǎn)，但治療思路是通用的。用雪揉也好，用水浸也好，要讓傷處恢復(fù)知覺，用酒、辣椒汁擦，使氣血暢通，至于凍疤，則用人獸油調(diào)和蜂蜜制成油膏涂抹，好在比其爾等人沒有誰的凍傷發(fā)展到潰爛的地步，凍傷面積也相對有限，歸類為輕傷，對行動能力影響不大。

    比其爾一行濕寒的衣物和鞋子全都脫掉，換上干燥的衣服，沒有鞋子就用布包繩子扎，再喝些多放了姜和辣椒的熱羹發(fā)發(fā)汗，這口氣算是緩過來了。

    考慮到這10人的腳力問題，特別做了5架小雪橇車，結(jié)構(gòu)非常簡單，前后坐兩人，再由兩個人拖拽滑行，并不如何艱難。

    所有步行的隊(duì)員們，在開拔時(shí)都領(lǐng)到了新玩意——雪鞋子。這東西就是用現(xiàn)成的筐子做的，兩個輕薄的枝條片子，很簡陋，隊(duì)員們一開始都不曉得它的意義在哪里，穿上走了一會兒路，才意識到，有了它，行走間腿就不會往積雪中陷，不但保暖、省力，留下的痕跡也淺，后邊的雪耙子輕輕一犁，就蹤跡皆無了。

    “這一定是隊(duì)長想出的法子吧？”

    “那是！”

    “為啥早先不這么干呢？”

    “這你就不懂了吧！這是關(guān)鍵時(shí)刻跑路救命的招兒，那些人獸平時(shí)都有的腳印可追，突然什么線索都沒有了，會如何？自己好好想想！”

    “嗯，是那么個意思！”……

    除了雪鞋子，還有就是雪橇車，原來是兩馬拉一輛，現(xiàn)在是四馬并進(jìn)拉四連車，不但速度沒減，反而真的快了不少。

    “這又是個啥道理？”

    “說不太明白，但分擔(dān)重量，每輛車的不似原來那般吃重，在雪地上更容易滑行，這倒是真的。你忘了掛連那會兒，這大雪橇車不怎么費(fèi)力就推走了？”

    “沒忘、沒忘！原來雪地上行路有著這許多說法！”

    “隊(duì)長牛，換成我們，誰知道這些道道？這都是生活在北地的那個什么卡利德人祖祖輩輩傳下來的本事，我們這里往年哪用的上這個？”

    “說的是，這書果然是不白讀！”……

    灘石人獸們的堅(jiān)持不懈得到了回報(bào)，散布的搜查小隊(duì)在搜尋了半個多小時(shí)后，終于找到了那座小丘，也就是第一篝火燃燒點(diǎn)。而等到大隊(duì)趕到，又花去了十幾分鐘。這時(shí)，巴里特帶領(lǐng)的隊(duì)伍已經(jīng)離開拉特諾超過1個半小時(shí)，而尼奧正在拉特諾村鏟下最后一鍬土。

    尼奧在不久前，將別墅密室中的兩箱黃金寶石以及魔法物品都搬了出來。他沒有條件、也沒有時(shí)間帶這些沉重的東西遠(yuǎn)走，于是決定讓死去的布拉茨克?克林根塔爾幫他一個忙，替他看管這些財(cái)物。

    具體做法是啟出布拉茨克的棺槨，再向下深挖4米，然后埋寶，然后回填，然后放棺，然后重新平整。為了避免被掘墳，布拉茨克的埋棺之地既不是墳場，也不是宅旁，而是靠著某段圍墻外側(cè)的不顯眼之地，也沒有立碑，全憑圍墻上的暗記標(biāo)示，本就足夠隱蔽，如果這樣都能被發(fā)現(xiàn)寶藏，那尼奧也沒什么好怨的了。

    最后心愿了解，尼奧離開。約10分鐘后，藍(lán)鬼的探騎發(fā)現(xiàn)了拉特諾村，又15分鐘，藍(lán)鬼大隊(duì)抵達(dá)。到了這個時(shí)候，藍(lán)鬼們已經(jīng)發(fā)覺了雪耙子的一些把戲：經(jīng)過這幾日的沉淀冰結(jié)，積雪的表面形成一層薄薄的殼，也就是白日里反射陽光的那層，沒人走動的雪面上能夠感覺到它存在，而被雪耙子拉過的地方，這殼自然就沒有了，只有被風(fēng)掃平的浮面，眼看不出來，但是踩雪的時(shí)候細(xì)心去品味，能感覺的出來。

    “東！扇形向前，我就不信抓不到這幫狡猾的人類！”多吉獰笑著說。

    而實(shí)際上尼奧比它想象的還要狡猾，雪耙子的破綻尼奧不是不知道，但就像雪鞋子的使用一樣，最關(guān)鍵的時(shí)刻，補(bǔ)完漏洞，一局達(dá)到欺騙的目的。為了解決冰殼的問題，尼奧特意交代巴里特，讓幾個人隊(duì)員留下來掃尾，要做的事情也不算難，用嘴含著水向雪耙子掃過的地方噴水。這種人造的假‘殼’在風(fēng)的幫助下很快便能夠亂真，而如果藍(lán)鬼們肯向南300米再檢查雪面，那里的雪耙子掃過的寬度，要比向東的寬上不少……

    白襪子拉著雪扒犁向東飛奔，尼奧則倒著坐在雪扒犁上，擺弄著身后那個大號的雪耙子。在雪地里，不是騎乘，還是車?yán)?，白襪子要更省力，速度也更快一些，而且白襪子不比藍(lán)鬼們那么勞累，這場賽跑，未開始就已經(jīng)注定了結(jié)果，尼奧所做，不過是盡量將藍(lán)鬼們帶遠(yuǎn)一點(diǎn)，為巴里特他們多爭取些時(shí)間。

    黎明，夜與晝的交替，星辰被噴薄的陽光掩去光芒，又是新一天的晨曦，灘石人獸自討已經(jīng)很堅(jiān)持，從拉特諾開始，它們已經(jīng)連續(xù)向東奔跑了2個小時(shí)，但敵人仍然在它們的前面。

    在白晝，平原上，看出數(shù)公里遠(yuǎn)一點(diǎn)問題都沒有，但是多吉看不到敵人哪怕一丁點(diǎn)影蹤，它知道它再一次中計(jì)了，人類真正的隊(duì)伍，不可能跑這么快，就算人人都騎馬也不行。

    “休息！”多吉終于下達(dá)了這個讓灘石人獸們暗松一口氣的命令。

    口糧所剩無幾，捕獵隊(duì)缺乏士氣，多吉急需一場勝利來穩(wěn)定眾多屬下開始變得懷疑和浮躁的心。它望了望東方，喃喃道：“不會就這樣結(jié)束的，絕對不會！誰能堅(jiān)持到最后，誰才是勝利者！”……

    第十章 靈之召喚

    勃蘭登男爵領(lǐng)，厄德里特地區(qū)出了名的窮鄉(xiāng)僻壤，夏季從高空俯瞰，這里就像大地上的一塊傷疤，顯眼醒目。

    在厄德里特領(lǐng)有句廣為人知的事：想要在勃蘭登生存，等做好跟苦荊戰(zhàn)斗的準(zhǔn)備。苦荊是學(xué)名，當(dāng)?shù)厝朔Q之為‘絆倒?！?。

    “我去！絆倒牛怎么都長成這樣了？嚴(yán)重懷疑它們就是傳說中的魔性植物！”巴里特帶領(lǐng)小隊(duì)進(jìn)入勃蘭登男爵領(lǐng)后，所有的隊(duì)員都對瘋長的絆倒牛大感訝異。

    墨綠色的苦荊以前僅是多年生小灌木，一根根生有銳刺的荊條如蛇盤結(jié)，葉子是黃褐色帶著抹綠意，一年到頭也就那樣，看起來半死不活，可要豎個標(biāo)尺就會發(fā)現(xiàn)，這植物的生長蔓延還是很有些速度的。

    然而自從入冬以來的第一場降雪過后，苦荊就反常的開始瘋長，那些至多拇指粗細(xì)的荊條如今最粗的已經(jīng)超過碗口，哪還是灌木，分明就是樹木！

    叢生、簇生、糾纏交結(jié)，遮天蔽日，還掛著一串串的黑紅顏色的果?！?/br>
    “啊，這里讓人想起秋天的野生葡萄地……”維茨搔著腦袋說。

    “你說什么？維茨，你的神經(jīng)也未免太彪悍了，你覺得這里像葡萄園？是地獄葡萄園吧？”狄克大睜著眼睛說。

    “嘿嘿！挺好的嘛！小樹林兒！”

    “……”狄克看了一眼白日里望一眼都覺得森幽陰寒的苦荊林深處，對維茨的審美感已經(jīng)徹底無語了。

    “你們說隊(duì)長咋還不來？不會出什么事兒了吧？”托尼嚼著塊板筋rou，坐在大雪橇車的邊沿神情蔫蔫的晃著腿。

    “我猜隊(duì)長一定是一直向東，領(lǐng)著那幫藍(lán)鬼跑過頭了，然后南下又被這苦荊林給擋住，這刻正繞路呢！”端著個小木碗的哈根走到維茨身邊，“要不要也來根？剛煮好的狍豬板筋，越嚼越香……”

    維茨剛抓起一根塞進(jìn)嘴里，就聽身后傳來‘啪啪’的拍巴掌聲，回頭看，是巴里特。

    見吸引了眾人的注意力，巴里特道：“歇息的差不多了。工作的時(shí)間到了，按照自給自足自強(qiáng)的小隊(duì)章程，比其爾，你們今天的工作是給自己做棉甲，博格萊姆，這里就數(shù)你精細(xì)活兒最拿手，你來指點(diǎn)他們吧?！?/br>
    “哦，好?！?/br>
    “材料呢？拿什么做？”一名民兵問。

    “材料有的是，黑崽子們的好棉衣料還沒用完呢，人獸絨毛也有，保證你們的棉甲做出來跟我們的一樣難看，不，更難看！”

    眾人哄笑，有人嚷嚷，“切，肯定趕超你那手藝！”

    “好了！”巴里特示意安靜，又道：“狄克你帶幫人拆皮子、搗皮子，就比其爾他們身上脫下來的那些。隊(duì)長的意思，大家以后都穿膠皮甲，統(tǒng)一、整齊、輕巧、防護(hù)性還好，據(jù)說壞了重新熬煮，攤開又是新的?！?/br>
    “我勒個擦，這么牛？這又是隊(duì)長發(fā)明？”

    “嗯，沒錯，正找你呢！泰勒，你在索爾斯城是鞋匠吧？”

    “糾正一下，未出師，嚴(yán)格的說還是鞋匠學(xué)徒，謝謝。”

    “隊(duì)長昨天吩咐了，大家都要有透氣好而且保暖的靴子穿，就用人獸的皮。我這里草樣都有，一會兒你拿去研究研究，搞個可行的方案出來，就帶2個人開工，得先從鞋楦子坐起，對吧？”

    “嗯，刀具、錐子這些我倒是看到了，可我還得說，做靴子很費(fèi)力的！”

    “隊(duì)長說了，不要好看，看不見針腳的費(fèi)力，針腳一圈兒扎在外邊的也費(fèi)力？”

    “那簡單的多！”

    “嗯，宗旨宗旨就一個，實(shí)用。就跟我們的棉甲概念一樣。”

    “明白了！”

    “巴里特，我們做什么？”維茨嚼著板筋rou、口沫橫飛的問。

    “磨刀！昨晚隊(duì)長不是加工出兩個手搖砂輪架嗎？十幾把武器等磨呢?！?/br>
    “好咧！”……

    就在巴里特按計(jì)劃有條不紊的布置工作的時(shí)候，尼奧跟白襪子正在勃蘭登男爵領(lǐng)的某處苦荊叢林里跋涉。

    “尼奧，我有很不好的預(yù)感！”白襪子難得一本正經(jīng)。

    “嗯，我也有些心神不寧。但是，第一次遇到靈的主動呼喚就拒絕，總覺得不甘心吶！”

    “你就說你貪心了……”白襪子白了尼奧一眼。

    尼奧聳肩，算是默認(rèn)了。世間的靈大多比較‘警惕、害羞’，它們很少主動跟陌生的、或剛?cè)氲赖乃_滿聯(lián)系，像這次的，便是傻子也能意識到，苦荊的異常以及苦荊之靈的召喚，代表著一次難得的機(jī)會，當(dāng)然，有危險(xiǎn)的那種。

    正像哈根猜想的那樣，尼奧領(lǐng)著藍(lán)鬼那幫傻鳥向東狂奔，沒什么懸念的走過頭了。追捕結(jié)束后，對照托尼繪制的簡易地圖，尼奧以勃蘭登男爵領(lǐng)最北的羅斯勞鎮(zhèn)為坐標(biāo)，一路南下，結(jié)果行了數(shù)公里后，就見到了這詭異的苦荊叢林。

    苦荊的異常引起了尼奧的關(guān)注，體內(nèi)躁動的土元素讓他意識到，這里不光是植物出了問題，連這一域的土地也在忍受著巨大的痛苦。

    尼奧雖然最近才獲得薩滿之職，但從小就信念深種，有著一顆樸素的薩滿之心，這種時(shí)候自然不會袖手旁觀。他第一次使用靈體感應(yīng)，試圖與這里的靈溝通，查詢事情的真像，結(jié)果聽到了苦荊之靈發(fā)出的召喚，這種召喚是針對每一個能夠聆聽到自然之音的存在（一般是薩滿和德魯伊較容易感應(yīng)到）發(fā)出的。

    苦荊的叢林里看不到雪，泥土的顏色就是典型的厄德里特領(lǐng)黑土，但給人的感覺不是肥沃，而是極度的貧瘠，像是戈壁上的土壤，大片大片的堅(jiān)硬、散布著一些沙礫般的凝結(jié)。

    荊條以各種扭曲的弧搭架勾結(jié)在一起，形成一團(tuán)團(tuán)天然的障礙、藩籬、拱門、廊道、到后來幾乎像囚籠，交錯密盤、層層疊疊，外面還算晴朗的晝光在這里只余斑駁而細(xì)碎的光影，明明是上午，這內(nèi)里卻昏暗如傍晚時(shí)分。

    “這地面走著不舒服，雪都哪兒去了？”白襪子不滿的呲牙。

    尼奧指了指粗大的荊條，“我猜在這里邊?！?/br>