“子君……我回不去了?！痹S平知道自己勢(shì)必死于此地，覺(jué)得意識(shí)已經(jīng)漸漸模糊。他就這樣一動(dòng)不動(dòng)地趴著，閉著眼，一陣陣地天旋地轉(zhuǎn)。身上似乎已經(jīng)不再感到疼痛，只是耳朵里轟轟地響，幾乎要被那密如雨點(diǎn)般的金屬敲擊聲震聾。

    隱隱約約的，許平地感到有一只手扳住自己的肩膀，把他猛地翻過(guò)來(lái)。身體被劇烈地晃動(dòng)著，疼得痛不欲生，接著頭盔又被人猛地扯下。耳朵里似乎還在叮咚亂響，讓許平什么也聽(tīng)不清。他閉目待死，但卻沒(méi)有預(yù)料中的刀刃落下。身體又被猛烈地晃動(dòng)起來(lái)，還有一個(gè)細(xì)小的聲音擠入他的耳朵：“老許，老許！”

    許平吃力地睜開(kāi)眼，面前一張金屬的面具，還有一雙一眨不眨盯著他的眼睛?？匆?jiàn)許平睜開(kāi)了眼，那人把面甲一撩，露出其后曹云那張熟悉的面容：“老許，你還好么？”

    許平迷迷糊糊地在曹云的攙扶下坐起。身邊橫七豎八躺著幾個(gè)叛軍士兵的尸體，曹云半跪在許平的身邊，染血的長(zhǎng)刀就橫在他的腳邊。曹云焦急地催促著：“快起來(lái)！”

    許平神情恍惚地站起身，四下張望著，遠(yuǎn)處更多的叛軍士兵正紛紛趕來(lái)。曹云二話(huà)不說(shuō)地把許平架上馬，問(wèn)道：“老許，你還能握韁么？”

    手套已經(jīng)破了幾個(gè)洞，許平把它扯下，活動(dòng)幾下手指，發(fā)現(xiàn)手并沒(méi)有什么毛病。他握住韁繩叫道：“沒(méi)問(wèn)題，快上來(lái)，我們走?！?/br>
    曹云回首望望越來(lái)越近的一群叛軍，再遠(yuǎn)處是不久之前抵達(dá)戰(zhàn)場(chǎng)的叛軍大隊(duì)人馬。他松開(kāi)自己坐騎的韁繩，仰頭對(duì)許平叫道：“大人快走，卑職斷后。”

    說(shuō)著曹云退開(kāi)一步，右手緊握著長(zhǎng)劍，左手揚(yáng)起馬鞭：“天下可以無(wú)云，不可以無(wú)大人。”

    許平一愣，立刻反應(yīng)過(guò)來(lái)，這是曹云最喜歡看的三國(guó)志通俗演義里的一句話(huà)。他焦急地伸手?jǐn)r住鞭子，大叫道：“老曹，都什么時(shí)候了，你還有心說(shuō)這個(gè)?！?/br>
    曹云高舉著的馬鞭停在空中，片刻后突然重重地抽落，沒(méi)有抽到坐騎而是直接抽到許平的手。這一鞭打得好重，把許平的手都抽出血來(lái)，許平的手如同觸電般地縮回去。許平看見(jiàn)曹云雙目盡赤，眼眶幾乎都要瞪得炸開(kāi)，朝許平怒喝道：“汝欲吾等枉死乎！”

    跟著曹云又是猛地一鞭打向戰(zhàn)馬的臀部，戰(zhàn)馬一聲嘶叫就騰空躍起。許平身體一震，本能地握緊韁繩控制坐騎。再回首時(shí)，曹云已經(jīng)在十?dāng)?shù)米外，正繃著嘴盯著他看，一臉的嚴(yán)肅和決然。

    “老曹！”許平痛哭出聲，只覺(jué)得眼淚正不受控制地奔涌而出。在朦朦朧朧的淚花間，他看見(jiàn)曹云落下面具轉(zhuǎn)過(guò)身，雙腿叉x開(kāi)穩(wěn)穩(wěn)站住，挺身面對(duì)已經(jīng)沖到他近前的大批叛軍士兵。

    馬兒在道路上疾馳著，而許平則伏在老友的坐騎上，抱著馬兒的脖頸嗚咽不已。這樣昏昏沉沉地不知道跑了多久，許平再次抬頭四望時(shí)，發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)偏離道路，面前不遠(yuǎn)有個(gè)不知名的丘陵，這景色肯定是他來(lái)時(shí)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)的。

    胯下的戰(zhàn)馬似乎已經(jīng)疲憊，許平聽(tīng)?wèi){它緩慢前行，一邊四下張望，想尋找些能夠用來(lái)辨別方向的景物，不過(guò)他始終沒(méi)能找到。胸中好像有團(tuán)火焰在燒，嗓子里也辣辣的。當(dāng)許平看見(jiàn)一條小溪后就跳下馬，趴在水旁痛飲起來(lái)。馬兒也彎下長(zhǎng)頸和他一起飲水。

    潑在臉上涼涼的溪水讓許平昏沉沉的腦袋清醒了許多。隨著這清涼感透入體內(nèi)，許平感到自己的眼眶又開(kāi)始發(fā)熱，他再也抑制不住，隨著一聲抽噎，淚水又一次滾滾而下。全身又開(kāi)始發(fā)痛，尤其是被曹云鞭打的左手，上面一條觸目驚心的紅痕，整個(gè)手掌都腫起來(lái)，好像饅頭一般?？墒潜绕鹪S平心里的哀痛，這又算得了什么呢？

    站起身后，許平望了望太陽(yáng)，確定自己走錯(cuò)了方向，現(xiàn)在不但沒(méi)有脫離險(xiǎn)境，而且還被叛軍將自己和吳忠的部隊(duì)隔開(kāi)了。他低下頭仔細(xì)檢查著剛才走過(guò)的土道，果然，在來(lái)路上留下了自己的痕跡，由遠(yuǎn)及近一片清晰可辨的馬蹄印。許平沉吟片刻，把刀痕密布的鎧甲脫下來(lái)放上馬背，牽著馬走了幾步觀(guān)察印跡，接著他又干脆把內(nèi)襯的皮甲背心、頭盔和其他所有能拋棄的東西都取下來(lái)，在馬背上捆好。

    做完這一切后，許平用力地拍了拍戰(zhàn)馬，看著它得得地小跑著消失在前方小路上，然后就拔腿向另一個(gè)方向走去。

    手銃和佩劍都已經(jīng)丟失，懷中只剩幾個(gè)小錢(qián)。許平折了一根樹(shù)枝，強(qiáng)撐著前行。先在小溪里涉一段水，然后挑個(gè)巖石處上岸，擦干靴子上的水，又用干燥的土掩埋了濕跡，他進(jìn)入旁邊的樹(shù)林中。許平感到自己已經(jīng)精疲力竭，不過(guò)他知道還沒(méi)有擺脫被追蹤的危險(xiǎn)。他必須從這個(gè)樹(shù)林里穿過(guò)，借助地上的落葉掩蓋自己的行跡。只有徹底擺脫潛在的追擊者，才可能安全地回到自己軍中。

    鑒于這一路上的所見(jiàn)所聞，許平明白不能冒險(xiǎn)去找百姓協(xié)助。他懷里的錢(qián)或許能夠買(mǎi)點(diǎn)食物，但難保村民不立刻向山東叛軍報(bào)告，尤其是在目前官兵形象如此惡劣的情況下。

    許平默默思考著，一旦遇上陌生人該如何編造謊言蒙混過(guò)關(guān)。步履艱難地在樹(shù)林中潛行，直到太陽(yáng)西沉，他還不曾遇到任何樵夫或獵人，這讓他感到十分幸運(yùn)。樹(shù)林里不時(shí)有一些小土丘，在太陽(yáng)落山前，許平站在土丘上望見(jiàn)林木稀疏的地方，隱約一個(gè)小村中升起裊裊炊煙。進(jìn)去討一碗飯吃的欲望是那樣的強(qiáng)烈，但許平計(jì)算著這里到戰(zhàn)場(chǎng)的距離，終于還是搖搖頭，決定繼續(xù)在林中潛行，等到達(dá)更安全的地段再向人求助。

    此時(shí)許平的兩腿就像灌了鉛一般地沉重，腦袋也一陣陣地發(fā)暈。盡管如此，他仍不斷提醒自己必須趕夜路繼續(xù)逃生。為了讓自己能夠有體力繼續(xù)前行，許平?jīng)Q定稍作休息。他靠著一棵樹(shù)坐下后，疲乏感頓時(shí)鋪天蓋地般涌來(lái)，這本也在許平的預(yù)料之中，只是這洶涌的程度還是有些超出他的想像。

    “不能在這里倒下，我的命是老曹拿命換來(lái)的，張大人、江一舟和余深河還等著我去給他們討還公道，子君還在京師等著我回去?！痹S平在心里默默念道。他靠在樹(shù)干上一動(dòng)不動(dòng)，全身都在抗議他繼續(xù)趕路，不過(guò)許平的決心不為所動(dòng)。他感到體力稍微恢復(fù)一些后，就對(duì)自己說(shuō)：“我再數(shù)一百下，然后就起身趕路?！?/br>
    “一”

    “二”

    “三”

    許平在心里緩緩地?cái)?shù)著，不知不覺(jué)間，他已經(jīng)閉上眼沉沉地睡過(guò)去。

    ……

    如此同時(shí)，山東叛軍已經(jīng)對(duì)戰(zhàn)場(chǎng)進(jìn)行了大致的清理。他們的首領(lǐng)季退思騎在馬上，聽(tīng)著一個(gè)一個(gè)部下不停地趕來(lái)匯報(bào)。在季退思身旁，有一個(gè)人面含微笑，和他并駕緩行。他對(duì)季退思拱手祝賀道：“大王威武，大煞官兵氣焰?！?/br>
    “多謝?！奔就怂紝?duì)此人甚為客氣，聞言拱手回禮：“此番擊敗新軍，多虧闖王送來(lái)的這批火藥，還有情報(bào)?！?/br>
    “昏君無(wú)道，天下英雄共伐之。吾主與大王同氣連枝，不必說(shuō)這些客氣話(huà)?！蹦侨说?。

    叛軍以往雖然繳獲過(guò)不少火器，不過(guò)由于極其缺乏火藥，所以大多派不上用場(chǎng)。山東叛軍原是明軍的火器部隊(duì)，舉起叛幟后手中有大量火器，但十?dāng)?shù)年來(lái)流動(dòng)作戰(zhàn)，幾乎徹底退化為冷兵器部隊(duì)，這次組建火銃隊(duì)都極為艱辛。

    幸好聽(tīng)說(shuō)朝廷要大舉進(jìn)攻山東叛軍后，李自成派人運(yùn)來(lái)一些火藥。雖然數(shù)量不太多，卻這卻是各路叛軍都極為缺乏的物資。這批雪中送炭的火藥，在叛軍阻擊山嵐?fàn)I突圍時(shí)起到了至關(guān)重要的作用。叛軍的火器大發(fā)神威，在二十八日和二十九日的戰(zhàn)斗中，給沒(méi)有防備的山嵐?fàn)I以重創(chuàng)，并且直接擊斃了山嵐?fàn)I的指揮官。

    上次北直隸一戰(zhàn)，新軍的盔甲就給季退思留下了深刻印象。現(xiàn)在新軍更是幾乎武裝到牙齒，不要說(shuō)叛軍的弓箭，就是刀劍、長(zhǎng)槍都無(wú)法對(duì)新軍官兵構(gòu)成嚴(yán)重威脅?！靶萝姷目桩?dāng)真了得，幾乎就是刀槍不入?！奔就怂嫉溃骸翱磥?lái)只有用開(kāi)山斧和鐵錘，才能傷害他們?！?/br>
    “是啊，”那個(gè)闖王的使者也附和著。他此番帶來(lái)了幾百闖營(yíng)部眾，旁觀(guān)過(guò)數(shù)次戰(zhàn)斗，黃石手下強(qiáng)大的武器和堅(jiān)固的盔甲，讓這些首次見(jiàn)到新軍的河南叛軍大為震撼。

    “我們出動(dòng)五萬(wàn)兵攻打六千明軍，最后還被他們跑掉大半，我的損失還這么大?！奔就怂悸曇衾餄M(mǎn)是沮喪，為了震懾新軍、鼓舞士氣，他不惜血本地打算殲滅一到兩個(gè)新軍營(yíng)，更挑選最孤立的兩個(gè)新成立的營(yíng)來(lái)打。雖然打贏(yíng)了這一仗，但季退思卻沒(méi)有多少欣喜之情，因?yàn)樗睦锖芮宄荒苤竿鬈娒看味挤钢笓]錯(cuò)誤。有黃石在背后cao控的明軍竟然也會(huì)犯下這種戰(zhàn)略大錯(cuò)誤，這令季退思幾乎不能置信。

    闖王的使者聞言也沉默不言，相傳新軍已經(jīng)有十營(yíng)三萬(wàn)之眾，如果每支新軍都是長(zhǎng)青營(yíng)這種戰(zhàn)斗力的話(huà)，那么闖營(yíng)將士能否抵抗新軍的進(jìn)攻，使者是沒(méi)有太大信心的。

    這次季退思雖然繳獲了大批盔甲，但新軍使用的都是板甲，這種板甲的防御效果比以往遇到的明軍軍官所用的鱗甲效果還要好。但是對(duì)叛軍來(lái)說(shuō)，卻比鱗甲還難以修復(fù)。那些鱗甲只要更換破損的鱗片就可以再用，可是板甲一旦被暴力破壞，卻無(wú)法進(jìn)行修補(bǔ)。

    “火銃，需要更多的火銃……”季退思輕聲自言自語(yǔ)道。在這次繳獲的軍械中，季退思最關(guān)心的就是火銃的數(shù)量。新軍的火銃質(zhì)量遠(yuǎn)勝過(guò)以往的任何明軍。至于火藥問(wèn)題，只能以后再慢慢想辦法。

    一個(gè)叛軍小頭目走上近前，向季退思報(bào)告道：“大王，小的又找了三個(gè)俘虜驗(yàn)明正身，那兩顆首級(jí)確實(shí)是長(zhǎng)青營(yíng)曹云和江一舟的。”

    “嗯。”季退思點(diǎn)點(diǎn)頭，他知道這二人都是長(zhǎng)青營(yíng)重要的軍官。另外，俘虜還辨認(rèn)出來(lái)幾個(gè)長(zhǎng)青營(yíng)指揮同知的近衛(wèi)尸體，這顯然說(shuō)明許平的近衛(wèi)已經(jīng)潰散。從幾個(gè)部下匯報(bào)的戰(zhàn)斗經(jīng)過(guò)來(lái)看，似乎許平是單騎從戰(zhàn)場(chǎng)上逃走的。

    季退思已經(jīng)下令全力搜索戰(zhàn)場(chǎng)，還派出人馬循著許平逃走的路線(xiàn)追擊，不過(guò)直到現(xiàn)在還沒(méi)有消息傳回來(lái)。這期間，又有人來(lái)報(bào)告，已完成對(duì)俘虜?shù)那妩c(diǎn)，加上在隔馬山老營(yíng)投降的明軍傷兵，一共有七百余人被叛軍俘虜。

    當(dāng)部下詢(xún)問(wèn)該如何處置這些戰(zhàn)俘的時(shí)候，季退思幾乎不假思索地說(shuō)道：“先關(guān)起來(lái)，嚴(yán)禁濫殺。”

    “是，大王?！?/br>
    闖王的使者聞言微微搖頭，見(jiàn)季退思看向自己時(shí)道：“若是其他的官兵，哪怕就是一萬(wàn)人，放了也就放了，不過(guò)鎮(zhèn)東侯的部下可是不同?！?/br>
    “是啊，別看只有幾百人，比其他各鎮(zhèn)的幾萬(wàn)兵還要厲害?！奔就怂家餐怅J營(yíng)使者的觀(guān)點(diǎn)。這些人用又不敢用，萬(wàn)一逃回去，那么下次不知道要用多少條性命去換。但季退思卻不打算殺俘，他對(duì)闖營(yíng)使者道：“長(zhǎng)青營(yíng)的張南山，曾經(jīng)與我有舊?！?/br>
    季退思說(shuō)起快三十年前的往事。他在跟隨孔有德、黃石逃亡去旅順的路上，還只是一個(gè)十六歲的孩子。同為孔有德部下的父兄，為掩護(hù)孔有德和黃石脫險(xiǎn)而戰(zhàn)死沙場(chǎng)。黃石的部下張承業(yè)對(duì)季退思、肖白狼這幾個(gè)孤兒很好，在旅順時(shí)始終照顧他們，一直到分手。今晨張承業(yè)飲彈自盡，季退思明知中計(jì)，仍信守昨夜對(duì)張承業(yè)的承諾，下令照顧留在隔馬山大營(yíng)中的新軍士兵，并告訴他們，如果投降自己就可以免死。

    談話(huà)間一個(gè)叛軍急匆匆趕來(lái)，高聲報(bào)告道：“大王，我們找到許平的坐騎了！”

    幾個(gè)叛軍士兵捧著許平的鎧甲上前。他們一路循馬蹄印追擊，最終發(fā)現(xiàn)正在吃草的馬兒，還有它背上的鎧甲等物。

    “開(kāi)始看見(jiàn)馬蹄印變淺的時(shí)候，卑職們就有過(guò)懷疑，不過(guò)想到可能是許平這廝扔掉了盔甲逃亡，所以也就順著馬蹄印繼續(xù)追下去。等發(fā)現(xiàn)了馬，卑職就回頭從馬蹄印變淺的地方繼續(xù)找。這廝好像逃進(jìn)了一條溪流，不知道是向上游還是向下游去了?！?/br>
    因?yàn)樘焐淹砑由先耸植粔颍@個(gè)幾個(gè)叛軍只好悻悻然回來(lái)復(fù)命。

    季退思拿起許平的盔甲仔細(xì)檢視，良久后頗為遺憾地道：“似乎沒(méi)有受到重傷?！?/br>
    “是的?！蹦莻€(gè)叛軍小頭目點(diǎn)點(diǎn)頭，昂首道：“大王，但是他沒(méi)有馬絕走不遠(yuǎn)?！?/br>
    據(jù)俘虜供稱(chēng)，許平前一天已經(jīng)負(fù)過(guò)傷，今天逃走時(shí)似乎體力已盡。那個(gè)叛軍頭目信心十足地說(shuō)道：“這廝很可能去向村民求助，起碼他要吃飯。卑職認(rèn)為，只要派人去向周?chē)鷰讉€(gè)村子詢(xún)問(wèn)是不是有生人來(lái)過(guò)，找村子里的人或者砍柴的人買(mǎi)過(guò)食物，就可以找到他的蹤跡。”

    “嗯，去吧，活要見(jiàn)人，死要見(jiàn)尸?！?/br>
    叛軍頭目領(lǐng)命退下后，季退思看見(jiàn)身旁的闖營(yíng)使者臉上掛著微笑，就為自己的鄭重其事解釋道：“新軍，任人唯親、結(jié)黨營(yíng)私，舊人的豪氣大不如往昔，新人幾乎全是無(wú)膽鼠輩，見(jiàn)功則一擁而上，見(jiàn)敗則哄然四散，只會(huì)仗著鎮(zhèn)東侯當(dāng)年的余威狐假虎威，擅長(zhǎng)的是勾心斗角而非戰(zhàn)陣之術(shù)，不過(guò)我之前還萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，鎮(zhèn)東侯的手下將領(lǐng)，竟然也會(huì)有人不經(jīng)一戰(zhàn)就拋下自己的營(yíng)臨陣脫逃，而且還會(huì)有這么多！上次直隸擊潰東森營(yíng)我還曾以為是僥幸……”此戰(zhàn)季退思繳獲了不少新軍情報(bào)，其中包括大量新軍的推演預(yù)案，一開(kāi)始季退思還很認(rèn)真地去看，但很快就啼笑皆非，有一份推演是采用遼東的經(jīng)驗(yàn)來(lái)估算山東的氣溫，還有一份則是參考云南的條例，一本正經(jīng)地把山東的叢林當(dāng)成西南的來(lái)推測(cè)會(huì)給在軍事行動(dòng)造成什么影響，還有許多類(lèi)似的——就連足不出戶(hù)的書(shū)生都會(huì)覺(jué)得荒唐不堪的條例推演，居然被堂而皇之地寫(xiě)在新軍的推演預(yù)案上而無(wú)人質(zhì)疑，最讓季退思覺(jué)得諷刺的是，每一份報(bào)告的最后，那些久經(jīng)戰(zhàn)陣的武將居然也會(huì)簽名表示同意這些親朋晚輩的推演，而新軍參謀司——季退思真的懷疑，這確實(shí)是那個(gè)大名鼎鼎，讓敵人聞風(fēng)色變，令他高山仰止的長(zhǎng)生島參謀司的傳承么？

    “個(gè)別一兩個(gè)還算湊活的，也是墨守成規(guī)之徒，哪里有一點(diǎn)鎮(zhèn)東侯當(dāng)年的氣魄手腕？我本以為新軍中再無(wú)敢擔(dān)責(zé)之人，只要困住一營(yíng)的傷兵就困住了他們?nèi)?，還是小看了張承業(yè)啊。山嵐?fàn)I的方明達(dá)我也很熟，當(dāng)年他是楊將軍的親兵，只知道唯鎮(zhèn)東侯與楊將軍是從，關(guān)鍵時(shí)刻不敢承擔(dān)重任，若那一炮打死的是張承業(yè)而不是方明達(dá)，估計(jì)就他就會(huì)坐死營(yíng)中，讓我能從容挖壕困死這兩個(gè)營(yíng)了。”季退思感嘆一聲，想著黃石當(dāng)年的冷酷無(wú)情：“不可小視許平此獠，新軍中年輕一代此獠最有章法、氣概，雖然還遠(yuǎn)不能與鎮(zhèn)東侯相比，但頗有幾分鎮(zhèn)東侯年輕時(shí)的狠辣作風(fēng)——敢跑，敢親身斷后。此番若不能將其斬殺，讓他帶著鎮(zhèn)東侯練出來(lái)的兵，用著鎮(zhèn)東侯造出來(lái)的武器，日后必是我輩的大敵。”

    北直隸之戰(zhàn)許平的堅(jiān)毅就給季退思留下了很深的印象。這次山東一戰(zhàn)前期幾次打得季退思措手不及，給他側(cè)翼的壓力非常大。而解圍、斷后戰(zhàn)后，許平的行動(dòng)也極為迅捷，差一點(diǎn)就從幾萬(wàn)叛軍的重重包圍中全身而退。

    而且季退思派去整理張承業(yè)遺物的人，發(fā)現(xiàn)了張承業(yè)在幾封來(lái)不及送出的報(bào)告中，向黃石稱(chēng)贊許平的軍事才能，認(rèn)為必定是新軍未來(lái)的良將：“才從軍不久，就敢不夾著尾巴做人，不避人言幫鎮(zhèn)東侯彌補(bǔ)條例的不足，就這一點(diǎn)也比那些混吃等死的酒囊飯袋強(qiáng)上百倍了?！?/br>
    “大王所言極是?！标J營(yíng)使者正色道：“早在來(lái)大王這里之前，吾主和恩師對(duì)我說(shuō)起過(guò)他?！?/br>
    季退思知道對(duì)方口中的恩師是指牛金星，他本是舉人出身，因犯案落下死牢，恰好李自成攻破縣城，牛金星才撿了一條命，也就此投入闖王軍中。牛金星是迄今為止唯一投身叛軍的有功名在身的人，也深為李自成所倚重。季退思忍不住問(wèn)道：“闖王和牛先生怎么說(shuō)？”

    使者臉色凝重：“我恩師說(shuō)：若是這些非鎮(zhèn)東侯將門(mén)子弟出身的新軍將官落敗，必要趕盡殺絕?！?/br>
    有讀者抱怨更新量少，這個(gè)實(shí)在難辦，今天多更一些吧，不過(guò)以后還是會(huì)少。

    本期投票結(jié)果出來(lái)了。

    張承業(yè)，不是戰(zhàn)場(chǎng)上自盡，吳忠，脫逃。多項(xiàng)選擇中兩個(gè)投票最少的選項(xiàng)正確。

    第十八節(jié) 隱姓

    耳邊傳來(lái)隱約的人聲，許平已經(jīng)恢復(fù)意識(shí)很久了，不過(guò)他還是沒(méi)有開(kāi)眼，保持著現(xiàn)有的姿勢(shì)不動(dòng)，閉著眼豎著耳朵仔細(xì)聽(tīng)著，微微挪動(dòng)手指，摸索偵查著自己周邊的情形。很快他就確信自己沒(méi)有被捆住手，身上還蓋著被子，于是就輕輕地動(dòng)了一下腿腳，準(zhǔn)備做進(jìn)一步的偵查，確信自己腿也保持自由后，許平微微供了一下腰，試圖探察傷痛和體力，卻不想此舉讓床發(fā)出“吱呀”一聲。

    旁邊人的細(xì)語(yǔ)聲立刻停止，紋絲不動(dòng)的許平感到有一個(gè)人走到自己身邊，似乎正俯下身來(lái)觀(guān)察著自己。

    許平依舊一動(dòng)不動(dòng)地躺著。那個(gè)人駐足良久，發(fā)出一個(gè)聲音：“公子，您的屬下似是醒了?！?/br>
    又是一陣交談聲入耳，隨著幾句簡(jiǎn)單的吩咐，許平聽(tīng)到一片嘈雜的走動(dòng)聲，好像有人正離開(kāi)這個(gè)屋子。在許平正猶豫著是不是應(yīng)該睜眼的時(shí)候，他再次感到有個(gè)人輕手輕腳地走到身旁，在他耳邊低聲道：“這位……先生，可是醒了？”

    眼見(jiàn)已是喬裝不下去，許平就睜開(kāi)眼，白茫茫的光亮一下子涌入眼簾，讓他不由得把眼瞇起來(lái)。許平順著人聲掉轉(zhuǎn)過(guò)頭，模模糊糊地看到一個(gè)人影，自己的眼睛似乎完全不能適應(yīng)室內(nèi)的亮度，連近在咫尺的人也根本看不清面容。

    人影在許平眼前晃動(dòng)著，再次聽(tīng)到對(duì)方壓低嗓音傳來(lái)的話(huà)語(yǔ)：“先生還是安歇吧。嗯，好叫先生知道，鄙人有個(gè)小商隊(duì)，對(duì)外面的人只說(shuō)先生姓張，是鄙人的一個(gè)鏢師。唐突了，還請(qǐng)先生恕罪。”

    說(shuō)完后，那人就躡手躡腳地退出房去，還輕輕把門(mén)關(guān)上。禁不住亮光的許平又把眼合上，靜靜地躺在床上揣摩著自己的處境。

    再過(guò)些時(shí)候，等許平第二次睜開(kāi)眼并試圖坐起身時(shí)，一個(gè)人走入房中來(lái)到許平的床邊，把端在手中的碗捧到他的身前：“先生，喝點(diǎn)粥吧?！?/br>
    許平聽(tīng)出就是剛才那人的聲音。聞到粥的氣味后，他的鼻孔不由自主抽動(dòng)幾下，猛地感到已是饑腸轆轆。他坐起身，感到傷痛雖然沒(méi)剩多少，但全身軟綿綿的沒(méi)有力氣，許平向那人大聲道謝，然后一邊接過(guò)碗，一邊輕聲問(wèn)道：“壯士何人，在下現(xiàn)在身在何處？”

    那個(gè)人沒(méi)有回答許平的問(wèn)題，而是反問(wèn)道：“先生可是姓許？”

    “在下正是許平?！睅缀鯖](méi)有任何遲疑，許平就坦然承認(rèn)身份，說(shuō)完繼續(xù)小口喝粥。

    “許將軍?！蹦侨苏f(shuō)話(huà)的口氣頓時(shí)變得更加恭謹(jǐn)起來(lái)，只不過(guò)聲音還是一如既往地壓得很低：“將軍現(xiàn)在身處險(xiǎn)境，草民無(wú)禮冒犯之處，萬(wàn)望將軍恕罪?！?/br>
    那個(gè)人向許平介紹道，他們現(xiàn)在所處的村子，正是幾天前、準(zhǔn)確地說(shuō)是三天前許平昏睡過(guò)去前看到的那個(gè)村子。幾天來(lái)許平一直昏迷不醒，而大獲全勝的叛軍則一直在四周搜索他的行蹤。眼下許平的身份是這個(gè)商人的一名隨從，這個(gè)商人替他瞞過(guò)季退思的耳目，更在村民面前掩護(hù)了許平，讓他得以在這個(gè)地方養(yǎng)息。

    對(duì)這位商人的話(huà)語(yǔ)許平并非感到很吃驚，清醒過(guò)來(lái)沒(méi)多久，他就意識(shí)到自己還處于叛軍的控制區(qū)內(nèi)，不然別人也就沒(méi)有必要讓自己隱姓埋名。商人說(shuō)這段話(huà)的時(shí)候，許平一直低頭吃那碗粥，對(duì)這種商人許平也是有所耳聞的——他們是最膽大包天的一種人。自從中原烽火遍地，這些影子一樣的人就行走于朝廷和叛軍交戰(zhàn)區(qū)之間，向叛軍出售他們急需的糧食、布匹，甚至還有鋼鐵和火藥，而從叛軍手中收購(gòu)鹽、人口，還有叛軍擄掠來(lái)的金銀財(cái)寶。

    這些商隊(duì)是徘徊在戰(zhàn)場(chǎng)上的魅影，是叛軍得到朝廷嚴(yán)禁的各項(xiàng)物資的供應(yīng)者，因此也是叛軍的好朋友和朝廷眼中的罪人。許平不止一次從邸報(bào)上看到，朝廷將這種資寇的商人明正典刑。隨著戰(zhàn)事的惡化，這些年來(lái)對(duì)他們的處罰也不斷加重，去歲朝廷已經(jīng)把這種罪行的懲罰提高到首惡、脅從一律問(wèn)斬，家族充軍流放的地步——這甚至已經(jīng)高于對(duì)那些參與叛亂的叛軍小頭目的懲罰。

    雖然朝廷的懲罰日趨嚴(yán)厲，但是朝廷失去控制的土地越來(lái)越多，這些商隊(duì)的數(shù)量反倒有愈來(lái)愈多的趨勢(shì)——戰(zhàn)亂和高額的榷稅讓無(wú)數(shù)商家面臨破產(chǎn)，他們看到那些鋌而走險(xiǎn)的同行從叛軍手里賺回大包小包的金銀，一次深入叛軍控制區(qū)就能贏(yíng)回十倍、百倍的利益。而各軍將領(lǐng)對(duì)朝廷的禁令充耳不聞，不消說(shuō)這些商隊(duì)可以給他們賄賂，就是出售給叛軍的鐵器和火藥也是從這些官兵的庫(kù)房中流出的。更重要的是，這些軍隊(duì)也都有求于商隊(duì)，官兵同樣要購(gòu)買(mǎi)物資，并出售他們“剿匪”后所得的贓物，而這些商隊(duì)都同時(shí)做黑白兩道生意。

    如果是以前的話(huà)，許平一旦發(fā)現(xiàn)做這種生意的商隊(duì)，就算他不會(huì)立刻喝令衛(wèi)兵將人拿下，也斷然不會(huì)與他們交談。因?yàn)樗傆X(jué)得，正是這種人的存在，才讓自己的部下要冒更多的生命危險(xiǎn)。今天許平仍然難以抑制長(zhǎng)久以來(lái)對(duì)這種人的厭惡心理，但是他完全不會(huì)表露出來(lái)，畢竟眼前的這個(gè)人是自己的救命恩人。再者說(shuō)，現(xiàn)在自己的性命也仍然掌握在對(duì)面這個(gè)看起來(lái)謙卑的商人手里。

    “救命之恩，在下沒(méi)齒不忘。”許平斟酌著詞語(yǔ)，對(duì)眼前的人道：“不知閣下尊姓大名，日后若有用得到在下的，尊駕盡管開(kāi)口?！?/br>
    對(duì)面的人連道不敢，不過(guò)眉梢間還是露出些許按耐不住的喜色：“回將軍話(huà)，小人姓鐘，賤名龜年?！?/br>
    鐘龜年長(zhǎng)得眉清目秀，看上去不到三十歲，談吐斯文有禮，宛如濁世佳公子，和臉上的獻(xiàn)諛之色頗不相襯。許平更注意到他手指保養(yǎng)得很好，身上衣衫的織料雖然不是很名貴，但也絕不是平常百姓穿得起的，顯然出身富貴人家。由此，許平斷定對(duì)方絕不是因?yàn)橐率乘炔抛呱线@條路的。他估計(jì)對(duì)方的家族原本就是大商世家，很可能平素就是做大宗軍旅生意的，這樣的商家與叛軍交通最是方便不過(guò)，風(fēng)險(xiǎn)也小很多。

    雖然對(duì)這種勾結(jié)叛軍的大商家最為厭惡，不過(guò)許平也知道這是眼下的大勢(shì)所趨，不但軍中人人有數(shù)，就是廟堂上的大臣也對(duì)此心知肚明。如果北虜不能向晉商購(gòu)買(mǎi)物資，那他們歷次入寇劫掠大量金銀細(xì)軟又有什么用呢？而如果沒(méi)有人暗中向北虜出售大量的硝石火藥以及鐵器，那他們用來(lái)對(duì)抗明軍的大炮、盔甲和刀劍又是從何而來(lái)呢？只是若無(wú)晉商和這些商隊(duì)，明軍自己的物資也無(wú)法維持，富商有大批子弟讀書(shū)做官，朝中閣老李建泰更是晉商豪門(mén)……許平不禁想到，黃石極力主張軍隊(duì)要建立自己完善的后勤制度，擺脫對(duì)商隊(duì)的依賴(lài)，或許這正是黃石的初衷所在吧。

    無(wú)論如何，面前的這個(gè)人都是許平的救命恩人，因此他對(duì)這個(gè)人許下的諾言也并非權(quán)宜之計(jì)，許平更不打算在脫險(xiǎn)后恩將仇報(bào)去出賣(mài)他。雖有朝廷大義重于泰山一說(shuō)，但許平已經(jīng)暗暗打定主意，日后自己會(huì)設(shè)法去勸說(shuō)此人不要再和叛軍做交易，這樣于公于私都對(duì)得起良心，當(dāng)然這些要等自己脫險(xiǎn)以后再說(shuō)。

    “還有一事……”鐘龜年吞吞吐吐地說(shuō)道：“許將軍，這村里的人都是愚民愚婦，多受賊人的蠱惑……”

    “鐘兄有話(huà)請(qǐng)講?！?/br>
    “嗯，是這樣的，小人說(shuō)將軍是我的一個(gè)屬下，這個(gè)受傷么……”鐘龜年一邊察看著許平的臉色，一邊小心翼翼地說(shuō)道：“小人告訴這村子里的人，說(shuō)商隊(duì)被亂兵洗劫，將軍是為了保護(hù)小人才負(fù)重傷的，也就是說(shuō)……”

    “也就是說(shuō)我是為官兵所傷，我知道了。”放在以前，說(shuō)不定許平還會(huì)有些生氣，不過(guò)從這次出兵山東后的見(jiàn)聞來(lái)看，鐘龜年的說(shuō)辭不但不是對(duì)官兵的污蔑，反倒是最能取信于人的理由。許平不以為忤的點(diǎn)點(diǎn)頭，下床站起沖著鐘龜年抱拳道：“少東家，張平有禮了?！?/br>
    許平仔細(xì)打量自己所處的房子，發(fā)現(xiàn)這屋子不像一般農(nóng)家那般簡(jiǎn)陋，走出這間房后竟然還有一個(gè)前堂，擺著八仙桌和幾把木頭椅子，桌上還放著幾本書(shū)籍。家里年輕主婦的衣服干凈整齊，而且頗為持禮，許平道謝時(shí)她斂身回禮，然后就躲回后堂去了。

    滿(mǎn)心狐疑的許平尚來(lái)不及向鐘龜年打探，就見(jiàn)一人大步跨入前堂。來(lái)者是個(gè)二十五歲上下的年輕人，打扮不似鐘龜年手下的鏢師，倒像個(gè)讀書(shū)人。那個(gè)年輕人進(jìn)門(mén)后沒(méi)有對(duì)鐘龜年或是許平打招呼，而是徑直走到一個(gè)條案前，抽取出三支香點(diǎn)燃，插進(jìn)香爐里，恭敬地向案上的牌位拜了三拜，朗聲道：“父親大人，母親大人，孩兒回來(lái)了?！?/br>
    年輕人給父母上香時(shí)，許平和鐘龜年都默然不語(yǔ)。本已退入后堂的主婦此時(shí)已經(jīng)出來(lái)，她安靜地等年輕人禱拜完畢后，趕快跑過(guò)去，替他取下背上的包袱：“相公，一路可好？”

    “有勞娘子掛念，都好?！蹦贻p的主人把包袱連同外衣都一并交給妻子。他看見(jiàn)妻子接過(guò)東西后沒(méi)有立刻離去，仍舊充滿(mǎn)期待地望著自己，就搖搖頭嘆道：“都不在了?！?/br>
    女人臉上神色一黯，抱著衣服低著頭快步跑回房里。主人向許平看過(guò)來(lái)：“張爺，身子可大好了？”

    許平自然是連番稱(chēng)謝，主人擺手表示不必客氣。接著他又看向鐘龜年：“鐘爺，您這可是要去了？”