看到闖營不繼續(xù)追擊了，鄭芝龍面有得色，對身邊的劉香道：“當(dāng)年兵仙以兩萬大破二十萬趙軍，靠的就是背水之陣，今天我有兩萬大軍，可對面卻連二十萬都沒有。你看，闖賊看到我的軍陣就膽怯了吧，我們先不著急進(jìn)攻，等闖賊后退時(shí)我們再來一個(gè)趁勝追擊?！?/br>
    李定國仔細(xì)觀察了一會兒，確認(rèn)福寧軍確實(shí)是一條一字長蛇陣，而此時(shí)他派去兩翼的探馬也先后回報(bào)——東西都沒有福寧軍的伏兵。還有人報(bào)告在上游找到了一些漁民和船只，李定國命令騎兵退出戰(zhàn)場，準(zhǔn)備渡河平行追擊。

    “或許這兩草包是想學(xué)韓信，背水一戰(zhàn)吧。”李定國端著望遠(yuǎn)鏡一邊看著對面的福寧軍，一面抑制不住地笑個(gè)不停：“韓信固然是背水一戰(zhàn)，可惜太史公惜墨如金，不知道有多少布置沒有細(xì)述，這鄭芝龍和劉香二人，看到背水一戰(zhàn)四個(gè)字就學(xué)，真是可笑啊?！?/br>
    偵查完畢后李定國不再多做等待，立刻命令全軍發(fā)起進(jìn)攻，首先是試探性的，同時(shí)攻打福寧軍一字長蛇陣的中央兩側(cè)，做出把福寧軍一分為三的舉動。在闖軍的猛烈進(jìn)攻下，遭到攻擊的福寧軍很快就被打得連連后退，李定國cao縱著部隊(duì)交替進(jìn)攻，而福寧軍背后就是大江，無法迂回調(diào)動，后排的生力軍被前排敗退的同伴壓回也無法上前交戰(zhàn)，若不能擠到兩邊的同伴陣?yán)锞椭缓猛锾?/br>
    福寧軍中本來就都是福建子弟，幾乎人人會水，見形勢不好兼江水又不是很急，被推搡到水邊的士兵索性就脫了軍服往水里跑。

    本來只是一個(gè)試探性的進(jìn)攻，李定國見效果比他想像的還要好，就取消了本來的中央猛攻，把預(yù)備隊(duì)投入發(fā)展這兩處的佯攻。

    等闖軍殺到江邊上時(shí)，看到的是一地的衣服，來不及向兩翼逃開的閩兵都投水脫離戰(zhàn)場，有的水性好的已經(jīng)在對面上岸了。

    被從中央將旗切割下的福寧軍兩翼，見闖軍來勢洶洶而且又失去指揮，也各自向兩翼撤退，這樣只剩下中央的五千多福寧軍被三西營包圍在江邊。

    中央的兩側(cè)被突破防線后，鄭芝龍也看不清到底外圍的福寧軍在干什么，他先是命令軍隊(duì)反擊，準(zhǔn)備與兩翼夾擊突入防線的闖軍，但面前還有闖軍，背靠江水的中央部隊(duì)無法完成旋轉(zhuǎn)。等過一會兒后，鄭芝龍看到三面都是圍上來的闖軍，才知道大事不妙，失去指揮的部下多半是撤退了，鄭芝龍二話不說，三下五除二就把脫了個(gè)赤條精精，一猛子就向身后的漢水里扎去。

    這時(shí)劉香急得是滿頭大汗，他一扭頭不見了鄭芝龍的身影，連忙回頭向水里看去，看見一條白流正快速地竄向?qū)Π?，氣得劉香指著那條人形大罵道：“都什么時(shí)候了，你跑得了嗎你？”

    此時(shí)闖營已經(jīng)有部分士兵或扎木筏，或用在江邊搜到的漁船渡河，劉香看到對面已經(jīng)有一批打著闖營旗號的騎兵登陸了。

    “聽我號令，全軍突圍！”劉香接過指揮權(quán)，命令全軍向前突擊，口中大聲呼喝著：“兄弟們殺啊，沖過去就各自逃生吧。”

    劉香覺得闖軍既然讓騎兵渡河追擊，那河這邊可能沒有多少能用來追擊福寧軍的騎兵部隊(duì)了，而且闖軍既然從兩側(cè)攻擊，他希望中央的闖軍戰(zhàn)線會因此變得薄弱一些。正如鄭芝龍說說，谷城這里的闖軍只有三營一萬五千人，昨天夜襲福寧軍估計(jì)也很疲勞了，而且現(xiàn)在數(shù)萬福寧軍潰散，劉香猜測不少闖軍也因此散開四下追擊潰兵，所以如果能殺出一條血路，說不定就能死里逃生。

    困獸猶斗的福寧軍猛烈地沖擊著闖軍的中央戰(zhàn)線和左翼的結(jié)合部，不愿意無謂損失的李定國先下令放開一個(gè)口子放部分明軍通過，等明軍爭先擁擠著從這個(gè)缺口逃生時(shí)又突然反擊將其關(guān)閉，前面的明軍不管不顧地繼續(xù)逃竄，而后面的則在絕望中放下武器投降。

    沖過去的明軍也沒能逃多遠(yuǎn)，很快就又被闖軍四下圍住。

    “真是勝之不武?！崩疃▏呀?jīng)沒有了繼續(xù)指揮的欲望，就命令參謀們道：“你們繼續(xù)指揮剿滅殘敵，我回營去睡一會兒?！?/br>
    一夜沒睡的李定國回到谷城就直奔自己的營房，沾到枕頭就睡著了。小睡了一個(gè)時(shí)辰醒來后，李定國先用了點(diǎn)心和茶，才讓部下進(jìn)來匯報(bào)戰(zhàn)果，得知肇慶總兵劉香被生擒活捉。

    “肇慶總兵？這草包怎么沒帶肇慶兵來？”李定國聽說沒捉到福寧南路副將鄭芝龍，心里有點(diǎn)遺憾，不過戰(zhàn)果還是很顯著的，四萬援楚的福寧軍，至此已是逃散一空。

    劉香被五花大綁地拉進(jìn)營中，衣服都被扯破，臉上全是烏青和紅腫。

    “這瘋狗！”一個(gè)闖軍士兵指著劉香罵道：“把他按在地上時(shí)，他還咬傷了一個(gè)兄弟的小腿?！?/br>
    而劉香只是把下巴高高翹起，仰頭看著帳篷頂任憑李定國的部下如何呵斥就是一言不發(fā)。

    正在這時(shí)，第二騎兵隊(duì)的隊(duì)官興沖沖地撩門而入，對李定國大聲報(bào)告道：“大人，卑職捉到鄭芝龍了?！?/br>
    像個(gè)雕像似的劉香聽到這話全身一震，也猛的回頭向門口望去，幾個(gè)第二騎兵隊(duì)的士兵已經(jīng)把濕漉漉地鄭芝龍牽了進(jìn)來，后者仍是一絲不掛，頭發(fā)上、胡須上的水還沒有干。

    “兒郎們過河之后，看這廝歲數(shù)最大、胡子最長，別人都不管就先拿他，捉到之后他還自稱是湖廣的漁民，可是一嘴的閩腔，兒郎們都沒聽懂就把他給卑職帶來了，卑職費(fèi)了好大氣力才聽明白他原來是在說自己是漁夫?！?/br>
    不等李定國說話，劉香已經(jīng)蹦跳著大罵起來：“蠢貨！蠢貨！你算是把侯爺?shù)哪樁紒G盡了！”

    ……

    統(tǒng)帥軍隊(duì)向南疾馳增援的許平，在半路接到李定國大獲全勝的捷報(bào)，鄭芝龍和劉香也被李定國同時(shí)交給使者遣送送來。一見到許平，鄭芝龍便磕頭求饒：“大將軍！我深知福寧軍內(nèi)部情形，愿為大將軍效力。”

    福寧軍的另一員將領(lǐng)劉香則表現(xiàn)得比鄭芝龍有骨氣的多，見到許平后立刻破口罵道：“許平！虧你還是侯爺?shù)挠H傳弟子，你竟然投闖了？爺爺勸你趕快投降，說不定侯爺念在師生之誼上還會賞你個(gè)全尸。”

    “大將軍，漢水上有一支我們福寧的水師，是末將的小兒統(tǒng)領(lǐng)的，”鄭芝龍生怕劉香激怒了許平，苦苦哀求道：“水師有戰(zhàn)艦百艘，大炮千門，火藥、輜重不計(jì)其數(shù)，只要末將修書一封，小兒必定欣然來投啊，啊——”

    漢水上的這支艦隊(duì)讓許平怦然心動，若是有這支艦隊(duì)加入，征服湖廣就會變得容易許多。

    “鄭芝龍，你還是人么？你忘了侯爺?shù)亩髑榱嗣?？你兒子的‘成功’還是侯爺親賜的吶，侯爺可沒給我兒子起過名字……”

    許平揮揮手，讓士兵們把劉香拉出去關(guān)起來，然后親手解開鄭芝龍的繩索，扶他坐下。

    “多謝大將軍不殺之恩，”鄭芝龍又獻(xiàn)計(jì)道：“長江水文小兒已經(jīng)了如指掌，大將軍不妨順流而下直取南京，這支水師是閩粵精銳，遠(yuǎn)不是留下福建、廣東的那些船只、水手能比。大將軍日后自將陸師，末將愿為大將軍將水師，如此天下無人能敵啊。”

    “鄭將軍說的好，將來吾主必不吝封侯之賞，”許平讓衛(wèi)兵給鄭芝龍送來茶水和點(diǎn)心，并傳令為他收拾一間干凈的帳篷：“將軍先壓壓驚，等一會兒我再把筆墨送去將軍的帳中?！?/br>
    感激涕零的鄭芝龍?jiān)诮o他的帳篷安頓下以后，馬上寫好了給兒子的勸降信。這封信寫得很長，足足有上萬字，信中鄭芝龍聲淚俱下，不僅回顧了父子之情，還提起自己當(dāng)年曾是自由自在的海盜，和鎮(zhèn)東侯打過仗，現(xiàn)在反出明庭也稱不上不仁不義。

    兩天后，從福寧軍的艦隊(duì)上傳來回信，相較于鄭芝龍的長篇大論，鄭成功的回信則簡單得只有一句話：“父不為忠臣，則子不為孝子?！?/br>
    第三節(jié) 追擊

    許平見勸降鄭成功無望，就前去和李定國回合，打算仔細(xì)偵查看可否從從陸路進(jìn)攻襄陽。

    “襄陽以漢水為護(hù)城河，最寬的地方估計(jì)有幾十丈了，上次能夠偷襲襄陽得手完全是靠打官兵一個(gè)措手不及?！毕尻栮J營志在必得，里面的大量物資可以幫助還沒有從水災(zāi)中完全恢復(fù)過來的闖營恢復(fù)元?dú)?，許平記得元軍攻打襄陽圍了足足有六年，最后是靠訓(xùn)練好水師徹底切斷宋軍的補(bǔ)給通道才取得勝利，這種戰(zhàn)術(shù)顯然不適合闖營：“我們可不能花幾年時(shí)間來圍襄陽，我們更沒有力量籌建水師?！?/br>
    “圍城做什么？等官兵再次決河么？以后我再攻打水邊的城市一定要把軍營高高地壘在山上?！睂O可望笑道，這次三西營繳獲了大量的福寧軍攻城火炮，還抓到了一批炮手，孫可望把這些人統(tǒng)統(tǒng)從李定國那里要過來，組成了一個(gè)新的營叫攻城營。

    許平非常支持孫可望的這個(gè)行動，這個(gè)營不會是野戰(zhàn)部隊(duì)而是徹頭徹尾的攻城營，他問孫可望現(xiàn)在這個(gè)營籌備得如何了。

    “托鄭芝龍和劉香的福，攻城營現(xiàn)有臼炮六門，比上次在開封新軍用來打我們的還要大，此外還有一種巨炮，大將軍絕對想象不到有多么大，”孫可望用手比劃著，向許平炫耀道：“這種炮還是黃候給起的名字，叫什么‘二十四磅加農(nóng)炮’，每輛炮車下面都有八個(gè)輪子，一共有八門，是鄭芝龍不辭辛苦地在福建裝船，千里迢迢給我們送來的，我試著開了幾炮，好家伙，我看就是山都能開個(gè)口子出來了?！?/br>
    許平聽得哈哈大笑起來，笑過之后他對孫可望和李定國道：“我已經(jīng)把劉香放回去了?！闭f完許平看著李定國：“李兄不見怪吧?！?/br>
    “這個(gè)草包放也就放了，不過……”劉香被俘之后一直罵不絕口，李定國一度想宰了他，只是考慮到許平或許有問題要問他所以才留劉香一條命，聽許平把臭嘴劉好好放走后李定國有些不解氣：“北人善馬，南人善舟，說不定他水師帶得很好，不然黃候?yàn)樯兑岚嗡?？將來不會給我們找麻煩吧？”

    “我又不打算從海路進(jìn)攻福建，水師有什么用？這長江綿延千里便是有幾萬條船也看不過來啊，”雖然和黃石有約定，但許平也要替闖營考慮推翻明廷以后的問題：“再說我留下了鄭芝龍，將來若是南征，這家伙可以做我們的向?qū)??！?/br>
    “鄭芝龍也是一個(gè)草包，”李定國立刻推翻了自己剛才的話：“他和劉香都一點(diǎn)用沒有?！?/br>
    “他水師也帶得不錯(cuò)，”許平微微一笑，作為一個(gè)陸戰(zhàn)將領(lǐng)，他很能體會李定國對水師統(tǒng)領(lǐng)的蔑視，在許平的印象里自古中國決定勝敗幾乎都要靠陸戰(zhàn)決勝，水師總體來說是個(gè)配角：“而且劉香肯定不會替我們出謀劃策，留在闖王身邊也沒有用，鄭芝龍雖然沒有骨氣，但對我們來說就有用得多了，將來若是我們有余錢了，可以讓他來幫我練水師?！?/br>
    “大將軍想得真是長遠(yuǎn)，”孫可望把話題拉回來：“當(dāng)務(wù)之急是攻打襄陽?！?/br>
    “我們面對的是左將軍，不是呂將軍，在左良玉手里，襄陽空有堅(jiān)城大河也沒啥用，”李定國滿不在乎地說道：“福寧軍已經(jīng)潰散，肇慶軍還遠(yuǎn)在江西，左良玉必然死守待援，等我把他堵在城里后，三哥你就用炮轟爛他好了?！?/br>
    “注意，注意，”許平提醒道：“李兄小心不要犯和福寧軍一樣的錯(cuò)?！?/br>
    “哈哈，我會犯鄭芝龍的錯(cuò)？”李定國大笑三聲，向許平抱拳道：“大將軍靜候佳音吧，我這就去把左良玉堵在他的窩里。”

    ……

    近衛(wèi)營前鋒大約還有兩日的路程，許平也不等待親領(lǐng)到來就和李定國、孫可望一起并肩向襄陽前進(jìn)。

    三人縱馬而行時(shí)，孫可望突發(fā)感慨：“三年前我們并肩向開封前進(jìn)時(shí)，手下不過萬余兒郎，西營的人多點(diǎn)，可是cao練不精、器械全無，大將軍的兵好一些，但是人可是太少了。那時(shí)新軍出動一營，我們的肝就要顫三下，要權(quán)衡再三、要集中手中的所有兵馬，才敢抱著拼死一搏的心思去與一營新軍決戰(zhàn)。”孫可望越說越是感慨：“開封雖然最終沒能拿下，但是我們從弱到強(qiáng)，各營從無到有，現(xiàn)在便是新軍全師而來我們也凜然無懼了?！?/br>
    “只要侯爺不來就行。”許平輕聲跟了一句。

    孫可望和李定國對望一眼，他們倆都覺得鎮(zhèn)東侯多半是大jian大惡之輩，不然怎么能位極人臣，不過這二人也早就摸透了許平的心思，在他面前絕口不說鎮(zhèn)東侯的壞話。

    闖軍前鋒因?yàn)橐Ｗo(hù)著孫可望的大炮部隊(duì)，所以走得比較緩慢，三西營抵達(dá)襄陽前李定國照例向前派出探馬偵查官兵的動向。

    結(jié)果出乎三人意料的是，探馬回報(bào)襄陽方向不但沒有發(fā)現(xiàn)明軍偵騎，而且還遇到了一批流離失所的百姓。

    探子把其中幾個(gè)百姓帶到許平面前，這些從來沒有見過闖軍的湖南人竟然在闖營的三位將軍面前失聲痛哭：“左賊洗了襄陽，三天前就跑了?！?/br>
    “左良玉竟然不守襄陽？”聽到這個(gè)消息后許平大吃一驚，他萬萬沒有想到湖廣北部的這座雄城竟然兵不血刃就到手了。

    三個(gè)人都是膽大包天之人，既然官兵主力已經(jīng)逃走，許平和李定國立刻就要拋下部隊(duì)帶著一隊(duì)衛(wèi)兵前去查看，而孫可望也拒絕繼續(xù)和大部隊(duì)一起慢慢磨蹭：“上次說好了要讓我第一批進(jìn)開封，上次大將軍食言了，這次又要拋下我么？”

    三人帶著一隊(duì)騎兵，由那個(gè)探子帶路直抵襄陽城下，只見城門洞開，大批百姓像漫無目的地在城郊亂轉(zhuǎn)。許平策馬馳到一個(gè)白發(fā)老者面前，這個(gè)老人抬眼看看闖營的這隊(duì)騎兵，眼睛里空洞洞毫無神采，接著就又把頭垂下。

    許平客氣地問了幾聲，對面的老人一言不發(fā)只是坐在地上搖頭，無可奈何之下許平只好從這老者身邊經(jīng)過，縱馬進(jìn)入門戶洞開的襄陽城。

    未等許平穿過城洞，他就聞到一股股燒焦的氣息，等從城門下出來后，映入眼簾的就是破敗的房屋，還有飄蕩在城市上空的青煙。

    聽說福寧軍慘敗，闖軍正向襄陽開來后，左良玉立刻縱兵在襄陽大掠，百姓但凡有反抗的一律格殺勿論。然后把搶掠來的財(cái)寶和婦女裝在船上通過漢水運(yùn)走，走到河邊后，許平看到岸邊的水草里還纏繞著一具具無頭女尸。

    “算起來左良玉的士兵一個(gè)人都得搶了好幾個(gè)女人，逃走的時(shí)候船塞得滿滿的幾乎裝不下，楚軍的兵丁就仔細(xì)檢查，若是老丑或是看得不順眼就手起刀落殺了，”一個(gè)闖營的騎兵詢問過城內(nèi)的幸存百姓，向三位將軍報(bào)告道：“或是有的女人因?yàn)楸粨寕模蛑覉@哭泣，楚軍士兵嫌她們晦氣也都?xì)⒘耍髮④娍吹降木褪沁@些可憐人的尸體?！?/br>
    “都是弱女子，在自己的家邊上，在父母兄弟和丈夫的眼里，被殺害了。”許平輕嘆一聲，襄陽城內(nèi)外到處都是慘死百姓的尸體，幸存者甚至沒有尋找掩埋他們親人的愿望：“這些百姓已經(jīng)完全垮了?！?/br>
    ……

    “湖廣熟，天下足，”在襄陽周圍打探一番后，許平意識到了問題的嚴(yán)重性，左良玉施行焦土政策，凡是帶不走的糧食一律、搶不光的財(cái)寶一律燒毀，而百姓也被殺得一片凋零：“本來這里應(yīng)該是人口稠密、物資充足的，可現(xiàn)在當(dāng)?shù)匕傩兆约荷娑汲蓡栴}了，更不用說跟在我們后面的闖王大軍。”

    “長江上本來還有不少漁民，就是靠打漁都能撐下去，可左良玉把他找到的漁船統(tǒng)統(tǒng)用去搬運(yùn)他財(cái)寶婦女，剩下的也都被他燒了，”孫可望苦笑一聲，現(xiàn)在別說讓闖營就食湖廣，僥幸存活下來的百姓估計(jì)還要向闖營討食：“這左良玉是湖廣人么？”

    “當(dāng)然不是，他是遼人，以前是在關(guān)寧軍里。”

    “難怪。”聽到許平的回答后，李定國應(yīng)了一聲：“不過他手下可都是楚軍吧?！?/br>
    “楚軍又怎么樣？川軍不也干過這手？”眼見襄陽指望不上，孫可望就提議繼續(xù)向前，進(jìn)攻武昌。

    “如果左良玉又不戰(zhàn)而走呢？他手下可是號稱有八十萬楚軍吶。”許平覺得繼續(xù)進(jìn)攻很可能會深陷泥潭，闖營說不定又會陷在一片赤地里苦熬冬季：“左良玉可以源源不斷地從江西、福建還有南京得到糧草，我們可不行啊，還是返回河南吧，如果要過冬的話，還是河南好一些?！?/br>
    “然后呢？”孫可望不同意許平的看法：“江西也是糧倉，我就不信湖廣、江西這么多人左良玉他殺的過來，我們應(yīng)該繼續(xù)南下，把湖廣平原和江西統(tǒng)統(tǒng)奪取，這樣明年我們就好過了?！?/br>
    許平不愿意繼續(xù)南下有一個(gè)理由就是和黃石的秘約，他總是想獲得足夠的糧食然后就北上奪取京師，這樣闖營就能獲得大片的鞏固根據(jù)地而不至于像現(xiàn)在這樣苦于生計(jì)。而且繼續(xù)南下闖營就會越來越靠近福建、廣東，許平深知這里是黃石苦心經(jīng)營多年的基業(yè)，對方絕不會允許自己染指。

    在沒有后方的情況和黃石正面消耗，對此許平?jīng)]有太多信心，現(xiàn)在闖營還是弱勢，軍隊(duì)一旦被摧毀就很難重建，這也是許平唯一能和黃石討價(jià)還價(jià)的資本，他實(shí)在不敢孤注一擲。

    “怎么說服孫可望和李定國呢？這是個(gè)難題?！痹S平知道這兩人不會相信黃石的諾言，而且他們對黃石的可怕也毫無了解，至少不如許平了解：“現(xiàn)在闖營還沒有和侯爺抗衡的本錢，一定得先取得北方，這樣強(qiáng)弱就逆轉(zhuǎn)了?！?/br>
    ……

    劉香灰頭土臉地跑回江西，遇上了剛剛大病初愈的施策。

    鄭芝龍違令出發(fā)時(shí)，施策正在病重他的親信不敢告訴他免得加重大帥的病情，等施策好些了總算能起來視事時(shí)，福寧軍大敗的消息傳來。情況嚴(yán)重到紙包不住火的地步，親衛(wèi)不敢繼續(xù)隱瞞只好實(shí)話實(shí)說，剛能下床的施策聽說后立刻就又躺回床上去了。

    等好不容易第二次能從床上爬起來后，施策也急急忙忙趕來江西收拾殘局，正好遇到了被放回來的劉香。

    “大帥，”雖然理論上平級，可這么多年來劉香每次見到施策都持下屬禮，已經(jīng)早就習(xí)慣了，他跪在地上一個(gè)勁地磕頭：“末將死罪?！?/br>
    “你讓我怎么和侯爺交代啊，怎么和侯爺交代??？”施策聽說福寧軍全軍覆滅后，氣得很不到一刀砍了鄭芝龍和劉香，不過劉香幸運(yùn)的是施策現(xiàn)在手腳無力，半天沒能拔出刀來被衛(wèi)士們一擁而上抱住了。

    接下來就輪到施策感到幸運(yùn)了，劉香的肇慶兵還完好無損，有這兩萬多兵加上水師，施策覺得還是有把握保住江西完成鎮(zhèn)東侯交代的任務(wù)的。

    “大帥，末將這些日子一直在收攏殘兵……”劉香又報(bào)告道，四萬福寧軍被他找回來了一萬多，而且每天都有迷路的福寧軍士兵遇到劉香派出去的旗號兵，被引回江西肇慶軍大營。

    福寧鎮(zhèn)的游擊姜敏，以前就是江西人，他是在黃石征討西南時(shí)投軍的，這次他自己就帶回了兩千多人，姜敏也連忙過來安慰施策：“大帥，末將已經(jīng)沿途部署哨探，從湖廣到江西的各處險(xiǎn)要劉帥和末將都已經(jīng)安排把守，一定能把闖賊擋在江西之外?！?/br>
    “還有左賊，”劉香又加了一句：“左良玉這廝比闖賊看起來還像賊。大帥一時(shí)不到，末將已經(jīng)傳令全軍，左賊的一兵一馬都不得放入江西?！?/br>
    “很好，劉兄你做得很好，姜兄弟也很好，”施策問了一會兒，發(fā)現(xiàn)情況比他想像得要好得多，對劉香的稱呼都變回來了：“江西的理事會，可來人了么？”

    第四節(jié) 守夜

    “理事會說會全力協(xié)助我們防守江西。”自從明廷開始失控以來，理事會在江西地方上已經(jīng)經(jīng)營了十多年之久，除了商業(yè)以外，理事會的最重要工作就是協(xié)助同鄉(xiāng)躲避朝廷的威脅。大部分宗族的族長對此更是極為支持，江西的縉紳、地主都視之為積德行善、救人性命的行動。這樣朝廷定給江西的賦稅由理事會出面想辦法湊齊。避免了下面的層層克扣和損耗，對理事會和出力協(xié)助的縉紳們來說都算是在可以承受的范圍內(nèi)，大批農(nóng)民因此得以保全家產(chǎn)和妻小。

    理事會在江西已經(jīng)控制了四分之一的村長，很多知縣也是通過鎮(zhèn)東侯買通朝廷取得的功名，因此現(xiàn)在已經(jīng)稱得上是一呼百應(yīng)，姜敏報(bào)告理事會已經(jīng)派來了一批民兵，并選拔熟悉地形的人充當(dāng)向?qū)А?/br>
    “這些民練打過仗么？”施策心里很不安，闖營來勢洶洶，鎮(zhèn)東侯交給他的任務(wù)是務(wù)必不許闖軍侵入江西。

    “當(dāng)然沒有，不過江西兵也沒有，而且聽說闖軍靠近后，他們都搶先撤走了?！?/br>
    “也只好如此了。”施策無法可想，這兩天剛剛有一批軍火運(yùn)到，都是嶄新的燧發(fā)火槍，施策命令立刻把這些武器給理事會的民兵送去，至少不能讓他們赤手空拳地與闖軍作戰(zhàn)。

    “理事會如此大張旗鼓，江西巡撫那里不會有什么想法吧？”劉香遠(yuǎn)在廣東，那里的理事會已經(jīng)非常猖狂，基本上囊括了廣東所有的知縣一級官員，廣東巡撫都需要他們的支持，但內(nèi)地劉香就擔(dān)心這樣太過顯眼，會暴露鎮(zhèn)東侯的實(shí)力。

    “不必?fù)?dān)心，江西巡撫方大人，是侯爺?shù)墓式弧！笔┎吒嬖V劉翔江西巡撫方震儒，是鎮(zhèn)東侯幾十年的老朋友：“侯爺在廣寧發(fā)跡的時(shí)候，和巡撫大人有著過命的交情，要說那個(gè)時(shí)候連我都還不在侯爺身邊吶?！贝送饨鞅豢按笥?，方巡撫對施策寄予厚望，自打進(jìn)入江西以來對福寧軍的各種要求都百依百順。