座椅前沒有標(biāo)注人名，引路的人只是把朱九帶到這個大廳內(nèi)就返身離去，朱九環(huán)顧四周，看到已經(jīng)有幾個人到了在這空蕩蕩的大廳里正坐在一起說話，這幾個人朱九都認(rèn)識，全是福建著名的商人，也都是知名的黃石擁護(hù)者，其中有一個就是福建理事會的會長，也是朱九的好友。

    “劉老板，”朱九在這群人身邊坐下，寒暄道：“來得真早啊。”

    “我還以為齊公會逐一接見我們呢，”劉會長是今天第一個抵達(dá)的，作為會長和福建數(shù)一數(shù)二的大商人，他立刻出言相勸：“九爺，無論錢多錢少，終歸是要捐一些的啊，侯爺……不，齊公這些年待我們不薄啊?！?/br>
    幾年前劉會長鼓動理事會承擔(dān)新軍相當(dāng)一部分的軍器供應(yīng)，也得到了積極的響應(yīng)，但是戰(zhàn)爭曠日持久地拖延下來，人心漸漸渙散，去歲理事會中大部分表示不愿意在投錢給一場看不到結(jié)束的戰(zhàn)爭。而后新軍主力覆滅在山西，順軍冰鋒直指福建，大家就更擔(dān)憂黃石失敗后自家的結(jié)果。

    “這個不消劉老板說，”朱九慨然應(yīng)是：“銀子我已經(jīng)帶來了就存在客棧，一會兒劉老板打頭，我立刻就起身響應(yīng)?！?/br>
    幾個人商議妥當(dāng)就開始聊買賣和商機(jī)，期間不斷有人到達(dá)，見劉老板這邊有人就圍過來打招呼，很快周圍就坐了一大圈。

    “齊公打算怎么招待我們呢？”大家開始稀奇地四下打量這個大廳，本來認(rèn)捐會的流程多半是請大家喝茶，然后再擺宴款待，可是這個大廳里椅子連著椅子，面前連個茶桌都沒有。等了小半個時辰后，有人就不滿地抱怨道：“渴了，茶水怎么也沒有？”

    朱九同樣好奇地觀察著這個大廳：“是不是齊公要請我們看戲??？”

    “那么小的臺子，能演戲么？”朱九的話才一出口就有人反駁道，其他人也立刻附和說：“就是，這臺子小得連器樂都放不下啊，而且幕布呢？”

    大廳里的人越來越多，漸漸大家的話題都集中在這個大廳是干什么用的問題上，朱九又冥思苦想了一會兒，忽然一拍腦袋恍然大悟：“齊公這是要請我們聽書啊?！?/br>
    說完朱九就三步并作兩步跑到最前，走到那個大桌子背后，得意樣樣的叫道：“可不是么？這還有塊驚木呢?！?/br>
    在桌子后面的椅子上坐下來，朱九伸手拾起那塊驚木在桌上重重一拍：“諸位客官聽仔細(xì)了！”

    不拍還好，這一拍之下頓時整個大廳里有如雷鳴，朱九的話顯得特別的清晰和響亮，連坐在最后排的人都能聽得十分真切。

    這個大廳設(shè)計的時候就考慮過回聲問題，橢圓型的會場能有效的聚焦聲音，而四面的墻也做得非常厚實，隔音效果十分理想。

    雖然不知道齊公為什么專門修這么一個大房子用來聽書，不過朱九的發(fā)現(xiàn)讓大家都來了興趣，不少人湊到桌旁好奇地察看起來，還有人發(fā)現(xiàn)其實站在桌前的那個平臺上發(fā)言聲音效果還要好一些。

    “不過茶水該放哪里呢？”猜到了齊公要如何招待大家后，有人就開始在座椅旁打轉(zhuǎn)：“還有瓜子、果子的，也不能都捧著手里吧？”

    來的人越來越多，漸漸大廳的座椅有一多半已經(jīng)坐上了人。

    陸煜帆和蔡云楠并肩走進(jìn)大廳時，后者還顯得有些神色緊張。

    “蔡老板不要自己嚇自己，”陸煜帆給同伴打氣道：“齊公又不是千里眼什么都知道，再說他要是知道的話，也不會請咱們來了，直接就有兵上門了?！?/br>
    “也是啊?！辈汤习鍖ふ伊藗€偏僻角落，拉了一把陸煜帆：“咱們坐那邊吧?！?/br>
    “好。”

    兩人坐下后，陸煜帆又一次和蔡老板嘀嘀咕咕：“一會兒勸捐的時候，我們多少也得捐些啊?！?/br>
    “知道了，陸老板真是啰唆?！?/br>
    兩個福寧軍的士兵抬著個高高的木制講臺走進(jìn)大廳，把它放置在桌子前方的平臺上，這個木制講臺黑漆漆的有半人多高，上面沒有圖案只有三個看不明白的文字：卿議院。

    “卿？”朱九琢磨不出字里面的含義，不過他知道這肯定不是說自己的，卿是對國家棟梁的尊稱，只能用在士大夫身上。

    接著就是一聲鑼響，大廳入口處有人高聲叫道：“齊國公到?！?/br>
    幾乎所有的人都在一瞬間起身，面前前方打算下跪，可是他們都被面前的椅子擋住了，沒有下跪的空間。

    “諸君請落座。”

    一個洪亮的聲音從朱九背后傳來，他急忙回身，看到黃石正大步從他進(jìn)來的門口走下階梯，直奔前排而來。

    “原來齊公是要與民同樂?！敝炀艅偙某鲞@個念頭，就看到已經(jīng)有人朝著齊國公的方向掙扎著擠出一個位置跪下去，當(dāng)即朱九也不管齊國公的命令，和周圍人推搡著下跪參拜。

    看著黃石一直走到前排卻沒有停留，而是直奔那個小戲臺而去，朱九猛然一驚：“原來那個座位是給齊公預(yù)備的，這可遭了，剛才我?guī)ь^上去坐，豈不是僭越了?！?/br>
    但黃石也沒有走到桌后，而是在那個木制講臺旁停住腳步，轉(zhuǎn)過身面沖著眼前高高在上的人群，伸出雙臂向下一壓：“諸君請落座?！?/br>
    朱九起身坐下，居高臨下地看著齊國公，頓時又覺得一陣不妥，可是站起身就會比齊國公高得更多，似乎更加不好。

    朱九如坐針氈地在座位上不安地扭動時，講臺后的黃石轉(zhuǎn)頭掃視著眾人，大聲問道：“劉會長？劉會長何在？”

    “小人在?！眲⒗习迕Σ坏卣酒鹕?，又要再次跪下：“小人……”

    “劉會長請前面來?！?/br>
    理事會會長彎腰走到齊國公身前，再次行禮道：“小人叩問國共金安?！?/br>
    “劉會長請上邊坐，”黃石伸手扶住理事會會長的手臂，把他拖到了那張寬大的桌子后，按他坐在椅子上：“會長就坐這里吧。”

    “這是給劉會長用的驚木，”黃石指著那塊響木，示意劉會長把它拿起來試試手感：“這個會場的規(guī)矩是：只許站在講臺后的人說話，或是一個！只有一個坐在上面的人得到許可后向講臺后的人發(fā)問，如果有人喧嘩、打斷發(fā)言、不經(jīng)許可擅自起身提問的話，劉會長就用力一拍這個驚木，然后大喊一聲：‘肅靜！’，劉會長聽明白了么？”

    “這個……”

    黃石又重復(fù)了一遍，微笑著問道：“劉會長聽明白了么？”

    “小人明白了，可是……”

    “明白就好?！秉S石又用微笑勉勵了一下，回身走到講臺后要開始說話。

    “國公！”劉會長發(fā)覺自己竟然坐在黃石側(cè)后比他還高的位置上，而且對方連椅子都沒有，立刻跳將起來：“小人死罪。”

    “劉會長請落座?！秉S石回頭笑道，等劉老板戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地坐下后，黃石回頭看了一言鴉雀無聲的現(xiàn)場：

    “不知道從什么時候開始，總有人說商人最是唯利是圖，最是沒有氣節(jié)的宵小，就連水滸里面無惡不作的土匪們，在拿人rou做包子販賣、不知道害死多少無辜的時候也敢鄙視商人，說什么若是讀書人經(jīng)過山下不要壞他們性命，若是農(nóng)民、漁夫，也不要與他們?yōu)殡y，但跋涉千山萬水、不避風(fēng)雨掙辛苦錢的商人，土匪們卻一定要謀財害命，還大言不慚地說殺害商人就是替天行道，就是替人間除一jian惡之徒，真是無恥之尤！”

    “國公說得好啊?！?/br>
    “國公真是高見?！?/br>
    “國公要為小民們做主啊?！?/br>
    臺下響起一些贊同聲，甚至還有可能是裝出來的感動嗚咽聲。

    黃石并沒有示意大家噤聲，而是回頭看向劉老板：

    “劉會長?！秉S石輕聲叫道，同時向他做了一個手勢。

    “國公有何吩咐？”劉老板從座位上彈起來，隨即醒悟過來，一把將驚木搶在手中，惡狠狠地向桌面上死命拍了下去，同時發(fā)出一聲大吼：“肅靜！”

    拍完后劉老板小聲問道：“國公，小人做得對么？”

    “劉會長做得很好?！秉S石微笑著點點頭，回頭正要開講，突然再次回頭向劉老板看來，溫和地命令道：“劉會長請落座，這會場里除了說話的人和提問的人，不應(yīng)該還有第三個人站著?！?/br>
    “說到氣節(jié)，先帝殉國時敲打景陽鐘，沒有一個士大夫前去護(hù)駕；皇上北狩，武將投降唯恐爭先恐后；監(jiān)國太子意圖召開科舉，可是沒有人來應(yīng)試；可……”黃石加重了語氣道：“雖然明知后果難測，但理事會超過八成的老板都來到這個大廳，諸君并不因黃某勢力孤危就棄之而去?！?/br>
    第二十四節(jié) 問答

    黃石進(jìn)來的時候手里還拿著厚厚一打文件，他把文件攤開擺在講臺上，口中繼續(xù)說道：“士農(nóng)工商，商人從來都是最下一等人、是賤民，有錢的賤民就是待宰的豬羊，雖然黃某自問這三十年來待諸君不錯，但當(dāng)?shù)搅宋C(jī)關(guān)頭——比如眼下這個時候，勸黃某殺豬宰羊渡過難關(guān)的人便層出不窮。借口，黃某的手下也已經(jīng)替黃某找好了?！?/br>
    低下頭，黃石開始念文件上面的名字：“劉昌，福建理事會的會長，私通順軍，派人向大順吳王捐獻(xiàn)白銀十萬兩……”

    “國公，冤枉啊?！眲⒗习逶诒澈蟠蠼幸宦暋?/br>
    黃石沒有理會劉老板的喊冤，繼續(xù)念了下去，很快朱九的名字也赫然出現(xiàn)：“……朱九，私通順軍……”

    “齊公，小人對齊公忠心耿耿，萬望齊公明察啊。”

    朱九不等黃石念出給自己捏造的罪名，就從座位上彈起來，向著講臺大聲喊起來。

    這時大廳里人聲開始沸騰，不少人猜到今天這多半是鴻門宴，心眼靈活的已經(jīng)開始四下張望，在門口驚恐不安地尋找著福寧軍兵丁的影子。

    “劉會長?！秉S石回頭看著劉老板，后者正一臉惶急地看著自己，豆大的汗珠從臉上滾滾而下。

    “劉會長，請用驚木?！秉S石見對方?jīng)]有反應(yīng)，微微提高聲音提醒道。

    “小人遵命。”劉會長再次履行自己的職責(zé)，用重重的驚木聲把會場里一片喊冤聲壓了下去。

    第三次請劉老板落座后，黃石再次低頭念起來，幾乎每個在座的商人都榜上有名，而排名基本是按照他們的財富多寡排列的：“……蔡云楠，私自出售軍器……陸煜帆，偷運軍火給順軍……”

    把長長的名單和各自的罪名念完時，黃石抬起頭，此時大廳內(nèi)鴉雀無聲，所有投過來的目光中都滿是驚駭和恐懼：“有人勸我，行擒賊先擒王之計，借口晉國公一事，偽稱行勸捐之舉，將諸君哄騙來泉州一網(wǎng)打盡，然后速發(fā)緹騎撲平亂黨，抄沒諸君家財以充軍實?！?/br>
    劉會長已經(jīng)癱軟在座位上，驚木從他抖動不已的手中無力地滑落，再也無法行使職責(zé)，幸好此時大廳內(nèi)死一般的沉寂，不需要他再維持秩序。

    “我知道順吳王在杭州廣發(fā)檄文，通告閩粵商家，發(fā)誓入閩、粵之后必定秋毫無犯，我所建之條例奉行如常，順王和順吳王一向言則必諾，若我是一個商家，也多半會聞言心動?！秉S石揚了揚手中的文件：“我不知道這里面有多少是真、多少是假，都是真的絕不可能，但全是假的也是欺人之談?！?/br>
    回頭看了一眼劉老板，黃石朗聲說道：“劉老板我深知其為人，我不信他會叛我?！?/br>
    “國公明見啊。”劉老板立刻回復(fù)了活力，驚恐一去，頭腦也立刻靈活起來，馬上在心里大罵自己愚蠢：“若是國公疑我，怎么會讓我坐在這個位置上維持秩序吶？”

    黃石又回過頭，望向幾個他比較熟悉的人，一個個叫出他們的名字，直到朱九：“九爺和我相知已經(jīng)三十年了，昔日在京師、遼東的情誼歷歷在目，必定是有人覬覦九爺?shù)募耶a(chǎn)，構(gòu)陷于他?！?/br>
    數(shù)過這幾個名字后，黃石環(huán)顧全場：“但在座諸君，和黃某有交情的也不過十?dāng)?shù)而已，其他的莫說相熟，就是說過幾句話的都不多，我敢斷言這報告上的事是真是假，若行雷霆之舉，必定冤枉無數(shù)。雖然不究便是姑息養(yǎng)jian，但寧枉勿縱之事，黃某不為也。”

    “國公慈悲啊?！?/br>
    “國公仁德?！?/br>
    “小人必誓死以報。”

    下面已經(jīng)有人嚷嚷要出錢助餉，但是會前最積極動員要大家掏腰包的劉會長此時卻突然一拍驚木：“肅靜，讓國公說話！”

    見黃石又回頭看過來，劉老板心中一驚，他急于想聽黃石的下文所以不假思索地拍了驚木，但卻不知道是不是黃石就是想勸大家助餉，連忙問道：“國公，小人記得您說只能一個人說話。”

    “劉會長做的很好，只是不必加后半句?！秉S石微笑著點點頭，又回身繼續(xù)發(fā)言：

    “只是黃某今天雖然不肯行寧枉勿縱之事，但諸君怎知我明日便不會變了心思？怎知將來接替黃某這個位置的人，也會和黃某一個心思？順王、還有順吳王，迄今為止沒有食言而肥過，但諸君怎么知道若是他們真能擊敗黃某一統(tǒng)天下、無所顧忌后還會如此？就算他們一生嚴(yán)守諾言，順王的后人也會蕭規(guī)曹隨，對諸君的財產(chǎn)秋毫無犯嗎？諸君的身家性命，終歸還是cao之人手，莫要忘了士農(nóng)工商，殺諸君以充國庫軍實，士人只會拍手稱快。對君王是名利兼收之事。”

    在座的理事會成員無人不明白這個道理，之前黃石善待商人大家就竭力支持他希望他能在朝中位高權(quán)重為大家遮風(fēng)擋雨，許平發(fā)出檄文后這些商人也愿意相信大順的誠意——人為刀俎

    我為魚rou，除了相信掌權(quán)者的善意難道還有更好的辦法么？但此刻聽起來齊國公已經(jīng)是胸有成竹，能夠拿出一個解大家危難的長久之計，所有人都屏息等待著黃石的解決辦法。

    只是黃石卻沒有繼續(xù)說下去，而是把商人的黑材料拋去一邊，翻開下面的文件念起來：“杭州大捷，擊斃闖賊三萬；蕭山大捷，擊斃闖賊兩萬……桂北大捷，擊斃闖賊五萬，高賊宵遁……湖廣大捷……”

    一口氣把明軍的赫赫戰(zhàn)績念上一遍后，黃石又抬起頭，望著大廳里的眾人：“這里面不知道有多少是真是假，要真是打了這么多場大捷，現(xiàn)在戰(zhàn)場應(yīng)該是在北京而不是浙東、江西、廣西。這些場大捷，共向我討賞、討恤五百余萬兩，我可以一概不與，但唯恐讓忠良含屈，殉國者家小害于饑寒。這些個仗到底打得如何，我不知道，在座的諸君也不會有人全知道，但不會沒有人知道，可是諸君只會助餉，看著我把你們的血汗錢往水里拋卻暗自心疼而不發(fā)一言，因為你們擔(dān)心報復(fù)，擔(dān)心會惹怒權(quán)貴——諸君，從來沒有人和我說過真話，一個也沒有過。”

    接著黃石又念了幾份報告，從情報戰(zhàn)線到海防稽私都有：“形勢真是一片大好啊，我每日看到的是一場又一場的輝煌勝利，零星夾雜著些無關(guān)痛癢的失敗，但順軍已經(jīng)渡過長江，官兵卻是一退再退。先帝在時，身不解衣、寢不滅燭，一有奏報即起身批改，而殉難煤山。我自問比先帝相差遠(yuǎn)矣，每日都要睡足四個時辰，也做不到每個縣的奏報都躬親批示。連先帝都不能扭轉(zhuǎn)頹局，我當(dāng)然更做不到，如果沒有更好的辦法，我覺得我就是把眼累瞎了也別想把國事辦好。”

    封建專制政權(quán)最終都是極度腐朽的，但當(dāng)兩個封建專制政權(quán)對決時，新興的一個往往在還沒來得及完成徹底腐敗前就擊敗了她的競爭者。老的政權(quán)只有苦苦地熬，力求挺到新興政權(quán)變得和她一模一樣的時候，如果這時新興者沒能成功利用開始的沖勁占據(jù)全國大部分地盤，老政權(quán)就有希望憑借更大的地盤壓垮她的敵人，史書會把這種幸運稱為中興。中興是極其罕見的現(xiàn)象，所以領(lǐng)導(dǎo)中興的皇帝會得到極大的頌揚——因為他的敵人如此罕見、出色地迅速走完了專制政權(quán)的腐朽道路而頌揚這個撿到了天上掉下來的餡餅的皇帝。

    “和先帝不同，我出身行伍，幾起幾落，見過人間冷暖?！秉S石把所有的報告都推到了講臺的角落上：“雖然這上面一切大好，但我猜測：國朝已經(jīng)很接近徹底戰(zhàn)敗了，無論是軍事、財務(wù)還是內(nèi)政、人心，國朝已經(jīng)到了全面失敗的懸崖邊緣，諸君即使捐獻(xiàn)給我再多的軍餉，只是推遲最后失敗到來的時間而已，因此我不打算向諸君要一個銅子?！?/br>
    向著大廳的屋頂揮了一下手，黃石坦誠地說道：“這個大廳我去年就開始修建了，但是我本想等到一個更恰當(dāng)?shù)臅r候，我曾以為在平息了叛亂和內(nèi)戰(zhàn)后才是恰當(dāng)?shù)臅r候把它交給諸君，不過當(dāng)我看到報告上形勢仍然大好后，就知道國朝有了大問題——不能發(fā)現(xiàn)危機(jī)的朝廷是有問題的，在生死關(guān)頭仍然不能發(fā)現(xiàn)問題的朝廷是行將崩潰的朝廷，不管恰當(dāng)不恰當(dāng)，今天是我最后的機(jī)會把這個大廳交給諸君了?！?/br>
    “閩省所有的法令，包括諸君最關(guān)心的稅法，在黃某還坐在這個執(zhí)政位置上的時候，都會由這個大廳發(fā)出?！?/br>
    稅法一詞又激起陣陣竊竊私語聲，不過這次不等劉會長拍他的驚堂木，出聲的人就被周圍的人怒斥：“肅靜?！?/br>
    “這個衙門我起名為省卿院，諸君將是福建臨時省卿院的大夫，這個省卿院將負(fù)責(zé)制定、修改國朝的律法，決定國朝的政策。以稅法為例，到底國朝能夠向全閩的商人征收多少稅，都將由這個省卿院定下規(guī)則，一旦規(guī)則定下就成為閩省的律法，官府只能征收律法許可的數(shù)目而不許多征。我相信諸君很快就會發(fā)現(xiàn)，這個省卿院將是諸君身家性命的保證。”黃石頓了一頓：“我知道諸君還有很多不解之處，我說的越多諸君不解之處可能就越多，下面我將接受提問，我先把這個大廳提問的規(guī)矩說一下，不許坐在椅子上發(fā)問，舉手就表示有話要問，我點到的人可以站起來提問。好了，諸君可以開始了?！?/br>
    雖然仍然畏懼齊國公這種朝廷高官的權(quán)勢，不過黃石話音才落就有人舉起了手。

    黃石點了他第一個看到的人：“這位大夫請講?！?/br>
    “國公，被點到的人站起來，點頭哈腰地說道：“小人是個消防廠主，有一事不解，以國公剛才所言的稅法為例，如果我們定下每次出馬費只能征一成的稅，可是官府仍然像現(xiàn)在這樣要征五成，不交就要封我的廠，怎么辦呢？難道我能去告官府么？”

    “這位大夫貴姓？”

    “不敢，小人鄙姓呂?！?/br>