薛崇訓聽罷說道：“吐谷渾人會打鄯州？是了，節(jié)度使把大軍都調(diào)到南線去了，人家自然要避實擊虛?！?/br>
    李奕抱拳道：“衛(wèi)國公勿憂，節(jié)度使早有預料，故留李某在此增援防務，如今鄯州邊軍加上劍南軍共計一萬二千余，比隴右道任何州郡駐軍都多，可保萬無一失?！?/br>
    薛崇訓想了想這才稍微安心，當下便提筆寫了封信筆信，用漆封了差信使快馬送去鄯城給張五郎。

    這天之后，薛崇訓的心情就沒有以前那么輕松了，每天睡覺的時間也少了不少，而且近兩日眼皮老是跳，搞得他心神不寧的。

    張五郎剛接手鄯州軍，還沒摸熟水的深淺，更別說他第一回管那么多人，薛崇訓總覺得不太靠譜；雖然有鄯州老將陳石塘為副也許要好一些，可陳團練這家伙本身就是個不靠譜的人。要是有一個人，既有張五郎的識大體知進退，又有陳團練對鄯州軍的經(jīng)驗，那就好了，可這樣的人一時上哪兒找去？

    駐扎在鄯州的劍南軍將軍李奕看起來也太年輕，這廝究竟如何，薛崇訓照樣不了解。雖然有句話叫英雄自古出少年，自|搞龍城的霍去病當初也很年輕，可是幾百年才能出一個霍去病呢？所謂嘴上無|毛辦事不牢，薛崇訓對那個李奕照樣不甚放心。

    晚上回到內(nèi)衙，薛崇訓的心情照樣不太輕松，程婷看在眼里，便問他有什么心事。他心道那些事兒和一個女人說管什么用，便強笑道：“沒事。”

    程婷又問道：“我聽別人說蠻子可能會從石堡城那邊入境侵鄯州，郎君是不是擔憂戰(zhàn)事？”

    薛崇訓哈哈笑道：“怎么可能？當初我只身縱橫吐谷渾境內(nèi)毫無壓力，如今有萬余官兵在手，敵兵還沒打過來，我這就害怕起來了？”

    本來以為這么說能體現(xiàn)出自己很牛|逼，這種畸形的自尊心連他自己都理解不了。不想程婷聽了并不高興，幽幽地說：“人人都說郎君對我千依百順，可你平日和我玩笑便是高興，一有什么事就瞞在心里……我對你究竟重不重要？”

    薛崇訓聽罷額上起了兩道黑線，騙她還是說實話？權(quán)衡之后還是只有騙她了，按照薛崇訓的經(jīng)驗，對女人就得哄，坦白從寬那是扯淡會有無盡的麻煩。當下他便正色道：“當然很重要?！?/br>
    “哪里重要？你又不缺女人，論美貌我不及金城縣主，我自己都不知道……”程婷的情緒有些失控，“是不是因為我是程家的人，你們要用我作為平衡的棋子？”

    薛崇訓聽罷愕然，本來她說的是實話，可怎么聽著這么別扭呢？他沉吟片刻，抓住她的手道：“有這方面的原因，但我們每日相處，你親自為我洗衣做飯cao持家務，日久生情，豈能沒有半點情義？平淡才是真，就是一塊石頭捂胸口久了也熱乎了不是，別多想了。”

    程婷一聽大為受用，更是不依不撓，伸出手臂摟住薛崇訓的脖子：“那你告訴我在想什么。”

    薛崇訓只得把那軍務上的憂慮說了出來，也不管程婷聽不聽得懂，不料說出來之后心里竟然好受了許多。

    程婷聽罷說道：“郎君兩次救了那陳團練的性命，他如不聽張五郎節(jié)制，也太不領(lǐng)情了，任誰在這種情況下也應該極力維護郎君的人。五郎有了陳團練做副手，軍令應暢通無阻，鄯城有四千官兵，固守城池無礙……萬一鄯城失陷鄯州危急，叔父定然會回兵相救。郎君無須太過憂心了。”

    薛崇訓在地上踱了幾步，沉吟道：“如果吐蕃聯(lián)軍大舉入寇鄯州，說不定正中程千里下懷，他正好利用鄯州牽制敵軍大股人馬，減少南線壓力，以便更加容易構(gòu)筑起南線防御……”

    程婷笑道：“你是當局者迷，只想著那打仗的事兒，其實這人情世故關(guān)系可大了。和打勝仗比起來，郎君的性命安危更讓叔父掛懷……你想想，要是鄯州被圍不幸城破，這事情要是傳回長安說叔父見死不救讓你陣亡了，他就是打十個大勝仗也補不回來這過失，那他還有什么盼頭？”

    薛崇訓聽罷恍然道：“你這么一說好像真是那么回事。就算程千里御敵心切，可誰沒有點私心，誰不想建功立業(yè)封侯拜相光宗耀祖？”

    第十二章 白霧

    乳|白色的濃霧彌漫在山谷草地上，如夢如幻，一切都變得朦朧起來。這煙霧之中，忽然無聲無息地出現(xiàn)了一大堆人馬，那些馬蹄上裹著麻布枯草，慢吞吞地走出來。緊隨人馬之后出現(xiàn)的是一頂十六個壯漢抬著的大轎子，那些壯漢半邊肩膀裸|露在冰涼的霧氣細水珠中，鼓|脹的肌rou凸顯出一種力量感來。

    與此形成鮮明對比的，是轎子里坐的一個瘦弱少年，他的臉色蒼白，面有病容，但神氣之間卻有一種沉穩(wěn)大氣，幾乎不似一個少年應有的表情。在他的對面，是一個身上裹著白色貂皮的美艷女子，正慵懶地歪在豹皮軟塌上睡眼惺忪仿佛還沒睡醒，這一大早的正是美人戀|(zhì)床的時候，如此佳人天還沒完全亮就出現(xiàn)在這荒郊野林的地方實在讓人望之生憐。

    大轎后方，一枚碩大的黃金雕像被人高高舉起，似飛禽又像走獸，讓所有人都敬畏非常。

    就在這時，一個騎士策馬上前，他身著皮甲，小袖、小口袴、大頭長裙帽，帽沿邊的羅冪已被掀到帽頂上，那騎士將右手放在左胸上，恭敬地鞠躬用吐谷渾語說道：“稟報王上，所有人都通過石堡了。”

    那汗王沒有說話，只是輕輕點了一下頭。騎士退下去后，一個大肚酒糟鼻的中年莽漢策馬追上了轎子，哈哈一笑道：“下得好霧，咱們拿下哨所戍堡的時候，他們點狼煙也看不見，真是天助我也。”

    說話的人正是吐谷渾大相伏呂，他才是真正的權(quán)力掌舵人，可是面上依然尊慕容氏為王，所以汗王慕容宣可以坐著豪華的大轎。連他的老婆也可以和汗王一同坐轎，因為他老婆慕容嫣是汗王的jiejie，而他自己只能騎馬。

    汗王淡淡地說道：“人說大相為了選定出兵的吉日，多番周折，未料大相神機妙算竟知天機。”

    伏呂一聽樂壞了，挺著個大肚皮一個勁嘿嘿直笑。

    左右一望無際的人馬，在大霧中更看不到盡頭，人們行了一陣，然后停了下來。那些抬轎子的漢子也小心放下豪華大轎，總算可以歇口氣了，這轎子挺沉，里面的倆人還不算重，關(guān)鍵是空轎子的重量也不得了。

    兩邊的霧中陸續(xù)走來幾個騎馬的人，走到轎前便紛紛下馬向大轎行禮，一個將領(lǐng)說道：“臣等已經(jīng)安排妥當，只等王上一聲令下便分赴目標，以迅雷不及掩耳之勢將那唐人打個人落花流水?！?/br>
    他們面對著汗王說話，但汗王并不答復，答復的人是一旁的伏呂，伏呂道：“那還羅嗦什么，去吧，祖先的英魂與你們同在！”

    諸將重新上馬分散而去。

    年輕汗王沒有言語，只是拿起一個盒子，將里面刻成小人小馬的旗子緩緩向松木案上的圖紙上擺放。那紙卻不是棋盤，是一副畫著山水平地的圖紙。

    他先把國王安放在石堡城以東的地方，然后又在東邊的幾個戍堡點上擺上小人，在鄯城跟前擺了一個木|馬。

    對面的美人jiejie已經(jīng)醒了，她那迷人的眼睛露出一絲笑意：“王弟當這一切都是一盤棋嗎？”

    年輕汗王嘆了一口氣道：“世間就如一個棋盤，這些棋子被我的手擺放上去，可并不是我的本意?！?/br>
    慕容嫣輕輕清了一下嗓子，故意粗|著聲音說：“天命或不可違，命運或不由己，但人仍可自主行動。改變一切，那樣的人才可以開創(chuàng)自己的事業(yè)?！?/br>
    “這不是正在鄯州那個被貶的王爺說的話么？”汗王沉吟道。

    慕容嫣撒嬌道：“王弟把鄯州攻下來，活捉了那王爺賞給我，叫長安再花錢贖回去，挺好玩的?！?/br>
    汗王沉吟道：“恐是捉不住他?！?/br>
    “還沒打呢，王弟就自滅威風。”慕容嫣嘟起嘴沒好氣地說。

    慕容宣卻笑而不語，仿佛得道了的高僧一般。

    ……

    石堡城在鄯城西南面，是敵軍入境的重要路徑之一。于是這個方向的堡壘也就更加密集，遠處有六七個城堡，靠近鄯城的地方還有一個城堡。

    以鄯城為核心，以堡壘為據(jù)點，每個堡下屬一些哨，便構(gòu)筑起了城、堡、哨三級網(wǎng)狀防御預警體系。

    這種邊境堡壘里一般常駐百十人，哨中則五六人至十一二人不等。

    附屬于其中一個名叫戎堡的堡壘的松木哨便是其中之一，其中住有八人。本來是一個火十人在這兒，有一個生病死了，還有個實在太老都超過六十歲，幾個月前告老還鄉(xiāng)了，如今就剩這么八個人。

    火長是個三十多歲的壯漢，一嘴亂糟糟的胡須，讓他的形象看起來十分邋遢。大清早他剛起來，打開門走出石塔，抬頭對上邊的倆人喊道：“把老根他們的被子掀了，弄起來生火下米，換你們的值?！?/br>
    哨塔上的倆人走了一人，下去叫人起床去了，另一個年輕人拉了拉破舊的棉衣打了個哈欠?；痖L見狀罵罵咧咧地吼道：“前兒送糧的老何說了，吐谷渾人可能從這邊進來，你他|娘|的給老子把眼睛瞪大些，別只顧著打瞌睡?！?/br>
    那年輕人被罵了也不惱，嬉皮笑臉地說道：“俺到這兒都幾個月了，除了送糧的老何就沒見過別人，要是吐谷渾人來了，正好能熱鬧熱鬧?！?/br>
    火長繼續(xù)罵罵咧咧，一邊走到門前的壕溝旁邊，撩|起裙甲，拔了褲子撒起|尿來，不料一不留神將那排|泄之物弄到了手上，他又罵了一聲他|娘|的，甩了甩手可沒地兒擦，干脆手一伸手往頭盔上抹。

    那鐵盔在大霧中浸了一會兒，已是又|濕|又冰，冰得火長“咝”地從牙縫兒里吸了一口氣。

    就在這時，塔上的年輕人忽然說道：“火長，俺好像聽見有什么聲音?！?/br>
    火長忙停下動作，側(cè)耳聽了一會，并沒有聲音。他想了想顧不得草尖滿是露水，趴倒在地，把腦袋側(cè)貼在地面上聽了片刻。

    這時火長忽然跳將起來，大吼道：“是馬隊，點狼煙！”

    第十三章 戎堡

    “霧太大，點了煙也沒用！”

    那三十多歲一嘴凌亂胡須的火長聽罷跑進門中喝道：“點明火！把柴禾都搬到上邊去，還有桐油?！?/br>
    “戎堡的兄弟能看見火光么？”

    “鬼知道！”火長一面急匆匆地去幫忙抱柴禾一面又說，“老根，你趕緊跑路去戎堡，怕萬一他們沒看見火光?！?/br>
    一個瘦子剛起來不久，找了個鐵頭盔剛蓋在腦袋上，瞪圓了眼睛道：“你聽清楚了，真是馬隊？還是吐谷渾人的馬隊？要是報信報錯了，旅帥非得拔了俺的皮不可?！?/br>
    火長一腳踢了過去：“娘|的，你到了地兒不會叫他們出來就近看火光？”

    那老根聽罷這才一溜煙跑出門口，跳下好坑又從對面爬上去，消失在濃霧之中?；痖L喊道：“把門頂上！”

    幾個人忙乎了一陣，將哨塔頂上堆滿了柴禾，又灑上了桐油，連那架伏遠弩都被蓋上了，真要點起火來，這架弩鐵定報廢，不過現(xiàn)在哪里還管如許多？

    就在這時，上邊那后生向樓下喊道：“吐谷渾馬隊，腦袋上頂著黑幕蓋，看見了……哎呀！”

    話音剛落，樓上“噼里啪啦”一陣亂響，就像冰雹打在頂上一樣的聲音。上邊的后生從木梯上滾下來，哭道：“火長，俺中箭了……”

    這后生看起來最多十四五歲，嘴上連淺胡須都沒長，捂著自己的胸口哭喪著一張臉無助之極?；痖L奔過去一瞧，只見殷紅的鮮血從后生的指間冒了出來?；痖L忙按住他的手，回頭喊道：“還不扔火把上去，把柴禾點了！”

    “火長，火長俺是不是要死了？”后生一手捂在胸口，一手緊緊抓著火長粗|糙的黑手。那后生的鼻孔和嘴里都流出血來，看樣子恐怕是傷了內(nèi)臟。

    這時哨頂上的柴禾桐油已經(jīng)燃燒起來，熊熊的大火將內(nèi)部映得通紅明亮，哨塔里邊很快就暖和起來。但煙灰也倒|灌|進來，門又堵著不通風，弄得屋子里的人“咳咳……”地不停咳嗽。

    火長怔怔地回顧四周，這狹窄的屋子看起來臟亂不堪，但在這里生活了如許久，一切都那么熟悉。

    受傷的后生咳出一口血來，滿臉血和淚，死死地抓著火長的手一頓一頓地說：“俺……俺幾個月沒洗澡了，等吐谷渾人走了，你能不能先給我洗個澡再埋？”

    火長伸手在他的眼皮上一抹：“歇著吧，沒事兒，等戎堡的郎中來了能治好你，別瞎想?！?/br>
    “怎么你的手上有股尿|味……”后生咳了一聲，“我的心口被射|穿了，怕是活不成?！?/br>
    火長問道：“還沒問過你，家里有幾個兄弟？”

    后生道：“三個，俺是老大?！?/br>
    火長輕輕拍了拍他的肩膀道：“那你們家絕不了后，安心去罷。你算戰(zhàn)死的，官家會送一塊地和一些錢，你那倆兄弟討媳婦也容易些了?！?/br>
    “俺好冷，好冷……”

    “砰砰砰……”門上想起來一通碰撞的巨響，很顯然是吐谷渾兵在撞門。塔上燃起了大火，沒有遠程防御，敵兵很快就翻過壕溝到門前來了。

    火長從受傷的后生身邊站了起來，到鐵床后面取了橫刀，說道：“兄弟們，咱們在陰曹地府再相會了?！?/br>
    ……

    戎堡，位于鄯城西南方向六十里。

    指揮官姓梁，是個二十多歲身強力壯的漢子，一身明光甲擦|得程亮，他正站在堡中空地中的一個土堆上。這時墻上的一個軍士喊道：“旅帥，西邊點火了！”

    梁旅帥問面前的瘦子：“你們看見了多少人馬？”

    瘦子道：“只隱約聽見有聲音疑馬隊，沒來得及細看，霧大火長怕報不了信，就趕緊叫俺報信來了?！?/br>
    “全軍備戰(zhàn)，各帶兵器上墻！”

    “咚咚咚……”一陣急促的鼓點響起，許多軍士陸續(xù)從一排簡陋的營房中出來，各帶兵器到空地上排成隊列。

    一聲吆喝之后，鼓聲變緩，咚！咚！單調(diào)的一個速度，卻富有節(jié)奏感。帶著刀劍弓弩的五列軍士踏著鼓點有條不紊地齊步向城墻上走，步伐整齊，鐵鞋踏在草地上腳步聲猶如一曲粗曠的單調(diào)音律。

    梁旅帥接過手下遞來的鐵盔，直著脖子不慌不忙地戴在頭上，把繩子系好，這才隨后向城墻上走去。那圓弧頭盔上插著一支天鵝羽毛在微風中微微搖晃極其柔|美，和鐵甲錚錚形成了強烈的反差。

    東方的朝陽已然升起，在潔白如|絲如幕的霧氣中，那一|輪紅|日紅得鮮艷紅得似血。霧氣已在太陽下面越來越稀疏了。

    霧中出現(xiàn)了黑壓壓的一片馬隊，更近之后能看清是兩股人馬，大股向東北方向行進，另一股面對堡壘這邊過來了。