甄柔本來(lái)俯首帖耳跪坐在那里，想等母親和兄長(zhǎng)說(shuō)完，她再開口，卻不妨聽到一聲“老男人”，腦中驟然浮現(xiàn)曹勁的樣子，不由“撲哧”一聲，笑了出來(lái)。

    這一聲笑聲，來(lái)得太突然，也太突兀了。

    他們嚴(yán)陣以待全是為了甄柔，當(dāng)事人卻仿佛不當(dāng)一回事般，閑閑地笑了。

    曲陽(yáng)翁主、甄明廷母子倆有志一同地看了過(guò)去。

    甄柔斂了笑意，只是不知是這些日子以來(lái)壓在心頭的大石沒了，還是看到母親和長(zhǎng)兄對(duì)她的拳拳維護(hù)之情，又或是知道兄長(zhǎng)心里其實(shí)也有奮起之心，她眼里仍帶了幾許松快。

    甄柔慢慢說(shuō)道：“聽我說(shuō)了，再做決斷可好？”

    見甄柔如此說(shuō)，母子倆均一怔，回味了過(guò)來(lái)，他們適才反應(yīng)過(guò)激。

    甄明廷多少有些訕訕，只是仍怕甄柔被曹勁哄騙了，率先擺明態(tài)度道：“好，我可以洗耳恭聽，不過(guò)你容我再一言……”

    “齊大非偶，曹勁并非良配。曹家和薛家一樣，皆有隱龍之兆。以目前勢(shì)頭下去，徐州將成曹、薛之爭(zhēng)，我們甄家世代居徐州，他日必將在他二人中擇其一。以薛欽對(duì)你的執(zhí)著，一旦我們選薛家，你哪怕嫁為人婦，怕也難得安寧。所以就我個(gè)人而言，更傾向曹家，可是……”

    說(shuō)著話一停，一分屈辱之色從他的臉上閃過(guò)。

    “先不論我們與曹家積怨已久，如今甄家勢(shì)微，無(wú)法助你在曹家立足，甚至還會(huì)讓你受制曹家。你與薛欽尚有青梅竹馬之情，他都能為了權(quán)勢(shì)棄你，何況全然陌生的曹勁？所以，阿柔，哪怕和曹勁聯(lián)姻，對(duì)我們甄家極有益處，我也不愿你嫁他?！?/br>
    沒了先前急怒般的氣話，此時(shí)心平氣和的一番話說(shuō)來(lái)，竟是為她著想到這步。

    長(zhǎng)兄如父，此時(shí)此刻，甄柔真的感受到了。

    心里很暖，甄柔唇角漾起笑意，鄭重承諾道：“放心，我不會(huì)嫁給曹勁。”

    得了保證，甄明廷明顯松了一口氣。

    甄柔見了一笑，便是神色一斂，言歸正傳道：“幽州牧馬建光已經(jīng)向曹家投誠(chéng)，一旦幽州穩(wěn)定下來(lái)，曹家就會(huì)進(jìn)攻徐州?！?/br>
    “這么快！”甄明廷一聽倒吸口涼氣，忍不住驚訝出聲。

    曲陽(yáng)翁主神色凝重，卻未置一詞。

    甄柔繼續(xù)說(shuō)道：“所以曹勁確有提議，若甄家投誠(chéng)，最好由我和他作為聯(lián)姻人選。不過(guò)他也許諾了，即便不聯(lián)姻，亦會(huì)保下甄氏族人性命，已報(bào)今年三月救命之情。只是這樣一來(lái)，當(dāng)曹家占了徐州，我們雖保有性命，卻難保不被奪了彭城郡和下邳國(guó)的兩地治權(quán)?！?/br>
    這也正常，兩家先有舊怨，后欲投誠(chéng)卻又不聯(lián)姻，連基本的誠(chéng)意都未交出，曹家豈敢繼續(xù)任用？

    甄明廷放在食案上的手不自覺地緊握成拳，語(yǔ)氣卻輕松道：“其實(shí)這已是最好結(jié)果。若選薛家，被當(dāng)擋箭牌先與曹家一戰(zhàn)，屆時(shí)即便僥幸勝了，甄家也要付出慘重代價(jià)，同樣難保有現(xiàn)在勢(shì)力。這樣還不如一開始就選曹家?！?/br>
    原來(lái)阿兄和她的看法一樣！

    其實(shí)她一直想攀上曹家，并不僅是為了不給薛欽做妾，更多的也是考慮到以上這些。

    甄柔眼睛有些發(fā)亮。

    前世甄志謙始終選擇薛家，甄明廷又萬(wàn)事以其為主，她以為兩人政見一樣。現(xiàn)在既然不是，后面的話就更好說(shuō)了。

    再一看甄明廷放在食案上緊握成拳的手，還有什么不明白？

    甄柔看著甄明廷，一字一字清晰道：“既然阿兄有投誠(chéng)曹家之意，何不為其所用，以盡兄才，以展抱負(fù)，以立家族？”

    “我知若侍曹家，一來(lái)與祖父之志相左，二來(lái)阿兄不愿拿我攀附?？纱笳煞虿痪行」?jié)，若阿兄愿摒棄前嫌，以才能盡心侍之，曹家就當(dāng)真非我聯(lián)姻不可？”

    “非也！幽州牧馬建光也曾與曹家不睦，但因?qū)嵙Σ凰?，投誠(chéng)之后曹家仍任留他們幽州治權(quán)！”

    一言一句，語(yǔ)聲柔和，是十六芳華的少女嗓音。

    可是所道之言，卻是殫精竭力，不該出自一個(gè)嬌養(yǎng)的貴女之口。

    甄明廷先為這番話大震，繼而卻是深深地愧疚，“阿柔，對(duì)不起，是為兄沒用?！?/br>
    甄柔情急解釋道：“阿兄，我不是那個(gè)意思！”

    還欲解釋，一直閉目不言的曲陽(yáng)翁主突然罷手，讓她不要再說(shuō)了。

    “阿柔，確實(shí)是大郎不對(duì)?！?/br>
    曲陽(yáng)翁主側(cè)目看向甄明廷，少有的語(yǔ)重心長(zhǎng)道：“你也不過(guò)弱冠之年，卻已遭受人生重創(chuàng)，喪妻失子。我看在眼里，對(duì)你不免寬泛，想著你尚年輕，時(shí)間總會(huì)磨平一切，教你成長(zhǎng)。可是眼下時(shí)局如此，你是甄家唯一兒郎，該擔(dān)負(fù)起應(yīng)有的責(zé)任?！?/br>
    甄明廷讓母親說(shuō)的眼睛一紅，只是到底血性還在，旋即低頭垂眸，掩去目中赤紅，牙關(guān)緊咬道：“我知道了，這幾年讓母親和阿柔擔(dān)心了?！?/br>
    說(shuō)到這里，不禁又想起近一年來(lái)，甄柔每月至少一封書信，旁敲側(cè)擊他招兵買馬以自強(qiáng)。

    原來(lái)從那時(shí)自己一貫嬌養(yǎng)的幼妹，已經(jīng)開始為家族殫精竭慮，而他卻……

    甄明廷閉眼，無(wú)法想下去，只能再次承諾道：“母親、阿柔放心，我知道該怎么做了?！?/br>
    字字鏗鏘，一頓一挫，如下軍狀。

    這一天晚上，嫡親血脈的三人在此，一直推心置腹到深夜。

    母親和兄長(zhǎng)同她一心，即使無(wú)法告知重生之事，她亦不是孤單一人。

    他們欲擇曹家，效仿幽州牧馬建光，以自身實(shí)力為人刮目相看，再以此為基為曹家所用，從而保住甄家現(xiàn)有勢(shì)力，至于以后則再作打算。

    一切，都按甄柔希望的發(fā)展樂(lè)。

    只是曲陽(yáng)翁主卻另有不放心，認(rèn)為曹勁今日特意前來(lái)，必然對(duì)甄柔有意。

    為防萬(wàn)一，提出要盡快為甄柔在治權(quán)內(nèi)擇一夫婿，以杜絕曹勁奢想。

    甄柔對(duì)此并不排斥，她也不愿遠(yuǎn)嫁，而且若是治權(quán)內(nèi)擇夫，一來(lái)低嫁對(duì)方必然敬她，二來(lái)也能為兄長(zhǎng)拉攏部下，一舉二得。

    是夜，甄柔睡得很好，一枕酣然。