過了正月十五，年也就基本過完了。

    閉市休息的商家紛紛開門營業(yè)，各地文武要員也該回去處理新一年的事務(wù)了。

    只是直到最后一名外地官員都離開了，齊侯世子之位的人選仍舊還是傳聞而已。

    其實這一年北方大統(tǒng)，對于曹鄭，或是整個曹家而言，都是一個具有重大意義的里程碑。

    這時立下繼承人，當(dāng)是最合適的時機——穩(wěn)固根基，安眾擁躉之心，昭示曹家大業(yè)后繼有人。

    曹鄭卻未趁此時機一并立下世子，顯然現(xiàn)在尚無立繼承人的心思，或者對目前已成年的兩個兒子都還不甚滿意。

    有了這一猜測，年前競相追捧曹氏三房的熱情一下子驟減。

    不過曹家坐擁的這六大州，其中有兩大州是曹勁和已逝的曹勛一起打下，另又有徐州為曹勁所奪，可謂曹家的天下一半是曹勁打下的。如是，在曹勤少有功勛及曹五郎他們又太小的情況下，功勛顯著的曹勁仍是世子之位的不二人選，眾人對于曹勁的態(tài)度自是極為恭敬，秉承著交好的原則，只是少了對擁立之功的急切。

    隨著眾人對曹勁熱情驟降的同時，新年的熱鬧也漸漸落下了帷幕。

    從正月初一到正月十五，整整半個月時間，甄柔幾乎每一日都輾轉(zhuǎn)于朱雀臺上的宴會之中，無一日不是過了子時才能上榻休息。

    這樣的日子忙碌而充實，雖日日不得閑，還要打起精神隨曹勁各方應(yīng)酬，時時笑臉迎人，但也在過程中習(xí)慣了現(xiàn)在的身份和生活，更重要的是將各地要員的關(guān)系背景了解清楚了，對時下的局勢又有了更深一層的認(rèn)識。

    當(dāng)然信都當(dāng)?shù)氐母鞴僖笆兰掖笞?，她也都逐一認(rèn)識了遍，在彼此有心的情況下，還結(jié)識了不少可說上幾句話的貴婦貴女們。

    阿姝作為卞夫人的侄兒媳婦，在過年期間也少不得要見上一二。

    甄柔對丈夫的舊情人，甚至是要一度談婚論嫁的舊情人，委實覺得沒有深入交往的必要。該是她介意阿姝和曹勁的過去，還是她向阿姝炫耀自己才是曹勁之妻？這都沒有必要，所以就泛泛之交便可。

    好在阿姝和曹勁的事太過久遠，這幾年又和卞昂一直在外地，信都這邊的人要么對此諱莫如深，要么就是當(dāng)時都不甚清楚，現(xiàn)在更是早忘記了。

    如此，眾人也沒有異樣之色看她和阿姝，加之圍在她身邊的內(nèi)眷著實不少，使她雖和阿姝時常在宴會上遇見，卻連一次單獨打照面的機會也無。而這樣自是再好不過了。

    可阿姝顯然不是這樣想的。

    好幾次宴會上，她都發(fā)現(xiàn)阿姝癡癡地望過來，那目光真是柔情似水，又似帶著淡淡的幽怨，看得她直打哆嗦。

    當(dāng)年她和薛欽情正濃時，她都不曾有過這般含情脈脈的眼神。

    兩相一對比，讓她不禁感慨，阿姝還真是對曹勁用情至深。卻又不由疑惑，兩人那段情都是要快十年前的事了，這中間又再未見過，曹勁當(dāng)真還能讓阿姝如此留戀？

    于是，宴席上每每發(fā)現(xiàn)阿姝這樣看來，甄柔都下意識地望向一旁的曹勁，看一看曹勁到底哪里值得一個女人十年了都還戀戀不忘。

    許是她的目光太過專注，讓曹勁誤以為自己深深為他所傾倒，她每次才看過去，曹勁都會立馬回望過來，黑眸深邃，目露喜悅。

    倒是對阿姝的目光視若未睹，一次兩次……次次如此，不過念及年前在驛站偶遇的事，認(rèn)為曹勁這樣冷酷十有八九是故意為之，目的也是為了阿姝考慮，如此也就不覺得曹勁對自己頻頻露出喜悅有什么不同了。

    整日頻繁于宴會應(yīng)酬的日子過得很快，倏忽就是正月過去。

    二月一來，東風(fēng)解凍，大地回春。

    廊檐上的積雪化水一點一滴落下。

    雖有句話說，下雪不冷化雪冷，但郊游踏春、欣賞早春景物的人還是日漸多了起來。

    既然游人都能不顧早春這乍暖還寒的天氣，到郊外彩幄翠幬，鮮車怒馬，恣意地游樂一番，官家也當(dāng)重視起新一年的農(nóng)桑。

    大約當(dāng)年曹勁一力舉薦的屯田制效用顯著，也或許是為了扭轉(zhuǎn)曹勁在世人心中只知道興兵戰(zhàn)事的殘暴一面，曹勁留在信都主掌的政務(wù)之一便是農(nóng)事水利。

    是以，這月以來，曹勁頻頻帶了主水利、農(nóng)事的官員們到郊外，視察農(nóng)田溝洫。

    走得近還好，當(dāng)天可以來回。

    要是走得遠了，光是路上都要一兩天，這一去便是四五天不在府里。

    但這比長年累月不在府里要強上太多，再說甄柔這時候還在調(diào)養(yǎng)身子，曹勁幾日不在府中，三房上下都不覺得有甚。

    尤其是甄柔覺得如此甚好，曹勁隔三差五外出一趟，她一個人倒更悠哉樂哉些。

    這日曹勁又不知去哪里視察了，都三日沒有回來了，甄柔剛從卞夫人的院子晨省回來。

    甫一踏進內(nèi)室，就聞一陣馥郁的芬芳送來。

    正是蘭花香。

    抬頭一看，只見南窗的案上正放著一盆開得正盛的蘭花。

    再看那“色”、“姿”、“形”，竟也是樣樣不俗，端是一盆上品蘭。

    而蘭常在春時開放，但北地春遲，怎不過二月下旬，就有開得這樣好的蘭花，也不是什么窖花可比。

    甄柔看得歡喜，當(dāng)下住足道“哪兒來的蘭花？開得這樣好。”

    今日是阿麗隨甄柔去的晨省，阿玉則一直留在院子里，她跟著甄柔進了內(nèi)室，一聽甄柔詢問，就回道“今兒少夫人剛走一會，姚夫人的一侍女就送了過來，說是君候特意為姚夫人從徐州尋來的，一共就兩盆，姚夫人自己留了一盆，還有一盆就給少夫人送來了。”

    聞言，甄柔這才記起，從卞夫人的院子離開時，甄姚曾給她說回去有驚喜，原來這盆蘭花就是驚喜。

    甄柔了悟，卻不及言語，隨侍一旁的阿麗就張大嘴驚訝道“君候可真是寵愛姚夫人，這花多嬌嫩，還大老遠從彭城給運了過來?！?/br>