“對不起，亞伯先生，我剛才不是故意想看你的?！倍嗵}西連忙解釋，火紅的長發(fā)因為緊張的關(guān)系而略略地抖動，只是她于此瞬間卻并不知道自己為什么要道歉，幾乎只是條件反射。

    索羅斯眼中兩顆異色的豎瞳赫然睜開，漆黑的公貓趴在機(jī)關(guān)人的肩上靜靜地觀察這位既美麗又憂郁的人類姑娘。亞伯抬手示意它的魔寵不要說話，體內(nèi)的機(jī)械零件爾后繼續(xù)運(yùn)轉(zhuǎn)，從它脖子上那顆看似鋼鐵頭盔外形的腦袋上發(fā)出低沉的聲音：“你的身上充滿了悲哀的情緒，多蘿西小姐。”

    “如果我的存在令你不滿，我可以再次向你道歉?！倍嗵}西聽后，又趕緊表示，聲音很細(xì)。

    亞伯當(dāng)然不需要她的歉意，也馬上解釋：“不，我只是單純好奇，是什么樣的事情致使那股巨大的悲哀支配了你的情感？”

    “你無法體會到那樣的感受……”術(shù)士小姐低頭，抿著唇搖了搖頭，“你是一個機(jī)關(guān)人。”

    “但我作為一名法師的主要研究課題正巧便是‘智慧生物的情感演變’?！睓C(jī)關(guān)人法師平靜地聲明，“我個人最感興趣的法術(shù)學(xué)派也是惑控系，盡管我的導(dǎo)師建議我不要專精和對立任何法術(shù)學(xué)派，而我也順從了她的指導(dǎo)?！?/br>
    “順便一提，這個鐵頭呆子最大的夢想就是擁有你們?nèi)祟惖那楦?。”索羅斯開口插話，右側(cè)的前肢輕拍機(jī)關(guān)人的肩膀，豎瞳狀的貓眼在他漆黑的臉上一眨，“所以你最好滿足它的好奇心，人類女人，否則…欸？！亞伯，別提我的后頸！你又想做什么？”

    機(jī)關(guān)人的臉上沒有任何表情的變化，它伸出兩根手指提起自己的魔寵，另一只手忽然抬起來掀開自己頭部正面的鐵皮眼罩。

    它的鋼鐵腦袋形似一頂鋼鐵甲胄的騎士頭盔，頭盔的正面有一塊可掀式的成排豎縫罩子，那兩顆作為它“雙眼”的紅色光暈一直以來便藏在豎縫眼罩的里頭。

    多蘿西此時正好抬起一點(diǎn)目光，海藍(lán)色的雙瞳朝身旁的機(jī)關(guān)人法師微微瞥視，驟時發(fā)現(xiàn)它的雙眼其實只是一對色澤相同的紅寶石，紅色的寶石模擬出目光的效果鑲嵌在那頂頭盔的內(nèi)部，令人下意識產(chǎn)生出那是它眼睛的錯覺。

    亞伯將索羅斯提起來放進(jìn)頭盔腦袋的內(nèi)部，然后重新將眼罩蓋子放下來，給人的感覺就好像它將自己的黑貓魔寵關(guān)進(jìn)了一個空間狹小的監(jiān)獄——然在特殊的情況下，狹小的監(jiān)獄也可以視作庇護(hù)所般的存在。

    索羅斯被自己的法師主人裝進(jìn)它的頭盔那袋里后，一金一綠的貓眼豎瞳馬上又眨了眨，帶著某種警惕安靜下來。

    同一時間，走在隊伍前方的貝玲莉絲也停下腳步，蹲下身子伸出一只手觸摸鞋邊的土地。

    “小丫頭，你發(fā)現(xiàn)什么了？”寇托跟著駐步，副手的堡壘巨盾下意識往她身邊靠近。

    “腳印。”侏儒小姑娘俯著腰，半蹲下身子，纖細(xì)的手指在霧中的泥土上摸了摸，淺棕色的雙眸隨即與兩條活潑的金發(fā)馬尾辮往后齊齊一轉(zhuǎn)，“烏爾斯哥哥，希婭jiejie，這里有人的腳印。”

    小姑娘的聲音順利地傳達(dá)到烏爾斯耳中。黑發(fā)的年輕人和銀發(fā)的狼耳少女距離隊伍的前排不是很遠(yuǎn)，兩人聽見來自小隊斥候傳回的訊息，順便通知更后面的多蘿西、亞伯、鴉雀和石拳，即刻與大伙兒一起往前過去，查看發(fā)現(xiàn)由貝玲莉絲注意到的腳印呈馬蹄的形狀一路延伸之前濃霧中的前方。

    “爐火在上，這島上莫非還有野馬？”寇托奇怪地站在貝玲莉絲身旁，低頭看著被眾人包圍的腳印撓撓頭盔。

    亞伯從眾人之中走出一點(diǎn)，向烏爾斯示意，得到后者的默許之后蹲下身子仔細(xì)查看泥土地面上的蹄狀腳印，留心的觀察配合半晌冷靜的思考之后起身告訴眾人：“我想，我們的前方至少一只夢魘獸在等待著我們。”

    “夢魘獸？”希婭聽到這個字眼，琥珀色的雙瞳不由地怔住一下，然后意識到什么，“是與善良的獨(dú)角獸獨(dú)立對立，外形猶如燃燒火焰的黑色戰(zhàn)馬，通?；钴S于下層界位面的那種邪惡生物嗎？”

    “你的形容非常準(zhǔn)確，希婭小姐?！睓C(jī)關(guān)人法師輕輕點(diǎn)頭，避免腦袋晃得太過，以致被自己裝進(jìn)頭盔里的索羅斯向它撓爪抗議，“而貝玲莉絲小姐發(fā)現(xiàn)的腳印有燃燒過的焦痕，加上腳印的形狀是馬蹄的輪廓，夢魘獸是一個可能性很高的推測?！?/br>
    “然而希婭也說了，夢魘獸出沒于邪惡的下層界位面，機(jī)關(guān)人法師。”鴉雀沙啞的喉音在她的兜帽下提出質(zhì)疑，“這里是主物質(zhì)位面。”

    “所以那只夢魘獸可能還有一個主物質(zhì)位面的主人?！眮啿患辈宦匮a(bǔ)充，“并且這些假設(shè)都成立的話，它與它的主人也許就都在前面?！?/br>
    “只是腳印的焦痕顯示他們已經(jīng)離開這里一段時間了?！必惲崂蚪z結(jié)合格羅萊登過于教給自己的盜賊經(jīng)驗嘗試分析，“大概，半個多鐘頭的樣子吧？”

    “那么做好防范，我們繼續(xù)前進(jìn)?！蓖聛碛懻撘粫汉?，烏爾斯為團(tuán)隊做出接下來的決定，同時不禁暗想隊伍里有個等級高的正統(tǒng)法師就是方便呀。

    法師為隊伍提供的幫助不僅僅體現(xiàn)在法術(shù)的效果上，博學(xué)的知識有時候也會促使冒險的團(tuán)隊在一處陌生的地方根據(jù)一點(diǎn)有限的蛛絲馬跡獲得盡可能多的情報信息，知識儲量積累到一定程度的法師學(xué)者被稱作移動的圖書館或資料庫也毫不過分。

    而亞伯的推測在烏爾斯的眼中是著實可靠的。年輕人對于這一點(diǎn)的肯定來源于他頭腦中的記憶，那個名叫卡帕斯的死靈騎士bss徘徊在迷霧島的燃尸森林區(qū)域，而他胯下的坐騎恰巧正是一只已經(jīng)隨他一同亡靈化的夢魘戰(zhàn)馬。

    烏爾斯忌憚島嶼中央?yún)^(qū)域的霧之王阿索米爾，但在看待死靈騎士卡帕斯的態(tài)度上則就遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有那么畏懼，反倒認(rèn)為對方是自己一行人可以順路挑戰(zhàn)的對象，畢竟那位死靈騎士雖然也有首領(lǐng)級的生物模板，可總等級不過寥寥20罷了，正式職業(yè)的組成結(jié)構(gòu)不出意外的話還是純粹的10級黑色守衛(wèi)，不像拜倫塔斯的黑公爵卡修斯擁有的是黑衛(wèi)職業(yè)進(jìn)階之后的“黑騎士”等級。

    他們二者同為亡靈，名字的發(fā)音只差了中間一個的音節(jié)，實力的差距卻是一個天上一個地下。

    由此，隊員數(shù)量增加至八人（外加一貓）的冒險小隊在烏爾斯的指揮之下沿著既定的旅途路線繼續(xù)前行。漆黑的夜晚在濃霧的環(huán)境中本應(yīng)不是一個適合趕路的時間段，然而等到小隊的眾人追尋由貝玲莉絲最先發(fā)現(xiàn)的腳印來到一片森林的地形之后，夜間的亮度很快因火光的出現(xiàn)變得清晰起來。

    連同亮度的提升，空氣的溫度隨著眾人的接近也逐漸變熱——因為大伙兒此刻抵達(dá)的區(qū)域便正是燃尸森林了。

    燃尸森林是個名副其實的地方，位于迷霧島西南方位的一處平原地形上，林地的環(huán)境想必本該將花草的芬芳和樹木枝葉的茂密呈現(xiàn)于來者的眼中，相配朦朧的霧氣給人增添幾分幽靜的神秘——然而從幻象的場景撤回事實的畫面，荊棘小隊的眾人此刻看見的是一片干枯的林地。

    野花與綠草的蹤影猶如受驚的兔子般躲進(jìn)地里去了，偌大的一片林區(qū)卡不見絲毫的綠色，無數(shù)棵枯枝樹干的表面樹皮上有著程度不一的燒焦痕跡，有的殘留一些燼狀的火星，有的干脆還正處在飄焰的燃燒狀態(tài)中，落葉燃剩的灰色塵埃替代原本的野草鋪滿一地。

    黑色的夜幕和礙人視線的霧氣皆被這般凄涼的火光所照亮和驅(qū)散，但刺鼻的灰煙不時從幾顆樹干的枝上飄來，熏得不小心從鼻孔里吸進(jìn)一溜的矮人戰(zhàn)士立刻打了個大大的噴嚏。

    “啊…啊嚏——！”寇托的脖子像雞啄米似的一甩，抓著戰(zhàn)錘的右臂趕忙抬起來揉揉鼻尖，嘴上隨口抱怨，“爐火在上，氏族的戰(zhàn)士雖然不太喜歡遠(yuǎn)南之森的精靈，但如果說這片林子是被誰故意燒掉的話，那個混蛋毫無疑問也是不可原諒的！”

    “說的對！”貝玲莉絲從懷里的魔導(dǎo)銃上松開一只小手叉起腰，望著眼前仿佛被焚燒成燼的森林蹩蹩眉頭，“我記得護(hù)林人同盟有句話是怎么說的來著？唔……放火燒林，玩火自焚！”

    可護(hù)林人同盟的德魯伊和游俠好像沒有宣傳過這個口號，未來的大魔導(dǎo)師小姐，或者說我又孤陋寡聞了……石拳握拳保持警戒，眼光移向侏儒小姑娘忍不住暗想。

    而隨著腳步更加靠近林地的范圍，希婭將纏在左腕的圣徽手鏈微微提起，毛茸茸的白色狼耳在她柔順的銀發(fā)上略略抖動，鎮(zhèn)定的聲音隨后對身旁的年輕人匯報：“烏爾斯，我感到這里有不詳?shù)臍庀ⅰ袷峭鲮`，逝亡的怨念對生者的憎恨?！?/br>
    “我的1環(huán)法術(shù)位里記憶有‘偵測死靈’?！眮啿牭较I的話，馬上也看向烏爾斯提議，“需要我施展那個法術(shù)嗎，尊敬的隊長？”

    “不用了，亞伯?！睘鯛査姑忌乙惶?，將抗在肩上的雙手巨劍緩緩放下，順口回答隊伍中的機(jī)關(guān)人法師，“無論是‘尊敬的’這個稱呼前綴，還是你的偵測死靈?！?/br>
    話落，他雙手持劍，視線的方向越過前方數(shù)十米遠(yuǎn)的半空瞅出幾具從森林的霧中徐徐走出的骷髏。

    年輕人對闖入視野的怪物有所察覺之時，貝玲莉絲也在更早的一秒之前意識到了對方的來到，隨即提醒身邊的矮人戰(zhàn)士快點(diǎn)做好戰(zhàn)斗的準(zhǔn)備。

    遠(yuǎn)處幾具人形的骷髏很快接連著引起小隊眾人的警惕，不過它們的感官好像非常遲鈍，行動的方式猶如夢游的白癡一晃一搖地排列成隊走動，那副笨拙的模樣令人實在難以將巡邏這個詞與它們的動作結(jié)合在一起……盡管烏爾斯知道它們其實真是在巡邏。

    為它們的主人——那個死靈騎士卡帕斯巡邏。

    而它們的外觀與普通的骷髏有著很明顯的不同，這份不同的地方倒不是體現(xiàn)在人體的輪廓和它們眼眶中那一對對象征低階亡靈身份的幽綠色靈魂之火上面，而是它們的骨骼表面就像燃尸森林中的枯枝樹干一樣亮起燼狀的火星，渾如幾塊沒有徹底燒干的薪柴變成幾個骷髏士兵的模樣，身穿破損的盔甲，各自的骨指持握guntang冒煙的鐵制兵器，漫無目的地游蕩進(jìn)了在場諸位的眼中，自己卻仿佛一點(diǎn)沒有發(fā)覺。

    “你的手下果然還是一幫不夠盡職的癡呆病患者啊，卡帕斯騎士。”烏爾斯遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著那幾只跟瞎子般在自己前方的視野邊緣處無腦游蕩的亡靈怪物，心里頓時忍不住帶著幾分嘲諷的意味暗想燃尸森林里的這些骷髏小怪看樣子果然仍像自己上一世的記憶中那般智障。

    死靈騎士卡帕斯生前是一支邪惡傭兵團(tuán)的領(lǐng)袖，在某次的劫掠行動中俘虜了一位名叫蘭德爾的法師工匠，從而威脅他為自己制造一枚能使自己變得更加靈巧的魔法戒指，但沒有想到那個法師工匠不僅很有骨氣，還尤其擅長與火元素位面取得溝通，最終抱著報復(fù)的心思為卡帕斯制造了那枚“蘭德爾的詛咒戒指”，并且奇跡般地直接在卡帕斯的身體上打開了一道連通火元素位面的微型傳送門。

    法師工匠蘭德爾的故事到那里便宣告結(jié)束——震怒的卡帕斯殺死了他，自己則被不斷從體內(nèi)涌出的火焰痛苦地折磨著，所幸在臨死前的最后關(guān)頭經(jīng)由另一位強(qiáng)大的死靈法師的幫助被轉(zhuǎn)化成了一具渾身燃火的骷髏亡靈。

    不死的野心驅(qū)使他將自己曾經(jīng)的追隨者傭兵們統(tǒng)統(tǒng)作為交換新身體的籌碼出賣給了那個邪惡的死靈法師當(dāng)作活體實驗材料，以亡者的形式重獲新生的他則在過去幾年來到了迷霧島上，企圖暗中捕獵島上的活人，再利用自己通過黑色守衛(wèi)職業(yè)掌握的部分神術(shù)將那些活人俘虜轉(zhuǎn)化為自己的新部下——

    其中的一部分，也就是荊棘小隊的眾人此刻在燃尸森林里看到的那一小隊貌似正在執(zhí)行巡邏任務(wù)的骷髏怪物。

    這或許已經(jīng)足夠證明那位名叫卡帕斯的死靈騎士bss大概確是一名頗有實力的黑色守衛(wèi)，但絕對不是一個合格的施法者，由它親自創(chuàng)造出來的亡靈部下在烏爾斯的印象里甚至相比拜倫塔斯軍事改革之前的炮灰骷髏還要弱小幾分。

    而那類被稱作炮灰的骷髏士兵，黑發(fā)的年輕人記得自己最初來到這個世界的時候便于那片北地的大雪原戰(zhàn)場上毫無壓力地砍翻了幾具……