“你說彼爾狄高子爵？”聽烏爾斯這么一說，艾莉絲驟然困惑地虛一下眼，但緊接著就像驚醒一樣瞠大雙目，常年的撲克臉上閃過一剎的愕然，恍惚一瞬過后想起幾個(gè)月前的時(shí)候確有那么一回事。

    燭火之年——也就是今年二月的融雪之月，帝國以圣戰(zhàn)之名深入北地大雪原討伐拜倫塔斯的遠(yuǎn)征軍覆滅，彼爾狄高子爵身為軍隊(duì)統(tǒng)帥不幸被俘，爾后由亡靈一方的黑公爵卡修斯代僵尸國王厄多恩派出使者向帝國要求贖金。

    攝政公爵弗羅邁爾·杜卡萊特迫于子嗣受挾，在當(dāng)時(shí)無奈接受了拜倫塔斯提出的要求，派遣帝國的使者用贖金換回彼爾狄高子爵，以此將遠(yuǎn)征軍戰(zhàn)敗覆滅一事向前翻篇。

    彼爾狄高子爵在凜冬要塞以北的郊外雪原上被贖回后，凱文·斯圖恩懷疑拜倫塔斯對其動(dòng)過手腳，于是以教會(huì)審判者的名義將他和那次出面贖回他的帝國使團(tuán)扣押在凜冬要塞里軟禁了幾日，期間安排北地的牧師對他們進(jìn)行嚴(yán)密的神術(shù)檢查，根據(jù)檢查結(jié)果確信他們沒問題后才下令將他們?nèi)珕T放行。

    艾莉絲半張開唇，緩緩地吸一口氣，輕握住法杖的手指不經(jīng)意間抓緊了幾分，金發(fā)下兩顆藍(lán)色的眼珠隨后流露出些許的焦慮轉(zhuǎn)向身旁：“斯坎貝德總管——”

    “花曉之月，女士。”斯坎貝德此時(shí)也已反應(yīng)過來，目睹她臉上的神情便立刻明白自己該答什么，“遠(yuǎn)征軍覆滅約兩個(gè)月后，彼爾狄高子爵在花曉之月的第二日被帝國使團(tuán)贖回，然后在凜冬要塞接受圣職者們的神術(shù)檢查?！?/br>
    “城中的疫病大約是什么時(shí)候開始流行的？”

    “從巡邏衛(wèi)兵上交第一份相關(guān)報(bào)告算起，大約是今年五月，轉(zhuǎn)變之月的第十日，離彼爾狄高子爵受完神術(shù)檢查離開北地后，僅僅過去一個(gè)月左右。”

    “當(dāng)時(shí)在凜冬要塞為彼爾狄高子爵以及帝國使者們作神術(shù)檢查的圣職者，具體有哪些人？”

    “以常駐圣安東尼奧斯大教堂的正式牧師為主，配以少數(shù)圣武士侍衛(wèi)隨行，其中親手為彼爾狄高子爵作檢查的人正是麥卡隆老主祭?！?/br>
    “是麥卡隆老主祭嗎……”艾莉絲微微仰頭注視斯坎貝德的雙眼，從他的口中聽到老主祭的名字后恍然明白了，為什么那位老主祭閣下會(huì)在今早的教堂動(dòng)亂中變得猶如食尸鬼一般嗜虐瘋狂，然后于西魯?shù)聽柼卣`打誤撞放出的神術(shù)火焰下變成一具丑陋的焦尸。

    ……難怪。

    “我們似乎被狠狠地?cái)[了一道，斯坎貝德總管?！彼φ{(diào)動(dòng)腦海的精力細(xì)細(xì)思考，半晌后冷吸一口涼氣，心中掠過一絲受辱的不甘，而后輕咬住牙看著身旁的老宮廷總管，“拜倫塔斯……帝國的貴族們恐怕遠(yuǎn)遠(yuǎn)低估了那些亡靈，它們或許早早便開始了一系列計(jì)劃的布局?！?/br>
    話落，她的目光在老總管一時(shí)同樣驚詫的臉上停留一秒，然后轉(zhuǎn)眼看向站在房間門邊的烏爾斯。

    烏爾斯與她轉(zhuǎn)過來的視線對上，瞳中的神色看上去還比較鎮(zhèn)定，但心里一時(shí)半會(huì)兒要說毫不驚訝那自然是不可能的，畢竟他得益于前世記憶所擁有的先知先覺優(yōu)勢似乎已經(jīng)不再絕對準(zhǔn)確。

    城中突發(fā)的這場災(zāi)難可以說是完全出乎了他的預(yù)料，同時(shí)也完全不存在于他上一世所知的任何一截記憶片段里。

    迎著艾莉絲投來的視線，年輕人抿了抿嘴想說點(diǎn)什么，但就在這時(shí)聽到背后的房門傳來三道連敲的聲響，以及印象中熟悉的聲音。

    “烏爾斯大人。”

    “夏普爾？”烏爾斯愣住一下，雙耳即刻聽出門外的來者正是自己的英靈副官，“怎么了？”

    “我們的部隊(duì)按照您的指示偵察城內(nèi)，并搜救狀態(tài)正常的災(zāi)民護(hù)送到這兒來?！毕钠諣柕穆曇粼陂T外沉著回答，“在這過程中，我們的其中一支小隊(duì)在城北區(qū)域救下了一名人類騎士，他自稱拓加斯·德·多爾克，現(xiàn)正在酒館外的門口?！?/br>
    “什么！拓加斯？”聽夏普爾匯報(bào)至此，斯坎貝德瞠目一驚，隨之皺眉呢喃，“這怎么可能？拓加斯騎士不是應(yīng)該在……”

    說著，面露愁色的北地老總管下意識地朝艾莉絲瞥目望去，轉(zhuǎn)眼間瞧見北地伯爵領(lǐng)的法理繼承人小姐似乎也是在聽到這條報(bào)告后的第一時(shí)間里驚詫不已地拽緊了一下衣角，但好在心理素質(zhì)不錯(cuò)，爾后很快恢復(fù)基本的鎮(zhèn)定，再以她那標(biāo)志性的撲克臉表情和冷淡語氣轉(zhuǎn)向?yàn)鯛査归_口要求：“無論發(fā)生什么，讓你的人帶我們先去見他，立刻。”

    話落，她從腳邊的房間地板上輕提起法杖，藍(lán)焰法袍下的皮靴打算邁步下樓。

    ……

    白雪伴著寒風(fēng)吹拂徐徐飄落。

    與受難的災(zāi)民聚集在酒館和附近幾座已被清空的房屋室內(nèi)擁擠取暖形成另一方面的對比，暖屋醉鬼酒館門外的街道上相對應(yīng)地由擁有戰(zhàn)斗能力的人們建立起簡易的街道防線，其中蒼荊之獅軍團(tuán)里一部分留守的英靈騎士扮演臨時(shí)的基層指揮官安排人手各就各位，避難過程中逐漸從城內(nèi)四處聚集過來的人們則聽從這些軍人騎士的命令分發(fā)和領(lǐng)用柴斧棍棒等簡易武器、就近收集材料、利用街道地勢搭建柵欄掩體。

    這些在酒館外的街道上參與臨時(shí)避難所守衛(wèi)任務(wù)的人們魚龍混雜，有少部分人本身便是盔衫城中的巡邏衛(wèi)兵和貴族私兵，另外少部分較有實(shí)力的人群以零散的流浪傭兵和冒險(xiǎn)者為主，其余的大部分人則為普通的青壯年男性平民。

    城中狀態(tài)異常的異變?nèi)巳核奶幣腔玻瑫r(shí)不時(shí)地會(huì)有附近的幾個(gè)發(fā)現(xiàn)眾人聚集的街道防線，然后舉止瘋癲躁狂地對眾人發(fā)動(dòng)毫無理智可言的攻擊，接著被由英靈騎士領(lǐng)導(dǎo)指揮的眾人有序擊殺。

    街道上的人們采用輪班的方式接替?zhèn)麊T，經(jīng)歷過數(shù)十場小規(guī)模的戰(zhàn)斗后，從最初的仿徨、茫然和恐懼一點(diǎn)點(diǎn)過渡到親眼見血睹尸后的鎮(zhèn)定或麻木，不知不覺間已快堅(jiān)守過整個(gè)上午的時(shí)間。

    趁來之不易的閑暇空隙，他們躺倒或倚靠在柵欄掩體和墻邊喘氣，埋頭檢查各自的傷勢，亦或抬頭仰望天上的雪花略略走神，望見那些飄搖的落雪鋪到房屋的頂上積起一層層厚約半指的白皚，時(shí)而受動(dòng)靜吸引，轉(zhuǎn)頭發(fā)現(xiàn)原來是黑底盾徽上繪有荊棘藤蔓和金色雄獅的騎士小隊(duì)又護(hù)送新一批被解救的受災(zāi)難民從視野遠(yuǎn)處回來了。

    只不過這一次，當(dāng)騎士們駕馭座下的戰(zhàn)馬回來后，守衛(wèi)街道的人們才驟然發(fā)現(xiàn)此次被護(hù)送過來的難民隊(duì)伍里混有一個(gè)特殊的人物，而之所以特殊是因?yàn)樗泶┮惶姿奶幤屏亚覝喩砣狙尿T士鎧甲，看似十分虛弱地臥趴在一只同樣步履蹣跚的負(fù)傷獅鷲背上。

    那只負(fù)傷的獅鷲看樣子是他的坐騎，行走的途中從尖銳的喙里隱隱漏出咕咕的嗚咽聲，天曉得受了何等可怕的折磨，竟好像有一側(cè)羽翼戳出斷裂的骨刺折成一道不自然的血腥角度，令人群里幾個(gè)擁有傭兵生涯的老練者一眼看去都忍不住冷吸了一口氣，并努力吞咽喉嚨克制住一股想要張嘴干嘔的沖動(dòng)。

    人們?yōu)榇耸荏@，然后生疑，很快又有人驚愕地認(rèn)出，這不是領(lǐng)主大人麾下那支獅鷲衛(wèi)隊(duì)的成員裝束嗎？

    接下來，他們看見護(hù)送難民回來的騎士中有人翻身下馬快步進(jìn)到了酒館里去，暖屋醉鬼的酒館正門不久后在蟋蟋嗡嗡的議論聲里忽然打開，夏普爾、烏爾斯、斯坎貝德和艾莉絲的身影從門口陸續(xù)出來。

    臥趴在折翼獅鷲背上的騎士咬著牙抬起一點(diǎn)頭，看到是自己熟識的人來了，隨后半虛著眼縫努力呼出一口氣開口：“啊，烏爾斯……還有總管大人，艾莉絲女士……”

    “你傷的很重，拓加斯騎士?！迸c烏爾斯和艾莉絲一同走近過去，斯坎貝德高大的身形先一步來到他面前，白發(fā)下的雙眼眨一下后幾乎瞪圓，“是誰傷了你？以及你的獅鷲？此外，我記得你在近日期間負(fù)責(zé)協(xié)助馬爾肯男爵駐守凜冬要塞，難道說要塞那邊出事了？”

    “是亡靈，拜倫塔斯的大軍，今日一早對我們發(fā)動(dòng)進(jìn)攻……馬爾肯男爵殉國了，凜冬要塞也已淪陷?！?/br>
    “你說什么？！”

    斯坎貝德驚吼出聲，頓時(shí)條件反射地后退半步，感倒一股不真實(shí)的惡心感突然沖上腦門，而緊跟著聽見一聲金屬杖柄落地的聲響從身旁傳來。

    老總管連忙鎮(zhèn)定心神，猛然扭頭，發(fā)現(xiàn)是艾莉絲手中的冰晶寶珠法杖脫手落下，后者同時(shí)也微蹙雙眉身子一斜就在跌倒——但好在同在旁邊的年輕人此刻及時(shí)側(cè)身上前一步拉住了她。

    “艾莉絲女士！”

    “謝謝，烏爾斯騎士……我只是有點(diǎn)頭暈?！?/br>
    艾莉絲撤開一點(diǎn)左腳站穩(wěn)，眼神恍然空洞一瞬，隨后緩住一口氣輕輕推開年輕人及時(shí)拉住自己的大手，再微抬胳膊擺擺小手對眾人示意自己沒事。

    烏爾斯收回手看著她，內(nèi)心情緒復(fù)雜地松一口氣，順勢彎腰幫她撿起剛剛脫手落地的法杖，然后定了定神轉(zhuǎn)頭望向隨自己一同從酒館里出來的英靈騎士副官吩咐：“夏普爾，馬上帶這位獅鷲騎士進(jìn)屋治療，并告訴西魯?shù)聽柼刂骷烙芯o急要事，通知他和我們一起上二樓開會(huì)?！?/br>