一眨眼的功夫，被追殺的一伙人都變成了不止八塊的死尸，可謂死得很難看。

    這時，一名身材高大的黑衣男子收劍入鞘，嘴里罵罵咧咧地走了過來，他一邊往前走，一邊自言自語說道：

    “老子的東西也敢偷，你們當我是死人哪！那小子，你在看什么？”

    正躲在草棚中的寧采臣被兇神惡煞似的黑衣男子指著自家鼻子，當即他嚇得面無人色，兩條腿軟得跟面條一樣，想跑都邁不動步。

    寧采臣心中暗自叫苦不迭，這位一看就知道是尋常人惹不起的大爺，他該不是殺人殺得興起，所以打算連過路人也順道一起宰了吧？

    大概是感覺到這個瘦弱書生連只雞都不敢殺，自己對他太過惡形惡狀，反倒顯得沒氣度。隨即，這名黑衣男子若有所思地停頓了一下，跟著他從懷里掏出一個饅頭丟給了寧采臣，說道：

    “喂，小子，接著?！?/br>
    面如土色的寧采臣雙手顫抖著努力吞咽饅頭，等那邊的黑衣男子剛一轉(zhuǎn)身走開，他立刻嘔吐起來，直到肚子里什么東西都吐不出才勉強停下。

    寧采臣之所以表現(xiàn)得如此不堪，倒不是在故意浪費糧食，這年頭白面饅頭對于尋常百姓家來說，已是非常上等的伙食了，不是逢年過節(jié)的時候都吃不上。他更不是在彰顯不食周粟的崇高氣節(jié)，實在是腸胃不由自主地反應(yīng)結(jié)果。

    適才那一幕人頭滿地滾，血rou橫飛半天高的畫面還浮現(xiàn)在腦海中。當然，這也確實夠獵奇也夠噱頭，完美符合了暴力美學的追求。只是……不妨套用一本小說中著名龍?zhí)桌畲蠓守i的話來說，難道這種血腥場面你看了以后會覺得很下飯嗎？沒錯，任何一個正常人也不會有這種變態(tài)的感覺吧！

    純粹本能地一陣嘔吐過后，自己肚子里也實在吐不出什么東西了，寧采臣掏出水葫蘆喝了口水，勉強壓下惡心的感覺。

    寧采臣慶幸著自己沒有被卷入一場血腥殺戮中，可惜他仍不免被這場滂沱大雨澆了個透心涼。稍后，踏著這條泥濘崎嶇的道路繼續(xù)前行，他很快看到了路旁豎起的一塊被荒草埋沒大半的石碑，上面赫然刻著三個大字“江家集”。

    所謂人逢喜事精神爽，眼看著距離完成討債的目標已是觸手可及，寧采臣全身仿佛一下子又充滿了氣力，他即刻邁開大步朝著江家集走去。

    一踏入江家集鎮(zhèn)內(nèi)，此地的興盛繁華便已大大超出了寧采臣的想象。他心中暗道，怨不得這里的酒店能拖欠洛陽商家八十貫貨款，江家集的市面確實夠熱鬧的。在狹窄街道的兩旁，隨處可見各色生意買賣，其中尤其是以鐵匠鋪的數(shù)量最多，幾乎每隔十幾步的距離，街邊就有一家鐵匠鋪開門招攬生意，似乎這數(shù)量多得有點不太正常了。

    “來呀！這位小哥，看一看我的刀吧！正宗包鋼手藝，敷土燒刃，您瞧這波紋如松濤。那是削鐵如泥，吹毛斷發(fā)，一等一的防身利器，一把刀只要兩貫錢哪！”

    這名下身圍著一條臟兮兮的皮圍裙，赤膊上身的壯漢瞪起大眼珠子，大聲吆喝著向路過家門前的寧采臣推銷產(chǎn)品。

    身為書生的寧采臣哪會對刀劍這種殺人兇器有興趣，急忙擺手說道：

    “抱歉，我路過，是路過的……”

    聽了這話，寧采臣跟前的這名壯漢立時換了一副嘴臉，他用力揮舞著粗壯比得上常人大腿的胳膊，像是在趕蒼蠅般斥罵說道：

    “?。∧悴毁I貨，那還站在我的鋪子門口干嗎？窮酸書生，快點滾開，別礙著老子開門作生意。”

    秀才遇到兵，有理說不清。寧采臣自覺跟這種不懂禮數(shù)的莽漢講不通道理，一口氣憋得臉色發(fā)紅，想一想也唯有轉(zhuǎn)身離開。

    與林旭在九峰鎮(zhèn)等地只手遮天式的嚴格管理和事無巨細的關(guān)照相比，江家集土地爺黃世仁則很有幾分淡定自若的長者風度，祂對信徒們抱著放任自流的消極態(tài)度。黃世仁素來堅信兒孫自有兒孫福的這句古老格言，除非爆發(fā)了人力無法抗拒的天災人禍，其他時候，祂甚少主動出手干涉人類居民的生活。正因如此，江家集的人們不得不自行尋找一條在亂世中求存的出路。

    紛紛亂世潮，古玩字畫如糞土，真金白銀硬通貨，唯有糧食和軍火才是真正的王道。

    大秦天下到了如今這步田地，擺明了是百業(yè)凋敝，在那些沒有如蜀地都江堰和關(guān)中鄭國渠等大型水利設(shè)施的地區(qū)，種植業(yè)基本是靠天吃飯，糧食收成沒有什么可靠性，一般要看運氣好壞。假如老天爺肯賞臉，一年下來風調(diào)雨順就能獲得豐收，人力所能補救的事情委實不多。因而，琢磨著靠賣糧發(fā)家致富，那絕對是一樁極度考驗人品質(zhì)量的事情，稍微有點頭腦的人都不會輕易地賭人品的。

    深藏于霍山之中的九峰鎮(zhèn)等鄉(xiāng)鎮(zhèn)，在林旭的引導之下，業(yè)已逐步走上了軍工聯(lián)合體的產(chǎn)業(yè)化道路。

    隱藏在霍山中那些城鎮(zhèn)作坊的產(chǎn)品，大多是用以物易物的方式輸送到了陳涼的興漢軍，籍此換回產(chǎn)自江漢平原和荊湖之地的稻米、絲麻和鐵礦石、銅礦石等生產(chǎn)原材料。

    老話說得好，靠山吃山，靠水吃水。既然江家集守著這樣的好鄰居，這里的居民雖然沒有得到土地爺黃世仁的有力扶持，不過近朱者赤，近墨者黑，他們也照樣從自家近鄰身上看到了未來武器制造業(yè)的興旺前景。

    鑒于江家集在武器批量生產(chǎn)，以及價格等多方面，均無力與以九峰鎮(zhèn)為首的軍工聯(lián)合體作正面競爭，江家集便自動自覺地開啟了打造精品的高端消費路線。而今，他們不僅為南來北往的客人們量身訂做個性化的特色武器，而且專門向以江湖中人為主的客戶群推介那些不惜工本，只追求高質(zhì)量的制造技術(shù)。江家集的居民們試圖與九峰鎮(zhèn)那種價格實惠量又足的大眾化營銷模式，來上一場差異化的商業(yè)競爭。

    “吉祥老店！對，就是這里?！?/br>
    寧采臣在江家集鎮(zhèn)上轉(zhuǎn)悠了半天，終于有所發(fā)現(xiàn)，他來到店鋪門口掃視了一眼匾額，高興地叫出聲來。

    一跨進酒館大門，肩上搭著抹布的店小二立刻迎上前來，他沖著寧采臣滿面堆笑地說道：

    “喲，這位客官，您老是打尖哪？還是住店哪？”

    聞聲，寧采臣笑了起來，他掏出賬簿說道：

    “兩樣都不是，我是來催賬的?！?/br>
    聽到了催帳二字，酒館掌柜的臉色有些發(fā)黑，立馬扯著嗓子說道：

    “小二，這里都弄得這么臟了，你怎么還不清掃一下？”

    “哎，這就來了?！?/br>
    在旁邊笑瞇瞇地看著酒館掌柜顧左右而言他，寧采臣慢條斯理地說道：

    “掌柜的，這筆帳你是躲不過去的。要是不還錢的話，下次再來催帳的人，恐怕就不是我這種白面書生嘍！”

    這年月敢于對外賒欠的店家都是有著雄厚背景和自信的狠角色，否則的話，折騰不了幾天就要關(guān)門歇業(yè)了。雖然寧采臣只是信口這么一說，他不知道洛陽的胖掌柜會如何對付拒絕付賬的下家，但也剛好正中對手的要害。

    到了這時，酒館掌柜也意識到這次是拖欠不下去了，他隨即有氣無力地說道：

    “呃！算你說得有理，那把賬本拿出來吧？”

    正待翻開賬簿跟對方銷賬，寧采臣瞄了一眼賬冊的內(nèi)容，他臉上的笑容陡然僵硬成了一團。

    這事實在太悲催了，直至此刻，寧采臣才發(fā)覺賬簿上被午后的那場大雨淋到，結(jié)果賬簿上的字跡全融成了烏漆麻黑的一團團墨跡，幾乎看不出寫了些什么。

    眼見得寧采臣失語，原本垂頭喪氣的酒館掌柜馬上來了精神，出言譏諷說道：

    “怎么了，小子，拿不出來賬目，那你討的是哪門子債？專程到爺爺門上來討打嗎？”

    015  夜宿

    沒錯，私憑文書官憑印哪！紅口白牙地說話誰不會，即便討債你也得拿得出真憑實據(jù)來，不然那就成了流氓地痞上門打秋風。

    一身書卷氣的寧采臣，此時被酒店掌柜的刻薄言辭質(zhì)問得無言以對，只得支吾說道：

    “這……這……你等著，我會再來的?！?/br>
    “那好哇！恕不遠送嘍?！?/br>
    腳步慌亂地走出酒店，寧采臣惶惶然如喪家之犬，他面臨無解窘境，唯有一溜煙地跑掉免得繼續(xù)丟臉，從背后依稀傳來掌柜那揶揄的送別聲。這一口氣跑出半條街之后，他停下來喘口氣的時候，又把事情思前想后琢磨了一下。寧采臣一時間也想不出解決之策，只得自怨自艾地唉聲嘆氣，看來這次討債十有八九是要無果而終了。

    腸胃忽然開始咕嚕作響，摸摸干癟的荷包，寧采臣哀嘆說道：

    “唉，只剩五文錢了，吃了飯就不夠住店哪！”

    民以食為天！寧采臣衡量了一下露宿街頭跟餓肚子過夜二者孰輕孰重，果斷地選擇了前者，天大的事情也等吃飽再說吧！

    來到一家包子鋪，寧采臣摸出僅有的一點盤纏攥在手心里，輕聲說道：

    “老板，你這饅頭，幾多？”

    “喲，客官您來了。這一個大錢五個饅頭，恕不賒欠，謝絕還價?！?/br>
    寧采臣聽到了價錢，稍微松了一口氣，同樣是在亂世之中物價飛漲，不過江家集的饅頭可比洛陽城里便宜不少。計算一下伙食費開支，他開口說道：

    “那給我來十個饅頭?！?/br>
    “哎，新出鍋熱騰騰饅頭來了，這位客官您拿好?！?/br>
    小心翼翼地接過用油紙包好的饅頭，寧采臣取出了兩個饅頭，剩下的打開行囊全放了進去，跟著他來到一處水井旁，狼吞虎咽地就著冰冷井水對付了這一餐。

    勉強填飽肚皮，寧采臣轉(zhuǎn)而為今夜睡在何處而發(fā)愁，因為他想不出什么好辦法，只得向每一個經(jīng)過自己面前的人詢問江家集附近何處可以免費借宿。須知，當今這種世道好人是活不下去的，換言之，人心險惡呀！

    很快一位被攔住的路人皮笑rou不笑地打量著細皮嫩rou的寧采臣，好似挑釁般說道：

    “蘭若寺可以白住，小書生，你敢去嗎？”

    聞聽蘭若寺之名，周圍街市上人們目光一齊向?qū)幉沙纪秮恚@詭異場面直看得他心里發(fā)毛。

    勉強鎮(zhèn)定下心神，寧采臣努力擠出一絲笑容，說道：

    “敢問蘭若寺怎么走？”

    “哦，順著這條路一直朝前走，出了鎮(zhèn)子再向西，只有幾里路。”

    “多謝兄臺指點。”

    江家集本地人都曉得那座鬧鬼的蘭若寺有多厲害，雖然聲名不顯，但論及兇險程度遠勝于龍?zhí)痘ue。

    遙想當年，林旭和黃世仁兩位地祇曾聯(lián)手清洗蘭若寺，終究因為機緣巧合，沒能畢其功于一役。沒過多久，這座荒僻的蘭若寺很快又成了妖鬼出沒之地，絕對是生人勿近的鬼地方。

    囊中羞澀的寧采臣別無選擇，唯有硬著頭皮，在周圍人們那異樣目光中轉(zhuǎn)身，緩步朝蘭若寺方向走去。

    在寧采臣的身后，那些議論紛紛的江家集鎮(zhèn)民們則開始沒心沒肺地下注賭錢，這項賭博的內(nèi)容就是看這個書生明天還能不能從蘭若寺里活著走出來。諸如此類充滿了惡趣味的賭局以前開過很多次，通常情況下，江家集唯一的一家棺材店都有機會從本地義莊手里得到一份劣質(zhì)薄皮棺材的訂單。除此之外，很多時候，那些無聲無息沒了下落，生不見人，死不見尸的失蹤者，連一副棺材錢都省卻了。

    理所當然的，這個愣頭愣腦的瘦弱書生不僅引起了江家集本地人的好賭興致，身在土地廟中的黃世仁也向這個外來者投來了一抹注視的目光。

    “咦！一尺明光，浩然正氣。這小書生的年紀不大，心性修為不俗哇！”

    俗話說，人不可有一身傲氣，但不可無一身傲骨。那些終日里奴顏婢膝溜須拍馬之輩，不管他們最后爬到多高的位子上，在骨子里終歸是個賤人。

    雖說寧采臣也跟許多生活在紅塵俗世的平凡人一樣，每天過著蠅營狗茍的糊涂日子，為求一日三餐而奔忙勞碌。然而，在他心中依然篤信著儒家經(jīng)典上的遵遵教誨?？自怀扇剩显蝗×x。大概連寧采臣自己都沒意識到，其實他在骨子里是個寧折不彎的死硬派，只不過命運在此前，從沒給過他直面大是大非的考驗機會而已。

    現(xiàn)在值得高興的是，寧采臣終于遇到了屬于自己的宿命軌跡，至于他的未來結(jié)局究竟會是怎樣的，相信答案只有天知道。

    前番盤踞蘭若寺的樹妖姥姥被林旭和黃世仁兩位地祇聯(lián)手圍剿，它雖然僥幸逃出生天，麾下黨羽也大多被鏟除，樹妖姥姥的修為也因傷勢大不如前。近期，趁著神祇們注意力投入在天下大勢的變化上面，暫時忽略了蘭若寺這個小地方，樹妖姥姥接到黑山老妖的一紙密令，再度暗中潛回到蘭若寺發(fā)展勢力，兼職擔任黑山老妖的坐探，負責監(jiān)視霍山方面的風吹草動。

    有鑒于林旭這位霍山府君的強勢作風，另外再加上那個隔三差五就在蘭若寺附近出沒的大胡子道士燕赤霞，鬧出太大動靜很可能會引火燒身。

    自問頂不住地祇圍剿，同樣也惹不起有后臺的燕赤霞，樹妖姥姥行事不得不大為收斂。話雖如此，一旦凡人貿(mào)然踏入蘭若寺的范圍，那也注定是九成九將要埋骨于此。

    寧采臣走出江家集之時，恰逢夕陽西下，從江家集向西遠遠望去，古剎蘭若寺的巍峨大殿，建筑輪廓在夕陽余暉的照耀下若隱若現(xiàn)。

    俗語說，望山跑死馬。居于平原之上的江家集雖是一馬平川之地，但蘭若寺卻是修建在丘陵環(huán)抱之中，山勢雖不算陡峭，卻也不是隨便就能一邁步跨過的，這段直線距離不遠的山路，在茂密林木間七扭八拐之后似乎也延長了許多。

    正當寧采臣背著行囊加快腳步趕路之際，在蘭若寺的庭院中，兩名黑衣男子正持劍相對而立。

    一陣和煦的晚風吹過，蓄著一臉大胡子的燕赤霞被晚霞映紅了面龐，他頗為無奈看著對面的來人，苦笑說道：

    “怎么又是你呀？”

    來了幾趟都未能如愿，今日好不容易在蘭若寺堵住老對手，夏侯劍顯得格外興奮，抬手用劍一指燕赤霞，毫不客氣地說道：

    “廢話少說，拔劍與我分個高下吧！”

    聞聽此言，燕赤霞真是無語了，他對夏侯劍死纏爛打式的苦苦糾纏實在不勝其擾。

    這家伙喜歡死乞白賴地追著比劍倒是不要緊，關(guān)鍵是每一次比劍輸?shù)糁?，最多消失三個月去修煉，而后又會卷土重來，似乎永遠也學不會什么叫作適可而止。

    “唉，也罷！今日燕某就讓你見識一下上乘劍術(shù)的法門。”

    說著，燕赤霞抬手一拍自己的后腦，跟著嘴巴微微張開。僅在眨眼之間，一道雪亮白光從燕赤霞口中噴出。這道細若游絲，矯若游龍的白色劍光，移動速度快如石火電光，人類視覺都難以捕捉其所在，頂多是隱約窺見一絲殘影。手掐著劍訣，燕赤霞cao縱著飛劍在半空中幻化勾勒出玄妙得不可思議的圖案花樣，宛若一位書法大家在宣紙上潑墨揮毫一般輕松寫意。

    演示了幾個式子，劍光收斂處，燕赤霞沉聲說道：

    “夏侯兄，你的劍術(shù)修為確實不錯，可惜僅止于中乘劍術(shù)而已。當今天下大亂，四海之內(nèi)能人異士輩出多如車載斗量，燕某這點小把戲入不得方家法眼，即便比劍你能贏了我又待如何？所謂天下第一劍不過是個笑談，夏侯兄，收手吧！”

    無論一個人的耐心再怎么好，長久僵持下去也總有耗盡的一日，燕赤霞是不打算再跟夏侯劍如此沒完沒了地糾纏。今日之事，何妨今日做個了斷，這便是他的心愿。

    這時候，回過神的夏侯劍難以置信地揉了揉眼睛，直到他確定自己不是在做夢，面色突然煞白一片。夏侯劍意味深長地看了燕赤霞一眼，一言不發(fā)地走開了。

    今日燕赤霞給予的深刻教訓，足夠讓夏侯劍回去好好反思一下自己往昔的所作所為，燕赤霞只希望這家伙別再來追著自己比劍，除此之外別無所求。