這堂課聽到了這里，祝重發(fā)也覺得差不多了，隨即他起身沖著年輕文士作揖說道：

    “某謝過先生不吝賜教，請到偏殿稍事歇息。”

    “既是如此，余先行告退了?！?/br>
    送走了這位客人，祝重發(fā)隨后轉(zhuǎn)向了旁聽了好半晌，大眼瞪小眼的一幫心腹干將，征求意見說道：

    “汝等覺得此事如何？”

    一名黑臉虬髯的壯漢站起了神，他本事淮右土豪出身，最看不慣那些高門大戶的作派，滿是不忿地說道：

    “哼，夸夸其談的書生之見，好大口氣也不怕抻了舌頭。那薛皋某見過，使得一手好戟，開得三石硬弓，可射高飛鳥雀，又有推翻暴秦的聲名在身。這些年來，慕名前去投奔的游俠和江湖中人數(shù)以千計(jì)，就算那薛皋無治政之才，也不是個軟柿子。勞師遠(yuǎn)征能速戰(zhàn)速決也就罷了，萬一陷在彭蠡澤抽身不得，那興漢軍趁虛而入，咱們豈不全成了甕中之鱉？”

    祝重發(fā)聽了反對意見仍然不置可否，又轉(zhuǎn)而跟另一名心腹謀士詢問說道：

    “曉春，你覺得呢？”

    布衣文士微微一笑，起身說道：

    “啟稟吳侯，臣下以為不妨一試，我軍進(jìn)取乃是正理，總不能局限在這江東一地，僻居一隅成不了大器?！?/br>
    正當(dāng)此時，大殿之外的一名持戟武士高聲叫道：

    “啟稟吳侯，靈霄觀許真人求見?！?/br>
    聞聲，祝重發(fā)那張陰沉沉的鞋拔子臉也忍不住抽動了兩下，沉聲說道：

    “快些有請?！?/br>
    不多時，一名身著鶴氅的年邁道士出現(xiàn)在大殿門口，祝重發(fā)也不敢托大快步來到門口，躬身施禮說道：

    “多謝許真人庇護(hù)一方生民，祝某代江南諸郡百姓向您叩謝大恩大德。”

    聞聽此言，須發(fā)皆白的老道士笑著攙住作勢下跪的祝重發(fā)，連聲說道：

    “無量天尊！貧道此舉乃是順天應(yīng)人，安敢歸功于己？況且，此番浩劫是天變所致，非生民作孽之故。正所謂天作孽猶可為，何勞吳侯如此大禮相待？”

    聽了這番話，祝重發(fā)難得地笑容滿面，說道：

    “許真人，快請上坐?！?/br>
    平心而論，對于修行者而言，積修外功和修煉內(nèi)功，如同人類習(xí)慣用兩條腿走路一樣是常態(tài)，如果突然間缺了一條腿，那就只好玩金雞獨(dú)立了。

    初衷跟林旭要不遺余力地扶植陳涼上位是一樣的理由，代表著金丹派一脈的許真人也對身為一路諸侯的祝重發(fā)下了重注。倘若沒有信徒和信眾，宗教就不可能發(fā)展存續(xù)下去。在一個民智未開的時代里，普羅大眾多是愚昧無知的愚夫愚婦。即使少數(shù)智者明白事理看得清趨勢潮流，但他們更加深通明哲保身之道，絕對不會去干那種費(fèi)力不討好的事情。所以，有沒有朝廷下達(dá)的政令扶植，這對一個教派的發(fā)展壯大無疑是具有天淵之別的影響因素。

    不僅是陳涼的興漢軍跟祝重發(fā)的吳軍，幾乎每一個能上得了臺面的割據(jù)勢力，背后要么是有著某個教派支持，再不然就是被某個神祇選中了。

    須知，所謂的亂世不僅是指人類屠殺人類的混亂世道，非人者同樣要面臨著新一輪的勢力洗牌，只不過在開始階段的參賽者人數(shù)雖多，笑到最后的大贏家只有一個名額罷了。

    雙方分賓主坐定，這位很有幾分仙風(fēng)道骨之氣的許真人一擺手中拂塵，說道：

    “前日貧道收到一則可靠訊息，興漢軍身后有多位神祇替那陳涼撐腰，吳侯切不可掉以輕心哪！”

    爭霸天下這條不歸路，注定只能產(chǎn)生一個勝利者，失敗者的下場通常都是很可悲的。這種成王敗寇的規(guī)則從未有過改變，不想被后人憐憫的話，那就得搶先一步把對手變成先人。

    聞聲，祝重發(fā)的眼神變得銳利冰冷，沉聲說道：

    “不知是哪幾位神祇？”

    聞聽此言，這位許真人笑得很是淡然，擺手說道：

    “吳侯又何必多此一問？事已至此，唯有迎難而進(jìn)一途，莫非你還有放棄這份王霸基業(yè)的念頭嗎？”

    一聽這話，祝重發(fā)不禁為之語塞。的確，權(quán)力這杯美酒是世界上最為甘美的毒藥，一朝入喉，那種醺醺然的暢快之感便令受用者永生永世都不可能放下，明知飲鴆止渴死路一條，終歸是欲罷不能。

    深呼吸平復(fù)了一下紛亂的心緒，祝重發(fā)肅容說道：

    “難道真人今日前來，只為了與我說明此事？”

    “呵呵呵呵，自然不是。近日我靈霄觀中來了一名游方道士，自稱有一件軍國利器，貧道看過之后也大受啟發(fā)，故此送來與吳侯一觀?！?/br>
    說罷，許真人從袍袖中抽出一疊厚厚的紙張遞給了祝重發(fā)過目。

    “唔，這是……”

    快速翻閱著手中的這些圖紙，祝重發(fā)忽地面露驚喜之色，立刻拍著大腿說道：

    “好哇！這震天雷雖不能及遠(yuǎn)，然威力絕倫，開山裂石不遜于火炮，吾得此無憂矣！”

    不問可知，哪怕天道沒有普遍意義上的自我意識可言，只有近似于生物本能的簡單思維能力，即便如此，天道照樣是玩弄力量制衡這套把戲的絕頂高手。沒轍，龍生龍，鳳生鳳，老鼠生兒會打洞，天道的制衡本領(lǐng)也是稟賦自帶的功能。

    出于來源尚未可知的本能，天道不會容忍任何力量失去制約，在天地間肆無忌憚地擴(kuò)張下去，失控的力量對天道本身構(gòu)成了威脅，對于養(yǎng)育萬千生靈的一方天地來說，同樣算不上是什么好事。

    對于那些妄圖永生不滅的修行者，天道最初是采取了鐵腕鎮(zhèn)壓的策略，你想要逆天嗎？當(dāng)然可以，不過天要滅你的時候，你也別抱怨什么。這腳上的皰，是你自個走的。

    類似五雷轟頂級數(shù)的天劫，只算小菜一碟，后面還有更厲害的多重劫數(shù)等著逐一品嘗呢！諸如什么情劫、心魔劫、天魔劫，一樣接著一樣下來，一直等修行者的實(shí)力成長到天道認(rèn)為難以滅殺的程度，或者干脆說是必須投鼠忌器的地步。到了這時，天道就轉(zhuǎn)而采用驅(qū)逐方式，徹底以斥力將修行者放逐出這一方天地。一句話，我們這不歡迎你待著，覺得哪涼快您就趁早涼快去吧！

    天道的這種強(qiáng)力驅(qū)逐行為，修行者則稱之為“飛升”。說白了，無非是天道容不下太過強(qiáng)橫的存在，迫使修行者必須遷移到容忍限度相對寬松的新世界繼續(xù)生活，譬如說由道門所把持的三十二天界和佛門的西方極樂世界。

    林旭身兼兩個世界的優(yōu)勢也算是公然開了金手指作弊器，他巧妙地利用各種隱蔽手法，不斷試探天道設(shè)定的限制底限。在找準(zhǔn)脈門之后，開始偷偷摸摸地提升了這個時代火器的生產(chǎn)技術(shù)水平，這個變化使得整體戰(zhàn)略平衡朝著有利于興漢軍的方向大幅推進(jìn)。

    要知道，天道的眼睛里不揉沙子，況且它也是不可能被蒙蔽太久的。察覺到了林旭耍了花樣，天道沒有采取什么過激的制裁手段來對付他，畢竟這是大勢所趨，天道反而逐步放松了對本世界之內(nèi)火器研究者的限制。特別是天道允許這些人以靈感迸發(fā)和狗屎運(yùn)等大.躍進(jìn)獨(dú)有的方式，跨過那道原本若有若無的神秘界限，在機(jī)關(guān)算盡冒了偌大風(fēng)險的林旭看來，根本屬于坑爹不打草稿?。?/br>
    073  氣象

    這位可稱是道貌岸然的許真人，此刻看著吳侯祝重發(fā)喜形于色的激動表現(xiàn)，表面上聲色不動，實(shí)則心中的喜悅也是難以言喻的。僅是嘴角上那一抹笑容活像條偷雞得手老狐貍的神情變化，便已出賣了許真人心中的真實(shí)感想。

    祝重發(fā)手上的這份圖紙，以圖文并茂的方式描述了一種新式火器震天雷，以及作為震天雷簡裝版的霹靂彈。前者是標(biāo)準(zhǔn)的超量裝藥爆破類火器，雖然近百斤的重量略嫌偏大，然而，其爆炸威力也絕不是泛泛可比，后者的爆炸力僅相當(dāng)于手榴彈，份量稍微沉了一點(diǎn)也是沒辦法的。差不多可以說，隨著火器技術(shù)的新一輪擴(kuò)散升級，這個世界的戰(zhàn)爭進(jìn)入了冷熱兵器混用時代，不復(fù)早前那種興漢軍火器一家獨(dú)大的局面。

    這位尚不知曉姓甚名誰的杰出發(fā)明家，不但研究出爆炸火器，還弄到了興漢軍在戰(zhàn)場上啞火射失的大型火箭，對這些難得的樣品進(jìn)行拆解和逆向研究。而今，專程拿出來向人炫耀，兼且用作敲門磚的兩樣火器，只是這位仁兄從前練手的涂鴉之作，那些最新仿制品和新設(shè)計(jì)圖紙全都壓在箱子底下秘不示人。

    不見兔子不撒鷹！凡事都和盤托出，一旦碰見卑鄙小人后果是很嚴(yán)重的。不想被人吞沒了自己苦心孤詣研究出來的成果，最好別這么輕信旁人的道德水準(zhǔn)，不夠jian猾的人在紛繁復(fù)雜的現(xiàn)實(shí)中是活不下去的。

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    受命于興漢大將軍陳涼，寧采臣再度踏上了尋訪霍山之旅，此行他是通過運(yùn)河從淮南繞道而行，轉(zhuǎn)道前往霍山。

    駐足在客船的船頭，舉目遠(yuǎn)眺著晨曦時分江家集升起的裊裊炊煙，寧采臣不禁追憶起與聶小倩的過往種種，心中思緒雜陳。不知不覺間，一葉快捷的輕舟便已深入到了霍山腹地。

    昔日，大江龍君敖平從中作梗，釀成了一場規(guī)模浩大的內(nèi)澇水患。林旭為了平息災(zāi)禍，在泄洪時動用法寶“趕山鞭”強(qiáng)行在霍山中開辟出了一條東流入大海的筆直河道。如今，這條看似不可思議的水路業(yè)已成為外地商賈往來霍山的通衢大道。但凡是需要前往位于霍山深處市鎮(zhèn)的商旅們，只需在淮水下游的碼頭換乘吃水較淺的輕舟，循著這條筆直寬闊的河道逆流而上，很快就能直抵九峰鎮(zhèn)外的河港碼頭。

    這一路旅途上的安穩(wěn)妥帖，可謂是盡得水路交通便利的裨益。時至今日，已經(jīng)少有人想得起這條水路那段具有苦難過程的身世來歷。

    “哎，大家都來看哪！新出鍋的炊餅！香噴噴的脂麻火燒！”

    “哎，走過路過的客官您請上眼哪！本店是百年老號，童叟無欺?！?/br>
    “俺們這花布是染色結(jié)實(shí)經(jīng)洗耐用不掉色，你老不買不打緊，停步瞧一瞧哇！”

    在直通河濱碼頭的街道兩側(cè)，販?zhǔn)鄹魃浧返纳啼侘[次櫛比，匾額一字排開，別提路邊那些高聳的招牌幌子已然占據(jù)了行人頭頂上的大半個天空，人們抬頭時幾乎看不到藍(lán)天。在各家店鋪的門口，伙計(jì)們賣力地大聲吆喝，節(jié)奏感頗強(qiáng)的叫賣聲此起彼伏，不遺余力地宣揚(yáng)著自家的特色貨品，在這條街上往來穿梭如織的稠密人流，擠得行人們只能加快步伐。

    說不得，九峰鎮(zhèn)上市井繁華人聲鼎沸的熱鬧場面，不僅令興漢軍這幫可算是從鄉(xiāng)下來的土包子看得傻了眼，曾經(jīng)造訪過洛陽和丹陽這種商業(yè)大都會的寧采臣亦是嘖嘖稱奇。

    倘若是換在天地大災(zāi)變之前，這等喧囂繁華的都市在各地倒也還有不少，其實(shí)算不上太稀奇。然而，剛剛經(jīng)歷了那場席卷整個世界的浩劫之后，滿目瘡痍的中原大地上再想尋覓這般繁榮興盛的市井民生景象，那當(dāng)真不是一樁易事。

    負(fù)責(zé)隨行保護(hù)寧采臣安全的興漢軍步軍奮勇營裨將楊毅，此時樂得咧著一張大嘴東張西望，他活像臉朝黃土背朝天的莊稼漢頭一遭進(jìn)城，口中止不住連聲夸贊說道：

    “寧參軍，這地方果然是個花花世界，好東西真多呀！”

    在最初的驚詫過后，寧采臣重又恢復(fù)了心如止水的超然姿態(tài)，他所關(guān)心的是陳涼交托的探察任務(wù)，逛街當(dāng)然不包含在內(nèi)。

    打量一下隨行人員溢于言表的那份興奮勁頭，寧采臣不得不提前敲打他們一番，免得惹出什么事端，隨即板著臉叮囑說道：

    “告訴弟兄們，在此地務(wù)必要謹(jǐn)守規(guī)矩，切莫無端惹出是非。咱們是客人，來此不要失了禮數(shù)?！?/br>
    “哎，瞧您說的，這事只管放心便是，在咱自家地頭這幫兔崽子也不敢作什么太出格的事?。〉搅送忸^還能由著他們的性子來嗎？”

    穿著一身裁剪得體綢布衣裳的楊毅，走起路來一副風(fēng)風(fēng)火火的樣子，不管怎么看也不像個正經(jīng)生意人，論及風(fēng)度氣質(zhì)倒是跟那些窮人乍富的山大王們有一拼。

    一行人之中，無論走到何處，楊毅總會搶在最前頭，穿過了九峰鎮(zhèn)的中心廣場，一眼窺見山神廟偉岸的山門造型，他張大了嘴巴，驚嘆地說道：

    “我的乖乖，好家伙，這太闊氣了。寧……帳房，這該不是皇帝佬住過的地方吧？”

    聞聲，寧采臣面帶笑容，他用手中的折扇一指門口懸掛的匾額，說道：

    “這是供奉霍山神的山神廟，你瞧這上頭明明白白都寫著呢！”

    饒是皮糙rou厚的一張老臉，楊毅此時也禁不住泛起一陣微紅，抓耳撓腮地說道：

    “哎呀！寧帳房，您就別寒磣俺了，這字它認(rèn)識我，可是老子不認(rèn)得它呀！”

    一聽這話，寧采臣哈哈大笑起來，說道：

    “楊兄，下次軍中再開掃盲班的時候，我勸你一句還是別逃學(xué)了吧！”

    “中，這回等俺回去就好好學(xué)兩天。”

    談笑風(fēng)生之中，寧采臣帶領(lǐng)著一干人等邁步進(jìn)了山神廟。在一個有真神存在的世界里，途經(jīng)廟宇宮觀門前過而不入，這會被視為對神明不敬的表現(xiàn)，他們左右沒什么要緊事，這方面的禮數(shù)還是不要欠缺為好。

    林旭成功汲取了地球上中國現(xiàn)存三大宮殿式建筑群的精華元素，這座九峰鎮(zhèn)山神廟的規(guī)模之宏大威嚴(yán)，殿宇恢弘壯麗，幾乎堪與大秦帝國古都咸陽的宮殿群相媲美。這里的一座座建筑無不是咄咄逼人，充滿了唯我獨(dú)尊的派頭。如今，此地是留給信徒們供奉朝拜霍山神的儀式場所，正主林旭則一早就躲在天柱山下的舊山神廟安心享清福去了。

    在九峰鎮(zhèn)山神廟這邊沒什么正經(jīng)事，日常事務(wù)打理和祭祀儀式主持都交給了一班凡人廟祝全權(quán)負(fù)責(zé)。

    別看這些職業(yè)神棍的同行在地球那邊玩得很嗨，忽悠大款和官員有著源源不斷的香火錢還可以隨便花銷。在有真神存在的地方，他們比普通人還要曉得個中厲害，一個個都是夾著尾巴做人。漫說是到外面大肆招搖撞騙花天酒地，即便暗地里貪墨了一個銅板，恐怕都得有死后被清算到十八層地獄里反省的覺悟，所以借給他們一百個膽子，也不敢在林旭這只大老虎鼻子底下玩出什么花樣來，壓根用不著擔(dān)心這些神棍假會借神祇之名為非作歹。論及明哲保身這門學(xué)問，神棍們才是真正的專業(yè)人士。

    見了寧采臣和楊毅一行人等舉止談吐不俗，精氣神也非比尋常，一位山神廟的廟祝主動迎上前來，稽首說道：

    “幾位看來甚是面生，莫不是初來九峰鎮(zhèn)？不知諸位是要進(jìn)香，還是前來還愿的呢？”

    楊毅躍躍欲試地想要開口，被身旁的寧采臣一把拉住。及時阻止了楊毅肆意妄為，寧采臣轉(zhuǎn)頭笑著對廟祝說道：

    “我等是受興漢軍陳大將軍委派前來祭祀霍山府君，另外我等欲在山中活動些時日，還要請廟祝行個方便?！?/br>
    虎踞兩州之地的興漢軍名聲大噪，只要不是聾子，肯定不會沒聽過陳涼的名頭。這時，廟祝臉上的笑容馬上又多了幾分，他作勢相請說道：

    “噢，既然如此，幾位貴客請里面用茶?！?/br>
    這時，寧采臣也不客套，還禮說道：

    “多謝，那我等便恭敬不如從命了?！?/br>
    說一千，道一萬。興漢軍跟林旭這位霍山的真正主宰者之間，雙方迷霧重重的曖昧關(guān)系是瞞不過明眼人的。

    長久以來，產(chǎn)自于九峰鎮(zhèn)及其周邊村鎮(zhèn)的各類武器裝備，以及火器等軍需物資，海納百川般輸送到江陵供給興漢軍使用。反之，食品難以自給自足的霍山，必須依靠來自云夢大澤沿岸地區(qū)的糧食輸入。在當(dāng)今這個戰(zhàn)火紛飛的年月，兵器鎧甲和糧食同為戰(zhàn)略物資，一般民間商人根本不敢妄想染指其中，誰都知道這些敏感物資的大宗交易，幕后必定隱藏著看不見的黑手。

    明知雙方存在著如此緊密地經(jīng)濟(jì)聯(lián)系和經(jīng)貿(mào)往來，偏說在臺面之下沒有什么勾勾搭搭，這種胡話說了出去連三歲孩子都不信。

    神棍們是靠著一張伶牙俐齒的嘴皮子和好眼力跑江湖混飯吃，他們既要能說會道，又得知道什么話斷然不能說出來，看人眉眼高低的本事更得分毫不差。既然如此，那些連普通人都能看出苗頭的征兆，廟祝們又豈會心中無數(shù)？

    安置寧采臣等人在偏殿休息奉茶，這位言行舉止恰到好處，總是令人感覺如沐春風(fēng)的廟祝欠身說道：

    “諸位客人請稍候片刻，在下尚需向尊神請示，少陪了?！?/br>
    “哦，客隨主便，您無需如此客氣?！?/br>