這幾年淮南雨水不調(diào)，不少人往江南投奔親友。

    其中有一家，是鎮(zhèn)江知府的表親，不僅舉家南遷，還走表親的門路，在長(zhǎng)寧補(bǔ)了吏職，如今是縣衙戶科文書(shū)。

    初來(lái)乍到，首要是置產(chǎn)。

    這文書(shū)查詢田產(chǎn)冊(cè)子方便，把長(zhǎng)寧縣的良田就查了一遍，最后盯上了宋家。

    宋家耕讀傳家，子嗣不繁。

    宋家家業(yè)都是宋秀才祖輩置辦的，到了父輩是童生，靠著父輩余蔭，勉強(qiáng)護(hù)住家業(yè)。

    到了宋真這輩，中了秀才，沒(méi)有再進(jìn)一步，可有幾個(gè)舉人弟子，也勉強(qiáng)護(hù)住家業(yè)。

    那文書(shū)背靠知府，自然不會(huì)將幾個(gè)舉人放在眼中。

    江南都是水田，一畝地十幾兩銀子，且不說(shuō)人家會(huì)不會(huì)賣祖產(chǎn)，就是賣那文書(shū)也舍不得真金白銀買。

    他就使手段，主意打到宋秀才的獨(dú)生女身上，明面上安排兒子“英雄救美”，過(guò)后直接在戶科做了兩家婚書(shū)冊(cè)子，竟是給兒子強(qiáng)娶了宋氏女。

    這邊強(qiáng)娶，那邊縣城戶科備案了宋氏女的“嫁妝”。

    宋家三百五十畝地，全都成了宋氏“嫁妝”，歸了旁人家。

    宋家就這一獨(dú)生女，族親都隔了遠(yuǎn)的尋常農(nóng)戶，說(shuō)不上話。

    這宋秀才本是要招婿的，女婿人選不是旁人就是他的一個(gè)外甥，在“英雄救美”那出大戲時(shí)被文書(shū)兒子當(dāng)“登徒子”打成重傷，沒(méi)幾日就死了。

    宋秀才家破人亡，女兒家產(chǎn)被霸占。

    他教了十幾年書(shū)，桃李成溪，有弟子看不慣，出面為他說(shuō)話。

    文書(shū)那里擺了酒，舉薦了領(lǐng)頭的兩個(gè)舉子去府城，就算了結(jié)了此事。

    剩下的弟子，沒(méi)有人為宋秀才出頭，就零星送些錢財(cái)讓他果腹。

    宋秀才先去了茅山“問(wèn)鬼神”，又到寶華山問(wèn)佛祖，想要給自己求個(gè)“公道”，最后瘋瘋癲癲下了山。

    等再出現(xiàn)人前，宋秀才就是如今模樣，嘴里都是“金剛降世、天下太平”，這話是犯忌諱，可誰(shuí)會(huì)與一個(gè)瘋子計(jì)較。

    做糖人老人說(shuō)了這一出，兩個(gè)巴掌大的糖人也做得了，遞給霍寶時(shí)，低聲道：“如今這世面上亂著，幾位小爺出門也當(dāng)小心……”

    霍寶接了糖人，往身后看去。

    幾個(gè)乞丐不知何時(shí)圍了過(guò)來(lái)，將穿著錦緞的薛孝圍在中間。

    “大爺，可憐可憐小的吧?！?/br>
    “大爺，三天沒(méi)吃了，賞兩個(gè)錢。”

    現(xiàn)下是初夏，江南開(kāi)始熱了。

    臭烘烘的乞丐，熏的薛孝心煩意亂，擺手道：“走開(kāi)！走遠(yuǎn)點(diǎn)！”

    幾個(gè)乞丐都是苦了臉，越發(fā)往薛孝身上湊。

    其中一個(gè)身形瘦小的，接著同伙的遮擋，手已經(jīng)摸到薛孝的荷包。

    “?。　蹦鞘萜蜇ぜ饨谐雎?。

    他的細(xì)胳膊被挑開(kāi)，出手的正是霍寶。

    幾個(gè)乞丐立時(shí)露出兇神惡狀，這是偷竊不成要強(qiáng)搶。

    水進(jìn)立時(shí)上前一步，擋在霍寶前面，怒視眾乞：“好手好腳，哪里不能賣力氣糊口？只惦記旁門左道，白活這么大，滾！”

    他身形高大魁偉，這一瞪眼帶了狠厲。

    那為首的乞丐咬牙道：“有飯吃，誰(shuí)愿意討飯……城里找工的多，差事有限，不給工錢只包飯的活兒計(jì)也要輪著才能搶到，不討飯干等死？”

    這里本是鬧市，旁邊不少行人駐足看熱鬧。

    那幾個(gè)乞丐到底有顧忌，互相使了個(gè)眼色，不甘不愿地走了。

    那做糖人老人這才小聲道：“幾位小爺可得小心，剛才那位小爺開(kāi)口露了口音，不像本地人，那些乞丐慣會(huì)欺軟怕硬，怕不會(huì)善罷甘休?！?/br>
    老人家這一說(shuō)，霍寶想起方才那乞丐口音耳熟，那與滁州話差不多，應(yīng)該是淮南逃荒來(lái)的。

    江南沒(méi)有受災(zāi)，可卻是流民沖擊主要地方，不能獨(dú)善其身。

    水進(jìn)皺眉，所有所思。

    薛孝冷笑道：“什么東西？敢與咱們硬氣？回頭叫人去收拾他們一頓，讓他們長(zhǎng)長(zhǎng)記性！”

    三人離了糖人攤子，前往那個(gè)老字號(hào)“荷花居”。

    霍寶手中拿著兩個(gè)糖人，不是后世那種吹出來(lái)的糖人，而是糖畫(huà)。

    他問(wèn)過(guò)薛孝不吃，就分給水進(jìn)一個(gè)。

    水進(jìn)長(zhǎng)得高大黑壯，卻是個(gè)“甜黨”，見(jiàn)霍寶實(shí)心給，歡歡喜喜接了。

    “這是老虎！嗯，真甜！”水進(jìn)舔了一口，雙眼發(fā)亮。

    霍寶這才細(xì)看自己這邊，原以為是芭蕉扇，細(xì)看才發(fā)現(xiàn)是玄武。

    千年王八萬(wàn)年龜，這是祝小兒長(zhǎng)成的，寓意挺好。

    水進(jìn)、薛孝也看清楚霍寶手中糖人，面上帶了笑意。

    霍寶“咯嘣”一聲，咬碎了糖畫(huà)，滿口麥芽糖的香甜。

    說(shuō)話的功夫，荷花居到了。

    荷花居前，一個(gè)迎賓倚門而立，腦袋一點(diǎn)一點(diǎn)打瞌睡。

    從門口望進(jìn)去，大堂空蕩蕩的，一桌客人都沒(méi)有。

    霍寶抬頭看看天色，沒(méi)錯(cuò)啊，是飯時(shí)，這是薛孝推崇的老字號(hào)？

    門庭冷落的迎賓都打瞌睡，可不像是生意好。

    直到三人走到跟前，那迎賓才醒過(guò)神來(lái)，忙殷勤道：“幾位大爺快請(qǐng)進(jìn)，今兒有菱角上市，最是鮮甜?！?/br>
    薛孝也看到大堂里情形，皺眉道：“怎么回事？怎么沒(méi)客人用飯？”

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