王伯元拎來一條大草魚，是今日自己跑去河邊釣上來的，美名其曰喬遷之禮。

    崔夫人接過那魚鰓還在開合的大魚，笑道，“這草魚新鮮，我讓人養(yǎng)著，改日你們再過來吃！”

    “姨母，姨父呢？”晏決明自然地拉開椅子坐下。

    “說是同僚擺了宴，不必等他，咱們先吃吧?！?/br>
    三人坐下動了筷子。在崔夫人面前，王伯元就跟自家子侄似的，向來沒什么顧忌，席間插科打諢、說說笑笑。

    月亮都還未爬上夜幕，門外突然走進來一人。

    “怎么就回來了？”崔夫人一愣，起身迎上去。

    孟忻拍拍崔夫人的背，看向桌旁站起身的兩個少年人。

    “姨父，可曾用過膳了？”晏決明乖乖站著。身旁的王伯元有些局促，笑著行了個禮，“見過孟大人?！?/br>
    “你們吃，不必管我。坐吧?！泵闲美薹蛉嗽谧肋呑?。

    他雖這么說，可崔夫人還是讓人拿了新碗筷，為他挑了一箸子菜。

    “怎么回來得這么早？不是說設(shè)了宴么？”

    “胡瑞做的東?！泵闲脕G下這句話，不管座上幾人的目光，慢悠悠吃了碗里的菜，才開口道，“他一貫是個沉不住氣的，今日在席上被我擠兌兩句，竟然裝也不裝，扔下筷子就跑了?！?/br>
    晏決明和王伯元對視一眼，神色都有些微妙。

    崔夫人放下筷子，慍怒道，“也是你好脾氣，若我遇上了，怎么也要潑他一臉冷茶！”

    “姨父可是從前就認得這胡瑞？”晏決明想起程荀與他說過的，試探發(fā)問。

    孟忻似笑非笑地看他一眼，“陳年舊歷了。他這些年，除了肥了腰身，看起來竟也毫無長進?！?/br>
    今日宴席上，他不過是揶揄了幾句他官途順遂、靠山強硬，誰想那人臉就青了。再多說幾句從前倒在鹽運使位子上的老臣，好意提醒他莫要重蹈了覆轍，居然就找了個借口走了！

    最后就留了鹽運使司的幾個小鹽官，可憐見的，全程頭都不敢抬。孟忻自覺沒趣，干脆甩甩袖子回來了。

    “衙門里今日如何？”崔夫人問。

    “一團亂糟。劉勤手里的窟窿和爛攤子比兩淮水系還要密。有人不愿我插手，最好讓我乖乖當個又聾又啞的家翁，為此花了大力氣呢。”

    崔夫人目帶憂思。

    晚飯后，王伯元被崔夫人抓壯丁寫帖子去了，晏決明跟在孟忻身后進了書房。

    進門后，孟忻坐到案前，翻開本舊書，道：“說吧，我看你憋了一晚上了?！?/br>
    晏決明走到他跟前，從袖中拿出一張名冊。

    “這是胡瑞這些年來往的人家中，關(guān)系最為密切、贈禮最為逾規(guī)的。我翻閱這三年來朝廷鹽商的名錄，當年納糧、鹽引數(shù)目，都一一對應(yīng)寫上了。”

    孟忻接過冊子，粗略翻了翻，其中內(nèi)容之詳實，讓他都忍不住吃了一驚。

    有關(guān)每年鹽商納糧、售鹽的具體數(shù)目，以晏決明經(jīng)營多年的門路來說，想要拿到并不算難。可這份人情往來的贈禮，除了胡府能夠伸手到內(nèi)部的人，還有誰能拿到呢？

    他心中隱隱有了猜想，“這名冊，可是那個叫程荀的小姑娘……？”

    晏決明沉默一瞬，點點頭。

    此刻孟忻好像才真正看懂了，程荀在胡家五年的分量。

    一個毫無依仗的孤女，孤身踏進深深宅院中。以丫鬟之身，短短五年就混到了能觸碰到這些內(nèi)部消息的程度，還能從紛繁復(fù)雜的信息之中，精準地識別出不符常理的、值得深究的……

    這下，他倒真有些想見見這小丫頭了。

    “打從一開始，你

    來揚州就是為了胡瑞？”

    晏決明點點頭。

    “那你真該好生謝謝那個小丫頭。如今她身在曹營，冒死為你臥底，當真是不容易?！?/br>
    晏決明沉默半晌，突然開口道：“她并非全為了我。”

    孟忻疑惑地抬起頭。

    “在她以為我早已死了的那些年，她就在做這些事了。她的本意并非為誰犧牲奉獻?！?/br>
    “只是她想去做、敢去做?！?/br>
    孟忻皺皺眉，銳利的目光掃過去。

    “你這話聽起來像是推卸責(zé)任。”

    晏決明坦蕩地回望，“我當然承認，她臥底胡府，于我的謀略有益。我只是不想您誤會。”

    “她做了什么、想做什么，都不必為了誰，只要為她自己就夠了。她遠比您想象的要堅定、勇敢得多。”

    況且。

    晏決明垂下眼簾。

    況且，我比誰都想讓她離開那個地方。

    孟忻看著他，久久未曾言語。

    門外，小廝突然叩門，打破了屋中的沉默。

    “老爺，門房上送來一件禮，說是鹽運使胡大人家送來的?！?/br>
    孟忻一挑眉，“拿進來我看看?！?/br>
    第49章 箭上弦

    片刻后, 兩個小廝抬著個半人高的精致木盒走了進來。木盒打開，里面是一座琺瑯盆碧玉珊瑚梅花盆景，玉樹瓊枝之上，各色寶石熠熠生輝, 奢華至極。

    晏決明輕輕用手碰了碰尚在枝頭搖晃的珊瑚花枝, 問道, “這是何時送來的？”