走進(jìn)椒房殿, 程荀跟在崔夫人身后, 循記憶中練習(xí)的那般垂首、頓步、行禮，直到頭頂傳來(lái)一個(gè)年輕溫婉的女聲，她才站起身, 由宮人引到一旁坐下。

    程荀垂首望著光潔反光的地面，余光中隱約可見(jiàn)殿上坐著一個(gè)雍容華貴的女子。

    “莫生分，走近些我看看。”

    皇后與崔夫人寒暄兩句, 主動(dòng)朝程荀伸了手。程荀心一跳, 面上依舊平靜淡然, 她起身朝皇后走去，在殿下臺(tái)階幾步外停了步子, 微微抬起臉，目光仍規(guī)矩地低垂著。

    皇后話里的笑意更明顯了些，溫聲道：“是個(gè)進(jìn)退有度的，樣子也長(zhǎng)得水靈。我聽(tīng)陛下說(shuō)，你是江南人士？”

    程荀鎮(zhèn)定道：“臣女生父生母是紘城人士，不過(guò)臣女確是在江南長(zhǎng)大，是一個(gè)叫溧安的小地方?！?/br>
    皇后早就聽(tīng)皇上說(shuō)過(guò)程荀的身世，此時(shí)也不過(guò)走個(gè)明路，佯裝訝然道：“既如此，想來(lái)與崔夫人是有緣的?！?/br>
    崔夫人聞弦知音，適時(shí)開(kāi)口，簡(jiǎn)要說(shuō)了程荀的身世。不過(guò)，自然隱去了程荀在胡家為奴的一段經(jīng)歷，只說(shuō)了二人是偶然遇見(jiàn)，聊得投緣，后來(lái)才知程荀竟是故人之子，這才將她認(rèn)作義女。

    不過(guò)，饒是頂著個(gè)義女的名頭，崔夫人也直接點(diǎn)明，程荀于他們夫妻倆而言，與親生女也沒(méi)什么不同了。

    程荀這段坎坷身世本就說(shuō)得上傳奇，又聽(tīng)她說(shuō)回紘城后，重新修繕老宅、尋找生母遺骨、為身生父母修墓立碑，更是贊她恪恭仁孝、才德兼行，一連賞賜了不少珍寶。

    程荀被夸得有些局促，崔夫人倒是見(jiàn)慣了，帶著程荀謝恩謝賞，妙語(yǔ)連連。

    殿內(nèi)氣氛正好，一個(gè)面熟的太監(jiān)走進(jìn)殿內(nèi)，竟是此前到孟府宣讀圣諭的趙公公。

    趙公公向皇后行禮問(wèn)安后，開(kāi)口道：“皇后娘娘萬(wàn)福，圣上聽(tīng)聞孟大人家的千金此前親歷了紘城守城一役，心中感念紘城百姓安危，特宣程姑娘宣政殿一敘?！?/br>
    太監(jiān)此話一出，殿內(nèi)霎時(shí)一靜。

    宣政殿？

    饒是程荀心中早有準(zhǔn)備，此時(shí)也不由得有些怔忡，下意識(shí)朝殿上那人望了一眼。

    直到此時(shí)，程荀才看清皇后的模樣，年紀(jì)不過(guò)二十出頭，長(zhǎng)相溫婉嫻靜，周身氣度卻不凡。對(duì)皇帝突然的宣召，皇后似乎早有預(yù)料，神色一派如常。程荀稀里糊涂地行禮謝恩，在崔夫人略帶憂慮的目光中，跟著趙太監(jiān)離開(kāi)了。

    走出殿內(nèi)，初春微涼的空氣驟然撲到臉上，程荀發(fā)脹的腦袋驀地一緊，飛快運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)。

    即便程荀對(duì)宮中再陌生，也知道宣政殿是皇帝日常批閱奏折、處理政務(wù)、宣召大臣商討國(guó)事的地方?；实蹧](méi)在承乾宮露面，反倒將她宣到宣政殿，是否，本身就是某種信號(hào)呢……？

    她暗自思忖著，腳步不停，胸膛中卻漸漸浮起一陣忐忑的期待。

    走了約莫一炷香的時(shí)間，宣政殿終于到了。趙太監(jiān)將她領(lǐng)到偏殿一間小屋子里，不待他吩咐，便有小太監(jiān)利落地奉上茶水與糕點(diǎn)。

    趙太監(jiān)態(tài)度謙和，只對(duì)程荀說(shuō)道：“皇上國(guó)事忙碌，程姑娘暫且在此處等候片刻，何時(shí)該面圣了，咱家自會(huì)前來(lái)通傳?！?/br>
    程荀起身謝過(guò)趙太監(jiān)，往他手里塞了個(gè)不大不小的金豬，這回，趙太監(jiān)并未推拒，含笑收下了。

    臨走前，趙太監(jiān)忽然又低聲說(shuō)道：“程姑娘也莫驚惶，圣上問(wèn)什么，如實(shí)答就是?！?/br>
    程荀點(diǎn)點(diǎn)頭，剛想道謝，他又飛快補(bǔ)充一句：“圣上今日還要面見(jiàn)范將軍，想來(lái)程姑娘等不了太久，最好莫走動(dòng)?！?/br>
    說(shuō)罷，趙太監(jiān)施以一禮，轉(zhuǎn)身離開(kāi)。

    程荀聞言一愣，望著趙太監(jiān)離去的背影若有所思。

    在偏殿等了約莫兩盞茶的時(shí)間，趙太監(jiān)終于又露了面，一路帶著她走進(jìn)宣政殿，在東面一間屋子前停下腳步，輕輕推開(kāi)門(mén)，躬腰俯身退到一旁。

    程荀定定心神，獨(dú)自邁進(jìn)屋中。

    比起恢弘雄偉的正殿，這間屋子占地不大，像間普通的書(shū)房，淡淡的熏香味混雜著紙墨的氣息撲鼻而來(lái)。

    程荀在書(shū)案前站定，跪地行禮。

    “臣女程荀，參見(jiàn)皇上。”

    書(shū)案后，一個(gè)年輕且略帶些沙啞的男聲響起：“起來(lái)說(shuō)話吧?！?/br>
    “謝陛下。”

    程荀站起身，書(shū)案前那人隨手放下剛翻閱了一半的奏折，抬起頭來(lái)。他斜倚在羅漢塌上，開(kāi)口道：“程姑娘，今日總算得見(jiàn)了。早在四、五年前，我就該見(jiàn)見(jiàn)你這位功臣了。”

    皇帝點(diǎn)到為止，程荀心領(lǐng)神會(huì)，俯身道：“臣女微不足道，實(shí)在感念陛下厚恩?！?/br>
    “朕聽(tīng)聞，你在紘城親歷了韃靼攻城？”

    “回陛下，臣女確實(shí)在紘城待了些日子?！?/br>
    “那便說(shuō)說(shuō)吧?！?/br>
    皇帝換了個(gè)姿勢(shì)，好整以暇看著程荀。

    亓禧言語(yǔ)間雖溫和親切，姿態(tài)卻很放松。紘城守城一役已過(guò)去了一段日子，一眾上下官員該稟報(bào)的都已說(shuō)得差不多，他并未期待程荀說(shuō)出什么新花樣——今日將她喊來(lái)，也不過(guò)走個(gè)過(guò)場(chǎng)，名正言順?biāo)托┓赓p，全晏決明一個(gè)面子。

    不過(guò)，要說(shuō)他對(duì)程荀當(dāng)真一點(diǎn)興趣都沒(méi)有，也未免太絕對(duì)。晏決明對(duì)這個(gè)女子的執(zhí)著，甚至到了遲遲不愿成婚的地步，就連遠(yuǎn)在京中的他也有所耳聞。