本地的一個(gè)學(xué)者被請(qǐng)到了大宅。

    他戴著細(xì)框眼鏡，手指大多有洗不凈的墨水痕跡，說話時(shí)中氣不足：“是……翻譯，這正是我所擅長(zhǎng)的，先生?！?/br>
    然而，在接觸到那本書籍后，他的心底突兀地被煩悶占據(jù)，就像所有不順心的、令人厭煩的事情通通在這個(gè)瞬間發(fā)生。他忍著不適繼續(xù)看下去，來不及權(quán)衡細(xì)枝末節(jié)，只是試圖摸清大意——但這些已經(jīng)足夠使他恐懼——學(xué)者大口喘著粗氣，含糊不清地說道：“褻瀆的知識(shí)，瘋子，難道不是瘋子才能寫出的東西嗎？”

    格雷拿過他剛才記下的詞句，稍稍翻看，便明白這個(gè)中年男人為什么會(huì)如此抗拒。在書籍的前幾頁，講述了某個(gè)不知名地點(diǎn)發(fā)生的故事：生了重病的人渴望健康，尋找了很多方法，卻在過程中偶然接觸到另一個(gè)世界的存在，不由欣喜若狂。他做了各種嘗試，以為能夠治愈自己，最終被穿過世界隔閡的、詭異的東西從身體內(nèi)部吞噬殆盡，只剩下一張任人把玩的皮囊。

    故事的內(nèi)容并不那么可怕，但旁邊附帶了些筆記，表示“這是可行的途徑”，而在之后，筆記的主人顯然從自己先祖的歷史里也找到了相似的痕跡，證明他們的確在一直摸索安全地長(zhǎng)生不老的方式。這些人的概念非常簡(jiǎn)單，希望把故事反轉(zhuǎn)，由身為人類的他們奪取另一個(gè)世界的力量，在那個(gè)美妙的、永遠(yuǎn)歡愉的烏托邦生活。為此，他們不惜一切代價(jià)，甚至付上血親的性命。

    “這毫無疑問是邪教……”學(xué)者扶了扶眼鏡，“哦，抱歉，我不該說得那么直接?！?/br>
    格雷原諒了對(duì)方的無禮，畢竟連他自己，都覺得這些太過天方夜譚，完全是地下宗教等吸引和控制信徒的話術(shù)。然而，在經(jīng)歷過一些奇怪事件，并且回憶起那個(gè)遠(yuǎn)房親戚的不光彩的死亡，他對(duì)看似荒誕的字句產(chǎn)生了一種微妙的觀感，甚至相信它有真實(shí)的部分。

    在兩人交談的同時(shí)，突然，墻邊的掛畫開始小幅度的抖動(dòng)。起初沒被注意到，但隨即，格雷感覺到像是誰的視線，迅速轉(zhuǎn)過頭，正好看見掛畫從原來端端正正的角度，變成了像是被故意擺弄過的歪斜。幾乎在一瞬間，搖晃停止了，掛畫猛地回到原位，格雷快步上前，但除了本應(yīng)是緊鎖著的暗門，下面什么也沒有。

    學(xué)者不明所以：“發(fā)生了什么？”

    “不，一切都好?！备窭茁冻隹吞椎男θ荩罢?qǐng)把關(guān)于這本書、關(guān)于我的事情，都忘記吧?！?/br>
    送走了惶惶不安的學(xué)者，格雷回到書房，猶豫片刻，還是掀開了那幅掛畫。藏匿在背后的暗門很小，他看進(jìn)去，里面只有一片昏暗，根本不能分辨先前的是野貓，還是什么意料之外的東西在作怪。鬼使神差地，格雷朝入口伸手，慢慢向內(nèi)探索，心跳也變得急促——

    下一刻，有柔軟、溫暖的觸感傳來，他蹙起眉頭，即使非常震驚，但依然沒有退縮。對(duì)方明顯不是野貓，或者其他動(dòng)物，最起碼沒有皮毛，像是直接觸碰人類皮膚。當(dāng)他停下動(dòng)作，反而被對(duì)方握住手掌，動(dòng)作很輕，大概是指尖的部位還在掌心撓過，仿佛某種挑逗的小手段。

    格雷這才覺得不對(duì)勁，第一反應(yīng)想要抓住那個(gè)作弄自己的東西，但對(duì)方非常靈巧，飛快溜走了，似乎還發(fā)出一陣輕微的笑聲。

    “狡猾的……”格雷捻了捻手指，自言自語道。

    他并不覺得害怕，比起想象黑暗中隱藏著丑陋的怪物，潛意識(shí)告訴他，那或許真的是一只“貓”，以他取樂，在合適的時(shí)候才探出爪子，撩動(dòng)他探尋秘密的心。

    過了一會(huì)，窗外也響起了野貓的叫聲，格雷走過去，果然在花叢里蹲著一群野貓，全都仰著頭，張大嘴巴，瞳孔直直地盯著他。它們?nèi)绱随?zhèn)定，仿佛一尊尊小雕像坐落著，叫聲此起彼伏，如同精心編排過的協(xié)奏曲。

    沒等格雷做出更多反應(yīng)，野貓們突然合上了嘴，朝來時(shí)的方向跑開，將花草弄得向兩側(cè)伏下。這些小家伙顯然很有精神，充滿了不知疲倦的力量，猶如為了水源進(jìn)行遷移的角馬群，莊嚴(yán)有力，整齊有序，很快消失在了格雷的視線中。他似有所感，回過頭，那幅掛畫安靜地在墻面垂下，畫中的秋日景象依然安靜祥和，沒有一絲波折。

    ……

    之后幾天，格雷沉浸在翻看書房里那些奇異書冊(cè)的好奇心中，那個(gè)隱匿在暗處、和貓有著千絲萬縷聯(lián)系的東西也時(shí)不時(shí)sao擾他，或是在墻壁后做出輕微的敲擊動(dòng)作，讓他感受到那種震動(dòng)，或是在狹窄的通道里靈活地行動(dòng)，在暗門附近吸引他的注意。

    雖然格雷下定決心一探究竟，但在這個(gè)時(shí)候，他明白自己無法逮住這個(gè)sao亂源頭，便專心致志坐在書桌前，一點(diǎn)不落地他所發(fā)現(xiàn)的與這棟大宅、死去的親戚以及對(duì)方神秘的孩子有關(guān)的篇章。

    盡管書房里東西很多，但不亂，除了那些光怪陸離的傳說抄本，格雷找到了不少屬于那位叔父的信件，對(duì)方曾試圖向一個(gè)好友透露，妻子的去世“有些問題”、“非常令人不快”和“感到煩惱”，卻沒有點(diǎn)明具體是哪里不對(duì)勁。并且，對(duì)方在后半部分寫道：“……考驗(yàn)？沒錯(cuò)，這肯定是某種考驗(yàn)……通往永恒的道路如此曲折……不朽的源泉……”盡管語氣并不激烈，使用的詞匯也非常普通，但格雷總覺得里面蘊(yùn)含著一種瘋狂的、神經(jīng)錯(cuò)亂的感情。

    這些信件大部分都沒有順利寄出，有些還打上了退回的字樣，格雷肯定了自己的猜測(cè)，這個(gè)男人已經(jīng)徹底迷失在神秘學(xué)、巫術(shù)和宗教的迷潭里，到最后，寫信只是對(duì)方一次又一次的偏執(zhí)行為，渴望從不存在的好友身上獲得認(rèn)同感。

    而在某一封信件中，格雷看到了對(duì)所謂長(zhǎng)生不老的儀式的描述，這些內(nèi)容及其晦澀難懂，甚至讓格雷不由希望自己曾學(xué)過更多神話、宗教方面的知識(shí)，例如，能夠?qū)x式提到的東西和先前看過的傳說一一對(duì)應(yīng)。但能夠明白的部分，充斥著血腥和殘酷，格雷看到他的叔父將孩子視為“惡魔”，斷定“他的身軀里藏著那神秘的力量來源”，由此嘗試將其剝奪，化為己有。然而，對(duì)方的實(shí)驗(yàn)沒有下文，無法判斷結(jié)局好壞，但格雷認(rèn)為應(yīng)該是徹頭徹尾失敗了，否則這個(gè)老人不會(huì)死在書房外的走廊。

    那么孩子呢？

    格雷疲倦地呼出一口氣，在這段時(shí)間里，唯獨(dú)那張畫像是孩子存在的直接證據(jù)，此外都是第三視角的講述，甚至在后期，叔父只顧著喋喋不休地埋怨屋外有野貓聚集：“那些丑陋的、污穢的小東西！我要用熱水燙掉它們的皮毛，用刀子剁碎它們的爪子！哦，天哪，天哪！它們?yōu)槭裁床荒芡Ｖ菇泻?！?/br>
    是時(shí)候了解對(duì)方的死因了——格雷突然記起了這一點(diǎn)，猛地坐直身子——他趕緊讓管家打探消息，一天后，一些外界難以知悉的內(nèi)情被擺到了他的桌面。那位叔父年紀(jì)不大，明面上是猝死，但那天被發(fā)現(xiàn)的時(shí)候，對(duì)方仰面躺在地毯上，雙眼瞪得很大，仿佛要從眼尾撕裂開來，衣物被鮮血完全浸透。驗(yàn)尸官經(jīng)過檢查，發(fā)現(xiàn)體表沒有一絲一毫的傷痕，但尸體很輕，輕得仿佛只有皮囊。

    這事情太過邪門，以至于沒有誰愿意將它傳開，害怕引起恐慌。經(jīng)手的人也恐懼招惹災(zāi)禍，一致決定把它掩飾成普通的死亡，只是言談間難免提到“不光彩”、“不體面”之類的詞匯。

    另外，管家?guī)砹肆硪粋€(gè)消息：哪怕是從前在大宅里的老仆人，也不曾聽說主人有過孩子，只知道有段時(shí)間夫人患了重病，不能見風(fēng)，也不能讓他們接近，一直在房里休養(yǎng)。后來夫人去世了，就更不可能有什么孩子出現(xiàn)。至于主人，這個(gè)老仆人回憶了很久，才做出評(píng)價(jià)：“他是個(gè)瘋子，不折不扣的瘋子?！?/br>
    格雷把所知的東西串聯(lián)起來，他的叔父迷戀著邪惡的知識(shí)，似乎想要追尋先祖的足跡，從失敗的、被封禁起來的儀式里，總結(jié)出一份屬于自己的方法，并把妻子當(dāng)做祭品。但過程中出了差錯(cuò)，有著異于常人的體質(zhì)的孩子出生了，這讓對(duì)方感到焦慮，重新搜集資料、整理和總結(jié)，花了很長(zhǎng)時(shí)間才能進(jìn)行第二次儀式。對(duì)方試圖用隱藏在孩子體內(nèi)的力量打開通道，去往那個(gè)神秘的、有著永恒生命的世界。