馬車不知不覺(jué)地就到了曾府。

    曾大老爺照例把父親扶下馬車，并將其送到正院，再向母親鄒氏請(qǐng)安。這一整套做完，他才慢慢悠悠地從正院走到了自己住的偏院。

    這一路上遇上的下人們都恭敬地朝他行禮，曾大老爺自持身份并沒(méi)有給予任何回應(yīng)，但當(dāng)他看到一片藍(lán)色衣角在假山上一閃而過(guò)時(shí)卻是沉下臉來(lái)，喝道：“站住！你這是去哪兒??？”

    被喝住的是一個(gè)年約十三四歲的少年，聽(tīng)到曾大老爺?shù)脑捄笥樣樀貜募偕胶笊斐鲆粋€(gè)頭來(lái)，小聲地喊道：“爹，您回來(lái)了？”

    曾大老爺皺眉，“過(guò)來(lái)！”

    小少年一步一挪地走了過(guò)來(lái)，先是朝他行了一禮，然后才討好地笑著道：“爹，我這是要到后院去呢?！?/br>
    “你到后院去做什么？”曾大老爺?shù)溃骸霸趺床辉谇霸焊愣缱x書？”

    “二哥和表哥在書房爭(zhēng)論呢，二哥很不高興的模樣，而且他們說(shuō)的東西我都不懂，所以就跑出來(lái)了，”眼見(jiàn)著曾大老爺正要呵斥，小少年趕緊道：“但我功課做完了，爹我功課做完了！”

    曾大老爺怒氣稍緩，“功課做完了，便多溫書?！?/br>
    “是……”

    小少年一聽(tīng)這話就苦著臉。

    “爹，能不能明天再溫書??？大姐著人送了一車的荔枝來(lái)，我姨娘、二姐和三妹都在后院呢，她們說(shuō)要做荔枝醬。我，我去端些來(lái)給爹您吃?！?/br>
    曾大老爺不為所動(dòng)，“溫書去！”

    “好吧好吧……”

    小少年一步三回頭地走了，不過(guò)等曾大老爺?shù)纳碛跋г谠洪T口，他的身影又從某棵樹后溜了出來(lái)，嘿嘿一笑，帶著一個(gè)矮小的書童往后院去了。

    ……

    春姨娘把半輩子的委屈都在這個(gè)下響午哭盡了。

    她思慮良久，終是決定不把這個(gè)事情忍下去，旁的也就算了，但這是關(guān)系到女兒一輩子的婚姻大事。田家如何別人不知道，但他們這種從田家出來(lái)的下人們能不知道嗎？

    那就是一個(gè)空殼子。

    老的刁鉆小的蠻橫，女兒嫁進(jìn)去定是要受盡委屈的！

    思及此，她翻箱倒柜找出一身年輕時(shí)候穿過(guò)的花衣裳，然后對(duì)著鏡子梳妝打扮就出門準(zhǔn)備著攔住老爺，哭求他拒絕此事。

    不過(guò)她好些年沒(méi)出頭爭(zhēng)寵了，因此打扮起來(lái)耽誤的功夫比較長(zhǎng)，等到了正房不遠(yuǎn)處的時(shí)候正好瞧見(jiàn)曾大老爺踏入了田氏的門檻。

    她看看左右都沒(méi)人，心思一動(dòng)，整個(gè)人就貼了過(guò)去……

    屋內(nèi)，田氏看到曾大老爺回來(lái)了，頓時(shí)迎了上來(lái)，面上笑著但心里卻有些不安地道：“老爺你回來(lái)了。”

    “嗯。”

    曾大老爺沉穩(wěn)地回了一句，然后在田氏的伺候下把身上的官袍換下，穿上一件綢緞錦袍。等他換好之后，機(jī)靈的丫鬟早就端上了茶水，角落放置著的冰鑒上頭的冰也換上了新的。

    丫鬟們?cè)诤箢^打著扇，一股子涼風(fēng)徐徐而來(lái)。

    曾大老爺舒坦地緩了口氣。

    “這天啊，熱得很?！?/br>
    “是啊是啊，”田氏有些僵硬地笑道，然后看著曾大老爺精神還不錯(cuò)，于是深吸了一口氣道：“老爺，我有個(gè)事情要和你商量一下?！?/br>
    “什么事？”曾大老爺輕吹著茶盞，飲了一口。

    “就是二丫頭的婚事，”田氏道：“我想把二丫頭嫁回田家去！”

    “咳咳咳什么？！”剛剛被親爹點(diǎn)了一通，正準(zhǔn)備著怎么跟田氏開口讓她母親早日回家去的曾大老爺，驚訝之下被茶水嗆得咳嗽連連。

    “哎呀老爺！”

    田氏連忙伸手接過(guò)他手里的茶盞，又是拍背又是喊丫鬟，張羅著給他換下濕了的衣裳，整個(gè)人忙得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。

    “等等等等?！痹罄蠣斏焓种浦沽搜诀叩膭?dòng)作，沖著田氏驚疑地問(wèn)道：“你剛剛說(shuō)什么？你要把二丫頭嫁給誰(shuí)？”

    “我那二侄子啊?！?/br>
    田氏有些不明所以，“就是如今在外院住著的，老爺您昨晚上還說(shuō)他只要下死力氣去學(xué)，還是能出頭的那個(gè)。我二哥家的大兒子啊，那年不過(guò)十五歲就下場(chǎng)考中了秀才，尚未婚配。”

    曾大老爺想了想，依照田氏的脾性她是不可能主動(dòng)張羅二丫頭的婚事的，于是問(wèn)道：“這事，是誰(shuí)提起的？岳母嗎？”

    “不是，”田氏道：“是母親。”

    田氏口中的母親那就是曾大老爺?shù)睦^母鄒氏了，對(duì)于父親的填房鄒氏這個(gè)人，從小到大不管田家那邊的人怎么說(shuō)，曾大老爺都是尊敬的。因?yàn)樵缇投铝说乃?，如果不是鄒氏的嫁妝，父親不會(huì)考中進(jìn)士。

    而如果不是鄒氏的支持，他也不可能有今天。

    尤其是在知道了鄒氏是怎么對(duì)付田家外祖母和田老姨娘的時(shí)候，他更是對(duì)鄒氏的手段心服口服。

    正因?yàn)槊靼讓?duì)方對(duì)他并沒(méi)有惡意，所以這些年來(lái)自己對(duì)她也一直恭恭敬敬，雖然比不得二弟孝順，但面子上卻沒(méi)有落下分毫。

    所以田氏一說(shuō)是母親鄒氏提議的，他這心里就泛起嘀咕來(lái)了。

    難不成母親有什么想法？

    他思索片刻，然后對(duì)還表情有些糊涂的田氏道：“這件事到底是怎么一回事，你跟我好好說(shuō)清楚?！?/br>
    于是田氏就老老實(shí)實(shí)地說(shuō)了起來(lái)。

    當(dāng)聽(tīng)到岳母提出讓把二女兒嫁給田家小舅子的庶長(zhǎng)子時(shí)，曾大老爺不屑地冷哼了一聲。

    當(dāng)知道田氏傻乎乎地向母親鄒氏詢問(wèn)此事時(shí)，曾大老爺恨鐵不成鋼地看著她。

    當(dāng)?shù)弥赣H鄒氏說(shuō)如果是田二郎她倒是可以考慮考慮的時(shí)候，曾大老爺愣了一下，露出了一副思考的神情。

    “老爺，你覺(jué)得怎么樣?。俊?/br>
    田氏說(shuō)完后有些忐忑地問(wèn)道：“我那二侄子并不差啊，而且我們兩家知根知底，二丫頭嫁過(guò)去也是親上加親?！?/br>
    “再說(shuō)了，”田氏的聲音低了下來(lái)，“我這也是為了田家好，娘今日跟我說(shuō)田家如今狀況不好，三房二十幾口人就只那么幾百畝地，鋪?zhàn)右仓挥袃蓚€(gè)，日子過(guò)得緊巴巴的。”

    “娘來(lái)的時(shí)候穿得那衣裳都還是我去年差人送去的呢，一家老小就祖父才能一年四季做新衣?！?/br>
    “我這心里頭啊，聽(tīng)著就很不是滋味……”

    田氏說(shuō)著說(shuō)著，語(yǔ)氣也哽咽了起來(lái)，“想當(dāng)年，姑母也就是你娘剛剛嫁給公爹的時(shí)候，咱們田家那是何等的光景。是鎮(zhèn)上數(shù)一數(shù)二的人家?。∪缃襁@才過(guò)去了短短的四十多年，家里就敗落至此?！?/br>
    “老爺你可知道，田家如今連我那二侄兒的讀書銀子都拿不出來(lái)了！”

    “再往后可如何是好？”田氏抬起了一雙淚眼，對(duì)沉默著的曾大老爺?shù)溃骸袄蠣?，田家也是你的外祖家??！你可不能不管！?/br>
    “二丫頭是庶出，在京城也不好找夫家，還不如嫁回田家去，好歹啊知根知底，將來(lái)你那外甥考得功名，這田家也就起來(lái)了！二丫頭也能夫榮妻貴，不然她在京城也只是找個(gè)破落寒門罷了。”

    曾大老爺后來(lái)有沒(méi)有說(shuō)什么，蹲在窗外的春姨娘是沒(méi)注意了，田氏的這一番話她聽(tīng)得是心驚膽戰(zhàn)，渾身的血只往上沖，腦海中那是嗡嗡作響。

    對(duì)曾大老爺知之甚詳?shù)乃宄孛靼住?/br>
    其實(shí)曾大老爺心里頭一直有一樁憾事，那就是生母大田氏死得太早了，她在曾老太爺還沒(méi)發(fā)家的時(shí)候就死了，沒(méi)有享受到半分后來(lái)父子二人的榮光。

    所以哪怕他初一十五香燒得再勤，這心里頭總也有一份遺憾在。并且這份遺憾隨著田、曾兩家的差距越來(lái)越大，而鄒家也變得越來(lái)越好而有幾分執(zhí)拗。

    也因此這些年他對(duì)田家一直是暗暗幫扶。

    對(duì)田氏也多有縱容以及維護(hù)，若是犧牲一個(gè)無(wú)關(guān)緊要的女兒能換得田家有那么幾分富貴榮華的希望，依照春姨娘對(duì)他的了解，哪怕今日不同意，在田家母女的勸說(shuō)之下，遲早有一日是會(huì)同意的。

    畢竟他也不止一個(gè)女兒，女兒，嫁誰(shuí)不是嫁呢？

    若有更看好的女婿人選，他也還有一個(gè)嫡出的、身份更為貴重的三女兒。

    臉色蒼白的春姨娘矮著身子，沒(méi)有驚動(dòng)里面的兩個(gè)人，把自己挪到了臺(tái)階下，然后頭也沒(méi)回地就急匆匆走了。

    ……

    后院里，二姑娘曾瀅和三姑娘曾沅興致勃勃地指揮著丫鬟們做荔枝醬，而年齡較大些的柳姨娘和曾大奶奶則在一旁的石凳上喝茶，曾大奶奶手里還摟著一個(gè)不到三歲的胖娃娃。

    胖娃娃顯然對(duì)那邊的熱鬧很感興趣，嘴里喊著娘，小手使勁地往那里伸。

    不過(guò)曾大奶奶擔(dān)心他過(guò)去了之后會(huì)給兩個(gè)小姑子添亂，于是一直沒(méi)放手，時(shí)不時(shí)地低頭哄幾聲。

    “楠兒乖，你二姑和三姑正在做正經(jīng)事呢，娘讓丫鬟給你再倒一碗荔枝水好不好啊？”

    胖娃娃掙脫不了母親的雙臂，只好點(diǎn)點(diǎn)頭，“要大碗！”

    “好，給你拿個(gè)大碗?！痹竽棠虥_丫鬟使了個(gè)眼色，丫鬟竊笑著拿了個(gè)雕花小碗，然后往里頭舀了兩勺醬，再?zèng)_了半碗水就放在了茶盞旁邊，對(duì)胖娃娃道：“楠哥兒，您的大碗拿來(lái)了?！?/br>
    胖娃娃看了看覺(jué)得這個(gè)‘大碗’的確比旁邊的茶盞大上許多，于是開心地低頭捧著‘大碗’喝了起來(lái)。

    柳姨娘見(jiàn)此情形笑道：“楠哥兒準(zhǔn)備什么時(shí)候開蒙??？”

    “還早著呢，”提起兒子，曾大奶奶慈愛(ài)地笑著，“我想著總得過(guò)了三歲才好，可他爹的勁頭足得很，現(xiàn)在就開始教他讀《百家姓》了。楠哥兒若是背出了一句，他能樂(lè)半天?！?/br>
    胖娃娃一聽(tīng)到熟悉的《百家姓》，馬上就抬起頭來(lái)，奶聲奶氣地道：“趙錢孫李，周吳鄭王！”

    “哎呦，背得真對(duì)！”柳姨娘夸獎(jiǎng)道：“還會(huì)背什么??？”

    于是胖娃娃又得意地重復(fù)了一遍，““趙錢孫李，周吳鄭王！”

    “只會(huì)這一句呢?！痹竽棠滩缓靡馑嫉氐馈?/br>
    “那也是聰慧了，”柳姨娘贊道：“男孩兒是要早些讀書才好，小孩子早些讀書，才記得牢呢，我們四……咦，春姨娘你的臉色怎么這么不好？”

    曾大奶奶扭頭看去，果然看到了臉色煞白，眼睛還有些紅腫的春姨娘，她整個(gè)人一副失神落魄的模樣。

    這是怎么了？

    春姨娘見(jiàn)到她們兩個(gè)在此，先是驚訝但隨即又破罐子破摔起來(lái)，對(duì)她們兩個(gè)勉強(qiáng)地笑了一下，沒(méi)有什么心思應(yīng)酬，接著就把二姑娘喊進(jìn)了屋里。

    柳姨娘和曾大奶奶奇怪地對(duì)視了一眼，而三姑娘曾沅則偏頭看了看，雖有些好奇但手里頭的事更要緊，于是再度指揮著丫鬟們剝荔枝皮的剝皮、去核的去核、清洗的清洗，興高采烈地把她們折騰得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。

    屋內(nèi)，待門一關(guān)春姨娘就再也忍不住了，一把摟住了還有些茫然的二姑娘就哭得上氣不接下氣。

    “我的兒啊……”

    “你怎么這么命苦啊……”

    聲音隱隱地傳到了屋外，不但柳姨娘、曾大奶奶和曾沅停下了手里的動(dòng)作，正踮起腳尖走過(guò)來(lái)的小少年也嚇了一跳。

    他快步走到柳姨娘跟前，心有余悸地道：“姨娘，春姨娘和二姐這是做什么??？莫不是誰(shuí)死了吧？”

    “莫要胡說(shuō)！”

    回過(guò)神來(lái)的柳姨娘瞪了他一眼，問(wèn)道：“這種話也是說(shuō)得的？真是把你給縱壞了，你的功課做完了？”

    “做完了?！?/br>
    小少年道：“二哥和二表哥在書房說(shuō)話，我不耐煩就出來(lái)了，過(guò)來(lái)的路上還撞上了爹被他訓(xùn)了一頓，可把我嚇了一跳?！?/br>
    柳姨娘：“那你……”

    “我可憐的二姑娘啊——”