所以，應(yīng)該很簡(jiǎn)單的吧？

    白星今天起得稍微晚一點(diǎn)，餛飩攤已經(jīng)出攤了，她眼前仿佛又浮現(xiàn)出昨夜見(jiàn)到的那一老一小兩道背影，鬼使神差過(guò)去坐下。

    張老漢看到她后明顯愣了下，又朝小院的方向看了眼，恍然道：“啊，你就是這幾天剛搬過(guò)來(lái)的呀?！?/br>
    桃花鎮(zhèn)少有外人來(lái)，偶爾一兩張生面孔就很顯眼。

    白星點(diǎn)了點(diǎn)頭，“一碗餛飩?！?/br>
    張老漢笑出滿(mǎn)臉褶皺，一邊麻利地?zé)?，一邊熱情道：“咱們桃花?zhèn)可是個(gè)好地方哩，姑娘你才來(lái)，老漢就當(dāng)賀你喬遷之喜，請(qǐng)你吃碗餛飩?！?/br>
    白星詫異地看了看他洗到褪色的舊棉襖，沒(méi)做聲。

    餛飩攤的生意不算太好，又過(guò)了會(huì)兒才來(lái)第二個(gè)人，是個(gè)三十來(lái)歲的漢子。

    他明顯帶著點(diǎn)宿醉，還沒(méi)坐下就開(kāi)始與張老漢寒暄，說(shuō)得全是“昨兒吃多了酒”“半夜娃娃又鬧騰”之類(lèi)家長(zhǎng)里短的話(huà)。

    “才剛我看見(jiàn)媛媛那丫頭了，”漢子唏哩呼嚕扒完餛飩，一抹嘴道，“唉，也是不容易，爹早死，如今娘又病了，她一個(gè)八歲的孩子竟要養(yǎng)家糊口起來(lái)……也是她有志氣，前兒我想給銀子還不肯要呢?！?/br>
    張老漢跟著嘆了口氣，“倒是王掌柜仁義呢，不然一個(gè)小丫頭家家的，誰(shuí)敢用呢？”

    “可不是么，”漢子點(diǎn)頭道，“尋常壯勞力一個(gè)月才三百錢(qián)，他只叫媛媛洗盤(pán)子就肯給一百……”

    兩人又嘮叨許久，漢子這才排開(kāi)三個(gè)大錢(qián)去了，張老漢剛要收拾桌子，卻見(jiàn)最開(kāi)始來(lái)的那個(gè)姑娘不知什么時(shí)候已經(jīng)不見(jiàn)了，桌上只剩了一個(gè)空碗和一大把銅錢(qián)。

    *****

    當(dāng)天中午，白星望著嶄新的籠屜里熱氣騰騰的半透明狀物體陷入詭異的沉默。

    面粉是好面粉，井水是好井水，可為什么會(huì)蒸出來(lái)這么一鍋東西？

    她兩道好看的眉毛擰得死死的，猶豫片刻，伸手取了一坨出來(lái)。

    入手微墜，約莫有一斤上下，表皮皺巴巴的，全面塌陷的餅子看上去呈現(xiàn)出一種可疑的半透明狀，跟街面上賣(mài)的那些蓬松柔軟、潔白如雪、輕柔如棉的包子饅頭截然不同！

    白星抱著胳膊跟餅子無(wú)聲對(duì)視，良久，堅(jiān)定地放到嘴巴里咬了口。

    又過(guò)了會(huì)兒，她沉默著把餅子退出來(lái)，手腕一抖，印著牙印的餅子破空而出，砰一聲嵌入土墻，撲簌簌震落灰塵無(wú)數(shù)。

    所以，究竟是哪里出了問(wèn)題？

    第8章 那書(shū)生（四）

    早上白星剛從餛飩攤離開(kāi)不久，孟陽(yáng)就端著碗從家里出來(lái)，對(duì)張老漢道：“要一碗餛飩。”

    天冷了，老人家刷鍋洗碗不舍得費(fèi)柴火用熱水，手上早就裂了口子。他自己帶碗拿回家吃的話(huà)，就可以省下張大爺刷碗的活兒。附近不少人都是這么干的。

    “是陽(yáng)仔呀，”張大爺瞇著眼看了會(huì)兒，笑道，“對(duì)啦，你那個(gè)鄰居……”

    他還沒(méi)說(shuō)完，孟陽(yáng)就開(kāi)心道：“回來(lái)啦，還送了我兔子呢，是個(gè)頂好的人！”

    說(shuō)起這事，孟陽(yáng)還美滋滋的，那兔子可真香呀，有鄰居果然是件大好事。

    說(shuō)不定，他們還可以湊在一起過(guò)年守歲吶！這樣自己就不會(huì)半路歪倒睡過(guò)去啦。

    聽(tīng)他這么說(shuō)，張大爺也跟著高興，“好就行?！?/br>
    也是，兩人是一墻之隔的鄰居，想必早就見(jiàn)過(guò)了，自己也不必多嘴。

    說(shuō)起來(lái)，那可是個(gè)頂漂亮頂心善的姑娘，故意多給了錢(qián)，等下回見(jiàn)了，自己可要還給人家?？上孟褚恢谎劬Σ淮蠛茫贿^(guò)陽(yáng)仔是個(gè)熱心快腸的好孩子，想來(lái)也能幫襯著照應(yīng)下。

    生東西放久了不新鮮，餛飩都是現(xiàn)包的。

    張大爺年紀(jì)大了，手腳不太靈便，動(dòng)作很慢，但桃花鎮(zhèn)的人從沒(méi)有催過(guò)。

    他用刷得干干凈凈的竹片挑起rou泥往面皮上用力一抹，另外幾根指頭顫巍巍地捏起來(lái)，又往案板上稍微沾了一點(diǎn)面粉，這才放到一旁。

    過(guò)了會(huì)兒，面板上整整齊齊排了十只肚皮滾圓的大個(gè)兒餛飩，昂首挺胸，宛如晨曦下接受檢閱的士兵，瞧著神氣極了。

    餛飩在鍋里滾了三回，白色的面皮逐漸變得透亮，微微收縮后隱約可以看見(jiàn)內(nèi)部rou餡的輪廓和點(diǎn)點(diǎn)翠色。

    張大爺將餛飩撈出，又慷慨地在孟陽(yáng)帶來(lái)的碗中撒入蔥花和芫荽，“要油辣子不要？”

    許是氣候土壤的關(guān)系，桃花鎮(zhèn)的辣椒總是長(zhǎng)不好，要從外地進(jìn)貨，相對(duì)比較貴。張大爺賣(mài)餛飩本就賺不到什么錢(qián)，若再送辣椒油，就更少了。于是孟陽(yáng)立刻搖頭，“不要不要，我不吃辣的?！?/br>
    張大爺聞言有些遺憾的收回手，“天冷了，吃些辣發(fā)發(fā)汗才好……”

    孟陽(yáng)乖乖聽(tīng)訓(xùn)，笑瞇瞇接了，又將提前準(zhǔn)備好的三枚大錢(qián)穩(wěn)穩(wěn)放到張大爺手中，這才開(kāi)開(kāi)心心地抱著碗家去。

    碗壁很厚，剛出鍋的餛飩將熱量不遺余力地散發(fā)出來(lái)，使掌心在這寒冷的早晨有種微燙的舒適感。

    進(jìn)門(mén)前，孟陽(yáng)照例先往鄰居家門(mén)口望了眼，這才像完成了什么使命一般開(kāi)門(mén)。

    鍋底的火種在出門(mén)前用草木灰輕輕蓋了一層，現(xiàn)在只要將燒至炭化的柴火重新?lián)艹鰜?lái)一吹，就會(huì)有橙黃色的火苗竄出，不一會(huì)兒就將小屋子熏得暖烘烘。

    孟陽(yáng)立即往餛飩碗中倒了半勺辣油，又?jǐn)噭?dòng)幾下，看著一團(tuán)團(tuán)紅色油花在清湯中綻放，這才美滋滋夾了一只咬下去。

    桃花山每年春天都會(huì)長(zhǎng)滿(mǎn)野菜，有薺菜、婆婆丁、馬齒莧、榆錢(qián)等等許多種，若是手腳勤快能摘好多呢！蘸醬生吃是極好的，若趁著鮮嫩摘了晾干，好好儲(chǔ)存的話(huà)就能吃一整年。

    待到秋冬缺少新鮮菜蔬時(shí)提前泡發(fā)開(kāi)，或是熱水焯過(guò)，加上蒜泥、清醋和香油涼拌；或是混了油渣rou丁包餃子、包子，都是再清新美味不過(guò)的。

    相當(dāng)一部分野菜都有清火明目的功效，食用得當(dāng)?shù)脑?huà)，連大夫都不必瞧了。

    對(duì)酷寒的北方秋冬季節(jié)而言，這些春夏季節(jié)漫山遍野生長(zhǎng)的野菜就是老天爺慷慨的饋贈(zèng)，足夠陪伴當(dāng)?shù)匕傩帐媸娣剡^(guò)完下半年。

    張大爺?shù)酿Q飩就是薺菜豬rou餡兒的，薺菜味道清甜，正好可以中和豬rou的那點(diǎn)油膩，一口下去滿(mǎn)嘴帶著菜香的rou汁兒，好吃著呢！

    這餛飩個(gè)頭大，躺在甜白瓷的勺子里縮手縮腳的委屈，孟陽(yáng)正端詳時(shí)，一塊窩在下頭的面皮就“噗”地彈出來(lái)，整只餛飩也像終于得以舒展一般，水潤(rùn)潤(rùn)的表皮都平整不少。

    先咬一半，就見(jiàn)剩下的半只內(nèi)浮動(dòng)著淺淺一汪汁水，翠綠色的薺菜懶洋洋躺在皮子里，自帶一股春天的氣息，仿佛叫灰突突的屋里都多了一抹綠意。

    一碗餛飩下肚，身上就暖和起來(lái)，今天天氣不錯(cuò)，孟陽(yáng)把廂房里的桌椅搬到墻根兒底下，曬著太陽(yáng)糊燈籠。

    他一邊干活還一邊琢磨呢，新鄰居每日早出晚歸的，到底在做些什么呢？

    家里沒(méi)有面食了，整天吃粥也不像話(huà)，今兒早上起床時(shí)孟陽(yáng)就和了一大盆面，放在向陽(yáng)處的炕上。還泡了之前從桃花山上采摘曬干的木耳和紅薯粉條，準(zhǔn)備蒸木耳雞蛋粉條豆腐餡兒的大包子吃。

    白面精貴，是不舍得全放的，他就在里面摻了一點(diǎn)粗糧。這會(huì)兒日頭好，糊完一個(gè)燈籠后掀開(kāi)蓋在大瓷盆上的蓋墊一瞧，好家伙，面團(tuán)早已膨脹成約莫三倍大小，用手輕輕一戳就噗嗤噗嗤撒氣，軟趴趴陷下去，露出里面細(xì)密的蜂窩結(jié)構(gòu)。

    “真好！”孟陽(yáng)稱(chēng)贊了一回，也不知是夸自己的手藝日益精進(jìn)，還是贊揚(yáng)面團(tuán)發(fā)酵出色，總之是很高興的。

    他先將木耳撈出來(lái)控水，這才揣了錢(qián)袋出門(mén)，預(yù)備去街西頭的吳嫂子那里買(mǎi)一斤豆腐。

    兩邊隔著不遠(yuǎn)，孟陽(yáng)剛走了幾步就聽(tīng)到熟悉的尖利而高亢的叫罵聲：“干你爹，打死你這不知天高地厚的狗雜種，眼睛瞎掉了，敢來(lái)吃老娘的豆腐……”

    吳嫂子早年死了男人，沒(méi)有再嫁，就在前院支了個(gè)攤子賣(mài)豆腐。偏她生得很不錯(cuò)，難免有附近的閑漢潑皮來(lái)sao擾。只是她本人十分潑辣，力氣又大，從不肯白吃虧，不管來(lái)的是幾個(gè)人都抄起刀追出去打，如今那些人也只敢過(guò)過(guò)嘴癮。

    一個(gè)潑皮速度飛快地與孟陽(yáng)擦肩而過(guò)，后者下意識(shí)往后退了一步，正好看見(jiàn)一根粗壯的木棍從自己面前飛過(guò)，穩(wěn)準(zhǔn)狠地打在那潑皮后腦勺上，發(fā)出砰的一聲。

    那潑皮哀嚎一聲摔倒在地，卻不敢停留，忙連滾帶爬逃遠(yuǎn)了。

    稍后吳寡婦罵咧咧追上來(lái)，先撿了木棍，又瞥見(jiàn)墻根兒底下縮著的孟陽(yáng)，表情好了點(diǎn)，“買(mǎi)豆腐？”

    孟陽(yáng)趕緊點(diǎn)頭，又板板正正朝她行了個(gè)禮。

    對(duì)吳寡婦這樣的女子，私心里他是十分敬佩的。

    吳寡婦不理會(huì)他的酸禮，將木棍夾在腋下，又抬手將散開(kāi)的頭發(fā)挽了幾挽，用一根筷子在腦后盤(pán)成發(fā)髻。

    如此一來(lái)，便露出一段纖細(xì)白膩的脖頸，好似春日陽(yáng)光下舒展翅膀的白鵝。周邊幾縷細(xì)碎的烏發(fā)隨風(fēng)搖曳，越發(fā)顯得黑白分明。

    跟在她身后的孟陽(yáng)無(wú)意中掃了眼，不知為什么唬得一跳，忙面紅耳赤別開(kāi)頭，只仰著腦袋看天，口中兀自喃喃道：“非禮勿視非禮勿視……”

    吳寡婦噗嗤一笑，目光相當(dāng)放肆地在他單薄的身板上掃了幾個(gè)來(lái)回，“毛還沒(méi)長(zhǎng)齊的，知道個(gè)屁！”

    這小子也不過(guò)十八、九歲模樣，若再生得晚些，自己做他娘都使得，也不知哪兒來(lái)這許多講究。

    孟陽(yáng)被她鬧了個(gè)大紅臉，耳朵尖都快滴下血來(lái)，卻半個(gè)字不敢回。

    他說(shuō)不過(guò)人家。

    吳寡婦大踏步回來(lái)，利索地轉(zhuǎn)到鋪?zhàn)永锩嫒ィ议_(kāi)蓋著豆腐的濕布，“要多少？老的嫩的？”

    孟陽(yáng)立即道：“一斤老豆腐。”

    雖然和了許多面，但包子里還要加入其它三種餡料，一斤豆腐就足夠了。

    吳寡婦哦了聲，取過(guò)一邊的木片切豆腐，頭也不抬地道：“四文錢(qián)。”

    孟陽(yáng)從錢(qián)袋里摸出來(lái)四個(gè)銅板，剛放進(jìn)旁邊的竹筒里，就聽(tīng)見(jiàn)身后由遠(yuǎn)及近的木棍戳地聲。

    剛還埋頭切豆腐的吳寡婦嗖地仰起臉來(lái)，她甚至還有空飛快地整理了下腮邊散亂的頭發(fā)，然后雙眼放光，扭扭捏捏地掐著嗓子喊了聲，“三爺回來(lái)啦。”

    來(lái)的是個(gè)四十來(lái)歲的漢子，頭發(fā)花白，胡茬凌亂，看上去頗有幾分滄桑野性。他的右腿從膝蓋處就沒(méi)了，走路都要拄著拐。但沒(méi)人敢輕視他，就連本地最不講理的地痞也不敢在他面前撒野，便是調(diào)戲吳寡婦，也總挑他不在的空檔。

    他姓康，據(jù)說(shuō)年輕時(shí)混過(guò)江湖走過(guò)鏢，有一身好功夫，憑著滿(mǎn)腔熱血為“義氣”二字兩肋插刀，結(jié)果到頭來(lái)卻發(fā)現(xiàn)江湖之大，卻沒(méi)有他的容身之處……

    在江湖上混了二十來(lái)年，亡了過(guò)命之交，冷了滿(mǎn)腔熱血，冥冥之中就像轉(zhuǎn)了一個(gè)大圈，他還是瘸著一條斷腿返鄉(xiāng)。

    故鄉(xiāng)還是原來(lái)的故鄉(xiāng)，可曾經(jīng)熟悉的人，卻大都不在了。

    因他說(shuō)自己曾在義兄弟之中行三，眾人便都稱(chēng)呼他康三爺。

    康三爺年紀(jì)大了，精神卻不曾垮掉，依舊性烈如火，是個(gè)嫉惡如仇的暴脾氣，義務(wù)維持鎮(zhèn)上治安，老鎮(zhèn)長(zhǎng)也十分看重他。

    大約是練過(guò)武的緣故，他的中氣很足，說(shuō)話(huà)像打雷，又愛(ài)拉著臉，孩子們都怕他。

    其實(shí)說(shuō)怕好像也不大對(duì)，因?yàn)槟切┬『⒆訉?shí)在覺(jué)得這位老人神秘極了，仿佛肚子里有說(shuō)不完的故事，每每被嚇哭、罵跑了，要不了多久便又三五成群吸著鼻涕跑回來(lái)，一個(gè)個(gè)抬著被太陽(yáng)親吻過(guò)的紅臉頰，眼巴巴等著聽(tīng)他說(shuō)那些他們壓根兒聽(tīng)不懂的精彩的江湖、凄美的故事……

    “陽(yáng)仔，聽(tīng)說(shuō)你隔壁住進(jìn)人了，得空你見(jiàn)了告訴一聲，叫她去鎮(zhèn)長(zhǎng)那里掛個(gè)號(hào)?！笨等隣?shù)馈?/br>
    他每天都雷打不動(dòng)去張大爺?shù)臄傋由铣砸煌腽Q飩。小鎮(zhèn)的消息就是這樣，分明沒(méi)有翅膀，卻比鳥(niǎo)飛得更快。

    這是桃花鎮(zhèn)的規(guī)矩，怕忽然半路住進(jìn)來(lái)的人有什么不好的底細(xì)，危害到本地百姓，所以總要去鎮(zhèn)長(zhǎng)那兒走一遭，算是報(bào)個(gè)到。

    幾年前孟陽(yáng)搬過(guò)來(lái)時(shí)，便是街對(duì)面的王大娘告訴的，如今終于又輪到他去告訴別人。

    忽然有種神秘的傳承般的使命感撲面而來(lái)，孟陽(yáng)近乎本能站得筆挺，“是！”

    康三爺滿(mǎn)意地點(diǎn)點(diǎn)頭，便要轉(zhuǎn)過(guò)身去掏鑰匙開(kāi)門(mén)。

    “三爺！”吳寡婦突然用干葉子托著一大塊豆腐追出來(lái)，圓潤(rùn)豐滿(mǎn)的臉上現(xiàn)出一點(diǎn)奇異的神采，“拿……”

    她的話(huà)還沒(méi)說(shuō)完，康三爺便直接拒絕了。

    剛展現(xiàn)的神采迅速?gòu)膮枪褘D臉上褪去，令她呈現(xiàn)出一種可怕的蒼白色。

    康三爺分明看見(jiàn)了。

    他干燥的嘴唇囁嚅幾下，沉默片刻，仿佛終于抵不住，做出了一點(diǎn)退讓。

    “讀書(shū)打鐵賣(mài)豆腐，都是頂辛苦的活兒，你一個(gè)女人家……不容易?！?/br>