-第四十八章-

    浩瀚沙海

    對(duì)于艾米而言，他第一次真正意義上的領(lǐng)軍，并不順利……起碼是一個(gè)不順利的開(kāi)局。

    在這一點(diǎn)上，他甚至有些羨慕池傲天的遠(yuǎn)征大軍。在那支軍隊(duì)中，小傭兵團(tuán)系統(tǒng)全員絕對(duì)會(huì)百分之百服從池傲天的命令，而黑龍騎士團(tuán)則干脆等同于池家的私軍，幾百年來(lái)對(duì)于來(lái)自池家的命令一點(diǎn)折扣都不打，甚至到了只知道有池家而不知道有國(guó)王陛下的境地。池寒楓戰(zhàn)死后，池傲天攜大義與私仇振臂一呼，絕對(duì)會(huì)得到黑龍騎士團(tuán)軍官士兵毫無(wú)保留地合作。

    哪會(huì)像眼前，艾米雖然在小傭兵團(tuán)內(nèi)有絕對(duì)的權(quán)威，但是，那一大堆軍官呢？這些軍官都出自帝國(guó)王牌軍隊(duì)中的王牌。帝國(guó)四大騎士團(tuán)、帝國(guó)禁衛(wèi)軍，隨便拉出一個(gè)中隊(duì)，屁股后面都跟著一大堆輝煌到極點(diǎn)的歷史，500年帝國(guó)歷史，沒(méi)有戰(zhàn)爭(zhēng)的年代僅63年，哪個(gè)軍隊(duì)不是百煉成鋼？中隊(duì)長(zhǎng)以上的軍官，哪一個(gè)沒(méi)有貴族稱號(hào)？帝國(guó)軍隊(duì)第一大名門家主池大同元帥的二公子池寒楓伯爵剛上任京畿將軍，就有三個(gè)大隊(duì)長(zhǎng)在軍部眼皮子底下對(duì)著干呢，艾米一個(gè)傭兵團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)就能壓得??？！笑話！

    為了盡可能地同化帝國(guó)軍官，避免在未來(lái)戰(zhàn)爭(zhēng)中出現(xiàn)不必要的內(nèi)耗，艾米只能把他們拉進(jìn)作戰(zhàn)會(huì)議，而且必須學(xué)會(huì)從中調(diào)停，并最終達(dá)到自己的目的。這種苦楚，沒(méi)有經(jīng)歷過(guò)的人，永遠(yuǎn)不會(huì)理解。

    就在艾米在雪原中羨慕池傲天的時(shí)候，他并不知道，池傲天此時(shí)的遠(yuǎn)征軍殘部已經(jīng)陷入了生死絕地！

    ……

    在已知的世界中，最不適合人類生活的地方，不是崎嶇的山區(qū)，不是冰冷的雪原，也不是隨時(shí)可以置人于死地的沼澤！這些地方雖然可怕，但人類還是可以想出辦法的，就算是深不見(jiàn)底的沼澤，人類也能自救與獲救。

    沙漠，無(wú)邊的沙漠才是人類真正的禁地！即使是終生生活在沙漠地帶的種族，一旦離開(kāi)他們的綠洲、離開(kāi)他們所熟悉的區(qū)域，他們每一個(gè)人臉上都會(huì)涌出恐懼的神色。陷入沙漠地區(qū)后，絕對(duì)不會(huì)因?yàn)槿硕鄤?shì)眾而得以逃脫……事實(shí)上，人越多，死亡魔影到來(lái)的速度可能越快。

    沒(méi)有水，在沙漠上很難撐過(guò)5天，就算帶著充足的水，中午烈日下，沙漠地表溫度高達(dá)60°，足以讓所有人虛脫甚至失去清醒神志；到了夜里，沙漠表面溫度可能只有零下20°，這驟冷驟熱，是沙漠中除缺水外最有效率的殺手！

    沙漠中的死亡不僅僅如此！

    沙漠，看上去，是一個(gè)沒(méi)有任何生命的絕地。但是，實(shí)際上，這里卻出沒(méi)各種生物。在這種極度惡劣環(huán)境中生活，它們一個(gè)個(gè)被洗練得強(qiáng)壯、邪惡甚至狠毒到極點(diǎn)！它們很難找到食物，因此，它們就把外來(lái)的敢于侵入它們領(lǐng)地的所有生物作為它們的食物，遇到商隊(duì)，它們像開(kāi)天體party一樣，興奮地從各個(gè)角落趕了過(guò)來(lái)，伺機(jī)從中得到自己應(yīng)得的那一份！它們比其他環(huán)境中它們的兄弟姐妹可怕太多了，同樣是響尾蛇，沙漠地帶一只還掛著蛋殼的小響尾蛇就可以輕易放倒一頭10多噸重的巨象，而在平原地區(qū)的成年響尾蛇常常成為犬類的食物。

    當(dāng)然，這些故事講給沒(méi)有進(jìn)入過(guò)沙漠腹地的人聽(tīng)，大部分人都不會(huì)相信。只有真正進(jìn)入過(guò)沙漠腹地的人，才會(huì)談沙色變——那些談沙不色變的人全都倒在沙漠中了。

    為了避免全軍覆沒(méi)，為了躲避法諾斯龍騎士的空中斥候，池傲天軍團(tuán)殘部硬著頭皮在這談沙色變的地方已經(jīng)呆了10多天了！

    牛腰血戰(zhàn)之后，池傲天遠(yuǎn)征軍不僅僅是元?dú)獯髠踔量梢哉f(shuō)損失慘重！遠(yuǎn)征軍鼎盛時(shí)期，兵力總數(shù)已經(jīng)超過(guò)了20000大關(guān)！而那一戰(zhàn)之后，僥幸逃脫的軍人總數(shù)僅5139人，其中，原隸屬于黑龍騎士團(tuán)的軍人3721人，原小傭兵團(tuán)傭兵456人，原雪月軍團(tuán)軍人17人，其余為遠(yuǎn)征軍盟軍。

    從來(lái)沒(méi)有龍騎士試圖對(duì)著大河發(fā)射龍息，當(dāng)然，也就沒(méi)有人能夠想到，兩頭巨龍的龍息借助河水的力量一瞬間吞沒(méi)了近萬(wàn)軍人。

    池傲天當(dāng)然也不知道，否則……池傲天絕對(duì)不會(huì)給鐵手?jǐn)r江大公爵這樣的機(jī)會(huì)。如果說(shuō)還有一點(diǎn)值得安慰的是，遠(yuǎn)征軍高級(jí)軍官們損失的比例沒(méi)有達(dá)到軍團(tuán)士兵損失的比例。即使這樣，5位大隊(duì)長(zhǎng)和2位中隊(duì)長(zhǎng)以及5位小隊(duì)長(zhǎng)在這一夜被從遠(yuǎn)征軍的花名單中抹去了……其中可是有著幾位黑龍騎士團(tuán)重點(diǎn)培養(yǎng)的軍官。

    暴怒中的池傲天要瘋了，還好，遠(yuǎn)征軍中兩位有著足夠分量的長(zhǎng)輩制止了池傲天報(bào)復(fù)的行動(dòng)，留下黑色閃電以及20位森林精靈救援還存活的軍人，塔揚(yáng)、蘇文指揮5000多位幸存者甩開(kāi)大步向北強(qiáng)行軍，一頭扎進(jìn)了被林木覆蓋的祁連山山脈。

    兩位中年人在細(xì)致程度上不是池傲天、曲建紅這樣的年輕人能夠比的，塔揚(yáng)、蘇文的意見(jiàn)相當(dāng)一致——在祁連山中只休息了不到兩個(gè)小時(shí)，夜色一落，遠(yuǎn)征軍向沙漠腹地挺進(jìn)。

    這個(gè)世界上，很多時(shí)候充滿了巧合。

    這一天，正是魔法歷6年的秋至，池傲天殘部進(jìn)入沙漠腹地不久，一年一次的季向風(fēng)就吹了起來(lái)——這風(fēng)在艾米諾爾大陸最北面登陸，順著祁連山山脈北麓一直向東南刮過(guò)去，嗷嗷刮了整整一夜，5000軍人留下得那些痕跡，在天明后早就被風(fēng)沙抹平了。

    而事實(shí)上，就在第二天一大早，寒寒和其他幾位星夜趕來(lái)增援的法諾斯龍騎士貼著地皮搜索。巧合就在，由于季向風(fēng)被山脈阻擋著并沒(méi)有進(jìn)入南麓，這就造成了，遠(yuǎn)征軍在山脈南側(cè)留下的痕跡全都在，而北側(cè)則絲毫沒(méi)有。

    這恰恰就讓幾位龍騎士得到了統(tǒng)一答案——池傲天遠(yuǎn)征軍還躲在祁連山中。這個(gè)判斷當(dāng)然也很正常，就算是精銳軍隊(duì)，沒(méi)有駝隊(duì)補(bǔ)給，進(jìn)入沙漠也是九死一生，如果一定要躲開(kāi)追擊，放著祁連山綿延千里的密林不躲，難道還有人到沙漠里去送死的？

    放火焚燒了祁連山后，法諾斯的龍騎士們也曾經(jīng)對(duì)沙漠一帶進(jìn)行過(guò)搜索，但是，人類眼睛的視距畢竟無(wú)法與森林精靈相比。

    為了防止被法諾斯軍團(tuán)發(fā)現(xiàn)蹤跡，遠(yuǎn)征軍完全采用晝伏夜出制。到了白天，軍人們把建制帳篷平鋪在沙丘北側(cè)谷底，帶著自己的坐騎鉆進(jìn)去，在帳篷上再堆沙子，如果不走到跟前看，很難看出在這沙子里竟然會(huì)躲著人。森林精靈們換著班監(jiān)控著天空的動(dòng)靜，尤其是龍騎士！而事實(shí)上，隆、凌云4位龍騎士也曾搜索到這一帶，只是，遠(yuǎn)征軍并不知道紅石陛下已經(jīng)成功封龍，精靈們的眼睛雖然犀利卻也不能像x光一樣穿透巨龍看到龍騎士，因此，他們看到隆、凌云的坐騎龍時(shí)，遠(yuǎn)征軍們并沒(méi)有歡呼，而是把帳篷壓得更低了。

    以池傲天的脾氣，當(dāng)然不愿意這么做。蘇文和塔揚(yáng)兩個(gè)老家伙聯(lián)手施壓，老家伙的理由很簡(jiǎn)單——遠(yuǎn)征軍雖然不怕死，但是，絕對(duì)也不能像個(gè)二愣子一樣看著銅墻鐵壁擺在那里卻一頭撞上去，兩個(gè)老家伙的說(shuō)法完全一致：利用沙漠和敵人周旋，等敵人放松警惕甚至已經(jīng)開(kāi)始把軍隊(duì)調(diào)動(dòng)到其他戰(zhàn)場(chǎng)的時(shí)候，再像一把刀子一樣插進(jìn)去！不僅要達(dá)到池傲天最開(kāi)始那一點(diǎn)可憐的目的——火燒烏魯，更要徹底打亂敵人的布置，讓帝國(guó)各大戰(zhàn)區(qū)能夠伺機(jī)吃掉敵人一部分。

    這樣的算盤(pán)打得劈里啪啦，聽(tīng)上去也確實(shí)是那么一回事。池傲天從善如流的優(yōu)良品質(zhì)再次體現(xiàn)了出來(lái)——這大概是池傲天性格體系中唯一的優(yōu)點(diǎn)了吧。

    可惜，人算不如天算。

    天底下，有幾個(gè)人了解沙漠？帝國(guó)有幾個(gè)軍官曾經(jīng)在沙漠中出生入死？蘇文，北部聯(lián)邦服役近20年，其實(shí)就是火頭兵一個(gè)，冰天雪地里，一年能聽(tīng)同伴說(shuō)起沙漠的次數(shù)絕對(duì)不超過(guò)10次！塔揚(yáng)，看上去似乎滿腹經(jīng)綸，其實(shí)，除了教廷系統(tǒng)之外，對(duì)于沙漠的知識(shí)可憐到極點(diǎn)。

    作為優(yōu)秀的指揮官，他們能在最短的時(shí)間里發(fā)現(xiàn)如何在沙漠中躲避偵查的辦法，但是，這一切并不能掩蓋由于他們的無(wú)知而對(duì)整個(gè)軍團(tuán)指揮的錯(cuò)誤。

    沒(méi)辦法，一個(gè)從來(lái)沒(méi)有進(jìn)過(guò)沙漠的人，無(wú)論如何也不可能真正了解沙漠中暗藏的死亡殺機(jī)！

    本來(lái)，青洛對(duì)于沙漠還多少有一些了解，可惜，他此前都是和商隊(duì)進(jìn)入沙漠的，走的都是古道，每隔十幾天就會(huì)有綠洲補(bǔ)充食物和水，因此他對(duì)于沙漠另外的一面也并不了解。

    進(jìn)入沙漠地區(qū)第七天！遠(yuǎn)征軍已經(jīng)開(kāi)始感到了壓力！水，已經(jīng)全面告罄了。開(kāi)始，在深夜里，精靈騎士們帶著水囊能回去打一些水，但是，人太多了，不僅是軍人，還有兩倍左右的戰(zhàn)馬和地行龍，200多個(gè)水囊?guī)Щ貋?lái)的水，也就能勉強(qiáng)夠潤(rùn)潤(rùn)嘴唇。

    這還只是開(kāi)始，隨著法諾斯龍騎士和小傭兵團(tuán)4位龍騎士進(jìn)一步擴(kuò)大了搜索范圍，遠(yuǎn)征軍不得不以每天夜里20～30公里的速度一步步向沙漠深處推進(jìn)……狂鷲騎士們能帶回來(lái)的水越來(lái)越少。

    最先受不了的是戰(zhàn)馬——食草類動(dòng)物根本缺不了水，而且，隨身帶著的那點(diǎn)草料能支持幾天？開(kāi)始，沙窠子里還有沙柳等沙漠植物，進(jìn)入沙漠100公里之后，眼前就只剩下一眼看不到邊的黃沙了！

    戰(zhàn)馬一頭頭倒下了！

    遠(yuǎn)征軍高級(jí)軍官的命令是：拉開(kāi)這些還在抽搐的戰(zhàn)馬的動(dòng)脈用水囊接血以備不測(cè)。

    什么！這他奶奶的是人下的命令么？！

    剛剛脫下牧民服裝的盟軍們還好點(diǎn)，黑龍騎士團(tuán)的輕騎士們多數(shù)還都是少年見(jiàn)習(xí)騎士，看著自己的黑色戰(zhàn)馬搖搖晃晃摔倒在地，不哭的人根本沒(méi)有！這些戰(zhàn)馬，是帝國(guó)軍部每年專門為黑龍騎士團(tuán)調(diào)撥的，渾身漆黑四蹄雪白的是烏云壓雪；渾身漆黑頭頂有一叢白毛的是月光；渾身漆黑胸口有一叢白毛的是云子，這都是帝國(guó)軍部高價(jià)從游牧部落中購(gòu)買的。作為見(jiàn)習(xí)騎士，他們從進(jìn)入軍隊(duì)的一天起，就被分配到了一匹剛剛1歲的兒馬，照顧好自己的戰(zhàn)馬是他們騎士生涯中的第一課。在通云關(guān)，戰(zhàn)馬生了病，大多數(shù)見(jiàn)習(xí)騎士都是抱著被子在馬廄里陪著自己的4條腿伙伴過(guò)夜。在戰(zhàn)爭(zhēng)中，自己的袍澤有可能背叛自己，但是，這不會(huì)說(shuō)話的伙伴除非死，否則絕對(duì)不會(huì)放棄忠誠(chéng)。

    軍人對(duì)戰(zhàn)馬的感情，絕對(duì)不是普通牧民和普通農(nóng)民所能理解的。在軍隊(duì)中，年老的戰(zhàn)馬不會(huì)屠殺，戰(zhàn)死的戰(zhàn)馬只要有條件一定會(huì)送到黑龍騎士團(tuán)專門的馬丘埋葬。很多人從成為騎士開(kāi)始，這一生就沒(méi)有再吃過(guò)一口馬rou。

    接到這樣的命令，少年騎士中馬上就有人忘記了自己的貴族身份跳起來(lái)罵娘了，剛開(kāi)始還只是幾個(gè)人，隨著越來(lái)越多的戰(zhàn)馬在烈日下摔倒，公然違抗命令的少年越來(lái)越多，他們不管什么隱蔽不隱蔽，帶著一頭一臉的沙子，從沙坑里爬出來(lái)，沖著出來(lái)發(fā)布命令的塔揚(yáng)大吼了起來(lái)！其間當(dāng)然有人直接赤裸裸地開(kāi)始問(wèn)候起塔揚(yáng)的直系長(zhǎng)輩。

    所謂的神圣牧師根本沒(méi)有拿眼睛夾一下這些少年，隨手從身邊的羊頭人手里拿過(guò)戰(zhàn)錘，在手上狠狠砸了兩下。

    暴怒中的少年們哪里怕這種威脅，呼啦沖了上去，就準(zhǔn)備教訓(xùn)一下眼前這個(gè)邪惡的老牧師。

    兩道冰冷的目光射了過(guò)來(lái)，正午沙漠地表溫度高達(dá)50°，就在這50°高溫中，無(wú)形的冷氣卻足以讓大部分少年莫名地打起冷戰(zhàn)。遠(yuǎn)征軍最高統(tǒng)帥池傲天一步步走過(guò)來(lái)，干燥的沙子在腳下刷刷尖叫著流淌著。

    “你們這是干什么？”冰冷的話再次降低了溫度。

    “難道，汝等是騎士，我就不是么？”池門家族中還會(huì)有人不是騎士么？沒(méi)有任何少年敢頂嘴?！半y道我不了解對(duì)于一個(gè)騎士而言，戰(zhàn)馬是什么么？難道還用我再告訴你們，帝都史坎布雷已經(jīng)被攻克了么？難道你們沒(méi)有看到從傭兵帝國(guó)退下的敗兵么？”

    語(yǔ)氣一句比一句平和，但是，壓力卻一個(gè)字一個(gè)字地增大。

    “作為帝國(guó)見(jiàn)習(xí)騎士的少年男兒，難道被這太陽(yáng)曬一曬，你們就忘記自己是干什么吃的了么？我告訴大家一句，400年前，池門衛(wèi)隊(duì)打出黑龍騎士團(tuán)400年龍威的那一仗，就在這里！每一個(gè)人捫心自問(wèn)一下，祖宗們是怎么做的？你們可真替祖宗們長(zhǎng)臉！虎落平陽(yáng)可以被犬欺，天下最高傲的黑龍難道落魄了也會(huì)被犬欺負(fù)么？”池傲天并沒(méi)有再重復(fù)命令，轉(zhuǎn)身離去。

    這話的聲音并不大，在空曠無(wú)比的沙漠中，毫無(wú)阻隔地讓所有黑龍騎士團(tuán)的軍人一個(gè)字都不落地聽(tīng)到了。

    池田萌大小姐就是在這一畝三分地殺出黑龍騎士團(tuán)的百丈雄風(fēng)。當(dāng)年，那一支5000人軍隊(duì)，在這里不僅殺過(guò)坐騎還吃過(guò)坐騎甚至……吃過(guò)人！如果沒(méi)有這些異類食物的補(bǔ)充，黑龍騎士團(tuán)根本不會(huì)有今天的威名。

    少年們都不說(shuō)話了，一個(gè)個(gè)捂著嘴、擦著眼，扭頭往回走，一邊走一邊哽咽著，有人走著走著鼻子一酸，蹲在地上放聲大哭，淚水順著干燥的眼眶沖了出來(lái)……雪亮的彎刀被拔了出來(lái)，在沙漠里折射出一道道光芒，摸著戰(zhàn)馬的鬃毛，少年們?cè)诳?，年輕的兒馬們……也在哭，沒(méi)有哪匹戰(zhàn)馬是不通靈的，豆粒大小的淚水從戰(zhàn)馬曾經(jīng)俊美的眼眶中滾滾而出，生離死別中，戰(zhàn)馬掙扎著用自己粗糙的舌頭舔著少年騎士們的手……少年們當(dāng)然知道這些相處了兩三年的不會(huì)說(shuō)話的伙伴的意思——它們毫不猶豫地把生的機(jī)會(huì)留給騎士……

    嚎啕痛哭中，雪亮彎刀變得通紅，紅色的液體順著馬脖子躥了出來(lái)！艷紅的鮮血噴灑在少年們的臉上，沒(méi)有任何人伸手去擦一擦，少年們一邊哭一邊接血，一邊往皮囊中撒入雪白的鹵鹽……

    nongnong的腥氣在空中彌漫著……戰(zhàn)馬們至死都沒(méi)有發(fā)出什么悲鳴。

    血放完了，不會(huì)說(shuō)話伙伴的靈魂已經(jīng)離開(kāi)了曾經(jīng)矯健無(wú)比的軀體，或許，戰(zhàn)馬也有著它們自己的天堂吧……少年們用彎刀把戰(zhàn)馬肢解開(kāi)，把大塊的馬rou扔給地行龍騎士們——這些平均年齡28歲的年輕騎士沒(méi)有一個(gè)人敢用手接，就任由那血淋淋的rou掉在地上，被餓暈了的地行龍撕掏著吃掉。地行龍騎士們當(dāng)然理解這些少年們的情感，沒(méi)有人去安慰他們——那無(wú)異于是在說(shuō)風(fēng)涼話，現(xiàn)在，最好的安慰手段也是唯一的安慰手段就是一聲不吭地陪著少年兄弟們吧嗒吧嗒掉眼淚，掉同為騎士對(duì)自己坐騎伙伴離去的最心痛的眼淚……

    此時(shí)，在這傷痛中，沒(méi)有人能知道，更大的困難，更多的危險(xiǎn)，還在前面猙獰地笑著……