而這世上所有的人都將王執(zhí)迷于航海這件事視為“不務(wù)正業(yè)”。撒爾還聽說過有人評(píng)價(jià)他“王肯定是瘋了”。

    只有伊南一個(gè)人明白他，理解他那無處安放的征服欲。她始終在他身后默默支持并鼓勵(lì)，為他提供一切協(xié)助，讓他安心。得妻如此，夫復(fù)何求。

    但當(dāng)他放開伊南的時(shí)候，卻看見妻子的眼中掛著晶瑩剔透的淚水。

    雖然理解，但終究舍不得。

    撒爾覺得心口像是被鐵針扎過似的，但他又著實(shí)不知該做什么才好，只能伸臂將伊南再度擁入懷中，口中喃喃地道：“你放心……”

    即便只為了你，我也要好好地回來。

    在巴比倫逗留一陣之后，撒爾離開了這座王國都城，離開了他的王后。臨別時(shí)撒爾留下了一只瘦長的匣子，說是給伊南的禮物。但是希望伊南再他遠(yuǎn)航歸來的那一天再打開。

    于是伊南將這只匣子小心地收藏好，耐心地等待撒爾歸來。

    兩個(gè)月之后，她收到了來自塞浦路斯的來信——信是用墨水寫在羊皮紙上的。泥板的不易攜帶讓巴比倫人漸漸地放棄了祖先的發(fā)明，開始改用更加輕便的羊皮紙或者埃及紙草。

    在信上，撒爾說，他這次出發(fā)的船隊(duì)，總共有四十條船，船上人員共有四千多人，儲(chǔ)備了足夠的糧食、油脂、桶裝的葡萄酒（作為淡水的替代品）、各色工具和武器，整個(gè)船隊(duì)向西面進(jìn)發(fā)。他將會(huì)實(shí)踐自己的諾言，去探尋那些連神明沒有向任何人透露過的海域與土地。

    伊南收起信，將這份信件貼在心口。

    她相信這會(huì)是一個(gè)突破口。

    如果撒爾能夠找到那些在各種詩歌、傳說、神諭中從未出現(xiàn)過的土地，就能證明神明其實(shí)也是有活動(dòng)范圍的？如果神明的活動(dòng)范圍與人的一致，那么是不是也能說明：“神”伴隨人一道出現(xiàn)，是人類的原始信仰一點(diǎn)點(diǎn)演變而成？

    只是，這個(gè)突破口的風(fēng)險(xiǎn)太大，太危險(xiǎn)了。

    她親自將撒爾送上了遠(yuǎn)航的這條道路，現(xiàn)在卻又日夜煎熬，擔(dān)心他的安全。

    在這封信之后的整整一年，遠(yuǎn)航的撒爾沒有任何消息。直到一年后的某天，留駐塞浦路斯的巴比倫商人輾轉(zhuǎn)從迦太基人的手中得到了一份來自遠(yuǎn)征船隊(duì)的信件，并將之快馬送回巴比倫王庭，送交給他們的女王。

    “伊南吾愛……”

    伊南打開這封信，待看到這熟悉的筆跡，一顆心才稍稍放下來。

    “等你收到這封信的時(shí)候，我肯定已經(jīng)越過了戍衛(wèi)著狹窄海峽的擎天巨柱，駛向了那更闊大的海洋……”

    伊南看到這里，覺得眼眶里的酸意瞬間漫無邊際地涌了出來。

    “戍衛(wèi)著狹窄海峽的擎天巨柱”，伊南很清楚這地貌指的是什么——

    直布羅陀海峽，地中海通往大西洋的出口，最窄處僅有14公里。

    而“擎天巨柱”指的是直布羅陀巖，它是一塊昂然矗立在海峽岸邊的侏羅紀(jì)石灰?guī)r，日后會(huì)被人以希臘神話中的英雄冠名，被稱為“赫拉克勒斯之柱”。

    駛出赫拉克勒斯之柱，意味著撒爾從此駛出了沿岸富饒的地中海地區(qū)，從此面對(duì)大西洋的茫茫風(fēng)浪。

    他會(huì)向何處去？

    “前些日子里我抵達(dá)了迦太基②，與迦太基元老院的成員見面。我看得出剛開始時(shí)他們頗有敵意，但是向提出以后盡可以與巴比倫進(jìn)行貿(mào)易往來之后，他們的態(tài)度就好得多了?！?/br>
    “元老院帶我去瞻仰了他們的神廟。我卻對(duì)那些陌生的神明不感興趣……只想念你?！?/br>
    伊南掩上羊皮紙，忍不住嘴角上揚(yáng)，笑得很甜美。

    “但是他們的元老院制度很有意思，與很久很久以前蘇美爾人的長老院不同——他們不設(shè)王，所有的決定都由元老院做出……”

    伊南微微點(diǎn)頭。作為歷史生，關(guān)于迦太基她多少了解一些。迦太基人的元老院和后來羅馬共和國時(shí)期的元老院十分接近。當(dāng)然，迦太基的元老院成員大多都是貴族和軍方要員，一定程度上還是精英政治，與“市民大會(huì)”那樣廣泛聽取民意的機(jī)構(gòu)很不相同。

    “我詢問迦太基人，他們敬奉的神明有無給他們啟示，世界是什么樣兒，他們身處之地，何處是盡頭……”

    “他們沒有給我答復(fù)，只說南方是無盡的沙漠，向西就是這片大陸的盡頭。于是我問，沙漠之后有什么，海洋之后是什么……”

    “他們報(bào)之以沉默，我想，我應(yīng)當(dāng)是有史以來，最令他們覺得難堪的客人?！?/br>
    伊南忍不住笑出聲來，她能夠想象迦太基人的表情，難得遇上撒爾這么一個(gè)打破砂鍋問到底的遠(yuǎn)方來客。

    “因此我決定，我會(huì)一直沿著這片陸地的邊緣航行，看看這片大陸究竟有多大，陸與海，究竟會(huì)將我們引向何方……”

    伊南想：如果撒爾沿著大陸海岸線行駛，那么他便是循著兩千年達(dá)伽馬的路線，沿著非洲大陸的海岸線一直向南，繞過好望角，再轉(zhuǎn)而向北。

    他將一路穿過波濤狂暴的西風(fēng)帶，繞過并不會(huì)帶來“好望”的“好望角”，在接近歸途的時(shí)候他可能會(huì)遇上南亞次大陸的季風(fēng)，可能會(huì)一直被吹到印度去。

    “伊南吾愛，我將告別你，踏上更遙遠(yuǎn)的征程。我將信守承諾，此生必定返回巴比倫與你相見?！?/br>
    “并謝你費(fèi)心看顧王國諸事。愛你的……”