聽到妻子的回答，高寵不由得又是生氣又是心疼，撕開袖子一面替陳氏包扎傷口，一面責怪道：“你這是作甚，為何毀了自己容貌?！?/br>
    “毀了容貌，你便不必擔心我再嫁，虧待了我們的孩兒了?！标愂陷p聲答道，聽到妻子的回答，高寵正在替她包扎傷口的右手不由得一僵，他方才話語里的確有擔心妻子熬不住青春寂寞，自己死后會另外再嫁，虧待了自己孩兒的意思，可他也沒想到陳氏這般剛烈，竟然立刻毀去了自己的容貌，去了自己疑心。一時間高寵也不知道該如何說話，卻聽到陳氏語氣平靜：“你也莫要心懷歉意，‘女為悅己者容，士為知己者死’，夫君你既然有了必死的決心，妾身又何必愛惜這區(qū)區(qū)容貌，此番前往夫君請勿以家人為念，莫要壞了名節(jié)，身后之事自有妾身擔當，絕不讓高家斷了這一線香火?！?/br>
    杭州，鎮(zhèn)海節(jié)度府沈麗娘院中，當日的天氣不錯，冬日的陽光透過稀疏的樹冠地面上，斑斑點點的，便好似寫意潑墨畫一般，讓熬了一個冬天的人看了就心里暖洋洋的，說不出的舒服。

    “妹子，這孩兒長的真俊，好似粉雕玉琢一般，叫人看了好不疼愛，真虧的你生出來?！眳问鐙?jié)M臉笑容，一邊逗弄著懷里的孩兒，一邊對躺在床上的沈麗娘說道。那孩兒好似和呂淑嫻特別投緣，遇到生人也不害怕，只是咯咯發(fā)笑，讓呂淑嫻更是愛憐無比。

    “jiejie謬贊了?！甭牭絽问鐙沟馁澝?，沈麗娘紅著臉遜謝道，眼神中卻有一絲擔心，卻是害怕對方再出言將這孩兒奪走了。

    “淑嫻說的不錯，這孩兒是生的俊得很，只是少夸了一個人！”站在一旁的呂方打趣道：“好歹這也有俺這當?shù)囊话牍诎桑駝t，就算麗娘再有本事，總不能一個人生出娃兒吧！淑嫻漏過了夸我卻是大大的不對！”

    聽到呂方的話，呂淑嫻和沈麗娘不由得忍不住笑了起來，所不同的只是沈麗娘是詩禮傳家的大家閨秀，側(cè)過臉去用衣袖遮住了臉方才開始笑；而呂淑嫻則在丈夫面前毫無顧忌的笑個不停，好不容易才聽講下來，一邊擦拭眼角笑出的淚水，一邊喘著氣笑道：“連這個都要爭功，當年若知呂郎是這般人，打死也不嫁與你，你看看這孩兒的容貌，再去看看沈家妹子的容貌，便知道你這個當?shù)亩喟敫傻氖鲁逗笸鹊牟钍隆！贝藭r屋中并無外人，呂淑嫻也放開了性情，不似平日里那幅莊重自持的模樣，又拿出往日閨房之中那些調(diào)笑無忌的橋段來。

    呂方正欲開口辯駁，卻感到有人在旁拉著自己的衣袖，低頭一看卻是自己的才四歲大兒子潤性，正眼巴巴的看著自己，彎腰一問，卻是說要“騎大馬”玩。呂方雙手一用力，便將呂潤性放到了自己肩膀上，笑道：“騎大馬咯！”便大步往門外走去。

    呂淑嫻走到窗旁，將窗戶推開，一陣夾雜著青草香氣的微風吹了起來，院子里，暖暖的陽光透過稀疏的樹冠，照在呂方父子二人身上，滿是斑駁的光影。呂方正站在一棵桃樹旁，正抓住一根低垂下來的樹枝，正指著樹枝對坐在自己肩膀上的呂潤性說著什么，呂潤性伸出自己的手指去觸摸那樹枝，不時的發(fā)出開心的笑聲。

    看到這溫馨的場景，沈麗娘不由自主的笑了起來，幸福感好像溫水一樣充滿了她的四肢百骸。

    “妹子，我們也到院子里去吧，你剛剛生產(chǎn)不久，應(yīng)該多曬曬太陽，夫君以前說過，產(chǎn)婦多曬曬太陽對骨頭有好處，不容易腰酸?！迸赃厒鱽硪粋€聲音，沈麗娘轉(zhuǎn)過臉來，便看到呂淑嫻的笑臉。她身負武功，產(chǎn)后又休憩了半個多月，呂淑嫻稍一扶持，沈麗娘便站起身來。呂淑嫻拿了塊羊皮墊在地上，兩人坐在地上，聽見呂方的聲音斷斷續(xù)續(xù)的傳來?！斑@便是蝴蝶幼蟲，莫要看它現(xiàn)在難看的狠，只能爬在樹枝上，再過些日子，待它長大了，先吐出絲來纏住自己，然后就會變成會飛的蝴蝶了。”

    正在一家人在春日下其樂融融，不知時間流逝的時候，院外突然傳來一陣敲門聲。呂方微微一皺眉頭，高聲道：“什么事？”

    敲門聲停止了，接著一個恭謹?shù)穆曇舸鸬溃骸胺A告相公，朝廷的使者詢問相公何時才能接旨。”

    呂方將兒子從肩膀上托了起來，小心的放到地面上，拍了一下屁股，柔聲道：“到你大娘那邊去?！眳螡櫺怨怨缘呐艿搅藚问鐙沟膽阎?。呂方沉吟了片刻，高聲道：“你去告與天使，便說任之偶感風寒，臥床不起，只恐無禮，請稍待數(shù)日，待吾病好后再接旨不遲。記住，要好生伺候，不得無禮?！?/br>
    外間侍從應(yīng)了一聲，便離去了。呂淑嫻看了看呂方的臉色，禁不住開口問道：“夫君可是不愿見那朱溫的使者？”

    呂方笑了一笑答道：“不錯，那敕書封我為吳越王，淮南鎮(zhèn)海兩鎮(zhèn)節(jié)度使，大筆一劃，憑空把楊渥的地盤全給了我，這分明是驅(qū)虎吞狼之計，反正兩邊誰打殘了他都不心疼?！?/br>
    “那你又何必在這里裝病呢？那朱溫的使者也不是白癡，你早不病晚不病，偏偏現(xiàn)在感了風寒，又豈能騙得過他？”

    “那不過是拖延時間罷了！”呂方笑道：“廣陵那邊的李儼已經(jīng)傳來消息，楊行密臨死之前，曾經(jīng)留下囑咐，要楊渥和我們修好，我料淮南的使者已經(jīng)在路上了，也就是這幾天的事情了。至于那個朝廷的使者，我不過是給自己留條萬一的后路罷了，也讓那楊渥知道，實在不行，我呂方還有一條路可走！”呂方在自己妻妾面前，也不像平日里那般深沉，將自己的心思一一剖析分明。

    “那樣就好了?！眳问鐙裹c了點頭：“兩家能夠修好，也是百姓之福。”

    潤州，鎮(zhèn)江。這本是江南運河和長江的匯合之處，江湖縱橫，交通方便，自南北朝時，三吳的特產(chǎn)糧賦便沿著運河運往金陵臺城，隋煬帝修建大運河后，江南的財富更是沿著江南運河匯集潤州，然后渡江經(jīng)廣陵輸往長安。作為曾經(jīng)的浙江西道治所，潤州雖然無法與長江對岸的廣陵相比，可也是戶口十萬，天下間少有的雄州大郡，楊行密統(tǒng)一淮南后，雖然根本之地是在江淮之間，可是位于江南的宣、潤二州還是財賦的重要來源。

    “已是春耕之時，可運河兩岸的田地卻少有農(nóng)人耕作，這可如何是好呀！”高寵坐在船首，看著兩岸的田地，這些都是上等的良田，可許多田地已經(jīng)長滿了荊棘，顯然已經(jīng)荒廢了許久，就算偶爾能夠看到耕作的農(nóng)人，也少有使用耕牛的，農(nóng)人身上衣著也是襤褸的很，顯然田、安之亂雖然已經(jīng)過去快兩年了，潤州還是沒有從那場戰(zhàn)亂的破壞中恢復過來。

    一旁的書吏乃是高寵好友，楊行密在世時在王府中也頗受重用，此次被楊渥一同派來出使杭州，當個副使得差使，他見好友自從一上路來，便是滿臉愁容，便隨口開解道：“這運河兩旁乃是交通要道，兵事多半都是在這一帶，民夫牲畜征發(fā)的也多，殘破一些也是正常，其他地方想必還不錯，否則去年潤州呈送上來的錢糧怎么沒有少?！?/br>
    “我就怕是這樣！”高寵冷哼了一聲，左掌已經(jīng)重重拍在船旁的欄桿上，倒是把那同伴嚇了一跳：“‘與其有聚斂之臣，寧有盜臣’，大戰(zhàn)之后，生民凋零，賦稅卻是不減，天下間豈有這般道理？還不是守臣盤剝百姓，以討得主上歡心，那呂方在兩浙專修德政，我們卻在這邊胡搞，這不是把屬下百姓往他們那邊趕嗎？”

    “高兄慎言！”那同伴趕緊制止住高寵的激憤之言，一面回頭看了看船上的隨員，發(fā)現(xiàn)都距離甚遠，應(yīng)該聽不清楚方才高寵所說的犯忌之語，才放下心來。他在王府中做事，也知道楊渥繼位之后，重用的多半是自己身邊的舊人，像他們這些昔日楊行密信用的人，都比較疏遠。此番出使，船隊中便有幾個是楊渥昔日司徒府中的身邊之人，若是讓他們聽到了，傳到主上耳朵里，一個“怨望”的罪名是跑不脫的。

    高寵看到好友舉動，也明白對方的意思，冷哼了一聲，也不再多言，免得惹來麻煩，這時后面一人走了過來，一邊大聲道：“高正使，到曲阿城還有兩個多時辰的船程，如今已經(jīng)是正午時辰，我記得前面有個村子，我們在那里停船吃罷了午飯再趕路不遲。”

    說話那人乃是楊渥的舊人，姓陳，掛了個虞侯的名在船隊中廝混罷了，可平日里挺胸凸肚，與隨員們說話也高聲大氣，儼然一副紅人的模樣自居。高寵也明白他是在廣陵呆的久了，平日里也沒有逞威風的機會，此番想要出來擺下官兒的威風，所以才故意在運河旁的村落停下吃午飯。他本欲開口拒絕，身后的好友見狀，趕緊在高寵身上捅了一下，搶上一步笑道：“我等也正想找個地方停船休息，多虧陳虞侯熟識地理，否則便麻煩了。”

    那陳虞侯是個粗人，也沒看出其中的曲折來，見遂了他的心愿，便高聲笑道：“那是自然，大王平叛時，某家跟隨大王在這邊打過好幾仗，對這邊地理倒是略知一二。”說罷便拱了拱手轉(zhuǎn)身離去。

    看到那陳虞侯走遠了，說話那人轉(zhuǎn)過身來，輕聲道：“他是大王的舊人，若是逆了他的意，只怕我們?nèi)蘸蠖紱]好果子吃，這一路上我們倆只當什么都沒看見便是?！?/br>
    “哼！”高寵冷哼了一聲，拂袖便往船艙中行去，只留下副使一人，站在船頭，臉上滿是無奈的苦笑。

    “什么？村子里只有你們這幾個老不死的？連個模樣周正點的娘們都沒有？”陳虞侯高聲喝道，眼前的地上跪著七八個村民，個個衣衫襤褸，滿頭白發(fā)，看上去最小的也有四十多了。

    村民中為首的那個磕了兩個響頭，哀聲辯解道：“官爺，并非小人欺瞞，只是前兩年都在打仗，這村子就在運河旁，兵爺們打來打去，許多腿腳靈便的便都跑了?！?/br>
    “胡說？安賊被滅都快有一年了，那些跑掉的早該回來了，分明是躲藏起來不敢見我們，告訴你，大爺我可是廣陵吳王府的人，快交出幾個娘們來讓我們樂一樂，還有民夫給我們拉纖，媽的，在這運河上船走的太慢了！”

    “官爺有所不知呀！”那為首的村民哀求道：“戰(zhàn)亂結(jié)束后，新來的王相公立刻便要收稅，不但要收當年的稅，連三年前的稅都要收，說三年前廣陵便沒有收到潤州的賦稅了。天可憐見，這三年小民們可沒有少繳一粒糧食呀！可這幾年都在打仗，哪里有糧食交稅，結(jié)果能走路的都跑了，只留下我們幾個挪不動的老家伙留在村中，只想死在祖墳旁邊，實在沒有女子，民夫。若是官爺不嫌棄，待會便讓我們幾個替官船拉纖吧！”

    “打不死的老賊！”那陳虞侯勃然大怒，飛起一腳便揣在那老漢的胸口，頓時將其踢得昏死過去，其余幾名老漢趕緊上前扶住那昏死的同伴，一面向陳虞侯哀求。那陳虞侯卻只是不理，大聲喝令手下道：“你們幾個到村里搜搜，我倒不信老子這么倒霉，偌大一個村子連幾個取樂的娘們都沒有！”

    他身后的如狼似虎的十幾個軍漢應(yīng)了一聲，便往村中沖去，踹開門戶，便進去搜查一番，那些老漢敢怒不敢言，只是伏在地上哀求。一旁的高寵好幾次想要出言制止，卻被身邊的好友死命拉住，只得作罷。

    過了半響功夫，那十幾名在村中搜查的軍漢一個個都回來，身邊或多或少的多了點物件，可是還沒有找到女子，陳虞侯也越來越沮喪，一旁的高寵見狀，暗想如果他最好找不到女子，也只能離去，這幾個老漢年老體衰，自己到時候開口為他們說句話，也不會讓他們?nèi)ダw，眼前這些事情，自己只當什么也沒有看到便是了。

    為王前驅(qū) 第466章 累贅

    第466章 累贅

    正當高寵站在一旁竭力說服自己的時候，不遠處的村中突然升起一股黑煙，倒像是失火了的模樣。那幾個正趴在地上懇求的老漢趕緊爬起身來，只留下一人繼續(xù)看護被踢昏的同伴，趕回村中救火。高寵見狀，也叫上幾個隨員回身從船上拿起棍棒水桶往村口趕去，待一行人到了村口，只見火光四起，不過是一瞬間的功夫，已經(jīng)有七八處宅院都著火了，讓人一時間也不知道從哪里下手。

    高寵眼見得火勢蔓延的如此之快，想要撲滅肯定是來不及的了，如今最好的辦法就是盡量將火場旁的房屋拆掉，免得火焰蔓延開來。于是他趕緊分派人手行事，幸喜這村中房屋多半是些茅草鋪頂，土胚夯制的屋子，拆起來還比較容易。在高寵等人的奮斗下，總算將火勢逐漸控制住了。

    高寵眼見得火勢沒有繼續(xù)蔓延開來，剛剛松了口氣，卻聽到火場內(nèi)傳來一陣求救聲，依稀可以辨認是年輕女子的聲音。他不由得一愣，方才那幾個老人不是說村中就他們幾個走不開的老朽嗎？哪里來的女子？正當他驚疑的時候，求救聲又靠近了許多，透過火光依稀可以看到兩個人影，正猶豫不決是否沖過火墻。

    此時情勢緊急，高寵也來不及多想，***起旁邊的水桶便往火墻那邊潑了過去，那火頭燒的正旺，沒冷水一激，不但沒有滅，反而撲的一下升起了好大一截，高寵只覺得眼前一亮，趕緊偏過頭去跳到一旁，只覺得左臉一陣微痛，一摸眉毛已經(jīng)被燒焦了。

    高寵也顧不得傷勢，搶過一旁的木棒撲打了幾下火堆，旁邊兩名隨員又打來些井水潑上去，火勢稍稍小了點，這時火墻后人影一閃，高寵等人趕緊讓開，只見一人渾身火光跌倒在地，原來是火場中那人眼見得在火場中也是個死，看到高寵這邊火稍微小了掉，便賭命沖了過來，那人落地后便四處翻滾，高寵等人又用浸濕了的衣物撲打，好不容易才撲滅了那人身上的火。剛剛喘了口氣，火場中傳來一聲慘叫，回頭一看，原來火場中一堵墻被燒的久了，倒了下來，正好將剩下那人壓在了下面，眼見得不活了。

    “水！水！”高寵等人正看著火場，身后便傳來一陣陣微弱的哀求聲，回頭一看，卻是方才逃出火場那人，正在掙扎著往一旁的水桶爬過去。高寵走到井旁，打了一罐水走到身旁，那人搶到手中，便往嘴里灌去。高寵這才有機會上下打量這人，只見這人衣衫被火焰燒了許多個洞，面容和其他裸露的皮膚也滿是煙塵，披頭散發(fā)，也看不出是男是女。高寵正打算開口詢問，那人喝水喝的太急了，一口嗆住了，趴在地上痛苦的咳嗽了起來。

    “你可村中百姓，可知道為何突然發(fā)火了？”看到那人咳嗽逐漸停止了，高寵便開口問道，他也覺得這火來的蹊蹺了點，而且火勢蔓延的太快，倒像是有人故意縱火而成的。

    “我也不知道?！钡厣夏侨嗣Ｈ坏膿u了搖頭，雖然聲音還有些嘶啞，但可以聽出是個年輕女子?！奥犝f有官船經(jīng)過，父親便讓我和小弟在地窖里躲藏，結(jié)果稀里糊涂的便著了大火，我們在地窖里，待到發(fā)掘的時候，四處都是火光，小弟也就……”說到這里，那女子再也忍受不住，撲倒在地上痛哭起來。

    此時高寵已經(jīng)明白為何原委了，原來那幾個老人看到官船，便讓兒女隱藏在地窖中，自己來應(yīng)付勒索，卻沒想到天有不測風云，竟然招了祝融之災，如非自己救援的及時，只怕這女子也是個葬身火海的下場。

    高寵正想安慰幾句，卻聽到不遠處傳來一陣怒罵聲，聲音依稀是使團里的那個陳虞侯的，他怕出了什么禍事，趕緊覓聲跑了過去，拐了街角便看到血泊之中伏著兩具尸首，左邊站著七八條軍漢，當中的正是那陳虞侯，正高聲叫罵，手中提著的橫刀正滴著鮮血。

    “這是怎么回事？”高寵趕上兩步，沉聲問道。