二、烈焰奇功（三）

    “丑羅漢”慧空受傷不輕，很感虛弱，合眼養(yǎng)了一會神，忽聽得蹄聲得得，自遠(yuǎn)而近。他睜開眼來，見那小牧童騎在黃牛背上，踏著小步行來，雙手中拿著三個(gè)饅頭和一只水壺。

    葉天涯翻身下了牛背，將兩個(gè)饅頭遞了過去，道“老師父，快吃罷。待會兒你騎我的大黃牛，我?guī)愕芥?zhèn)上的‘安康藥鋪’去看大夫罷！”

    慧空接過饅頭，張口大嚼，卻不說話。葉天涯折騰了這一日，也已餓得狠了，見老和尚吃得香甜，便即跟著吃了起來。

    一老一少吃了饅頭，喝了水?；劭瘴⒁话櫭?，說道“葉小施主，今日這樹林中之事，尤其是你得到‘烈焰經(jīng)’內(nèi)功的事情，非同小可，萬萬不可向旁人提及。你記住了嗎？”

    葉天涯點(diǎn)頭稱是，又道“老師父，我扶你上牛，咱們一起回鎮(zhèn)上罷？”

    慧空笑著搖搖頭，又向他打量了一會，問道“明日你是否還來這一帶放羊？”

    葉天涯道“是啊?！?/br>
    慧空伸手入懷，摸出一把銀子，遞過去交在他手中，道“這是二十兩銀子，你且收下?！?/br>
    葉天涯一呆之下，急忙將銀子遞回，搖頭道“我不要！”

    慧空卻不接住，道“小施主不貪圖財(cái)物，又肯樂于助人，小小年紀(jì)，倒有一番俠義心腸，當(dāng)真難得。不過，這些銀子并非給你的，而是想請你明日再來之時(shí)幫老和尚多買些干糧。你聽明白了沒有？”

    葉天涯又是一呆，問道“老師父，難道你不跟我去鎮(zhèn)上么？”

    慧空嘆了口氣，道“據(jù)我所知，近來這光武鎮(zhèn)一帶甚是復(fù)雜。大家都聽到江湖傳言，說這兒藏著一大筆寶藏，只不知具體是在何處。不少煙白兩道的江湖豪杰都聞風(fēng)而來，情勢兇險(xiǎn)之極！”

    葉天涯圓睜大眼，呆呆的望著慧空，一張小臉上滿是好奇之色，顯是不解其意。

    慧空不由得啞然失笑，心想“我跟這等無知小童說這些做甚么，他又怎會明白？”微一沉吟，溫言道“小施主，我不妨跟你說老實(shí)話吧。其實(shí)老和尚是受了重傷，不能行動，鎮(zhèn)上的庸醫(yī)也無濟(jì)于事。唯一的法子，便是獨(dú)個(gè)兒在此運(yùn)功療傷。只不過，養(yǎng)傷期間，千萬不能被人打擾。還有，鎮(zhèn)上來了不少壞人，意欲對老和尚不利。倘若讓他們找到這里，即使不殺了我，也會害得我走火入魔，性命不保。你聽明白了沒有？”

    葉天涯聽了這番話，暗暗心驚，連連點(diǎn)頭，道“老師父放心，我決計(jì)不會跟旁人說的！”

    慧空略一頷首，又道“如此甚好。無論是甚么人向你打聽，你也不得吐露半個(gè)字，否則便是害了我性命?？偠灾远傊?，老和尚這條命，便交在小施主手中啦！”

    葉天涯越發(fā)心驚，拼命點(diǎn)頭。

    慧空又道“你把銀子收好，以備這些時(shí)日花用。記住老和尚乃是吃素的，不吃rou。只不過，你到市上購買食物之時(shí)，每次只須拿出一錠碎銀即可，以免引人懷疑。好了，這便去罷。”

    當(dāng)下葉天涯牽牛趕羊，離開了樹林。除了向曾泰遺體注目打量之外，卻始終不敢多瞧那幾具尸體一眼。

    一抹斜陽之下，但見一個(gè)小牧童騎牛弄笛，從曠野間緩緩而歸。一路之上果見三三兩兩的陌生人經(jīng)過，或乘馬，或步行，有的手握兵刃，有的腰插刀劍，顯然都是江湖豪客。

    這些人言談之中，南腔北調(diào)，均非本地口音。奇怪的是，打聽的竟?fàn)柺峭瑯拥膬蓚€(gè)問題“有沒有見到一個(gè)身材高大的虬髯漢子？有沒有見到一個(gè)又煙又丑的老和尚？”

    每年逢到冬天農(nóng)閑的日子，或者鎮(zhèn)上逢集的時(shí)候，頗有不少說書唱戲的在各處村鎮(zhèn)表演。葉天涯自幼便從說書先生口中和戲文之中聽過英雄豪杰路見不平，拔刀相助的俠義事跡。

    在這男孩的小小心靈之中，常自空想有朝一日也能成為一名像秦瓊、武松、魯智深等一般幫好人打壞人的江湖好漢。

    今日卻是他生平初次見到故事中才有的江湖豪杰，綠林好漢，不免又驚又奇，又感興奮，暗忖“難道他們要找的便是那個(gè)姓曾的大胡子叔叔和慧空老師父？”想起慧空的囑咐，遇到生人行近，便即低頭吹著短笛，自管自的趕著羊群。

    傍晚時(shí)分，他回到小鎮(zhèn)，卻見生人委實(shí)不少。行經(jīng)鎮(zhèn)上唯一的“福來客?！遍T外之時(shí)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便望見院中鬧哄哄的擠滿了人。他心下嘀咕“這么多客人，倒是比逢集時(shí)還熱鬧呢。”

    當(dāng)下不敢多耽，急忙將牛羊趕入苑府。

    少時(shí)府中開飯出來。葉天涯照常跟啞仆等幾名粗工在一間小房中團(tuán)團(tuán)一桌，坐著吃飯，忽見管家王福匆匆走到門口，卻不進(jìn)屋，說道“老爺吩咐，這幾天鎮(zhèn)上不太平。大伙兒都小心了，不得胡亂跟陌生人交結(jié)，不得惹是生非。都聽明白了沒有？”

    眾仆紛紛起立，都道“聽明白啦！”

    王管家點(diǎn)一點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身去了。

    葉天涯吃過飯后，也即匆匆離開苑府，返回相距不遠(yuǎn)的自家瓦屋之中。本來苑府中自有下人住的房間，這小男孩卻堅(jiān)執(zhí)每晚回自己家。

    他一直小心謹(jǐn)慎，無論是對苑府的奴婢仆役、馬伕廚子，抑或左右街坊、相熟之人，于樹林中的事情自是絕口不提。

    那一干江湖豪士東打聽，西尋訪，喧嘩叫嚷，逢人便問，卻偏偏對這個(gè)小牧童不以為意，居然無一人肯理他。

    當(dāng)晚睡覺之前，他靈機(jī)一動，先將一條藍(lán)布床單撕下一塊破布來，再把曾泰留下的黃紙書、金銀書信等遺物包了個(gè)小小包裹，又搬了張木凳，架在板床上，踏著木凳，將包裹放在高高的橫梁之上。

    他心想“我得好好保管這包東西。等以后年紀(jì)長大了，一定要親手交給那個(gè)大胡子曾叔叔的女兒手中?！?/br>
    這小男孩一身內(nèi)功乃是“神拳曾泰”所傳，不知不覺之間，在他小小心靈之中，隱隱然已將這個(gè)大胡子叔叔當(dāng)作親人一般。心想“明兒我得想法子將他的尸身埋了?！?/br>
    轉(zhuǎn)念又想“另外那些尸體在樹林中也沒人理，真是可憐。只是我又不能告訴別人。嗯，不如也一起埋了罷?！?/br>
    當(dāng)日葉家莊發(fā)生瘟疫之后，這小男孩親見家人和鄰居的尸體被官府中人挖坑埋葬。小小腦筋之中，已然打定了主意。

    這一晚他腦中不斷想著日間之事，想著神拳曾泰與丑羅漢高來高去的神奇武功，想著曾泰臨終前的囑托，想著丑羅漢所授的秘訣，想著小鎮(zhèn)內(nèi)外出現(xiàn)的陌生客，心中思潮起伏，在床上翻來覆去的哪里睡得安穩(wěn)？

    翌日清晨，他拿出一錠碎銀買了饅頭燒餅等食物，又備了一把鐵鍬，連早飯也不吃，逕自到苑府趕著牛羊出了邊門，早早便來到那片荒林之中。

    他丟下牛羊，徑行入林。沿著原路向樹林深處奔去，游目一瞥之間，但見尸首狼藉，兵刃四散，一如昨日。心下暗自嘀咕“難道這幾個(gè)人也跟鎮(zhèn)上來的那些外地客人一般？他們來這里干什么？曾叔叔為甚么要?dú)⑺麄?？?/br>
    這小男孩昨日入林避雨之時(shí)，乍見尸體，心里害怕得六神無主。隔了一夜，不知為何，膽子已變大了許多，再次面對死尸，竟?fàn)栴H能鎮(zhèn)靜如恒，殊不驚惶。

    待得走到曾泰的尸身之旁，望著那張滿腮虬髯的臉膛，想起昨日之事，不由得呆呆發(fā)怔。

    慧空老和尚仍是盤膝坐在昨日那株大樹之下，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的問道“葉重小施主，過來，過來！”

    葉天涯答應(yīng)了，放下鐵鍬，捧了一個(gè)布包，快步奔近，向慧空鞠了一躬，道“老師父，您老人家的飯都已買來啦！”

    慧空點(diǎn)一點(diǎn)頭，示意將布包放在草地上，問道“我見你帶了一把鐵鍬來，莫非是想把曾施主埋了？”

    葉天涯一面將布包放下解開，取出干糧，一面答道“是啊。我聽衙門里的官老爺說過，這叫做‘入土為安’?！?/br>
    慧空吃著燒餅，微微側(cè)頭，不住上下打量小牧童，道“你小小年紀(jì)，倒是有情有義。坐下來，陪老衲一起吃。”

    兩人吃了早點(diǎn)?；劭諉柕馈版?zhèn)上怎樣了？”待聽得小牧童言及昨晚見到不少江湖豪士的情景，瞇著眼，不再言語。

    葉天涯悄悄站起，轉(zhuǎn)身便走。忽聽慧空道“且慢！”

    葉天涯止步回身，問道“怎么啦？”

    只見慧空皺眉沉吟，緩緩說道“小施主想要埋了曾施主，是不是因?yàn)楦屑に蠈⒆陨砣嗄甑男T內(nèi)功盡數(shù)傳給了你？”

    葉天涯點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    慧空淡淡一笑，搖頭道“若是這個(gè)緣故，你大可不必如此?！?/br>
    葉天涯奇道“為甚么？”

    慧空輕輕吁了口氣，道“常言道得好病急亂投醫(yī)。曾施主所練的‘烈焰經(jīng)’功夫厲害之極，號稱‘天下第一奇功’。昨日他先將在此伏擊的一眾高手盡數(shù)殺死，又與老衲廝殺多時(shí)。雖然獲勝，但卻內(nèi)力損耗極重，以致走火入魔，命在垂危。湊巧的是，這門‘烈焰經(jīng)’另有一個(gè)奇異之處，便是可將自身內(nèi)力暫時(shí)輸入另一人體內(nèi)，便如將物事倒入一件空的器皿中一般。待得自身脈息暢通，再行收回?！?/br>
    他頓了一頓，又道“只不過，被他所利用的那個(gè)人便成了一件盛放物事的‘器皿’，十九不免全身經(jīng)脈俱廢，虛脫而死！”

    葉天涯聽到這里，臉色大變。

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