四、少年才子（一）

    一老一少一個月來日日相見，一旦分別，自不免有依依之感。

    慧空拍拍他肩膀，笑道“好孩子別哭，別哭。常言道天下無不散之筵席。你我?guī)熗饺蘸笥芯墸詴僖?。再說，南少林就在福建莆田，等你長大了，有了妻室，也可帶著妻兒前去探望為師便是?！?/br>
    葉天涯只是哭泣。

    慧空又勸了一陣，見這小徒弟哭個不休，哼了一聲，佯怒道“男兒漢大丈夫，可以流鮮血，不能流眼淚。你這般哭哭啼啼，像個小妞兒一般，成什么樣子？若是讓外人看見，‘丑羅漢’豈不是很失面子？一個整日價哭鼻子的男人，又怎做得我堂堂少林派的高足？”

    葉天涯見師父著惱，這才慢慢收聲止哭，猶自垂淚不止。

    慧空抬頭望天，皺眉沉思，緩緩說道“對了，還有一件事情，為師心里有些拿不準，也不知該不該告訴你。關(guān)于你父母、jiejie、鄰居之死，有些……”說到這里，忽爾搖了搖頭，伸手在葉天涯肩頭拍了幾下，吁了口氣，又道“算了，你年紀太小，還是平平安安做個小牧童吧！”

    葉天涯聽了，摸不著頭腦，伸手拭淚，哽咽道“師父，怎么啦？”

    慧空一笑，臉上卻閃過一絲奇異的神色，沉吟道“天涯，別忘了你答允為師的那三個條件。尤其是你習武之事，千萬不可向旁人說起。等你長大了，學成了武功，須當行俠仗義，濟危扶困，要做個好人。記住了沒有？”

    葉天涯道“是，弟子記住啦?！?/br>
    慧空點點頭，又伸手摸了摸他頭發(fā)，說道“好好練功。為師去也！”

    說罷，一聲清嘯，拔身而起，輕飄飄的躍上樹巔，但見一條灰影晃處，沒入遠方樹叢之中，頃刻間影蹤不見了。

    葉天涯叫道“師父，師父！”追了幾步，猛地住足，抬頭望著前方樹頂，呆呆的站在當?shù)?，心下一片茫然?/br>
    荒林寂寂，唯有樹間蟬鳴鳥語，枝葉間片片陽光透射進來，微有涼意。這小牧童心中知道，老師父這一去，從此再也不會回來了。

    此后數(shù)年，他每晚來此林中練劍。愈自究習，愈覺“驚神劍法”變化奇巧精奧，似乎永遠也體會不盡。

    在他十三歲那年臘月，有一次雪夜練劍之時，突然之間省悟“啊，是了，師父臨行之前試演的劍法招數(shù)，為了讓我能看得清楚明白，出手其實還故意放慢了許多。還有，這套劍法的要旨似乎是重意不重形，意在劍先，具體招式反而并不要緊。”

    直至昨夜，方當十四歲的葉天涯終于練成“驚神劍法”的最后一招“石破天驚”，而他這時亦已長成一個瘦削的少年。

    只因他牧羊十分勤力，身子雖已長高了許多，按說早該分派做粗工了，但苑府上下仍然將這個“小秀才”當作牧童。

    此際葉天涯悄立土丘之上，四顧蒼茫，腦海中閃過五年來的一幕幕往事，思前想后，悠然神往，心想“也不知慧空師父怎么樣了？他老人家的玄功該當恢復了吧？他老人家說過，待得我練成‘驚神劍法’，就算是滿師了?？墒牵词?jié)M師了，又能如何？難道天天這般讀書放羊么？”

    這五年來，他已將丑羅漢所教的諸般功夫參詳領(lǐng)悟，依法研習，盡數(shù)練成，尤以“混元一氣功”為基礎(chǔ)的“驚神劍法”最是得意。

    他在一棵大樹下打個盹兒，讀了一會兒《金剛經(jīng)》，間或橫笛而吹，哼著小曲。餓了吃饅頭，渴了喝清水。中午仍是如此，直至申牌時分，這才從曠野間趕著牛羊徐徐返回。

    這等白日里牧牛放羊、吹笛讀書之事，他這些年來過慣了，一旦有書讀，這個農(nóng)家子弟便也心滿意足了。

    至于半夜里悄悄外出習拳練劍，卻是五年來他牢記師訓、守口如瓶的一個秘密，自然也無人知曉。

    這日行經(jīng)鎮(zhèn)外私塾之時，剛巧散學，一干小兒從院內(nèi)一哄而出，三三兩兩的各自去了。

    卻見三個十三四歲的小兒簇擁著一個白衣少年，站在學館門外，一齊向他招手，大聲嚷道“葉重，葉天涯，快過來！”

    葉天涯當即翻身躍下牛背，奔近前來，問道“干嗎？”

    原來這四人俱是自幼熟識的玩伴，又是同窗。除了那膚色微煙的白衣少年苑良玉之外，其余三人也都是附近村鎮(zhèn)中的子弟。面皮白凈的名叫郭昆，粗眉大眼的名叫呂遠，又矮又胖的名叫夏正禮。

    這四人與葉天涯年齡相若，均是愛玩熱鬧的少年。

    平日里散學歸來，幾個小兒常常一起放牛羊，或者一起下河游泳，爬樹捉鳥兒，無所不為。春天放風箏，夏天摸魚兒，秋天捉蟋蟀，冬天滾雪球，追逐鬧玩，哪有一刻安靜？

    郭昆當先從葉天涯手中搶過趕羊的鞭子，說道“天涯，尹老夫子要見你。你可是又有好幾天沒來借書啦?？爝M去吧！”

    葉天涯躊躇道“啊，這個，俺……我還要趕羊呢?！?/br>
    呂遠接口道“沒事。還是老規(guī)矩，哥兒幾個先幫你將牛羊趕回去。對了，待會兒咱們到南坡放紙鳶罷？”

    葉天涯點一點頭，幾個小兒便即嘻嘻哈哈的一擁而上，大聲吆喝，搶著驅(qū)趕羊群去了。

    苑良玉忽又回轉(zhuǎn)，伸手將葉天涯拉在一旁，低聲道“今兒學的是《孟子》‘公孫丑’，老夫子讓每人抄十遍呢。天涯，別忘了早晨我可是拿了四本書給你，夠義氣吧，你可得幫我??！”

    葉天涯點頭道“知道啦?！?/br>
    苑良玉伸手從他腰間取過短笛，胡亂吹了兩下，一轉(zhuǎn)念間，又道“對了，反正我爹也不在家，晚飯后你還是到我屋里去抄寫罷?！?/br>
    葉天涯皺眉道“不好吧。還是按照老規(guī)矩來，我回家抄好之后，再送給你便是。保證不耽誤明兒交到尹老夫子案前?！?/br>
    苑良玉搖頭道“沒事，就在我屋里抄罷。我桌上有兩根牛油蠟燭呢，比你那狗窩的油燈亮得多哩！”葉天涯微笑不語。

    苑良玉忽又想起一事，皺眉道“啊，對了，這事可千萬別讓我姊姊知道。前日又有個甚么順昌府知府家的公子前來央媒，又被她轟走了。唉，這些年來，每次趕走那些登門求親的家伙之后，我姊姊都是心情奇劣，對我兇得緊哩。”

    聽到苑良玉提及乃姊苑良姝，葉天涯的腦海中自然而然便映出一個裊娜美麗的少女倩影來。

    其時苑大小姐已然一十八歲，越來越是出落得清麗無倫，嫻靜溫雅，端的是一位大家閨秀。

    葉天涯伸了伸舌頭，笑道“你姊姊這等絕代佳人，一定是天上仙女下凡來著。依我說啊，那些富貴人家的紈褲子弟多半只會斗雞走馬，不學無術(shù)，哪能配得上她？等閑之輩，自然是極難入大小姐的青眼哪?！?/br>
    苑良玉深以為然，搖頭嘆道“話雖如此，可是普天之下，能配得上我姊姊的好男人，到底在哪里??？她可是快一十九歲了，總是這般拒人于千里之外，怎生是好？唉，每一次她將求親之人趕走，脾氣還大得緊，好不嚇人。這兩天我可是提心吊膽，不敢做錯什么。唉，要是讓她發(fā)現(xiàn)你幫我抄做功課，我可是死定啦。還有，尹老夫子這兒，你也別露出了馬腳！”

    葉天涯對那位心高氣傲的苑大小姐也甚是敬畏，聽了這話，不免中心栗六，點頭道“小少爺不用擔心，俺理會得。”

    苑良玉又叮囑再三，這才奔過去追上眾小兒，吹著笛子，一齊趕羊去了。

    葉天涯輕輕吁了口氣，轉(zhuǎn)身走向書院。

    那是一座小小的院子，青瓦白墻，院中植著一片綠竹。

    葉天涯記得分明，那是在四年前的秋末冬初，有一天他放牧歸來，途經(jīng)這間書院外，只聽得書聲朗朗，卻是尹老學究正領(lǐng)著一干小兒誦讀“三字經(jīng)”。

    其時葉天涯已身負“烈焰功”，又修煉“混元氣”，內(nèi)力既強，目明耳聰，自是遠勝常人。因此雖然遠遠隔著圍墻，卻也聽得清晰異常。

    當下勒住黃牛，側(cè)耳傾聽，待聽得“犬守夜，雞司晨。茍不學，曷為人”時，翻身躍下牛背，自傷身世，不由得抱頭哭了起來。

    恰好那位尹老夫子聽到墻外幾聲咩咩的羊叫，從書院中推門而出，見是一個小兒雙手掩面，正自哭泣。一問之下，方知是苑府的牧童。

    那尹老學究是一個五十來歲的干癟老頭兒，穿著儒生衣巾，身形枯瘦，頭發(fā)已白了八成，留著一撇鼠尾須。老夫子對一個小牧童自是不以為意，正想回轉(zhuǎn)，忽聽得這小兒叫道“犬守夜，雞司晨。茍不學，曷為人。先生，我……俺也很想讀書識字！”

    尹老學究一哂，點頭道“你一個小小的蒙童，居然也知道‘犬守夜，雞司晨’。有趣，有趣?！?/br>
    葉天涯道“俺是剛剛在墻外聽先生讀過，這才記得?！?/br>
    尹老學究懶懶的捋須一笑，隨口問道“哦，那你還記得多少啊？”

    葉天涯朗聲讀道“人之初，性本善。性相近，習相遠。茍不教，性乃遷。教之道，貴以?！匾?，雞司晨。茍不學，曷為人……”

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