十三、鐵翅神鷹

    許掌柜臉上不禁露出欽佩之色，嘖嘖贊道“高人，高人！我許老二雖然不懂武功，卻也看得出來(lái)，那些大漢個(gè)個(gè)虎背熊腰，豪健剽悍，決計(jì)都是身手不凡的會(huì)家子。嘿嘿，萬(wàn)萬(wàn)料想不到，那白衣人不慌不忙的走上前去，隨隨便便的動(dòng)一動(dòng)手，其實(shí)每次也只這般一揮手間，便將一名大漢拍得飛出店外。一掌一個(gè)，都是左臉，從不落空。唉，那白衣人出手又快又準(zhǔn)，干凈利落，決不使到第二掌。厲害，厲害！”

    葉天涯腦中登時(shí)想起昨日在苑宅廢墟之中白芷掌摑曹六等人的曼妙身法，暗忖“有其父必有其女。南海派的神奇掌法，委實(shí)是匪夷所思?！?/br>
    許掌柜接著道“后來(lái)又有幾個(gè)家伙一窩蜂的圍了過(guò)來(lái)，揮刀舞劍，自稱(chēng)是甚么‘十二連環(huán)塢’的舵主、副舵主，也上前阻攔。那白衣人也是含笑迎上，三拳兩腳，赤手空拳，一般的將他們盡皆打翻在店外雪地上。”

    葉天涯怔怔的聽(tīng)著，默不作聲。

    許掌柜又道“那白衣人哈哈一笑，雙手一拍，說(shuō)道‘各位江湖朋友，白某此來(lái)，乃是將小女帶回，并非為了苑侍郎。再說(shuō)，如今苑家已燒成白地，那話(huà)兒生死不知，諸君在此，無(wú)異刻舟求劍，復(fù)有何益？告辭，告辭！’旁的客人見(jiàn)他如此神勇，都嚇得一聲也不敢吭，哪敢再行攔阻？只好眼睜睜的望著白衣人父女一行人上了馬，在茫茫風(fēng)雪之中揚(yáng)長(zhǎng)而去?！?/br>
    葉天涯直至聽(tīng)他說(shuō)完，始終安安靜靜，默不作聲。

    許掌柜想起昨日店門(mén)外天神一般的白衣人，意猶未盡，歡喜贊嘆，忍不住問(wèn)道“小重，那白衣人不知是甚么人？他是從哪里來(lái)的？對(duì)了，他父女跟你家有甚么關(guān)系？”

    葉天涯搖頭苦笑，說(shuō)道“許掌柜，我跟你說(shuō)實(shí)話(huà)吧。前日下午，那個(gè)白姑娘女扮男裝，向我問(wèn)路，又說(shuō)是過(guò)路之人討碗水喝。后來(lái)她見(jiàn)天色已晚，想在我家借宿，你倒想想，我那破家又豈能留客？因此我便把她引到客棧來(lái)啦。至于‘遠(yuǎn)房表弟’稱(chēng)謂，不過(guò)是為了安全起見(jiàn)，信口開(kāi)河，瞎叫的。我跟她父女壓根兒便不認(rèn)識(shí)！你聽(tīng)明白了沒(méi)有？”

    許掌柜聽(tīng)了，呆了片刻，皺眉道“原來(lái)如此。說(shuō)來(lái)說(shuō)去，你這小子也沒(méi)那個(gè)好福氣。你家怎會(huì)有這等神仙般的遠(yuǎn)房親戚？”

    葉天涯伸伸舌頭，笑嘻嘻的道“許掌柜，你找我來(lái)，就是想打聽(tīng)這個(gè)啊。真是讓你大失所望啦?！?/br>
    許掌柜勉強(qiáng)一笑，道“沒(méi)什么。對(duì)了，我瞧那白姑娘眼中水汪汪的都是淚珠，多半是舍不得你吧。依我猜想，她一定是愛(ài)上你了！”

    葉天涯不以為然，微微一笑，搖頭道“你不明白。其實(shí)白姑娘和那些甚么連環(huán)塢的家伙一樣，另有所圖，這才留下來(lái)。許掌柜，你是看著我長(zhǎng)大的，你倒說(shuō)說(shuō)，我葉天涯窮小子一個(gè)，人家白姑娘如同小仙女一般。她憑甚么看上我??？”

    說(shuō)罷伸手端起面前茶碗，一口喝干了，又道“許掌柜，我再說(shuō)一遍，白家父女跟我非親非故，素不相識(shí)。你老人家還是別瞎想了。哈哈！”站起身來(lái)，揚(yáng)長(zhǎng)出店。

    忽忽數(shù)日。這天晚間，葉天涯提著一籃逢集時(shí)所買(mǎi)的香燭紙錢(qián)、豬頭三牲等祭品，自行走到苑宅廢墟之中，在苑良姝繡樓香閨的遺址旁致祭。

    依著當(dāng)?shù)亓?xí)俗，頭七開(kāi)喪，以吊逝者。只可惜苑大小姐香消玉殞?zhuān)菬o(wú)存，芳魂何處？

    葉天涯伏地大慟，哭得十分傷心。

    其實(shí)他所以遲遲不走，便是為了祭拜苑大小姐。

    在此之前，他已悄悄來(lái)到不復(fù)存在的“葉家莊”故址之外，隔著斷垣衰草，遙遙叩拜離世多年的家人。

    翌日葉郭二人吃過(guò)早飯后，來(lái)到鎮(zhèn)外，行禮作別。

    葉天涯首途南下。他將那柄“青鋼劍”和神拳曾泰的遺物，連同宋玉福所贈(zèng)的盤(pán)纏，郭昆新購(gòu)的雨傘，一齊包成一個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的包袱，打了個(gè)結(jié)，斜斜的負(fù)在背上。

    這個(gè)小小少年尚是第一次離開(kāi)光武鎮(zhèn)。他生于斯長(zhǎng)于斯，一旦遠(yuǎn)去，心中大感不舍。兼之念及自己一個(gè)兒孤零零的上路，前路茫茫，吉兇未卜，越加忐忑不安。

    葉天涯腳步沉滯，走了幾十步，一回頭間，薄霜濃霧中，見(jiàn)遠(yuǎn)處郭昆的身影兀自呆立道中，竟未離去。霎時(shí)之間，他胸中感到一陣暖意，當(dāng)下遙遙揮一揮手，轉(zhuǎn)身更行之時(shí)，淚珠兒終于奪眶而出。

    如此凄凄惶惶的沿著官道一路向南，不知不覺(jué)間已走了二三里。

    待得轉(zhuǎn)過(guò)一座村莊，漸漸云開(kāi)霧散。但見(jiàn)陽(yáng)光明媚，和風(fēng)拂衣，又見(jiàn)行人來(lái)去，車(chē)馬奔走，這少年亦漸漸隨之心情好轉(zhuǎn)。

    正自邁開(kāi)步子急行，忽見(jiàn)迎面鸞鈴響處，一匹快馬潑喇喇疾奔而來(lái)，與他擦身而過(guò)。

    葉天涯回頭一望，見(jiàn)馬上之人一身錦袍大氅，頭戴斗笠，腰挎佩刀，心下好生艷羨“這人一定是個(gè)江湖豪杰。唉，我若是有這樣的一匹快馬，該有多好。”

    言念及此，自然而然的伸手背后，摸摸包袱，又想“橫豎現(xiàn)下我也有銀子在身，不妨去買(mǎi)一匹馬代步。對(duì)了，既要闖蕩江湖，追殺仇人，單憑兩只大腳板，幾時(shí)才能到達(dá)？我得瞧瞧哪里有市集，也好買(mǎi)馬?！?/br>
    想到這里，精神愈益振奮，足步加快。

    接連經(jīng)過(guò)幾個(gè)村子，行到巳牌時(shí)分，只見(jiàn)前面一座大鎮(zhèn)，人聲喧闐，車(chē)馬雜沓。葉天涯心道“這座鎮(zhèn)子可比我們光武鎮(zhèn)大得多了。想必今日趕集，才有這么多人。卻不知哪里有賣(mài)馬的？”

    他在人叢中東張西望，信步而行。但見(jiàn)店鋪著實(shí)不少，諸物行貨應(yīng)有盡有，端的整齊，市井鬧熱，心中頗感好玩。

    逛了好一會(huì)，已是巳末午初，腹中饑餓，便即找到街頭一家飯鋪，進(jìn)店入座，命伙計(jì)切盤(pán)牛rou，拿兩個(gè)饅頭。

    正吃之間，只聽(tīng)得鸞鈴聲響，蹄聲得得，三乘馬銜尾而來(lái)，行到店外，一齊停下。當(dāng)先乘客躍下馬來(lái)，說(shuō)道“就這間吧。掌柜的，有甚么好酒好菜，盡管上來(lái)！”一面說(shuō)話(huà)，一面大踏步進(jìn)來(lái)。另二人也即縱身下馬，跟了進(jìn)來(lái)。

    葉天涯轉(zhuǎn)頭一望，見(jiàn)當(dāng)先之人是個(gè)錦袍大漢，約莫四十歲上下，身高膀?qū)?，臉皮略黑，鷹鉤鼻、八字須，英氣勃勃。另外二人年紀(jì)較輕，也是錦衣勁裝，精神飽滿(mǎn)。

    三人均是頭戴范陽(yáng)斗笠，腰間佩刀。

    葉天涯師從“丑羅漢”慧空大師，頗得指點(diǎn)，一眼便即看出這三人步履輕健，高視闊步，顯見(jiàn)武功不弱。

    但葉天涯隨即目光不自禁的被門(mén)外廊下的三匹健馬所吸引。只見(jiàn)那三匹馬兩黃一黑，都是腿高身壯，昂首揚(yáng)鬣，鞍轡鮮明，端的神駿非凡。

    葉天涯雖不懂相馬之術(shù)，卻也一眼而知，這三匹決計(jì)不同凡品。

    他愈看愈是喜愛(ài)，伸長(zhǎng)了脖子左瞧右瞧，一時(shí)竟?fàn)柾顺燥垺?/br>
    這當(dāng)兒那三人已在隔壁飯桌上分別坐定。坐在下首的那名年輕后生似乎餓得緊了，又即不住口的催促酒菜。須臾店小二端了一盤(pán)牛rou，一只燒雞，另加兩個(gè)素菜，又送了一瓶酒來(lái)。

    那后生伸手搶過(guò)酒壺，站起身來(lái)，先給那大漢斟酒，再替另一人和自己斟滿(mǎn)了，舉起酒杯，滿(mǎn)臉堆歡，說(shuō)道“柳大哥，兄弟先敬你一杯！”另一人也即起身舉杯，向那鷹鉤鼻子敬酒。

    姓柳的鷹鉤鼻子端起酒杯，擺了擺手，笑道“坐下，都坐下！小方，我早說(shuō)過(guò)了，咱們既已出來(lái)，天高皇帝遠(yuǎn)，都是自家兄弟，不必見(jiàn)外。一齊干杯！”

    三人一起干杯大笑。

    那姓方的后生道“話(huà)雖如此。這次若非柳大哥拍胸膛擔(dān)保，陳大哥或者有可能離京，以小弟的資質(zhì)，哪有機(jī)會(huì)出來(lái)游山玩水？”

    那姓柳的喝了杯酒，搖頭笑道“方兄弟，你這話(huà)可就不對(duì)了。哥兒幾個(gè)明明是奉命拜壽，乃是公事。怎地說(shuō)專(zhuān)門(mén)出來(lái)‘游山玩水’？這話(huà)若是傳到別個(gè)兒耳朵里，只怕不妥。”

    那姓方的忙即陪笑道“是，是！柳大哥教訓(xùn)得是。我方進(jìn)明胡說(shuō)八道，該死，該死！”

    另一人笑道“方進(jìn)明，你小子確是胡說(shuō)八道。不過(guò)該死有些嚴(yán)重啊，還是該罰，罰你一口氣先喝三杯！”

    方進(jìn)明道“好，柳大哥，陳大哥，小弟自知失言，先行自罰三杯便是。”自斟自飲，一連喝了三杯。

    那姓陳的是個(gè)黃臉漢子，向方進(jìn)明搖頭嘆道“忘了你小子是個(gè)酒鬼，罰這三杯酒，正遂了你的意，便宜了你。”

    他頓了一頓，又向姓柳的道“柳大哥，這事說(shuō)來(lái)也奇怪。只是替一個(gè)洗手多年的老武師賀壽，怎地還要?jiǎng)趧?dòng)你柳大哥大駕，實(shí)在令兄弟百思不得其解?！?/br>
    姓柳的側(cè)過(guò)了頭，自顧自的喝酒吃菜，笑瞇瞇的卻不接話(huà)。

    姓陳的見(jiàn)了，訕訕的道“想來(lái)這事也是機(jī)密。只怪兄弟多嘴了?！?/br>
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