二十八、百順鏢局（三）

    牛真兒低垂粉頸，輕輕嘆道“天涯哥，我知道你不久便會(huì)離開這兒，遠(yuǎn)涉江湖。我只恨自個(gè)兒太笨，尚未練成天山武學(xué)，不能助你復(fù)仇。我……我別無所求，但盼你別忘了，若是辦完了事，一定要念著這兒還有個(gè)家，還有親人?？傊谶@個(gè)世上，你不再孤苦伶仃，也不會(huì)無人憐惜。你、你明白么？”

    她說到后來，已是語音如蚊，幾不可聞，低頭撫弄衣角，臉帶嬌羞，眼波欲流，不敢向他再瞧上一眼。

    葉天涯心中感激，微一遲疑，點(diǎn)點(diǎn)頭道“真兒妹子，我明白啦！其實(shí)，適才你爹都已告訴我了。”

    牛真兒抬起頭來，奇道“我爹跟你說甚么了？”

    葉天涯向她扮個(gè)鬼臉，微笑道“生是葉家人，死是葉家鬼！”

    牛真兒一呆之下，登時(shí)飛霞撲面，“啊”的一聲輕呼，又即垂下頭去，一張臉蛋兒羞得與玫瑰花一般。

    葉天涯見她一股女兒羞態(tài)，嫣然靦腆，嫵媚動(dòng)人，心中怦的一跳，又道“妹子，今兒一路之上，你一臉不開心的樣子，是不是舍不得我？”

    牛真兒仍是滿臉紅暈，胸口起伏不定，含羞不語，卻把頭俯得更低了。

    葉天涯嘆了口氣，緩緩說道“妹子，其實(shí)你的心意，我何嘗不明白？只不過，唉，都是我不好，有負(fù)于你……”

    牛真兒咬著下唇，突然抬頭問道“天涯哥，昨日我曾私下向小遠(yuǎn)哥打聽過你以前的事。小遠(yuǎn)哥雖然吞吞吐吐的，說半句，瞞兩句，但我也能猜得出幾分。你，你是不是一直心里喜歡那位苑大小姐？其實(shí)你很想娶她為妻，只恨她爹爹害死了你全家，仇深似海，因此你才郁郁不樂。對(duì)不對(duì)？”

    葉天涯聽到“苑大小姐”、“娶她為妻”等言語，驀地心中靈光一閃，恍然大悟，身子一顫，猶似雷轟電震，呆呆站著，半晌做聲不得。

    霎時(shí)之間，他終于明白了自己一直以來朦朦朧朧的心事。

    這少年情竇初開，卻一直渾渾噩噩，懵懵懂懂。直到此刻，乍然聽到牛真兒一番話，不啻是當(dāng)頭棒喝，突然間明白了，原來自己心中一直在愛著已然香消玉殞的苑大小姐。

    那位一直對(duì)自己猶似長(zhǎng)姊關(guān)懷幼弟一般的大小姐苑良姝！

    須知葉天涯自幼進(jìn)入苑府，一直對(duì)收留照拂自己的苑良姝敬若天人，心存感激，直至那夜她在乃父發(fā)射毒針暗算自己之時(shí)，挺身相護(hù)，宛轉(zhuǎn)蛾眉竟?fàn)枒K死于自己面前。

    可是，葉天涯雖然每每念及苑良姝之死，心中悲慟莫可抑制，痛不欲生，猶自不覺內(nèi)心深處，早已愛上了這位大小姐。

    牛真兒嘆了口氣，輕聲道“天涯哥，你千方百計(jì)的去追查苑老爺下落，是否因?yàn)樵沸〗愀谝黄穑磕愫芟朐僖姷剿T？”

    葉天涯呆立不語，卻已熱淚盈眶，跟著眼淚便流了下來，一時(shí)間傷心欲絕，渾忘了身外天地。

    牛真兒扶著他坐在椅中，這才隔著桌子坐在對(duì)面，一雙關(guān)切的目光凝視著他臉。隔了一會(huì)，輕輕的道“你去找苑大小姐吧。雖然她爹爹與你有仇，苑大小姐卻是無辜的。但盼你和她能早日成婚，結(jié)成神仙眷屬，舉案齊眉，白頭偕老?！?/br>
    葉天涯淚如泉涌，泣不成聲，慘然道“大小姐她，她死了，死了……是我害死了她！”

    牛真兒一愕，睜大一雙俏眼，說不出話來。

    隔了良久良久，葉天涯才將這些年來自己與苑文正及良姝、良玉一家三口的恩怨糾葛一五一十的跟牛真兒說了。

    牛真兒在旁默不作聲，待得聽到苑良姝為救葉天涯，以身相代，不幸慘死于乃父毒針之下，不禁驚得呆了。

    葉天涯臉上滿是痛苦之色，雙手亂抓頭發(fā)，全身發(fā)抖，喘氣道“大小姐是為我而死。我害了她，我害了她！本來被毒針射死的應(yīng)該是我，是我……”

    牛真兒沉默片刻，摸出一塊潔白的手帕，隔著桌子給他拭淚，柔聲道“天涯哥，你別這樣。依我猜想，當(dāng)時(shí)苑小姐所以舍身相救，固然不愿她爹爹行兇作惡，更加是為了你能好好活著。說起來，真正害死苑姊姊的，是她那個(gè)殺人不眨眼的大壞蛋爹爹！”

    她頓了一頓，又嘆道“你倒想想，若是你一直這般自怨自責(zé)，生不如死，又怎么對(duì)得起苑姊姊對(duì)你的愛惜之意、回護(hù)之情？”

    葉天涯唏噓不已，從她手中接過手帕，抹抹眼淚，哽咽道“你說甚么？”

    牛真兒凝視著他臉，嘆道“苑姊姊一定也在愛著你。難道你全然不明白她的一番心意么？”

    葉天涯呆了呆，隨即凄然一笑，搖搖頭道“那怎么可能？大小姐乃是天上仙女下凡，姿容絕世，千金之軀，高高在上，她……她又怎會(huì)將我這個(gè)低三下四的小牧童瞧在眼里？我根本配不上她！”

    牛真兒搖頭嘆道“原來苑小姐臨死之時(shí)，竟不知你心里其實(shí)也一直在愛著她?！庇值馈疤煅母?，你別再怪自個(gè)兒了。只有你好好活著，才能對(duì)得起九泉之下的苑姊姊。否則，苑姊姊便真的是白死了?！?/br>
    葉天涯又是一呆，黯然道“無論如何，大小姐是因我而死。我，我這一輩子都不會(huì)忘了她！妹子，對(duì)不起！”說著兩行眼淚又從面頰上流了下來。

    牛真兒柔聲道“你對(duì)我一直很好，也沒有對(duì)不起我。”嘆了口氣，又道“我終于明白了。難怪昨日小遠(yuǎn)哥說話總是吞吞吐吐，也不說個(gè)清楚。唉，想不到苑姊姊已經(jīng)不在人世了。”

    葉天涯心下痛悔，悲不自勝。

    牛真兒伸出白玉般的纖手，輕輕按在他手背之上，眼光中又是憐惜，又是羞澀，柔聲道“天涯哥，苑姊姊死而有靈，一定也希望你能好好活下去。你別太傷心了，先休息一會(huì)罷?！?/br>
    葉天涯點(diǎn)了點(diǎn)頭，默默垂淚。

    牛真兒一聲嘆息，緩緩站起，轉(zhuǎn)身出去，輕輕帶上了門。

    這日晚間，牛家開上酒席，款待葉天涯。牛真兒笑語殷勤，一直陪著葉天涯直到深夜，服侍他上床后，才回房安睡。

    次日早飯后，葉天涯向一名伙計(jì)問明途徑，便去馬廄牽出白馬，出了牛記茶館，縱騎急馳，一陣風(fēng)般來到城西大街的“百順鏢局”。

    遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，那是一座一連五進(jìn)的大宅，門口蹲著一對(duì)白石獅子，氣象威武。門首左右兩座石壇之中各豎一根兩丈來高的旗桿，桿頂之上的青旗迎風(fēng)飄揚(yáng)，左首旗上繡著一條金龍，右首旗上則繡著“百順鏢局”四個(gè)黑字。

    葉天涯走近前去，但見宅院朱漆大門，門上碗口大的銅釘閃閃發(fā)光，抬頭一看，門頂匾額寫著“百順鏢局”四個(gè)金漆大字。

    奇怪的是，鏢局兩扇巨大的朱門緊緊閉著，靜悄悄地更無人聲。葉天涯轉(zhuǎn)頭一望朝陽，心中嘀咕“怎地大白天，鏢局連門也不開？難道不做生意了？”

    當(dāng)下把馬系在門前馬樁之上，大步走到門前，拿起門上銅環(huán)，當(dāng)當(dāng)當(dāng)?shù)那昧巳?。不料隔了好一陣，卻無人出來應(yīng)門。

    葉天涯只好又猛擊三下，聲音更響了些。這才聽到院內(nèi)腳步聲。

    只聽得有人不耐煩地應(yīng)道“來啦，來啦！”跟著拔開門閂，卻只打開了一扇門，一名二十六七歲的漢子探出頭來張望，一雙如蠶豆般的小眼向葉天涯從上至下、又從下至上的打量了一眼，皺眉道“小哥兒，你找誰？”

    葉天涯微微一笑，拱手說道“請(qǐng)問兄臺(tái)，你們鄭總鏢頭在家么？在下有要事請(qǐng)教?！?/br>
    那漢子見眼前少年眉清目秀，吐屬斯文，便道“你來得當(dāng)真不巧哪。我們總鏢頭有急事，今日一早便帶著大伙兒匆匆出門啦！現(xiàn)下整個(gè)偌大的鏢局，就留下六七個(gè)人，只好關(guān)起門來睡懶覺了。小兄弟，你若是想托鏢的話，只怕還得等個(gè)十天半月哩?！?/br>
    葉天涯很感意外，道“啊，原來鄭總鏢局不在家啊?！币晦D(zhuǎn)念間，又問“對(duì)了，可有一位姓宋的老爺子來過貴鏢局？他好像是你們鄭總鏢頭的師兄，如今眼睛受了傷。我想見他，能否通融一下？”

    那漢子聞言一怔，搖頭道“甚么‘宋老爺子’？我沒聽說過，也沒見過這號(hào)人物?！?/br>
    葉天涯越發(fā)奇怪，尋思“難道宋掌門騙我不成？或者他沒有來過這里，還是來了又走了？這人說的是真是假？”

    那漢子微感不耐，又道“喂，你別問東問西，我只是個(gè)下人，甚么都不知道。你當(dāng)真有甚么事，還是等我們總鏢頭回來再說罷！”說著一轉(zhuǎn)身，便要關(guān)門。

    葉天涯忙即伸手?jǐn)r住，說道“兄臺(tái)且慢！”笑了笑道“在下姓葉，是那位宋老爺子的朋友。若是兄臺(tái)見到他的話，煩請(qǐng)轉(zhuǎn)告一聲，就說我已到了穎州，暫時(shí)住在城南‘牛記茶館’。務(wù)請(qǐng)他早些和我聯(lián)系?！?/br>
    那漢子道“知道啦?！迸榈囊宦?，將大門重重合上。