四十二、青衫少年（二）

    葉天涯心中一動，轉(zhuǎn)身返回柜臺前，笑了笑道：“那幾位大爺定是喝多了，滿口醉話?！?/br>
    王掌柜向大堂幾桌酒客環(huán)視一眼，燭光之下見沒人留意這邊，便壓低了嗓門道：“黃湯倒是喝飽了。但衛(wèi)三爺他們說的卻也并非全是醉話?！?/br>
    葉天涯一呆，問道：“什么?”

    王掌柜仍是似笑非笑的瞧著他，道：“想要當(dāng)官發(fā)財(cái)，門道兒可多了。即便是考舉不成，只要找到衛(wèi)三爺，也一般的飛黃騰達(dá)。嘿嘿，這種事情，小老兒早已見多不怪了?！?/br>
    他見葉天涯低頭不語，想是動了心，又低聲道：“葉相公，如果你沒有十足把握高中，不妨便備足了銀兩，到時候謀干差使，決計(jì)不會低于七品官兒。”

    葉天涯皺眉道：“哦，莫非老掌柜的也有門道不成?”

    王掌柜搖頭道：“小老兒哪有這個能耐?不過，適才那位衛(wèi)中亭衛(wèi)三爺吏部有親戚，倒有些通天的手段?！?/br>
    葉天涯若有所悟，笑了笑又道：“老掌柜的意思是，倘若我名落孫山，只須找到衛(wèi)三爺，也有把握辦成事兒。是也不是?”

    王掌柜笑道：“葉相公若真的有意，衛(wèi)三爺是小號的?？停麓蝸頃r，求他準(zhǔn)成?！币娙~天涯將信將疑，接著道：“葉相公，我瞧你一表人才，出手豪闊，多半是個有錢人家的子弟，這才跟你多說兩句。前些年有個河間府的譚秀才不第，找到衛(wèi)三爺幫忙，現(xiàn)下已做了四川梓潼縣正堂；還有個考了二十多年的湖北李秀才，一般的找到衛(wèi)三爺，后來放了杭州府通判。還有個犯了事的徐州府南宮知府……”

    他滔滔不絕，說的盡是衛(wèi)三爺助人做官之事，似乎此人連官場中升遷降謫也能幫得上忙。

    葉天涯聽了一會，微感不耐，心想：“難道京城中人都是這般大言浮夸之徒?”又想：“我身上確是有許多財(cái)物，除了芷妹所贈之外，其余的多為不義之財(cái)，至少是來路不怎么考究。若非柳大哥、邱姊姊教我‘窮家富路’，我又怎地扮作‘有錢人家子弟’？”

    懶洋洋的打了個呵欠，笑道：“王掌柜，俺聽明白了。正所謂‘錢可通神’，看來得讓家里盡快籌措銀子，疏通關(guān)節(jié)，才是正經(jīng)。”

    他本擬旁敲側(cè)擊的打聽安平候府和觀音庵所在，無端聽得王掌柜、衛(wèi)中亭等說了不少仕途經(jīng)濟(jì)的鉆營之法兒，不由得哭笑不得，閑談了幾句，便自伸著懶腰上樓回房去了。

    次日清晨，一名店伙送上洗臉?biāo)畞怼?/br>
    葉天涯盥洗已畢，心中一動，摸出五錢碎銀子，賞了店小二。他得白芷、邱靈卉等人指點(diǎn)，早已明白了賞人錢財(cái)?shù)牡览?。問道：“小二哥，聽說皇城有個使銀槍的公子，叫做甚么‘邊小候爺’來著。手底下功夫厲害得緊，號稱‘打遍京城無敵手’。有沒有這等事?”

    那店小二得了賞銀，歡天喜地，笑道：“公子爺說的準(zhǔn)是城東安平候府的‘銀槍公子’邊小候啦。那自是大大有名的主兒。只不過，‘京城無敵手’，離開了京城，到了外地，也出了事啦。”

    葉天涯暗喜：“妙極，妙極。我也真是笨得厲害。倘若早想到這一招，昨晚向店小二打聽便是。何必多費(fèi)口舌，在樓下聽老掌柜的和衛(wèi)三爺?shù)热讼谷捤牡暮?、吹牛?”

    店小二說起雄關(guān)總兵、太子少傅邊候爺?shù)莫?dú)子邊小候乃是京城一干衙內(nèi)之中數(shù)一數(shù)二的角色，素來霸道驕橫。至于他手下的呂十三、夏懷德、趙九、王氏兄弟等人更是仗著主子的威勢兇橫慣了，哪個敢惹?

    葉天涯沉吟道：“聽說順天府尹元大人倒是個好官。難道他便由著一干衙內(nèi)恣意妄為、橫行無忌不成？”

    店小二左手大拇指一豎，說道：“元大人自然是個青天大老爺，那還用說？他老人家才上任不久，便已將京城治理得好多了。那些衙內(nèi)、混混兒以前何等兇橫？現(xiàn)今也都收斂了。要不然，小候爺怎地不在京城，反而去外地公干？大家都說，那是他不敢再胡來，專門遠(yuǎn)遠(yuǎn)地避元大人的風(fēng)頭去了?！?/br>
    葉天涯聽了，也感意外，沒料到邊小候當(dāng)日所以去穎州公干，竟?fàn)柺菫榱硕惚茼樚旄?。問及個中細(xì)節(jié)，那店小二卻所知不多，含糊其詞，說來說去，不得要領(lǐng)。

    葉天涯便不再問，又打聽了觀音庵所在。

    店小二走后，他心下盤算：“我還是先去安平候府一帶走一遭，也好知己知彼。然后再去觀音庵?！?/br>
    又想：“也不知柳大哥一行有沒有回到京城？其實(shí)柳大哥對我挺夠義氣的。按理我該登門探望。不過這次進(jìn)京來去匆匆，還得盡快趕去黃山與金槍門會合。而且我又是邊候爺父子的仇人，而柳大哥和邊候爺終究都是官場中人，多半熟識。這當(dāng)兒我若拜會，他豈非夾在中間難做人？罷了，還是莫要多生枝節(jié)的好?！?/br>
    須知葉天涯自幼淪落無依，多苦多難，在苑家做牧童之前更是飽受流氓棍徒欺凌，后來驚悉滅門大仇之后，風(fēng)波迭起，因此遇事頗能想上幾想。兼之他生性謹(jǐn)細(xì)，近日又屢得邱靈卉、柳鐵山、鄭天豪等人指點(diǎn)，年紀(jì)雖輕，見識思慮實(shí)已遠(yuǎn)勝于常人。

    一轉(zhuǎn)念間，心中已有了主意。

    當(dāng)下也不騎馬，信步走出店門，在一間小飯鋪吃了早點(diǎn)，順便觀察京城的屠沽市井、販夫走卒等形形色色的諸般人物。

    飯后又在長街閑逛了一陣，不見有異，這才雇了一輛騾車，向東北方向而去。

    帝都重地，南庭北亭，設(shè)五城兵馬司順天府。大街上管治甚嚴(yán)，對閑雜人等格外注意。當(dāng)兵的手執(zhí)兵器，來回巡邏。

    自天橋過五牌樓，又經(jīng)東河沿、祟文門而進(jìn)內(nèi)城。此后經(jīng)東單、穿東四、過了北新橋，直至成賢街一帶。

    進(jìn)內(nèi)城后，巡城兵馬更見頻煩。

    葉天涯早已眼花繚亂。這個沒見過世面的鄉(xiāng)下少年在車窗內(nèi)望著沿途居民店鋪，花轎車馬，熙來攘往，好不熱鬧，暗暗嘆了口氣，心道：“從昨日進(jìn)城以來，所見所聞，風(fēng)土人情，十有八九倒是不曾識得。嗯，這等繁華尊嚴(yán)氣象，普天之下，也只有皇城才能見到了?！?/br>
    車夫揮鞭劈拍作聲，不住催趕拉車的健騾。

    京城大街的青石板上車聲轔轔，蹄聲得得，腳程甚快。行到巳牌時分，忽地放緩，車夫說道：“客官，前面便是安平候府了?！?/br>
    葉天涯一凜，伸手掀起車帷，在車門探頭一望，不禁吃了一驚，眼前好一大片宅第。一眼望去，屋宇宏偉，鱗次櫛比，也不知哪里才是盡頭。他道：“好，停車！”

    騾車在一堵大白粉墻前停住。葉天涯跳下車，付了車錢，待騾車離去，便轉(zhuǎn)身混在行人之中，慢慢地經(jīng)過牌樓、大宅門。他側(cè)頭望著那高墻朱門，但見屋宇連綿，金釘獸環(huán)，牌樓高聳，盡覆銅瓦，畫棟雕欄，鐫鏤龍鳳飛驤之狀，端的氣派非凡，巍峨壯麗。

    他不禁倒抽一口涼氣，暗自嘀咕：“好一座候爺府！古人云‘一入候門深似海’，誠不我欺也?！?/br>
    又見正門兩側(cè)有手執(zhí)長矛的兵士把守，微覺好奇，不知是否一直都這般嚴(yán)加戒備？

    他怕引人注目，不敢多耽，悄悄離開人群，快步走進(jìn)候府斜對面的一條小巷。遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望著大門外的衛(wèi)士，呆呆站著，心下一片茫然。

    自那日邱靈卉查明邊府在暗中按圖索人之后，葉天涯毅然只身赴京，原擬探明安平候父子如何對付自己，以便設(shè)法防備和應(yīng)對。至不濟(jì)，阻斷陶虎、平七之流將線索消息送來，維護(hù)牛樸一家三口的周全。

    但此時此刻，面對規(guī)模如許之大的候爺府，這少年竟不知該當(dāng)如何著手。

    霎時之間，他心中已轉(zhuǎn)過了無數(shù)念頭。

    呆立半晌，茫無頭緒。忽想：“也不知邊小候的傷勢怎樣啦？怎生想個法兒見見他父子？”

    但是自己只不過是一介平民。想要進(jìn)入候府，談何容易？

    是登門，是硬闖，還是潛入？是見安平候，還是見小候爺？再者，見到之后，又當(dāng)如何？

    甫一動念，隨即又想：“這真是個胡涂主意。安平候可是高高在上、大權(quán)在握、聲威赫赫的朝廷重臣。我見他做甚么？難道去解釋，去求情，或者去威脅？哼，也許我壓根兒便不該來。他替兒子報(bào)仇心切，決計(jì)不會善罷甘休。若是見到了我，一定會立時置我于死地?！?/br>
    尋思之際，忽聽得遠(yuǎn)處有人大聲慘叫，跟著街上一陣大亂。

    葉天涯一驚，心道：“啊呀，難道是邊候府的人發(fā)見了我，派人來拿捕?！庇窒耄骸叭羰钦娴膩砟梦覛⑽?，一不做，二不休，索性便大鬧一場，舍得一身剮，定要讓邊府上下雞犬不寧。至少再也不敢對付牛記茶館?！?/br>
    當(dāng)下冷笑一聲，大踏步走出巷口。