五十三、深山詭影（二）

    葉天涯大奇：“三更半夜，也不知是甚么人在山里放煙花？”這時元宵早過，離中秋尚遠，怎地會有逢年過節(jié)才放的煙花？

    難道是山里人家做喜事？

    他一怔之下，突然轉(zhuǎn)念：“啊喲，不對，這是邱姊姊和芷妹所說的‘煙花訊號’！乃是江湖上幫派人物之間用來招呼同伙的信號火箭?！?/br>
    一想到有江湖人物在山中晤面，說不定苑家父子也在左近，登時精神一振。

    其時方當(dāng)初夏，黃山中多有風(fēng)暴雷電。那火箭發(fā)射的所在相距譚家橋小鎮(zhèn)既遠，聲音亦復(fù)極輕極弱，常人于室中很難聽到。即使聽到，也只會以為是尋常的電閃雷鳴而已。怎會想到別的？但葉天涯玄功深湛，耳音自也極佳，抑且他正悄立屋頂，一聞異樣微聲，立時便將那煙花訊號瞧得清清楚楚。

    黑夜之中，葉天涯想也不想，展開輕身功夫，一陣風(fēng)般向那煙花方向奔了過去。高來高去，倏起倏落，當(dāng)真是疾如流星追月。

    一路登高越坡，片刻之間已奔出數(shù)里。

    正自奔行之際，陡地停住。原來這時已到得一處突兀的崗巒之上，更無去路。星光熹微下，山頂樹木蒼翠，郁郁蔥蔥，花草清氣撲鼻。

    登高西望，黑暗之中但見山嶺連綿，峰巒起伏，哪里更有盡處？即使再施展輕功，翻山越嶺，也不知能到何處。

    他凝氣卓立，側(cè)耳聽去，然而自先前那一陣煙花熄滅之后，靜夜中除了偶爾有三兩聲梟啼之外，悄悄的再無半點異樣聲響。

    葉天涯竟?fàn)栐诤诔脸恋撵o夜中迷失了前路。

    一時獨立險峰，望著黑暗中朦朦朧朧的崗巒陰影，不知如何是好。山巔夜風(fēng)甚勁，衣袖在風(fēng)中獵獵作響。疾風(fēng)吹過樹葉松針，其聲呼呼，有如鬼號。

    葉天涯四下眺望，始終不見有異，別說人影，連那所謂的鬼影也不見一只。他呆了半晌，忽地心念一動：“糟糕，別中了‘調(diào)虎離山’之計！”

    當(dāng)即一提氣，掠下峰去，又一陣風(fēng)般向小鎮(zhèn)折了回去。

    靜夜中越墻進店。他不愿驚動客棧諸人，放輕腳步，飛身推窗而入。

    一進房中，立時便覺得有甚么地方不對勁。黑暗中橫掌當(dāng)胸，護住要害，凝神提防，細細在屋中四下察看。卻又并無異狀。

    他摸黑伸手往床里一探，包袱和佩劍都在。

    可是究竟是哪里不對勁呢？

    他晃火折點亮了床頭桌上的蠟燭，一瞥眼間，不禁吃了一驚，卻見燭臺下赫然露出半爿白紙，拿起一看，上面淡淡的黑墨寫著幾行字，寫道：“辣手書生惠鑒：閣下枉自文武雙全，實則蠢材笨蛋也。金槍門兩只老狐貍有約不踐，實不足信，不可不防矣！另，今晚有人設(shè)計調(diào)虎離山，閣下包袱兵刃險些被盜，幸已悄悄奪還。務(wù)請善自保管！知名不具?！?/br>
    字跡娟秀而有力，且墨水迄未干透。

    葉天涯倒抽一口涼氣。若是信中內(nèi)容不假，適才自己離開的這段時候，有人悄悄入室，前來盜竊自己的包袱兵刃。但那盜竊之人剛一得手，隨即便被另一人出手擊退，并將物事復(fù)又奪了回來。

    那擊賊奪物之人臨去之時，又留書提醒自己這個“蠢材笨蛋”。

    葉天涯稍一檢點包袱，所有物事原封未動。

    四下一望，這才知道為甚么總覺得不對勁。原來是方桌旁的兩只圓凳并排放在同側(cè)，相距頗近，顯是有兩人肩并肩的坐過。

    也就是說，葉天涯不在屋中的時候，有人動過圓凳。

    須知他獨自一人住店，怎會將兩只圓凳如此并放？

    然則設(shè)計騙自己外出、入室行竊的又是甚么人？幫助自己擊退竊賊、留書提醒的又是甚么人？

    抑且那留書之人所稱“金槍門兩只老狐貍有約不踐，實不足信，不可不防矣”，又是怎么回事？難道宋玉福、鄭天豪二人在欺騙自己？

    他又再三細讀信箋，不禁呆了，怔了半晌，這才吹熄了蠟燭，伏在窗邊四下張望，客棧內(nèi)外黑黝黝地，寂無聲息。

    顯然今晚潛入自己房中之人，無論是先來的小偷盜賊，還是后到的相助自己的朋友，都已去得遠了。

    第二天一早，葉天涯來到柜臺，問道：“昨天夜里西山又鬧鬼了么？有沒有聽到甚么動靜？”

    楊掌柜搖頭道：“昨晚倒是挺安靜的，沒聽見鬼哭。對了，就是半夜的時候，后面屋梁上有貓兒打架，鬧得兇得緊哩。我老婆還推醒了我，專門讓我點亮蠟燭專門到處照看。還好，也沒甚么事。怎地，你沒聽見貓兒打架么？”

    葉天涯笑著搖搖頭，道：“你也知道俺是從穎州遠道來尋人的。趕了好幾天路，昨夜實在是太累啦，倒頭便睡著了。這一夜可是睡得死豬一般。甚么也沒聽見?！?/br>
    楊掌柜一笑，道：“葉公子，早晨想吃些甚么？我讓廚房準備。”

    葉天涯搖頭道：“不用麻煩了。我到外面隨便逛逛，順便買些油條燒餅?！鞭D(zhuǎn)身出門。

    果如楊掌柜夫婦所言，不逢集的時候，整個小鎮(zhèn)空蕩蕩的，街上行人稀少，甚至不少店鋪連門也懶得開了。

    葉天涯若無其事的在客棧外轉(zhuǎn)了個彎，沿街走去，尋思：“看來我的行蹤十有八九是被人盯著了。也不知對方是敵是友，或者只是謀財害命的盜賊。還有，昨晚留書的那位朋友也不知是甚么人?？此麜胖械拇朐~，又是嘲諷又是提醒，倒似是極為相熟的老朋友一般。嗯，此人既能擊退盜賊，助我奪回包袱，又沒讓楊掌柜發(fā)見，自然是頗有手段的江湖中人。他又是誰？難道是歐陽松、田大同等十二連環(huán)塢的朋友？但若真是他們，又怎地不留下來與我晤面？而且他們又怎會留書罵我，還讓我提防金槍門‘兩只老狐貍’？”

    轉(zhuǎn)念又想：“一個人行走江湖，無人接應(yīng)，連包袱和兵刃也難以照顧周全。早知如此，前日行經(jīng)穎州之時，倒不如請邱姊姊、牛世妹一起來。可是我要殺敵報仇，危險之極，又怎能連累她二人？”

    言念及此，搖頭嘆息，雖有滿腹疑團，滿腔無奈，卻又無從解答，無從遣懷。

    離楊記客棧二三十間門面處有家燒餅油條店，這時正有六八名客人排隊站在門外。

    葉天涯左右一瞧，除了比鄰的包子鋪外，小鎮(zhèn)上也只有這家可以吃早點的地方了。

    他排隊買早點之時，聽得幾名男女客人正以當(dāng)?shù)赝琳Z有一句沒一句的閑聊，說說笑笑。

    葉天涯凝神細聽，也只隱約聽明白六七成。顯然各人東拉西扯的閑話家常，但更多的還是在論議“鬧鬼”之事。

    葉天涯聽了一陣，那幾人所言與老板娘的話差不多，只是說起有人見鬼的諸般細節(jié)，又自不同。尤其是西山一帶出沒的“諸鬼”的形貌，甚么白衣鬼，黑衣鬼，紅衣鬼，長舌鬼，披發(fā)鬼，無頭鬼，不一而足云云。

    他一面吃著早點，一面心下盤算：“看來所謂的‘見鬼’之事，確非那個姓傅的更夫獨個兒杜撰。這其中必有蹊蹺。昨晚若非那個煙花耽誤了，好歹也抓幾只鬼回來。哼哼，我倒要瞧瞧，究竟是誰在裝神弄鬼？”

    用過早飯后，望著冷清清的小鎮(zhèn)，又想：“橫豎我的行藏已露。說不定連苑家父子與四象門的人也都知道了。也說不定昨晚之事與他們有關(guān)呢。敵暗我明，情勢不利。怎地才能引他們現(xiàn)身？”

    這日他又在小鎮(zhèn)內(nèi)外尋了半天，仍是一無所獲。

    葉天涯回客棧吃午飯之時，大堂中已坐了幾桌男女客人。

    眾客之中，果有一個頭帶金環(huán)的長發(fā)頭陀，自斟自飲。另兩桌男客穿的都是綢緞長袍，女的更是珠環(huán)翠繞，一身花花綠綠，瞧這打扮，顯是富商及其妻妾。只有里面的桌上兩名女客用遮塵布帕蒙著口鼻，均只露出了眼珠。

    另外兩桌酒客，一看便知是本地的尋常鄉(xiāng)民。

    葉天涯心道：“看來店小二沒有騙我。這些大多都是住店的客人。那兩個中年男子多半是富商店東，他們的家眷自然也都是一些尋常婦女。還有那兩位遮了臉的女客也不似會功夫的樣子。這些人當(dāng)中其實只有那頭陀似乎是個練家子，有些可疑。別個兒卻也不必放在心上?！?/br>
    他一面環(huán)顧眾人，一面要了酒菜，施施然在角落里一張桌旁坐了。

    葉天涯的座頭與那頭陀的相鄰。

    少停酒菜送上。

    葉天涯獨個兒據(jù)案飲酒，連盡三杯，想起仇人難覓，茫無頭緒，驀地里一股悲憤積郁之意襲上心頭，忍不住一聲長嘆。

    便在這時，忽聽得砰的一聲大響，卻是隔壁桌的那頭陀伸掌在桌上一拍，喝道：“小子，你一直鬼鬼祟祟的在看甚么？哼，佛爺瞧你賊頭狗腦的，不像是好人。你再敢亂瞅人家大姑娘，惹惱了佛爺，立時挖了你眼珠子出來！”

    大堂中眾人一驚，十余道目光都射向那頭陀與葉天涯，而目光中均有好奇甚至詫異之色。