圣地拉斯特沃爾大圣城。

    整座山都化作要塞圣都，作為面對(duì)邪惡絕不動(dòng)搖的象征。

    過(guò)去勇者露媞與『十字騎士』提奧朵拉相遇的地方。

    是在這個(gè)確實(shí)有神存在的世界中，唯一的宗教圣方教會(huì)的大本營(yíng)。

    這便是拉斯特沃爾大圣城。

    在其一隅，一個(gè)鋪著高級(jí)紡織品的房間內(nèi)。墻壁上畫著描繪了前代勇者與魔王之間戰(zhàn)斗場(chǎng)面的畫。2個(gè)男人正在這里交談。

    「以上便是此次報(bào)告」

    說(shuō)出這句話的，是佐爾坦的西恩主教。

    他報(bào)告的對(duì)象，是一個(gè)身高超過(guò)2米的巨漢。

    樞機(jī)卿盧布碩大的臉龐上掛著溫厚的笑容將報(bào)告書放在桌上，看向西恩主教。

    「我明白了，問(wèn)題能夠得到平安解決實(shí)在令人開(kāi)心。這就撤回對(duì)維羅尼亞王國(guó)的宣戰(zhàn)通告吧」

    「非常感謝！」

    西恩主教安心地?fù)崃讼滦乜?。人類之間的內(nèi)戰(zhàn)成功得以回避。

    他完成了這個(gè)對(duì)于邊境的圣職者來(lái)說(shuō)過(guò)于沉重的任務(wù)。

    「不過(guò)，一路奔波至此你一定很累了吧。考慮到這是主教的職責(zé)所在也是在所難免的……但以你這個(gè)狀態(tài)再回佐爾坦肯定會(huì)吃不消的。你可以在拉斯特沃爾療養(yǎng)一段時(shí)間」

    「您的好意愧不敢當(dāng)盧布猊下?？墒俏蚁氡M早回到佐爾坦去，為因戰(zhàn)爭(zhēng)陷入不安的信徒們出一份力」

    「你真是主教的典范呢，讓你待在邊境簡(jiǎn)直是浪費(fèi)人才。那好吧，明天再出發(fā)也不遲吧。我立馬為你準(zhǔn)備路上需要的物資」

    「猊下對(duì)在下如此關(guān)懷，實(shí)在是感激不盡」

    西恩主教深深低頭行了一禮之后，離開(kāi)了房間。

    「嘁！」

    樞機(jī)卿收起了笑容。

    他粗魯?shù)卮蜷_(kāi)抽屜，拿出一根維羅尼亞產(chǎn)的煙卷將其點(diǎn)著。

    「呼」

    盧布樞機(jī)卿，是個(gè)甚至傳出他的家系中混入了巨人血脈的的傳言的巨漢。

    從他的巨口中吐出了大量煙霧將房間的空氣染白。

    「明明就差一步」

    與維羅尼亞王國(guó)之間的戰(zhàn)爭(zhēng)被回避了。

    哪怕是擁有莫大權(quán)力的盧布樞機(jī)卿，沒(méi)了大義名分也不敢發(fā)動(dòng)侵略戰(zhàn)爭(zhēng)。他一臉吃了黃連的表情吸了一口煙卷，接著傳來(lái)了敲門聲。

    「盧布先生」

    「啊啊，是范啊。我在等你呢，進(jìn)來(lái)吧」

    進(jìn)入房間的是一個(gè)大概不到15歲的少年。

    以藍(lán)色為基礎(chǔ)色的鎧甲上面，雕刻著紅色的勇者紋章。

    腰間佩戴的劍，是勇者所持有的降魔圣劍。當(dāng)然是仿制品。

    雖說(shuō)是仿制品，不過(guò)它也是由教會(huì)所保管的英雄之劍重鑄而來(lái)的，最新型的人造圣劍。他的模樣，與墻壁上的前代勇者非常相像。

    「與維羅尼亞王國(guó)之間的戰(zhàn)爭(zhēng)被回避，你的勇者之旅要延期了」

    樞機(jī)卿一邊把手里的煙卷在煙灰缸里掐滅一邊說(shuō)道。

    「是嗎！」

    「你好像很高興啊」

    「對(duì)不起。我只是覺(jué)得，人類不用互相殘殺真是太好了」

    少年慌忙解釋道。

    他的單純讓樞機(jī)卿露出苦笑。

    但他必須如此。因?yàn)橛抡弑仨氁粔m不染。

    「你說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)。雖然勇者之旅的計(jì)劃告吹是件頭疼的事，但正如你所說(shuō)這對(duì)人類來(lái)說(shuō)是件值得高興的事」

    「嗯！」

    少年點(diǎn)點(diǎn)頭。

    「面對(duì)魔王軍這一邪惡勢(shì)力人類之間挑起戰(zhàn)爭(zhēng)簡(jiǎn)直是怠惰」

    「戰(zhàn)爭(zhēng)是怠惰嗎」

    「是的怠惰，而怠惰就是罪過(guò)。人類只應(yīng)該把性命用在和魔王的戰(zhàn)斗上面。其他一切活法和死法既怠惰又沒(méi)有意義更沒(méi)有價(jià)值可言。這可是迪米斯神大人的意志！」

    少年露出清澈的眼神這么喊道。

    樞機(jī)卿滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭。

    「這才是勇者嘛」

    勇者范。

    樞機(jī)卿盧布找到的另一名勇者。

    范是位虔誠(chéng)的教徒。

    他對(duì)教會(huì)的話深信不疑，可以為了至高神迪米斯的教誨而消耗自己乃至他人的性命。

    看到少年熠熠生輝的眼睛，樞機(jī)卿不禁在心中暗自竊喜自己撿到了一個(gè)優(yōu)秀的人才。

    「那個(gè)，盧布先生」

    「怎么啦？」

    「既然和維羅尼亞的戰(zhàn)爭(zhēng)取消了，那我是不是就該到與魔王軍的前線去完成勇者的職責(zé)了呢」

    「不用著急。你現(xiàn)在首先應(yīng)該做的是積蓄力量，獲得與勇者相符的實(shí)力。圣典不是也說(shuō)提高加護(hù)等級(jí)就是最好的善行嗎？」

    「……是的」

    「本想著不用找惡魔，以維羅尼亞王國(guó)的士兵做對(duì)手拿來(lái)讓你提高加護(hù)等級(jí)剛剛好呢」

    樞機(jī)卿原本計(jì)劃，讓教會(huì)的圣堂騎士們帶著范參加和維羅尼亞王國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)大展身手，一邊提升加護(hù)等級(jí)一邊讓他作為勇者名揚(yáng)四海。

    「但這應(yīng)該也是迪米斯神的意志吧」

    看著一臉不安的少年樞機(jī)卿碩大的臉龐露出了笑容。

    「不過(guò)呢，為了升級(jí)而且狩獵怪物的戰(zhàn)斗也該結(jié)束了，我為你準(zhǔn)備了新的方案」

    「新的方案嗎！」

    「這次維羅尼亞的糾紛為我們創(chuàng)造了意料之外的機(jī)會(huì)。想必，這一定是迪米斯神的天啟」

    「天啟……那么，我該做些什么呢？」

    樞機(jī)卿從抽地里拿出地圖將其攤開(kāi)。

    「目的地是這里」

    「這里是……佐爾坦？」

    「沒(méi)錯(cuò)，佐爾坦共和國(guó)。是與維羅尼亞展開(kāi)戰(zhàn)爭(zhēng)的邊境小國(guó)」

    「但是和魔王軍的前線在相反的方向呀」

    「維羅尼亞從暗黑大陸帶回來(lái)的魔王船溫迪達(dá)特在這里觸礁了」

    「魔王船?。渴侵氨R布先生提過(guò)的那艘以煤炭為動(dòng)力的船嗎??！」

    未知的技術(shù)令少年雙目放光。

    「正是。我們要得到魔王船，讓它成為勇者船。鋼鐵的戰(zhàn)艦想必能為士兵們帶來(lái)巨大的勇氣吧」

    「但是我們要怎么得到觸礁的船啊」

    「為此我們需要打倒棲息在南部叢林中的貝希摩斯，得到貝希摩斯的戒指。但是在那之前還需要去找到能在叢林中為我們帶路的妖精。首先先前往交易都市圣恩里克吧」

    樞機(jī)卿向少年說(shuō)明了冒險(xiǎn)的概要。

    少年因?yàn)槟吧耐恋睾土钊诵膭?dòng)的冒險(xiǎn)的預(yù)感而滿面生輝。

    「太棒了！好期待呀！」

    「你如此勇敢簡(jiǎn)直是再好不過(guò)。但是之前與你同行的我的部下們應(yīng)該無(wú)法勝任這次的冒險(xiǎn)」

    「要在這里和大家分開(kāi)了嗎……」

    為了提升勇者范的加護(hù)等級(jí)，樞機(jī)卿為他準(zhǔn)備了自己部下中頂尖的『神圣騎士』和『大祭司』……然而她們之中已經(jīng)犧牲了3人。

    范就是在短時(shí)間內(nèi)，和如此之多的高級(jí)怪物戰(zhàn)斗過(guò)，然而即便是樞機(jī)卿如果再繼續(xù)這么折損教會(huì)的兵力下去自己的立場(chǎng)也會(huì)變得危險(xiǎn)。

    因此樞機(jī)卿選擇雇傭傭兵。

    樞機(jī)卿搖了搖鈴鐺。

    接著立馬有1名女騎士走了進(jìn)來(lái)。

    她是位有著柔順黑發(fā)的女性，但用面具遮住了臉。

    「勇者范閣下，我叫艾絲卡拉塔。是將與您一同冒險(xiǎn)的流浪騎士，請(qǐng)叫我艾絲塔就好」

    聽(tīng)到艾絲塔的名字范驚聲說(shuō)道。

    「艾絲塔！難道您就是擊退了水之四天王阿特拉的那位假面騎士艾絲塔大人嗎?。　?/br>
    突然加入與魔王軍的戰(zhàn)斗的假面騎士艾絲卡拉塔。

    雖然她是個(gè)身份成謎的傭兵，卻在大陸英雄齊聚一堂的戰(zhàn)場(chǎng)上最為活躍，是位重創(chuàng)魔王軍總大將四天王阿特拉令其退兵的英雄。

    全世界的君主都想要挖角她，然而她卻拒絕了一切邀請(qǐng)只是作為一名傭兵而戰(zhàn)。

    「敬語(yǔ)就免了，我只是個(gè)無(wú)主的騎士……話說(shuō)回來(lái)范閣下，難道您是弗蘭貝爾克王國(guó)的？」

    「您認(rèn)識(shí)我嗎??？是的，我是弗蘭貝爾克王國(guó)的第5王子范·歐弗·弗蘭貝爾克」

    弗蘭貝爾克位于大陸西岸，是第一個(gè)被魔王軍毀滅的國(guó)家。而范是這個(gè)國(guó)家最后的幸存者。因?yàn)楫?dāng)時(shí)在外國(guó)的修道院進(jìn)學(xué)使得他逃過(guò)一劫。

    樞機(jī)卿也站了起來(lái)。

    「那么開(kāi)始著手冒險(xiǎn)的準(zhǔn)備工作吧。勇者，騎士，以及僧侶……是與前代勇者相同的3人陣容呢」

    「僧侶？」

    「我自然也會(huì)同行」

    樞機(jī)卿笑著說(shuō)道。

    「盧布先生嗎??？」

    「哈哈，我過(guò)去作為異端審問(wèn)官可是和許多邪惡做過(guò)斗爭(zhēng)的?？隙ㄒ材軒蜕嫌抡叩拿Α?/br>
    「您言過(guò)了！盧布先生能一起來(lái)就太令人放心了！」

    勇者范拉起樞機(jī)卿盧布和騎士艾絲塔的手爽朗地笑了。

    對(duì)神的正義深信不疑的亡國(guó)勇者。充滿野心與狂熱信仰的樞機(jī)卿。

    以及在2人面前遮住表情的假面騎士、

    （唉，這下可難辦了）

    假面之下，艾絲塔的內(nèi)心對(duì)此感到十分頭疼。

    ***

    艾絲塔獨(dú)自穿過(guò)十分陡峭的小路返回了旅館。

    這棟建在斜坡上的小旅館乍一看臟兮兮的，實(shí)際上卻是施加了強(qiáng)力的魔術(shù)防御的異端審問(wèn)官常去的旅館。

    這個(gè)地方鮮為人知，但在這里長(zhǎng)大的艾絲塔很熟練這里。

    艾絲塔向冷淡的店主知會(huì)一聲后便回到了房間。

    「你回來(lái)了艾絲塔。怎么樣，樞機(jī)卿那邊有什么動(dòng)向？」

    一名義手劍士正在房間里等著她。

    他是『the·champion』阿爾貝爾。

    「消息果然是真的。樞機(jī)卿打算帶著勇者，前往佐爾坦」

    「那么……」

    艾絲塔雙手抱胸皺緊眉頭。

    「如果讓范閣下和露媞閣下見(jiàn)面的話可不是鬧著玩的，為了她們著想我想回避這種事態(tài)」

    「是啊」

    「阿爾貝爾，不好意思你能先到佐爾坦去嗎？希望你能把這件事轉(zhuǎn)達(dá)給雷德閣下。只要打著給回國(guó)的西恩主教做護(hù)衛(wèi)的旗號(hào)，就算分頭行動(dòng)也不會(huì)顯得可疑。我就按照計(jì)劃和范閣下一起行動(dòng)」

    「我知道了」

    阿爾貝爾點(diǎn)點(diǎn)頭。接著他問(wèn)了一個(gè)問(wèn)題。

    「勇者范是真正的『勇者』嗎？」

    「不清楚。我沒(méi)有亞雷斯閣下那樣的“鑒定”技能，也沒(méi)有雷德閣下超人的洞察力和知識(shí)」

    雷德光是看著對(duì)方的動(dòng)作就能推斷出對(duì)方的加護(hù)和等級(jí)，那可是其他人辦不到的絕技。

    「但是……他很強(qiáng)」

    「在艾絲塔小姐看來(lái)，也很強(qiáng)嗎」

    「怪不得那個(gè)盧布樞機(jī)卿想要擁他為『勇者』。我也稍微和他切磋了一下……看來(lái)他討伐了大型龍種的事是真的」

    「那豈不早就是英雄級(jí)了嗎。為什么他不參加與魔王軍的戰(zhàn)斗？」

    「樞機(jī)卿似乎只會(huì)為了提升加護(hù)等級(jí)讓勇者去戰(zhàn)斗。在和魔王軍的戰(zhàn)場(chǎng)上可不知道會(huì)遇到什么樣的對(duì)手」

    「……總感覺(jué)和我想象中的英雄不一樣呢」

    「樞機(jī)卿的目的不是協(xié)助『勇者』拯救世界，而是擁有協(xié)助過(guò)拯救了世界的『勇者』的實(shí)績(jī)。他的目標(biāo)應(yīng)該不在于如何拯救世界，而是如何讓勇者取得勝利吧，確實(shí)也有這種觀點(diǎn)」

    「也就是被塑造出來(lái)的英雄嗎」

    「但是范被承認(rèn)為『勇者』還不到半年，他的修行時(shí)間很短……與露媞閣下相比成長(zhǎng)速度倒是更快」

    通過(guò)與魔王軍的戰(zhàn)斗來(lái)提升加護(hù)等級(jí)的露媞和被安排好最適合拿來(lái)提升加護(hù)等級(jí)的冒險(xiǎn)的范，兩者雖然不能單純拿來(lái)作比較……可即便如此范的成長(zhǎng)速度也很異常。

    「在我和露媞閣下相遇的時(shí)候她的力量已經(jīng)成熟，然而勇者范明明已經(jīng)那么強(qiáng)了精神和技術(shù)卻還在成長(zhǎng)之中，將來(lái)想想就可怕」

    現(xiàn)在戰(zhàn)斗的話艾絲塔還能贏……可是。

    「他遲早會(huì)趕超，戰(zhàn)勝我。直接交手過(guò)后我有這種預(yù)感」

    「那么他果然是『勇者』吧？」

    「但是他的精神層面與露媞閣下完全不同，露媞閣下有一部分可以說(shuō)已經(jīng)與人隔絕，而范的思想就是隨處可見(jiàn)的迪米斯的狂熱信徒……這讓我很擔(dān)心」

    和擁有『勇者』加護(hù)的露媞一起旅行了那么久，對(duì)于『勇者』的加護(hù)艾絲塔依舊一無(wú)所知。

    「竟然有2個(gè)『勇者』，以往的記錄和傳說(shuō)從來(lái)沒(méi)有出現(xiàn)過(guò)這種情況。根本不知道讓『勇者』們見(jiàn)了面會(huì)怎么樣」

    可以的話希望露媞能過(guò)著安心的生活。

    這是艾絲塔的愿望……。

    「就算許愿迪米斯神也不會(huì)賦予力量，所以就只有付諸行動(dòng)了」

    「說(shuō)得也是，我也會(huì)盡自己的綿薄之力的」

    「謝謝你阿爾貝爾，有你在真是幫大忙了」

    雖然勇者范前往佐爾坦還只是后事，但他遲早有一天會(huì)到那里去。

    因?yàn)檫@個(gè)充斥著戰(zhàn)斗的世界，現(xiàn)在依然需要『勇者』。