是一盞杯壁流光的曜石酒杯，斟滿了葡萄香酒，被如蔥白般的五指輕握，在五色翩翩的袖間游轉(zhuǎn)。

    顏靈周旋在京華的世家貴女之間說(shuō)笑，先前喝過(guò)兩杯，雙頰染上了一抹嬌紅。笑容似也多了幾分嬌憨溫柔。正柔聲與新結(jié)交的世家小姐絮絮說(shuō)話，肘彎被輕輕一點(diǎn)，回過(guò)身，便見(jiàn)到一張十分掃興的臉——

    “顏小姐?！迸傥⑽㈩h首，眉心那點(diǎn)小扇花鈿折射出一瞬的光，依舊是個(gè)美人，只眉梢低垂，眸光帶著叁兩分澀意，似乎有水光閃，“我……我有點(diǎn)事。可以先走么？”

    她放了下杯子，與身旁的人暫別，一抵身，示意她進(jìn)一步說(shuō)話。

    “怎么了？”顏靈卸下如沐春風(fēng)的笑，表情淡淡的，方才瞥了一眼別處，見(jiàn)李顧行越躲越遠(yuǎn)，已經(jīng)猜出七八分了，“今天來(lái)賞花的都是城中、朝里有頭有臉的世家貴族，若不是我，你再熬八輩子也沒(méi)這種機(jī)會(huì)——”

    “不好好去現(xiàn)眼，抓緊機(jī)會(huì)往上爬，難道要當(dāng)一個(gè)輩子主簿？這會(huì)子要走？走去哪里？”

    荼錦勉強(qiáng)穩(wěn)住心神，不至于在人前失態(tài)，聲音卻哽的厲害：“謝家出大事了——”

    “與你何干？”

    荼錦并不理會(huì)她的譏諷，咄咄逼問(wèn)道：“顏小姐應(yīng)當(dāng)早就知道吧？為什么不告訴我？”

    顏靈深吸一口氣，雙臂交迭到身前，拖著墨青的裙擺去到了亭間坐下。

    片刻后看向跟過(guò)來(lái)的她，聲音冷得好一似冰碴：“我當(dāng)然知道。你在大理寺當(dāng)差這么些時(shí)候了，阿芙蓉是怎樣的東西，你難道不清楚嗎？”

    是了。因?yàn)槿ツ晏笫谝膺x皇后，天下間家世身份合適的貴女大批涌入京城，不知是哪一家傳出一種新奇的手段，把從前用來(lái)治病服咽的一種藥拿來(lái)做餌，燒出香氣聞食，氣味詭異芬芳，同時(shí)還鎮(zhèn)痛療傷，一時(shí)間風(fēng)靡京華，尤甚曾經(jīng)的五石散。

    后來(lái)不知怎的，又被有心之人調(diào)制出了比藥更純粹的、可供吸食的膏體，起了個(gè)人畜無(wú)害的名字‘阿芙蓉’（民間亦稱芙蓉膏），借著四月大都花會(huì)便流傳了出去。殊不知此物名不副實(shí)，既沒(méi)有沒(méi)非花兒嬌媚，也不是傷藥可治醫(yī)病療傷，而是一種致幻毒物，輕則傷人，重則斃命。

    之所以朝廷還沒(méi)有開(kāi)始大規(guī)模的清繳，不過(guò)是芙蓉膏并未普及，新帝擔(dān)心大張旗鼓地禁止不僅適得其反，甚至?xí)[得民心惶惶，所以下了禁令，不許將此事宣揚(yáng)。

    便是這樣造化弄人，芙蓉膏的毒性是半個(gè)月前才由尚醫(yī)丞給了定論，而新帝這條秘而不宣的政令也  才下不到五日。偏偏……那批鼻煙是一個(gè)月前送入宮中，原本一直收在庫(kù)里，叁兩日前太后忽的想試試今年的新鼻煙，便叫人取了來(lái)——結(jié)果，就釀成了今日惡果。

    顏靈見(jiàn)荼錦不說(shuō)話了，腮邊卻滾落兩行清淚，眉間鎖起了一片烏沉沉的陰霾，抽出腰間的絹?zhàn)尤舆^(guò)去：“那謝宏昌不知哪根筋搭錯(cuò)了，花大價(jià)錢(qián)買(mǎi)了純度最高的阿芙蓉，摻進(jìn)鼻煙，還獻(xiàn)寶似的送上去。即便是天王老子來(lái)，也救不了他。”

    眼波兒一掃，刀似的刮過(guò)她的臉，“這是我最后一回縱容你。去洗把臉，回來(lái)再不許使性子了?！?/br>
    荼錦應(yīng)了，拿帕子小心沾去雙頰的淚，勉強(qiáng)整理一番，才下去洗漱。半刻鐘回來(lái)，發(fā)覺(jué)顏靈還坐在亭子里，手里拆開(kāi)了一把空白的泥金扇，有一下沒(méi)一下地扇，像是在等自己。她連忙上前，到了亭邊，卻又不敢靠近了，猶猶豫豫站在入口處：“顏小姐……”

    “愣著做什么，像只呆頭鵝似的！”顏靈水靈靈的眼掃過(guò)來(lái)，半點(diǎn)沒(méi)有同別人時(shí)的溫柔小意，“過(guò)來(lái)。”

    見(jiàn)人來(lái)了，沖桌子上的冰鑒一頷首，“我才染了指甲不方便，替我剝幾顆?！?/br>
    葵錦噯一聲，拿了一旁冰裂紋描金的小碟到面前，開(kāi)始一枚枚剝荔枝，不再說(shuō)話了。

    今年新上的荔枝不錯(cuò)，果rou飽滿，一點(diǎn)澀意也無(wú)，吃得齒口留香。顏靈吃了兩顆，見(jiàn)荼錦一直乖乖的，像是清醒不少，于是火氣才消，掰了一分荔rou分給她，施施然道：

    “謝家這件事說(shuō)大可大，說(shuō)小可小，不過(guò)他們有多年的根基在，薄面總是有的。往后皇商是做不成了，但生意還可以做。謝家的小輩各個(gè)都是青年才俊，吃上幾年苦頭，總有熬過(guò)來(lái)的時(shí)候。你若真心想幫襯，便好好做你的仕官，也唯有自己前景光明了，方可談惠及旁人，懂么？”

    荼錦比顏靈只小叁歲，比起閱歷才能，卻遠(yuǎn)不如她，相處這半年來(lái)，她亦是虔心追隨她，自然懂得她的刀子嘴豆腐心。這會(huì)子見(jiàn)她才發(fā)過(guò)火，居然還肯好聲兒同自己說(shuō)理，心中亦是不勝感激，不住點(diǎn)頭道：“是。一開(kāi)始確實(shí)亂了方寸，但是剛才洗了一把臉，已經(jīng)想明白了?！?/br>
    “嗯?！鳖侅`問(wèn)她把絹?zhàn)右貋?lái)，仔細(xì)擦干凈每一根手指，重新掖了掖腰間的四合如意宮絳，“方才那個(gè)同我說(shuō)話的藍(lán)衣jiejie母親從前便是大理寺卿，如今已經(jīng)升遷去樞密院了，若能與她、她母親結(jié)識(shí)，對(duì)你往后的仕途受益良多。走罷，我?guī)闳チ牧摹！?/br>
    *

    比起讀書(shū)習(xí)字，跑腿打雜，還是這種需要八面玲瓏的斡旋交際更令荼錦焦頭爛額。好好的賞花會(huì)，當(dāng)中摻雜了許多人情往來(lái)，那些美麗的景致便全無(wú)意思了。起碼對(duì)于道行尚淺的她來(lái)說(shuō)，實(shí)在無(wú)法兩者兼顧。一天下來(lái)，無(wú)異是一場(chǎng)苦修。

    等去到五福齋時(shí)，店鋪前已經(jīng)排起了長(zhǎng)龍。等買(mǎi)到新鮮出爐的糖蒸酥酪時(shí)，又已經(jīng)時(shí)近黃昏。

    天色昏紅，大片云翳被guntang的風(fēng)越壓越低，是一潑如血的霞光潑灑，街巷間車(chē)馬人流的輪廓被無(wú)限加深，影子被拉長(zhǎng)，也變得緩慢，好像一塊塊烙鐵留下的傷疤。

    荼錦一天穿得花團(tuán)錦簇，等回家時(shí)，熱得出了一身膩汗。她提著手里的點(diǎn)心，想著先送東西，結(jié)果去花園的路上碰見(jiàn)才鋤了草出來(lái)的小廝，見(jiàn)了她便說(shuō)，下午謝家的人過(guò)來(lái)傳話，不知出了什么事，謝小公子便匆匆走了，至今也沒(méi)有回來(lái)。

    荼錦心頭一跳，當(dāng)下來(lái)不及梳洗更衣，叫人去牽馬，徑直往謝府中去了。

    入夜下起了淅淅瀝瀝的小雨，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的便看見(jiàn)謝府亮著燈，幽幽一片凄迷的冷光——原本八角掛穗的茜紗燈籠被蒙上厚厚白紙，隱隱的，似乎有哭聲從高高的院墻里飄出來(lái)。

    她匆匆下馬，如常從角門(mén)進(jìn)府。隨手抓了替自己前馬的小廝到問(wèn)：“出什么事了？”

    小廝緊緊攥著韁繩，一雙手的十指指節(jié)都被捏得發(fā)白，喪氣的說(shuō)：“老爺今年新上進(jìn)宮里的一批東西除了差錯(cuò)，今日被陛下叫去宮中問(wèn)責(zé)。他老人家年事已高，受不住天子震怒，一時(shí)血郁糾結(jié)，氣沒(méi)有喘上來(lái)，就……那么去了?！?/br>
    荼錦心中大駭，再不聽(tīng)小廝多言，疾步上了游廊。環(huán)顧四處，只見(jiàn)這偌大的家宅，每一盞燈籠都被糊上了白紙，窗花、貼紙、當(dāng)季盛開(kāi)的鮮艷花草等等……都不見(jiàn)了蹤跡。這間輝煌了百年的華美屋舍，在這一夜，變得寂寥而悲哀。

    是二嫂江庭雪來(lái)迎的她。

    美婦人換了一身素衣，雙眼通紅，頭上的簪花首飾全卸了，雖然勉強(qiáng)笑了笑，卻掩不住神情中的憔悴焦灼：“囡囡來(lái)了?！币?jiàn)她發(fā)衫盡濕，便叫人煮姜茶，再拿一套新的衣裳來(lái)，把她按到椅子里，“先坐一會(huì)?！?/br>
    “二嫂……”荼錦才說(shuō)了兩個(gè)字，喉頭便哽住了。她知道該在這種時(shí)候說(shuō)節(jié)哀，可就連她都在真情實(shí)感地難過(guò)，何況是血脈相連的家人呢。她無(wú)措地攥緊了她的手，“對(duì)不起，我回來(lái)的晚。玊哥呢？我去看看他。”

    江庭雪搖頭：“沒(méi)事，不管他。原本他哭個(gè)不停，方才老太太又病倒了，他便去跟前侍疾了。囡囡，你尚且不曾進(jìn)謝家的門(mén)，這事合不該你管。等晚些他出來(lái)，我再叫他過(guò)來(lái)。”

    “不，不！我也能幫得上忙的！”

    “不是的?！苯パ┟嫔?，示意她湊近一些，用一只手掩住，才以極小的聲音在她耳邊道，“老爺……是在殿前自戕的。”

    荼錦倒抽一口涼氣。

    天子面前自戕本就是大罪，何況又是謝家犯錯(cuò)在先——

    “怎么……怎么會(huì)這樣……”她捂住了嘴，只覺(jué)得腦海里嗡嗡作響，“陛下降罪了么？申斥還是責(zé)罰？可牽連謝家其他人  ？”

    江庭雪搖頭：“還不知道。大哥便代我們?nèi)m中領(lǐng)罪的，如今遲遲還沒(méi)有回來(lái)，多半是兇多吉少了?！比绱?，她握住了荼錦的手，哀聲道，“囡囡，你從宮中回來(lái)，知不知道當(dāng)中內(nèi)情？為什么好端端的……會(huì)這樣？芝和外出清賬去了，還不知道該什么時(shí)候回來(lái)，我心里沒(méi)底，也怕得很?！?/br>
    荼錦猶豫再叁，把顏靈的話用更委婉的方式如實(shí)轉(zhuǎn)述給她聽(tīng)。

    “是這樣?！苯パ┢鹣炔蛔〉亓鳒I，聽(tīng)她說(shuō)完，卻又不哭了，“天災(zāi)猶可恕，人禍不可宥。是老爺子糊涂了?！?/br>
    她鎮(zhèn)靜下來(lái)，要人打了水來(lái)洗臉，隨后站了起來(lái)。

    她站在門(mén)前，那個(gè)瘦而纖弱的背影筆直而堅(jiān)韌，迎著檐下朦朧的微光，轉(zhuǎn)而去望天上的月亮，喃喃道：“芝和。謝家要倒了……我盡力一撐，你要……早些回來(lái)?！?/br>
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