面紗，腰間系著一條紫色腰帶。

    她們手里端著用松子烹制的咸糕、懷孕的母牛的rou，以及賽馬的鮮血。這是用以獻(xiàn)祭的祭品。

    只有經(jīng)過嚴(yán)格選拔的女孩才能成為圣女。羅馬的圣女出身貴族，外貌秀美，梳著六股層層疊起的辮子。這種漂亮的發(fā)型，普通fu女在結(jié)婚時(shí)才有機(jī)會(huì)梳。

    她們以守護(hù)圣火為職責(zé)，奉行終生不婚的原則，在社會(huì)中享有別人無(wú)法企及的特權(quán)，就連最高行政長(zhǎng)官也要為她們讓路。

    奴隸列到兩側(cè)下跪。他們都垂著頭，低微的身份使他們不敢以低賤的眼睛去視圣女。

    最年長(zhǎng)的圣女穿著鑲金線的鞋子，凜著臉孔走近。

    她戴著半透明的白面紗，一雙清冷的眼睛沒什么神色，眼周旁已長(zhǎng)出密密的細(xì)紋。

    尼祿挪過身子，向她俯身行禮。

    圣女微微頷首，冰霜般的眼眸移動(dòng)，無(wú)意間瞥到尼祿身后的羅德。她淡雅的眉眼裂出一絲微弱的遲疑……

    祭祀儀式耗時(shí)很長(zhǎng)。圣女將賽馬血潑灑在祭壇里，焚燒香料，在火光和香氣中吟唱祈禱文。

    儀式結(jié)束時(shí)已至傍晚。

    尼祿和羅德選擇走回家宅。

    狹隘的街道里，有坑洼不平的石板路，石板縫間堆積著黃塵。商鋪和房舍混在一起，小販擺出的商品占據(jù)大半個(gè)街道，一些提著油膩的水桶，將臟水倒進(jìn)公共下水道。低矮的公寓里亂哄哄的，里面擠著一排排地鋪。

    “這里是羅馬的貧民區(qū)?！蹦岬撟テ鹋蹟[，防止衣服被泥灰弄臟。他掩著鼻子說：“很多得了怪病的人都住在這里?！?/br>
    一個(gè)明顯營(yíng)養(yǎng)不良的fu女從公寓走出，嘴邊冒著白沫，捂著胸口一陣咳嗽。

    她看起來(lái)很孱弱，眼瞼水腫，眼白是怪異的藍(lán)綠色。沒走幾步，她跌跌撞撞地趴在下水道口，沖里面不停嘔吐，就象一條拼命扭動(dòng)的、正在蛻皮的蛇。

    羅德看著她連續(xù)抽搐的后背，沉重地說：“這個(gè)病似乎更加偏愛窮人。他們沒錢治病，只能在嘔吐和尿血中渡過最后一段時(shí)日?！?/br>
    尼祿的神情愈發(fā)緊迫。略長(zhǎng)的劉海埋住他的眼簾，使他眉目不清。

    “這是我上任以來(lái)所面臨的第一件事，關(guān)系到我的名譽(yù)。”他低沉地說，“我必須要解決這個(gè)病，哪怕這需要晝夜不息的工作……”

    他抬起手，將遮擋視線的額發(fā)掀到后面，蒼白的前額畢現(xiàn)，十分飽滿。尼祿的骨形很立體，眉骨高昂，年輕的他其實(shí)有一種潛在的令人屈服的氣質(zhì)。

    再放下手時(shí)，尼祿不小心打到羅德按著劍柄的手。皮rou相碰，產(chǎn)生的撞擊感象小錘一樣錘進(jìn)心窩。

    “很抱歉……”因愛而生憂怖的尼祿連忙道歉。

    羅德忽然握住他意圖回避的手。尼祿愣住，這種主動(dòng)的親密讓他心yǎng。

    他紅著臉想抽回，但羅德握得很緊，以至于他沒有成功。

    “我陪你。”他湊到尼祿耳邊，以輕柔的口吻說道。

    尼祿如久旱逢甘霖一般心感溫暖。

    ……

    麥瑟琳娜死后，克勞狄烏斯一直獨(dú)睡空床。他年事已高，對(duì)夫妻之事早就失去了興趣。然而膽怯又身體殘弱的他，對(duì)于獨(dú)身生活不由地恐懼和寂寥。

    奴隸擺好沙發(fā)，點(diǎn)亮餐桌上的一根根蠟燭。奴隸將鵪鶉rou切片，淋上胡椒汁和蜂蜜。廚師能把面包烤成玫瑰花的形狀，一旁擺著魚醬和迷迭香汁，可以蘸著吃。麥片粥與藏紅花和海膽黃一并熬成，這是今晚的主食。

    滿滿一桌豐盛的晚餐，實(shí)際上只有皇帝一個(gè)人吃飯。

    克勞狄烏斯佝僂著側(cè)躺，獨(dú)自一人占據(jù)三人位的沙發(fā)。他慢慢地咀嚼著rou片，味同嚼蠟。

    這是一頓孤獨(dú)的晚餐。屋大維婭整天與貴族少女們玩樂，很少花時(shí)間陪伴她的父親。

    克勞狄烏斯舀起一勺麥片粥，機(jī)械地咽下去。偌大餐廳回dàng著碗勺碰擊的聲音。

    奴隸端著鱔魚的nǎi汁和烤紅鶴舌走來(lái)，布置在餐桌上，替皇帝鋪好胸前的餐巾。

    他忙活完，剛想退下去，就被克勞狄烏斯叫住了。

    “你就站在我眼前，隨便弄一點(diǎn)動(dòng)靜出來(lái)，讓我聽見！”克勞狄烏斯命令道，圓圓的小眼