只是這幅字兒后來(lái)送到皇帝那兒，他拿在手里看了半天，還是忍不住笑了。當(dāng)時(shí)楚懷冬也在，他便將字畫遞到他手里，調(diào)侃道：“看看，這便是你心上人的杰作。想不到她看著挺聰明，于文墨卻這般生疏，實(shí)在與她的性子不相符?！?/br>
    楚懷冬接過(guò)那字一看，一眼就看出寧娘的薄弱來(lái)。書法的樣子是有一些了，可缺了一股勁兒。那字兒就像是裁出來(lái)的，硬想法子讓它立起來(lái)的，而不是靠著筆力寫出來(lái)的蒼勁有力。這樣的字最大的可能就是因?yàn)榫毩?xí)不夠，模仿的境界已有了幾分，但還缺乏自己的想法。

    他不由也笑了：“她性子豪爽，想來(lái)也耐不住性子整日在屋里習(xí)字作畫。倒是我看這幾朵梅花勾勒得還成，有那么點(diǎn)韻味?！?/br>
    楚懷冬說(shuō)這話的時(shí)候并不知道，其實(shí)那幾朵梅花是瑩娘幫著畫的。她實(shí)在怕寧娘一下手把好不容易寫成的字又給毀了，就順手拿起畫筆來(lái)了幾下，倒將整幅字裝點(diǎn)得生動(dòng)起來(lái)了。

    皇帝還在那里斟酌：“如今你看怎么辦，是再留她一輪還是立馬放她回家？”

    “還是請(qǐng)皇上您開(kāi)開(kāi)恩，讓她回去算了。寫成這樣您若再把她留下，可真要害她胡思亂想了。別把她嚇出個(gè)好歹來(lái)，以為你打定了主意非要納她為妃了?！?/br>
    “哈哈哈?！被实蹞嵴拼笮?，“我看不是她急，而是某人要急了吧。若我再留她一輪，只怕這事兒就真不好辦了。你也知道母后頗為中意說(shuō)，贊她性子直，不會(huì)耍心機(jī)。之前賞她的時(shí)候?qū)m里就有不少猜測(cè)，說(shuō)她鐵定要入宮了。你莫不是也聽(tīng)到這流言了？”

    楚懷冬臉色有點(diǎn)臭，不說(shuō)話算是默認(rèn)了。

    “其實(shí)朕打從心里想納她入宮。若不是看在你的面子上，這回是定不會(huì)放她走了。唉，算了，難得有情郎。你這般中意于她，朕也不好奪人所愛(ài)。說(shuō)起來(lái)朕還比你早認(rèn)識(shí)她，當(dāng)初在濟(jì)南的時(shí)候，朕就與她說(shuō)過(guò)幾句話，怎的你小子一副‘她便是你的’的無(wú)賴模樣，倒叫朕不好意思下手了?！?/br>
    楚懷冬站起身來(lái)，恭敬地朝皇帝拜了一拜：“那我便在這兒謝過(guò)皇上了。君子不掠人之美，您那后宮立時(shí)便要來(lái)一堆絕色美女，像陸氏這樣字寫不好畫畫不精的，您還是趁早放她回家吧。”

    皇帝氣得想拿鞋底子抽他臉，可到底也是忍住了，最后只能無(wú)奈苦笑兩下，大手一揮便把寧娘一腳“踢”出宮去了。

    寧娘是第二日才得到落選的消息的，當(dāng)時(shí)她正在屋里梳頭，就有宮女過(guò)來(lái)讓她趕緊穿好衣服收拾好東西和她走一趟。雖然那宮女沒(méi)明說(shuō)，但寧娘心里一下子就明白了。

    她收拾停當(dāng)出去的時(shí)候，碰上隔壁屋里婷娘也走了出來(lái)。姐妹兩個(gè)相視一下，看到對(duì)方時(shí)心都安定了幾分。出了院子后自有中人上前來(lái)向她們宣布“壞消息”，隨后便有宮女領(lǐng)她們?nèi)Q回自己的衣裳，又拿了宮里送的銀子，坐上專門送秀女回家的馬車，灰溜溜地回了陸府。

    而在她們回家之前，送信的人一早便把消息遞到了陸府。得知這一消息后，二老爺自然不大痛快，但面上也沒(méi)表現(xiàn)得太明顯。畢竟選秀之事風(fēng)云變幻，誰(shuí)也說(shuō)不準(zhǔn)這里面的事情。再說(shuō)回來(lái)了兩個(gè)好歹還有兩個(gè)尚存，如今只剩最后一關(guān)，瑩娘和琴娘只消再努把力，入宮也不是不可能的事兒。

    再說(shuō)錢氏和二太太聽(tīng)到這一消息，竟同時(shí)喜上眉梢。錢氏自然是不肖說(shuō)，她本就看好琴娘，如今見(jiàn)她順利撐到了最后，自然欣喜難耐。二太太則是為瑩娘高興。雖說(shuō)先前二老爺已將她說(shuō)服，讓她認(rèn)識(shí)到寧娘入宮有更大的優(yōu)勢(shì)。但瑩娘畢竟是她親生女兒，當(dāng)娘的總盼著自己的孩子更有出息。

    寧娘再好也是別人生的，還跟自己有仇，真讓她入了宮往后她不得跪在地上向?qū)Ψ椒Q臣？可若是瑩娘便不同了，即便是下跪，二太太也跪得心甘情愿。再說(shuō)瑩娘即便最后還是入不了宮，但能撐到最后的秀女統(tǒng)共也沒(méi)多少人，大部分讓皇家給選去了，剩下的姑娘們自然也成了搶手貨。到時(shí)候瑩娘說(shuō)親也能高人一等，只怕一從宮里回來(lái)，說(shuō)親的人就要上門來(lái)了。

    家里的長(zhǎng)輩各有各的心思，是以寧娘她們回去的時(shí)候倒也沒(méi)受到什么責(zé)難，錢氏心疼婷娘，連連問(wèn)她在宮里這幾日過(guò)得如何，捎帶著也關(guān)心了寧娘一把。婷娘是個(gè)快嘴的，立時(shí)就將宮里發(fā)生的事情說(shuō)了一大通，當(dāng)說(shuō)到寧娘因扶馬小姐而受到太后賞賜時(shí)，她不無(wú)得意道：“聽(tīng)說(shuō)這么多秀女里，就四妹得了這份殊榮，連帶著我們臉上也有光。別家秀女聽(tīng)說(shuō)了這個(gè)事情，沒(méi)一個(gè)不羨慕的，看我們的眼神都不大一樣了?！?/br>
    這事兒一早就傳回陸家了，這會(huì)兒她再提起，錢氏少不得要夸寧娘幾句，又語(yǔ)帶雙關(guān)道：“寧丫頭這般爭(zhēng)氣，這事兒只怕已傳遍京城了。雖說(shuō)你福薄了一些不得入宮，但既得了太后青眼，少不得要有說(shuō)親的人上門來(lái)了。你今年年紀(jì)也不小了，是該張羅親事了?！闭f(shuō)到這里她特意看二太太一眼，“老二媳婦，這事兒你可得上點(diǎn)心。家里這么多姑娘，得趕緊一一定下人家才是。前頭的不出嫁，后頭的怎么嫁？你可別只想著把這事兒往后拖?！?/br>
    她雖沒(méi)明說(shuō)，但話里的意思誰(shuí)都聽(tīng)出來(lái)了。二太太臉上臊得慌，不悅地撇撇嘴，不咸不淡地應(yīng)了幾聲，便不說(shuō)話了。錢氏心里高興，也不想逼得太過(guò)，點(diǎn)了這么一句后也就把話頭扯開(kāi)去了，屋子里一堆女人說(shuō)了半天話，一直說(shuō)到口干舌燥方才罷休。彼時(shí)又近中午，錢氏便索性在自己屋里開(kāi)飯，留眾人一道兒用飯。