文萊思很久都沒有在早上五點(diǎn)這樣的時(shí)間醒來(lái)——大約有一個(gè)多月。

    然而這一天他在五點(diǎn)準(zhǔn)時(shí)且自然地醒來(lái)，如同他仍然睡在長(zhǎng)屋里那時(shí)一樣，度過一個(gè)完全無(wú)夢(mèng)的夜晚，清醒地如同從未睡眠，周身籠罩在獨(dú)屬于冬季的寒冷當(dāng)中，并且習(xí)以為常。

    理論上春天并不是從過年那一天開始的，有時(shí)會(huì)早，有時(shí)會(huì)晚，文萊思曾經(jīng)在很小的時(shí)候?qū)W習(xí)過，有模糊的記憶。可實(shí)際上，沒人在乎春天究竟從哪天開始，塔爾村的大家都會(huì)在新年過后開始播種，那么，所謂理論上的春天開始時(shí)間，又有什么意義呢？

    文萊思穿上黑色的貼身絨衣，黑色的絨褲，僅這兩件米爾特洛夫家仆免費(fèi)配備的衣物，好像已經(jīng)比他過去把自己層層包住時(shí)還要暖和。他迅捷而有條不紊地套上了黑色的外套，最后，從床下拿出過去那件同時(shí)被用來(lái)充當(dāng)被褥的破黑袍，將自己完全裹在其中。

    接著，他動(dòng)手把床單鋪平，將杯子疊成他來(lái)時(shí)見過的方塊形狀——他從未這樣做過，這讓他做的有點(diǎn)艱難，反復(fù)重復(fù)了三次，才勉強(qiáng)像點(diǎn)樣。而在床的旁邊，無(wú)論桌面、地面或是其他任何地方，除了一個(gè)跟他離家時(shí)背的包裹差不多大小的黑布包以外，都與他在那位福特管家的指引下，第一次見到這個(gè)房間時(shí)一模一樣。

    打了一盆清水，小心地清理面部之后，文萊思從腰間取出那柄始終貼身的鋒利匕首，又用手指測(cè)試了一次它的鋒利程度，然后用它清理了臉上絨毛一樣的胡須。

    嘿，我還以為你準(zhǔn)備塑造一個(gè)不修邊幅的世外高人形象，在提前蓄須呢。

    于是，在起床三分鐘后，文萊思重新確認(rèn)了一遍全身的裝束，推開了房間門。

    “啊……大小姐，您今天起得很早啊?！蔽娜R思看到一副被他突然開門嚇了一跳樣子的斯卡麗，略微有點(diǎn)發(fā)愣，如果真的是被他開門嚇到，斯卡麗似乎在他門口徘徊了一段時(shí)間了，“城主閣下的信上說(shuō)，決斗在下午開始，您可以多休息一會(huì)，再動(dòng)身。”

    “我就沒睡著?！彼箍愓f(shuō)的沒錯(cuò)，在她白皙的皮膚上，黑眼圈的痕跡異常分明，“況且你不是也起得很早嗎？怎么，急著去送死不成？”

    如果按照初次見面的印象，斯卡麗說(shuō)話其實(shí)并不刻薄——至少對(duì)文萊思這樣的底層人士，她的態(tài)度在學(xué)院城學(xué)生這個(gè)整體里都算得上溫和有禮。可現(xiàn)在聽到她這樣說(shuō)話，文萊思也沒覺得有什么違和，笑了笑，轉(zhuǎn)移了話題：“對(duì)了，大小姐，新年快樂?！?/br>
    “新年快樂——”斯卡麗像是下意識(shí)似的點(diǎn)頭回應(yīng)，接著好像忽然反應(yīng)過來(lái)，不知怎么又生起氣來(lái)，帶著訓(xùn)斥的語(yǔ)氣喝道，“說(shuō)什么呢！現(xiàn)在你還有心情想這些！”

    文萊思嘿嘿笑了起來(lái)：“大小姐，在我們帝國(guó)人眼里，新年可是最重要的節(jié)日之一。您怎么能用‘有心情想這些’的態(tài)度來(lái)說(shuō)新年賀詞呢？”

    斯卡麗噎了半天，最后惡狠狠地跺腳，嗔怒道：“胡攪蠻纏！新年是最重要的節(jié)日不是當(dāng)然的，說(shuō)什么帝國(guó)人眼里——你知道我說(shuō)的是什么！”

    文萊思眨了眨眼睛：“大小姐，您不必為我這么擔(dān)心。”

    “才沒有擔(dān)心！”斯卡麗白皙的皮膚之上，除了黑眼圈的黑色以外，紅色也同樣非常顯眼，“只是你是我的侍衛(wèi)，我不能——”

    出現(xiàn)了！蹭的累標(biāo)準(zhǔn)發(fā)言！雖然雙馬尾燒掉了有點(diǎn)可惜，但是果然還是很棒??！

    “我是臨時(shí)侍衛(wèi)。不太稱職的那種?！蔽娜R思咳嗽兩聲，“而且，一個(gè)月快結(jié)束了。”

    斯卡麗臉頰上的紅色由淺到深，最后看起來(lái)好像抬手一捏就能擠出血來(lái)：“少?gòu)U話！”

    文萊思順勢(shì)低頭，結(jié)束了這個(gè)話題：“是，大小姐。”

    文萊思總算從房間里走出，視線被放在門口的東西所吸引，而與此同時(shí)，斯卡麗也終于看清了他房間內(nèi)的情況，于是引發(fā)了新的一輪對(duì)話。

    斯卡麗很明顯地愣了很久，直到文萊思覺得她安靜地不正常回頭看時(shí)，才轉(zhuǎn)身看向文萊思開口，語(yǔ)氣卻忽然有點(diǎn)高興似的：“你要離開學(xué)院城了？”

    文萊思點(diǎn)頭：“是有這樣的計(jì)劃。”

    “哦，難怪你這么輕松?！彼箍惡鋈恍α似饋?lái)，一度令文萊思十分費(fèi)解，好在她很快就自行補(bǔ)充說(shuō)明，解答了文萊思的疑惑，“不過真虧你還有心思在這睡覺。要走的話當(dāng)然早點(diǎn)走比較好吧？需要我?guī)湍忝?？雖然我在家族里——嗯，沒什么地位，但是靠我的名字幫你一個(gè)流浪漢一點(diǎn)小忙還是沒問題的。趕快收拾——哦，你收拾好了，我們——”

    “大小姐你誤會(huì)了?！蔽娜R思打斷了越說(shuō)越起勁的斯卡麗的話，語(yǔ)氣平常，態(tài)度也如往常一樣尊敬、冷淡，帶著點(diǎn)梳理，盡管他心里實(shí)際上產(chǎn)生了一種非常微妙感情，一半好像是悲哀，另一半他連類似的情感都找不到。他還是繼續(xù)說(shuō)了下去：“我沒打算逃避榮耀的生死決斗。雖然我一直自認(rèn)是帝國(guó)人，但畢竟以后恐怕都會(huì)在聯(lián)邦的勢(shì)力范圍內(nèi)生活，我當(dāng)然也應(yīng)該適應(yīng)，嗯，聯(lián)邦人的生活習(xí)慣。”

    文萊思的話有點(diǎn)多了，他本不打算說(shuō)這么多話。只是不知道為什么他有點(diǎn)緊張，不想聽到從自己插嘴那一刻就低下頭，雙拳握緊的斯卡麗的回答，所以就在腦子一片空白的情況下，由著性子胡扯了起來(lái)。每當(dāng)這種時(shí)候他才會(huì)由衷的感謝系統(tǒng)，在系統(tǒng)以身作則的教育和它配合之下的反復(fù)練習(xí)之中，文萊思的胡扯能力和水平都有了顯著的提升。

    可并沒有那么多合適的東西可以供文萊思東拉西扯，終歸有說(shuō)完的一瞬，隨之而來(lái)的，就是令他感到強(qiáng)烈不適的靜寂，或者說(shuō)死寂。然而在這過分的安靜當(dāng)中，又顯然有什么東西在發(fā)酵著，膨脹著，就像平靜的水面下鼓動(dòng)的水泡，越來(lái)越大，越來(lái)越近——

    “別開玩笑了！”最終炸裂開來(lái)。

    “你會(huì)死的??！你這態(tài)度算什么意思！你是想告訴我你完全不怕死嗎！你是想告訴我只有我一個(gè)人在擔(dān)心嗎！”斯卡麗此刻的聲音已經(jīng)不再像是怒吼，甚至因?yàn)榉磸?fù)破音的緣故，文萊思離得這么近都聽得不大清楚，唯一能聽清的，是她話語(yǔ)間摻雜的抽泣，正如唯一能看清的，是她被淚水浸濕通紅的眼眶。

    斯卡麗一拳砸在文萊思的肩膀上，文萊思默默承受下來(lái)，同時(shí)才發(fā)現(xiàn)，斯卡利今天沒有穿那雙自從福特管家走后幾乎就沒離過身的，鞋底厚得可怕的鞋。

    “系統(tǒng)。她，是不是喜歡我？”他在心里默默地提問，而回應(yīng)聽他的首先是幾聲嗤笑。

    心理學(xué)檢定：93＞60，失敗。你無(wú)法理解眼前少女的想法，想到的假設(shè)在你心里尋找不到一點(diǎn)由來(lái)的根基。在你看來(lái)，即便她真的對(duì)你有超乎尋常的好感，她此刻的表現(xiàn)也太過夸張。你無(wú)法理解她，也無(wú)從判斷她。

    呵，呵呵，哈哈。我的小文萊思，你真是可愛得令我心醉，我?guī)缀蹙鸵馕赌氵€是那個(gè)自以為是其實(shí)屁都沒經(jīng)歷過的天真小孩了。

    系統(tǒng)說(shuō)得對(duì)。這不是他第一次感覺斯卡麗對(duì)他有特別的感情，也不是感覺最強(qiáng)烈的一次，然而他之前從來(lái)沒有過，偏偏在現(xiàn)在這個(gè)時(shí)候，向系統(tǒng)問出了這個(gè)問題。心理學(xué)的檢定失敗了，但那沒有關(guān)系——沒錯(cuò)，無(wú)論結(jié)果如何，都沒有關(guān)系。

    文萊思反過來(lái)按住了斯卡麗的頭，在她因?yàn)檫@唐突不敬的行動(dòng)，吃驚抬頭的時(shí)候，露出了他自從離開帝國(guó)以來(lái)，露出的最溫暖的笑容：“大小姐，感謝你的擔(dān)心。我不會(huì)死的?！?/br>
    “而且，沒有人會(huì)死。”

    …………

    決斗的場(chǎng)地被院長(zhǎng)定在了學(xué)院城南門外，時(shí)間是下午四點(diǎn)起。

    看來(lái)作為院長(zhǎng)的斯科爾第對(duì)城南門外那些不符合學(xué)院城規(guī)章制度的非法產(chǎn)業(yè)并不是全不知情，而且甚至可能與其中一些有權(quán)錢交易——位置設(shè)在這不說(shuō)，這個(gè)時(shí)間也好像是看完決斗正好在城外吃個(gè)飯?jiān)诨厝サ臅r(shí)間。

    也許是因?yàn)樗箍惒惶?xí)慣跟在文萊思身后的原因，她一路上都沒有說(shuō)話，結(jié)果文萊思只好去想這些有的沒的亂七八糟的東西，因?yàn)椴蝗ハ脒@些的話——

    哈！哈哈！哈哈哈！文萊思，我的小文萊思！哈哈哈！抱歉，我不是有意嘲笑你，只是，實(shí)在是忍不住，哈哈哈！‘沒有人會(huì)死的’，哈哈哈！就憑你嗎？

    他的思緒就會(huì)完全被系統(tǒng)從他說(shuō)出那句話開始就無(wú)休無(wú)止的瘋狂大笑，以及穿插在其中花樣豐富的冷嘲熱諷完全控制，最要命的是，像過去很多時(shí)候一樣，他完全不能理解到底是什么令系統(tǒng)如此狂笑，或者狂怒，或者其他隨便一種反應(yīng)。

    今天學(xué)院城南門的城門罕見地大開著——文萊思還是第一次知道，原來(lái)南門是向外打開而不是向內(nèi)開的。衛(wèi)兵則比平時(shí)多了一倍，盔甲和長(zhǎng)槍都像是新?lián)Q上的一樣，比平時(shí)還要光鮮，如果今天不是陰天的話，文萊思相信，他們身上的反光恐怕會(huì)晃得人眼暈。

    門外有很多人擁擠著堵在一起，只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到他們的穿著打扮和深陷的面頰，文萊思就能猜到他們是本來(lái)就住在城外的那些人。新年他們也沒有回家，抓住每一個(gè)可能的機(jī)會(huì)，想要進(jìn)到學(xué)院城里來(lái)。文萊思覺得自己應(yīng)該有什么感慨，可實(shí)際上卻完全沒有。

    多出來(lái)的八名衛(wèi)兵，再加上原本應(yīng)該站在門內(nèi)的四名，現(xiàn)在就站在門外，阻止著他們進(jìn)城的企圖，同時(shí)還強(qiáng)制性地把人群分割成兩部分，擠在兩側(cè)，給中間勉強(qiáng)擠出了有一個(gè)人走的話稱得上寬敞的通路來(lái)。

    今天南門大開是為了下午生死決斗的準(zhǔn)備。想到這一點(diǎn)之后，文萊思的心臟倒是猛烈地跳動(dòng)了一下，原本被壓在肚子里的紛亂思緒一下涌到喉中，讓他一瞬間覺得有點(diǎn)想吐。

    好在現(xiàn)在文萊思自我調(diào)整的能力已經(jīng)有了長(zhǎng)足的進(jìn)步，只是短短三秒鐘，他就把那些亂七八糟的想法和隨之而來(lái)的緊張和恐慌之類的玩意重新壓了回去。他挨個(gè)掃過了每個(gè)衛(wèi)兵的臉，卻沒有在其中看到蒙克。這讓文萊思覺得有點(diǎn)遺憾。

    從衛(wèi)兵幫忙撐出的通道穿過，脫離了城門口這個(gè)異常擁擠的區(qū)域，正式走到城外之后，文萊思發(fā)現(xiàn)，今天城外遠(yuǎn)比平時(shí)要熱鬧得多。現(xiàn)在才早上九點(diǎn)左右，路上已經(jīng)有了三三兩兩的行人。這一個(gè)多月以來(lái)文萊思出城都沒有見過這么熱鬧的情況，尤其是這些行人大多衣冠楚楚，看起來(lái)多半都是學(xué)院城內(nèi)的人，而且十有八九都是學(xué)生、老師的情況，就更沒見過了。

    他們?cè)谄诖磳l(fā)生的生死決斗，也許是因?yàn)檫@對(duì)他們來(lái)說(shuō)是罕見的大事，也許他們?cè)谄诖秊榱藰s耀的戰(zhàn)斗，也許他們?cè)谄诖磳⒌絹?lái)的他人的死亡。就像系統(tǒng)，并非冷血或者冷酷，只是置身事外，所以能夠超然地因殘忍的事而感到愉悅。

    出城之后走了大概四五十分鐘，對(duì)于文萊思來(lái)說(shuō)這并不算非常漫長(zhǎng)的路程，盡管他并不以體力為傲，在同齡人中甚至算得上相當(dāng)虛弱，但也許是在無(wú)盡山脈里那幾個(gè)月鍛煉的成效，走路對(duì)他來(lái)說(shuō)好像是一件完全不消耗體力的事。

    可對(duì)斯卡麗來(lái)說(shuō)好像并不那么輕松，文萊思一路上都是按照自己的步幅在走，現(xiàn)在回過頭，才發(fā)現(xiàn)一直跟在他身后的斯卡麗已經(jīng)面色潮紅，滿頭是汗，稍稍定下腳步，就開始小幅度地喘息起來(lái)，完全看不出是在陰云密布的冬天早晨，反而一副身處酷暑當(dāng)中的模樣。

    文萊思的嘴角抽動(dòng)了一下：“大小姐，您真的沒必要跟過來(lái)的?！?/br>
    “我不跟過來(lái)，怎么知道你有沒有騙我？”斯卡麗看到他回頭，猛地一下挺直腰桿，說(shuō)了兩句話以后，調(diào)整了一下呼吸，好像這樣就能把喘氣的渴望壓下去似的，接著，好像反應(yīng)過來(lái)一樣，又叉起了腰，“怎么，你以為我連這兩步路都堅(jiān)持不了？”

    文萊思干笑了兩聲，繼續(xù)向前走。

    話說(shuō)回來(lái)，雖然不知道為什么她這么天真，你的話倒是真的讓她恢復(fù)了精神。這一點(diǎn)倒是值得贊賞。嗯，做得好，小文萊思！

    系統(tǒng)總算停止了冷嘲熱諷，不過現(xiàn)在文萊思也沒有精力來(lái)回應(yīng)系統(tǒng)稍微正常一點(diǎn)的廢話。他已經(jīng)能看到過去從未在城南郊外看到過的一座巍峨建筑，好像是一個(gè)高大的圓形建筑，純白的大理石鑄成了總高足有十余米的墻面，鑲嵌著一扇一扇巨大的黑色孔洞，透出另一側(cè)黑壓壓的陰云。

    競(jìng)技場(chǎng)，這個(gè)老東西倒是有點(diǎn)品位。

    文萊思十分篤定在一個(gè)星期以前這里還沒有這座建筑，正如他十分篤定這里就是他將和色雷斯·費(fèi)爾南多進(jìn)行生死決斗的場(chǎng)所一樣。換言之，這座高大巍峨不遜于文萊思曾見過的任何一座建筑的所謂“競(jìng)技場(chǎng)”，是在這一個(gè)星期之內(nèi)建造起來(lái)的。

    可惜文萊思也并沒有太多時(shí)間用在感嘆斯科爾第城主閣下的工程能力上面。

    和文萊思同樣全身籠罩在黑色之中，但身上繁復(fù)的黑色禮服卻像是寶石一樣，反射著陰天一點(diǎn)稀薄的光芒的男人，全身的衣著和裝飾看起來(lái)并不奢華，卻無(wú)疑無(wú)比昂貴，將他包裹在其中，與城外遼闊的背景融為一體，同時(shí)，出現(xiàn)在任何一個(gè)宴會(huì)上也絕不會(huì)不合時(shí)宜。

    那個(gè)男人用無(wú)可挑剔的禮儀站在門口，對(duì)每個(gè)進(jìn)入那座建筑的人敬禮示意，姿態(tài)與每個(gè)細(xì)微的動(dòng)作都恰到好處，文萊思見過的任何一個(gè)專門研究這方面禮儀的門迎都比不上他。

    吻過一位穿著不太適合如此寒冷天氣的女士的手指之后，那個(gè)人重新挺直身子，目光投向文萊思這邊，天藍(lán)色的眼眸中好像投射出無(wú)盡的哀傷——又或者什么都沒有。

    “斯嘉麗，好久不見?！彼硇卸Y。

    “文萊思·卡萊爾，我等你很久了。早上好?！?/br>