第二天，衛(wèi)諶安排好家里的事，又和那些小弟們敲定下開鏢局的事，傍晚時分便背著一個裝著干糧的包袱向鎮(zhèn)里去了。

    離開家之前，母親交給他一雙玉耳環(huán)，讓他到縣里當(dāng)了。

    在衛(wèi)諶還沒有能力掙錢的時候，衛(wèi)家的生計，主要就是靠著典當(dāng)母親那些飾品過活的，等他七八歲入學(xué)，衛(wèi)氏費心保存的那些飾品早已當(dāng)了個干干凈凈。

    如果不是有衛(wèi)氏初來時買的兩畝地，他們恐怕連吃的東西都沒有了。

    那段日子，衛(wèi)諶既要在母親的嚴(yán)厲監(jiān)督下讀書，又要忍受饑腸轆轆的感覺，便在母親送他去讀書后，跟夫子說明家中情況，然后三五天才去私塾一次。

    其余時間，他就在鎮(zhèn)里轉(zhuǎn)悠，東一家西一家給人幫忙，倒也能拿到幾文錢。

    這樣的情況一直持續(xù)到他十歲，衛(wèi)諶雖然自小吃的不好，但是卻沒影響他的身高，十歲時已經(jīng)有五六尺了。

    而此時，他也在鎮(zhèn)里有了些名氣，就連一直看他不順眼的杜家那幾個少爺都不敢惹他，鎮(zhèn)里那些個混子，漸漸地都被他收服了。

    有了手下后，衛(wèi)諶的日子才不那么難過，因為他總能用計謀讓那些混子得到銀錢的同時又避免麻煩，混子們便心甘情愿地認(rèn)他做老大，收到的錢都會把大頭給他。

    前幾年，衛(wèi)諶的母親每日吃的藥中都需要五十年以上的人參，混子們交錢，衛(wèi)諶便都收了。

    而這兩年，衛(wèi)諶自己也能掙更多的錢，母親的情況也好了許多，只需用些普通的溫補藥材保養(yǎng)，于是混子們再上交銀錢，他都沒再收過。

    衛(wèi)諶年紀(jì)不大，所慮卻甚細(xì)，自從那些混子們認(rèn)他做老大就沒做過什么欺壓普通人的事，但他以后要科考，任何細(xì)小的把柄都不能留，所以他會慢慢地給手下們找個正當(dāng)?shù)氖聵I(yè)。

    經(jīng)年不去當(dāng)鋪，看到母親拿出玉耳環(huán)交給他拿去死當(dāng)，衛(wèi)諶的感覺是很有些陌生的。

    那對玉耳環(huán)看起來很值錢，拿到縣里，應(yīng)該能當(dāng)八九十兩銀子。

    衛(wèi)諶想起了前年，他不慎風(fēng)寒，遷延了好些天都沒好，家里僅有的二錢銀子都因為請大夫抓藥花光了。

    他的風(fēng)寒一直沒好，母親甚至親自去村里一戶人家一戶人家的借錢，卻也沒提過玉耳環(huán)。

    現(xiàn)在拿出來讓他去當(dāng)，母親面上并沒什么不舍，那么這對耳環(huán)對于母親來說就不是不可割舍的。

    所以當(dāng)初他差點病死時，母親為什么也堅持不拿出來？

    母親捧著耳環(huán)，滿臉都是欣慰：“這是娘特地攢著給你趕考用的，府城應(yīng)有成衣鋪，你再買一身新衣，免得讓人看不起?！?/br>
    衛(wèi)諶聽著，卻只覺心底發(fā)冷，在母親心中，他遷延的風(fēng)寒可以挨過去，但科考卻不可以挨。

    所以他被生下來，就是一個科考的工具嗎？

    一瞬間，衛(wèi)諶覺得心底的冷和黑都被翻攪了上來，驀然間，他想到了縣試時認(rèn)識那個朋友，這一瞬產(chǎn)生的對科考的厭惡緩緩消失。

    衛(wèi)諶拒絕了母親捧出來的玉耳環(huán)，走在通往月溪鎮(zhèn)的小路上，他的心緒也平靜下來。

    到了鎮(zhèn)上時，已經(jīng)入夜，衛(wèi)諶沒有去鎮(zhèn)上唯一的一家客店，直接去到碼頭。

    碼頭邊上有幾處茶棚子，茶棚子的主人到寅時才會帶著鍋、爐子來賣茶，于是衛(wèi)諶隨便選了一個茶棚子，倚著柱子閉眼休息。

    衛(wèi)諶打小沒少吃苦，初春時節(jié)在外面睡一晚，對他來說根本不算什么，很快便睡著了。

    寅時三刻，茶棚子的主人過來了，衛(wèi)諶便起身，幫著這賣茶的夫婦支好攤子，然后向他們買了一碗熱茶一碟油炸果子。

    他這邊吃好了，正好有一條運糧食去縣里賣的船要走，因鎮(zhèn)里這些人對衛(wèi)諶都極為熟悉，衛(wèi)諶還沒開口，那撐船的就招呼他去趁個船。

    半個時辰后，衛(wèi)諶在縣城外的碼頭下了船，這時天已蒙蒙亮了，碼頭上盡是裝貨的人，因天色還早，他便和幾個苦力搭伙，裝卸了好幾條船的貨物。

    早晨是碼頭上活兒最多的時候，還不到辰時，衛(wèi)諶手里已經(jīng)收到了七八十文工錢。

    他擦了擦汗水，把錢收好，去了碼頭外路邊的茶棚里等待。

    衛(wèi)諶收拾好了儀容，還未喝完一杯茶，已有一輛馬車在茶棚前停下，花鑲、蘇栩、陸廷秀、朱駟、周銘等人下來。

    “衛(wèi)兄，久等了”，花鑲一下車就看到衛(wèi)諶，忙問道：“你什么時候過來的，吃早飯沒？”

    “吃過了”，衛(wèi)諶笑了笑，拿著包袱站起身來，“有艘船再過一刻鐘去府城，我已經(jīng)跟船家說好，咱們過去吧?！?/br>
    ……

    六人上了船，再加上花鑲、蘇栩和周銘三個帶著的小廝，客船一下子就滿了，船家便也不再等候，直接撐篙起船。

    船行穩(wěn)了，花鑲拿出特地帶的奶酪面包和各種各樣的蛋糕，分給幾個小伙伴，然后把一個奶酪面包遞給就坐在她對面的衛(wèi)諶。

    “面包里有奶酪和咸蛋黃，是我家糕點鋪子里的新款，你嘗嘗怎么樣?！?/br>
    衛(wèi)諶伸手接了，沒說什么話就先低頭咬了一口，隨即道：“很好吃?！?/br>
    花鑲頓時笑開了，自己也拿著一塊夾了桃漿的蛋糕吃，剩下的幾塊，交給一秋讓他分給蘇家和周家的小廝吃。

    一時間，整個客船里都是吃東西的人。

    花鑲的包里還有兩個酒葫蘆，不過這酒葫蘆里裝的都是熱牛奶，吃了會兒蛋糕，她很自然地分了一葫蘆牛奶給衛(wèi)諶。

    衛(wèi)諶看她一眼，再次伸手接過葫蘆，喝了一口溫?zé)岬奶鹋Ｄ?，冰冷的心底也暖上幾分?/br>
    就坐在花鑲右邊的蘇栩看到這情景，氣得冷哼一聲。

    花鑲無語，只得問他：“栩哥，牛奶你喝嗎？”

    蘇栩這才端著架子道：“我最煩喝這個，你自己喝吧?！闭f完，挑釁的看了衛(wèi)諶一眼。

    但衛(wèi)諶根本沒注意他們這邊，只專注地吃面包喝牛奶。

    又過了一會兒，衛(wèi)諶從身邊的包袱里拿出一個油紙包，遞給花鑲，“這是我家周圍長的漿果。”

    花鑲接過來，打開油紙包，只見里面都是紅色紫紅色的覆盆子樹莓果，不由很是驚訝，這些果子還有半個月才到成熟期，這么多熟果，定然是衛(wèi)諶費心去找的。

    “謝謝”，花鑲說道，當(dāng)下便一顆一顆吃起來。

    衛(wèi)諶眼中閃過笑意。

    看著這一幕，蘇栩忍不住暗道一句小人手段。

    而另一邊的陸廷秀三人，吃完了蛋糕就都拿出筆記本，想趁著路上這會兒功夫把重點再熟悉一下。

    做筆記這個習(xí)慣是他們跟著花鑲學(xué)的，眾人都覺得把重點記下來的方法很好，現(xiàn)在幾乎整個堯山縣的讀書人都保持著這個學(xué)習(xí)方法。

    花鑲在坐船時看東西容易暈，吃完了樹莓果就靠在窗口看外面的風(fēng)景。

    可能因為有幾個趕考的讀書人，船里的其他人閑談時都刻意壓低了聲音，不知不覺中，花鑲就在沁涼的春風(fēng)中睡著了。