少年們從車(chē)上取來(lái)碗筷和勺子，女人們合力抬起湯鍋，放到中心處鏤空的圓桌上。

    “開(kāi)飯了?！崩先苏泻粽驹谀咎萆暇涞墨C人，又回身取來(lái)木勺，將竹子里的炒米舀出來(lái)，每人一勺鋪在碗底。

    這種炒米富含能量，能夠人工種植，但是產(chǎn)量并不多，必須要省著點(diǎn)吃。

    “趙翁，您先吃。”一個(gè)少年捧起裝滿(mǎn)熱湯的木碗，送到老人面前。

    老人放下已經(jīng)空掉的竹子，拍拍少年的肩膀，接過(guò)木碗，吹散漂浮在上面的熱氣，沿著碗邊飲下一小口。湯有些燙嘴，味道卻是極好，融合炒米的香味和能量，順著食道滑入胃中，暖意融入四肢百骸，整個(gè)人都暖和起來(lái)。

    車(chē)隊(duì)眾人聚在圓桌旁，每人都分到一碗rou湯，不夠可以再盛，只是炒米僅有一勺，不會(huì)再多分。

    負(fù)責(zé)警戒的人沒(méi)有和眾人一起，而是由少年將木碗送到他們手里，繼續(xù)留在高處，提防可能出現(xiàn)的任何狀況。

    “趙翁，這次目的地是哪里？”

    吃過(guò)飯，少年們負(fù)責(zé)洗碗和清理，幾個(gè)面容精悍的男人和女人聚在分發(fā)炒米的老者身邊，等待老人確定路線(xiàn)。

    和狩獵隊(duì)不同，這支車(chē)隊(duì)的首領(lǐng)是一個(gè)年過(guò)半百的老人，名字很少人知道，只尊稱(chēng)他為趙翁。

    老人的戰(zhàn)斗力無(wú)法和年輕人相比，積累的經(jīng)驗(yàn)和掌握的手段卻遠(yuǎn)非旁人可及。在他的帶領(lǐng)下，貿(mào)易區(qū)的車(chē)隊(duì)不屬于任何一個(gè)城，也不受任何一個(gè)城主的管轄。

    隨著車(chē)隊(duì)遷移，開(kāi)設(shè)貿(mào)易區(qū)的地點(diǎn)也會(huì)發(fā)生改變。

    貿(mào)易區(qū)內(nèi)的集市不拒絕任何交易者，城民、聚居點(diǎn)的居民和荒郊野外的流浪者都敞開(kāi)大門(mén)歡迎。但是，無(wú)論是什么身份，都不能在集市內(nèi)強(qiáng)買(mǎi)強(qiáng)賣(mài)，更不允許搶劫和鬧出人命。出了集市如何，他們管不著，但在集市中，類(lèi)似的情況絕對(duì)不允許發(fā)生。

    曾有貪婪的城主想要霸占貿(mào)易區(qū)，其結(jié)果就是被其他城群起而攻之。

    貿(mào)易區(qū)的存在對(duì)缺乏信任的城池、聚居點(diǎn)和流浪者都很重要，這種重要性使得集市能夠發(fā)展壯大，并且不斷延續(xù)。

    車(chē)隊(duì)的成員也很復(fù)雜，有離開(kāi)家園的城民和聚居點(diǎn)成員，也有憑本事加入進(jìn)來(lái)的流浪者。

    只要有真本事，得到趙翁認(rèn)可，就能在車(chē)隊(duì)中占據(jù)一席之地。他們的家人親屬也會(huì)受到照顧，即使是老弱，即使不具備戰(zhàn)斗力，同樣能發(fā)揮出自己的價(jià)值。

    通過(guò)這種手段，趙翁加強(qiáng)整支隊(duì)伍的凝聚力。

    哪怕車(chē)隊(duì)的人數(shù)不及任何一個(gè)城的零頭，甚至比不上一個(gè)中型聚居點(diǎn)，但他們掌握的技術(shù)和資源卻遠(yuǎn)不是任何人能比。

    唯一的短板是制藥師。

    在綺羅沒(méi)有身亡之前，藥品的生意始終被商人城壟斷。商人城覆滅后，制藥師大多加入有實(shí)力的城，很少來(lái)投奔貿(mào)易區(qū)的車(chē)隊(duì)。

    對(duì)此，趙翁并不覺(jué)得遺憾。

    好處不能全部占盡，貿(mào)易區(qū)能延續(xù)至今，幾百人守護(hù)的集市沒(méi)有被任何一方勢(shì)力占據(jù)覆滅，一個(gè)重要原因就是掌握分寸。

    掌握好分寸，才能在強(qiáng)者之間游刃有余，才不會(huì)因?yàn)樨澙吩庥鰷珥斨疄?zāi)。

    之前選定的集市開(kāi)設(shè)地發(fā)生雪崩，車(chē)隊(duì)不得不遷徙。由于惡劣的天氣，中途幾次改變方向，這才進(jìn)到三角洲。

    蕭玧的命令傳遍獵人城，帶有黑色標(biāo)記的狩獵隊(duì)不再踏入三角洲，其他城的狩獵隊(duì)也被攔截。加上獵人城同千城黑城屢次發(fā)生沖突，迫使后者放棄獵場(chǎng)，無(wú)法踏足雪原，使得各種消息飛傳。

    作為各色人群的匯聚點(diǎn)，車(chē)隊(duì)自然也得到消息。

    不過(guò)貿(mào)易區(qū)的車(chē)隊(duì)和狩獵隊(duì)不同，他們基本不會(huì)對(duì)三角洲造成威脅。無(wú)論獵人城城主出于什么原因，車(chē)隊(duì)僅是短暫停留，應(yīng)該不會(huì)引來(lái)對(duì)方不滿(mǎn)。

    “休息一夜，明天啟程向西走?！壁w翁經(jīng)過(guò)深思熟慮，向眾人道，“這次的集市選在獵人城附近，離千城和黑城遠(yuǎn)一點(diǎn)?！?/br>
    眾人紛紛點(diǎn)頭，他們能明白老人的用意，畢竟消息傳遍雪原，千城和黑城的狩獵隊(duì)失去獵場(chǎng)，已經(jīng)開(kāi)始攻擊聚居點(diǎn)，萬(wàn)一有車(chē)輛在風(fēng)雪中迷路，跟不上大部隊(duì)，被這些狩獵隊(duì)包圍，難保會(huì)兇多吉少。

    “明天就出發(fā)，不登島看一看？”一個(gè)男人開(kāi)口道，“我剛才聽(tīng)到狼嚎，島上很可能有狼群?！?/br>
    集市之中，常年有人收購(gòu)變異狼，狼皮、狼骨、狼血和狼rou都是好東西，能賣(mài)出出大價(jià)錢(qián)。之前獵人城是最大的賣(mài)家，近期忽然收手，這讓買(mǎi)家有些措手不及，很難找到更多的貨源。

    “不去。”老人搖頭否定男人的提議，“今夜小心警戒，任何人不得離開(kāi)營(yíng)地?！?/br>
    老人在車(chē)隊(duì)中有絕對(duì)權(quán)威，男人有些不甘心，卻也不能違背老人的命令，點(diǎn)點(diǎn)頭不再多言。

    風(fēng)雪越來(lái)越大，營(yíng)地中篝火燃盡，除了輪換警戒的人，其他人都回到車(chē)上，用毯子和獸皮包裹起自己，抓緊時(shí)間休息。

    趙翁回到自己車(chē)上，沒(méi)有像其他人一樣休息，而是從口袋里取出幾條凍得硬邦邦的小魚(yú)，利用提燈的溫度烤軟，喂給棲息在車(chē)廂里的魚(yú)鷹。

    魚(yú)鷹仰頭吞下小魚(yú)，對(duì)趙翁并不顯得親昵。哪怕它們是趙翁養(yǎng)大的，照樣對(duì)他充滿(mǎn)戒心。

    趙翁并不在意，靠在椅背上，反手取出兩枚種子。

    棗核狀的種子在他掌心顫動(dòng)，不到片刻時(shí)間，就有嫩綠的幼苗破殼而出，快速長(zhǎng)成一株半米高的變異草，草莖十分粗壯，草葉寬過(guò)趙翁的巴掌。

    等變異草停止生長(zhǎng)，趙翁取出一把匕首，將韌性十足的葉片裁開(kāi)，用刀尖在上面刻下集市開(kāi)在獵人城的消息。正面刻字，背面刻圖，確保任何人都能夠看懂。

    做完這一切，趙翁將草葉疊放在一起，又喂給魚(yú)鷹幾條小魚(yú)，準(zhǔn)備明天放飛它們，利用這些葉片將消息散播出去。

    雪原實(shí)在太大，車(chē)隊(duì)在風(fēng)雪中移動(dòng)，消息很難傳遞。這樣的方法的確存在風(fēng)險(xiǎn)，也可能多數(shù)葉片不會(huì)被人看到，總比派出改裝車(chē)，讓車(chē)隊(duì)成員出去冒險(xiǎn)更好。

    魚(yú)鷹吃下rou干，靠在一起梳理羽毛。

    趙翁靠向椅背，沒(méi)有任何睡意，不期然想起孤島。

    那座島上到底有什么，才會(huì)讓蕭城主下達(dá)之前的命令？現(xiàn)在是雪季，狩獵隊(duì)還能夠被攔住。等雨季到來(lái)，大量變異蛙聚集過(guò)來(lái)，獵人城還能攔住所有人？

    “不明白?！崩先藝@息一聲、

    島上藏著秘密，不深入其中根本無(wú)法確認(rèn)。但是，為滿(mǎn)足好奇心就讓車(chē)隊(duì)成員去冒險(xiǎn)，老人做不到，也完全不會(huì)去做。

    “等雨季到來(lái)，總會(huì)知道答案。”

    趙翁不再多想，將坐椅放倒，正準(zhǔn)備蓋上毯子休息，車(chē)窗忽然被敲響。抬頭看去，發(fā)現(xiàn)是幾個(gè)裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的小孩，大眼睛透過(guò)車(chē)窗看向他，表情中充滿(mǎn)期待。

    “進(jìn)來(lái)吧?！?/br>
    趙翁打開(kāi)車(chē)門(mén)，讓孩子們進(jìn)到車(chē)?yán)铩?/br>
    “這個(gè)時(shí)候過(guò)來(lái)，你們的家人都知道嗎？”

    “知道！”領(lǐng)頭的孩子點(diǎn)頭，搓搓凍得有些發(fā)紅的手，懇求道，“趙翁，給我們講故事好不好？我們會(huì)聽(tīng)話(huà)，還會(huì)努力找柴火?！?/br>
    趙翁拍拍男孩的頭，向后靠在椅背上，笑道：“想聽(tīng)什么？”

    孩子們互相看看，低聲商量幾句，最終達(dá)成一致，由帶頭的男孩開(kāi)口：“海城，我們想聽(tīng)海城的故事！真有那么大的船，那么大的魚(yú)嗎？”

    “海城啊……”趙翁聽(tīng)到孩子的話(huà)，緩緩閉上雙眼，陷入久遠(yuǎn)的回憶。

    孩子們沒(méi)有打擾他，全都在耐心等待。

    大概過(guò)了三分鐘，趙翁睜開(kāi)雙眼，緩緩開(kāi)口道：“我年輕的時(shí)候，跟著老首領(lǐng)去過(guò)海邊，到過(guò)那座城。那座城很宏偉，很漂亮，里面的人很強(qiáng)大，還有船隊(duì)。船隊(duì)出海時(shí)，海港邊都是揚(yáng)起的風(fēng)帆……”

    車(chē)隊(duì)中，趙翁給孩子們講自己年輕時(shí)的經(jīng)歷，孤島上，葉安和鈴蘭正忙著收拾東西，提前送到地下。

    風(fēng)雪始終不見(jiàn)減小，老人和小女孩被留在巖洞里，葉安和鈴蘭依靠晶石保持體力，在風(fēng)雪中快速移動(dòng)。

    有晶石的能量，鈴蘭的傷接近痊愈。她跟著葉安進(jìn)到地下，無(wú)法像葉安一樣在黑暗中如履平地，必須打起火把，才能沿著暗河前行。

    水浪一波接著一波，從上游帶下斷裂的樹(shù)枝，還有大塊的碎石。

    “小心，前面有個(gè)深坑。”

    葉安帶著鈴蘭來(lái)到巖壁下，自己先爬上去，隨后放下繩子，將鈴蘭拽了上去。

    兩人速度很快，轉(zhuǎn)眼來(lái)到存放鱷龜甲的巖洞，鈴蘭邁下石梯，解下罩在頭上的獸皮，視線(xiàn)掠過(guò)鱷龜甲，看向頭頂?shù)奶炀盅炀聪蚺逝涝趬Ρ谏系臉?shù)根。

    “這些有不對(duì)嗎？”發(fā)現(xiàn)鈴蘭盯著樹(shù)根，葉安開(kāi)口問(wèn)道。

    “還記得那些能吃的塊莖嗎？”鈴蘭綻放笑容，告訴葉安這根本就不是樹(shù)根，而是生長(zhǎng)許多年，樣子有些奇特的藤蔓。

    “藤蔓？”

    “對(duì)?！?/br>
    說(shuō)話(huà)間，鈴蘭邁步來(lái)到墻邊，單手覆上一條有些枯萎的藤蔓。

    隨著能量涌入，藤蔓重新煥發(fā)出生機(jī)，枯萎的地方逐漸變得飽滿(mǎn)，一顆顆指甲蓋大小的球狀凸起開(kāi)始生長(zhǎng)，成串掛在墻壁上。有的生長(zhǎng)過(guò)快，表皮竟然崩裂開(kāi)，透明的汁液順著裂口滴落，散發(fā)出誘人的香甜氣味。

    第80章 接觸

    巖洞中，老人坐在火堆旁打磨骨器，偶爾看一眼洞口，等待葉安和鈴蘭歸來(lái)。小女孩折斷兩根樹(shù)枝，填入到地爐中，隨著火苗躥升，鍋內(nèi)熱湯開(kāi)始沸騰，冒出汩汩氣泡。

    洞外寒風(fēng)呼嘯，有雪花飄入洞內(nèi)，被熱氣融化，在洞口邊緣結(jié)成薄冰。數(shù)條冰棱自洞頂垂掛，晶瑩剔透，近乎能映出人影。

    小女孩起身走到洞口，掰斷一根倒懸的冰棱，看了片刻，突然咬下一塊。

    “調(diào)皮。”老人招呼小女孩過(guò)去，將剩下的冰拿過(guò)來(lái)，說(shuō)道，“吃多了肚子疼?！?/br>
    小女孩靠在老人身邊，撒嬌地抱住他的胳膊，輕輕晃動(dòng)兩下。老人拍拍她的發(fā)頂，小女孩沒(méi)有再去掰冰棱，繼續(xù)專(zhuān)心看守火堆。

    又過(guò)了一會(huì)，老人手中的弓箭打磨得差不多，洞外傳來(lái)繩索拉拽的聲響。

    葉安從地下返回，在洞口拍去身上的雪花，接過(guò)小女孩遞過(guò)去的熱湯，兩三口飲盡，身體很快暖和起來(lái)。

    “風(fēng)雪越來(lái)越大，不能再等了，需要快點(diǎn)搬下去?！?nbsp;說(shuō)話(huà)間，葉安從懷里掏出一個(gè)拳頭大的塊莖遞給小女孩，拍拍她的頭，“皮剝掉，可以生吃，很甜?！?/br>
    小女孩向葉安道謝，剝開(kāi)塊莖的外皮，沒(méi)有自己先吃，而是先讓老人咬了一口，等老人擺手，才自己咬下一塊。如葉安所說(shuō)，塊莖的滋味很甜，口感很脆，即使不烤熟也能填飽肚子。

    鈴蘭留在地下，葉安和老人一起動(dòng)手，將巖洞里剩下的東西全部收好，用獸皮裹起來(lái)背在身上。

    熱湯裝在罐子里，罐口用木蓋蓋住，再用繩子封緊。

    地爐中的火覆上雪塊，伴著呲呲聲，一縷縷煙氣升起。隨著火焰熄滅，洞內(nèi)的溫暖很快被寒冷取代。

    “王伯，我先放你下去?！?/br>
    老人將繩子纏在身上，確定十分牢固，葉安站在洞口，將他送下巖壁。等老人安穩(wěn)落地，再將小女孩放下去。

    待老人向他揮手，葉安才背著一個(gè)獸皮包裹，沿著繩索攀下洞口。

    下到中途，風(fēng)忽然增強(qiáng)，繩子被吹得不穩(wěn)，葉安用力在巖壁上一蹬，在距離地面三四米的地方飛身躍下，站穩(wěn)后解開(kāi)繩扣，拽動(dòng)繩索末端，將整條繩索從巖洞中抽離，盤(pán)繞在一起背在身上。

    “走吧?！?/br>
    風(fēng)雪很大，從巖壁到水潭，短短一段路，老人和小女孩也走得十分艱難。

    葉安將小女孩抱起來(lái)，示意老人拉住自己身上的繩子，將他們帶到水潭邊，利用之前制作的滑輪，將他們送到地下。

    繩子很快沉入水潭底部，葉安試著拽了拽，下方回應(yīng)兩次，然后忽然一輕，表明祖孫倆已經(jīng)平安落地。他正打算將繩子綁在自己身上，天空中忽然傳來(lái)一陣?guó)B鳴。

    葉安心生警覺(jué)，立刻抽出短刀循聲望去。

    透過(guò)白色的雪幕，可見(jiàn)大群火紅的雀鳥(niǎo)圍攻一對(duì)魚(yú)鷹。魚(yú)鷹不是雀鳥(niǎo)的對(duì)手，被逼得不斷下落，距離地面越來(lái)越近。

    下落過(guò)程中，幾只雀鳥(niǎo)收起翅膀，從高處俯沖撞向魚(yú)鷹的背。即使沒(méi)有將它們當(dāng)場(chǎng)殺死，也給它們?cè)斐刹恍〉膫Α?/br>
    魚(yú)鷹發(fā)出哀鳴，先后從天空中墜落，掉在雪地中，翅膀鋪開(kāi)，被雀鳥(niǎo)包圍無(wú)法飛起，卻也互為倚靠，使雀鳥(niǎo)無(wú)法靠近。

    葉安想起鈴蘭之前的話(huà)，攔住雀鳥(niǎo)群，沒(méi)有讓它們繼續(xù)下殺手，同時(shí)釋放出意志，嘗試同化兩只魚(yú)鷹。