永熙二年的這一場(chǎng)不大不小的痘疫，后世史書蓋棺定論，成就了兩個(gè)人。湮沒在歷史的車輪與洪流里母親們的眼淚，不過是汗青上寥寥幾筆帶過的緒語。

    謝溶溶成了幾千幾百個(gè)人里，最先品嘗那份蝕骨之痛的人。

    早在前朝，縱觀古籍，已出現(xiàn)種痘的療法，可用在一歲左右的孩童身上預(yù)防出花。先是家里出過花的人的衣物被分給左鄰右舍，后來又有鼻苗種痘和“取瘡中汁黃膿敷之”等等各式借助瘡人來達(dá)到療效的記載。隨著痘疫的平息，這種普遍用于鄉(xiāng)野，只有十之四五成功幾率的法子也漸漸被人遺忘。

    武定候府的嫡少爺出花一事，當(dāng)夜就被邢太醫(yī)報(bào)進(jìn)萬壽宮。徐太后沒等天亮上朝，擅行調(diào)令，命上十二衛(wèi)嚴(yán)守城門，設(shè)立查痘章京，京中不論男女老少，有無出過痘的都要登記在冊(cè)，設(shè)榜招募天下杏林圣手，由前太醫(yī)院院首邢肅同帶頭展開了一場(chǎng)歷時(shí)數(shù)月的圍城之戰(zhàn)。

    敬府被重重圍起的那一刻，不僅僅是陳氏，連老夫人都變了臉色。

    上溯其源，查到了一位新被雇來的乳娘，等金吾衛(wèi)順著線索摸去，發(fā)現(xiàn)她已和獨(dú)子悄無聲息地死在了茅屋里。后來屋子被一把火燒得干凈，人們?cè)诮购诘耐恋厣瞎┓盍艘蛔鶅€樸的痘娘娘廟。

    陳氏撒潑大哭，來來回回只說自己不清楚，可人是她找回來的，阿魚發(fā)了痘，也是她提議搬去北院關(guān)上門，找兩個(gè)麻臉姑子和嘴緊的大夫照看。事發(fā)不過半天，金陵城中人心惶惶，街上如飛鳥投林，除了巡邏的衛(wèi)兵和刀甲碰撞的聲音，似乎連聲蟬鳴都聽不見。

    敬家闔府上下，自敬廷去后，也只剩敬叁老爺在朝中任職，他半夜被一片哄鬧聲吵醒，知道真相后恨不得以下犯上，沖進(jìn)去舞著手腳質(zhì)問老夫人，痘疫這種翻天的大事，你怎敢私自做主？眼見仕途無望，他看向大房的眼神幾乎要啖其rou，嗜其血。

    這些勾心斗角的身外事謝溶溶是一概閉目塞聽的，她一心撲在阿魚身上，邢太醫(yī)叮囑她不能近身，也不能觸碰換洗下來的衣物，她就搶著去煎藥，去燒水，把自己安排得滿滿當(dāng)當(dāng)，然后跪在辟出來的偏房里，手抖到拿不了筆，就一遍遍地磕頭念經(jīng)，蓯枝看不下去，哄著她喝水吃飯也不理，每天都頂著一雙黑紅的眼圈，不知是熬出來的還是哭出來的。

    她看著院子里太醫(yī)們進(jìn)進(jìn)出出，給每個(gè)人鞠躬道謝，一天下來連腰都直不起，見過她的下人們都說，哪還認(rèn)得出是昔日柔若金風(fēng)，嫩如細(xì)枝的二夫人。

    敬廷死后，像是有人拿著算盤，催她把前二十年沒有嘗過的人間疾苦悉數(shù)奉還。

    短短叁天，像是過了叁輩子。聽說痘有癟下去的跡象時(shí)，所有人都松了口氣。她靠在游廊的朱漆柱子上，毫不避諱地席地而坐，仰著瘦了一圈的臉呆呆地看月亮，連身邊何時(shí)坐了一個(gè)人也沒有發(fā)現(xiàn)。

    燕回把手中的湯碗遞到她面前，不知該說什么，言簡(jiǎn)意賅道，“吃?！?/br>
    他二人這幾天雖然寡言，但格外有默契。她囫圇問不出口的話，他只消一眼就能轉(zhuǎn)述，她腦袋亂成一團(tuán)，明明忙得暈頭轉(zhuǎn)向卻不知自己在做什么的時(shí)候，他無聲無息地出現(xiàn)在身邊，引著她去藥房，從寺里討來經(jīng)書和菩薩像，還有紙做的痘娘娘。讓旁的人看去，不知道的還以為他們才是正經(jīng)夫妻。

    謝溶溶顧不上他人的風(fēng)言風(fēng)語，她和敬老夫人何其像，后者這輩子到死眼前的風(fēng)景就只有一層白霧，而她的一雙眼睛里除了病床上的阿魚，就什么都容不下了。

    繃緊的弦松懈下來，變得柔韌可張。她接過搪瓷碗小口小口地啜吸著，輕聲說了句“謝謝”。月亮蒼冷又遙遠(yuǎn)地掛在天邊，吝嗇地寄來一束輝光，灑在臺(tái)階上，巧妙地游走在兩人并排而坐的空隙間，像極了他們此時(shí)的關(guān)系。

    平靜，疏離，看得見，摸不到。

    可燕回覺得這反而是個(gè)最好的開端，他問，“你今后打算怎么辦？”

    謝溶溶吃盡最后一顆煮的綿軟的紅豆，眼神有了絲生氣，“等阿魚好，帶他去蘇州找我爹娘，然后養(yǎng)大他，請(qǐng)先生讀書習(xí)武，日后想考科舉還是武舉都隨意，就是去開個(gè)鋪?zhàn)幼錾庖残小Ｄ芸粗L(zhǎng)大，侍奉爹娘，就是我最大的心愿?！?/br>
    燕回低頭搓搓手指，“哦，沒有……替你自己打算么？”

    謝溶溶把碗放在他倆之間，說，“你是說嫁人？沒這個(gè)想法。也不是說要給敬廷守節(jié)，我心里敬他愛他，他去后我愿意替他照顧老幼?？扇缃瘛彼龘u搖頭，“想清楚了，嫁去做媳婦哪有在家當(dāng)女兒舒服？我爹娘這輩子就我和大姐，指望不上外人來養(yǎng)老，我前些日子寫信去，他們也高興一家聚在一起?！?/br>
    她少有和他說這么多心里話，敬廷的死帶走的不僅僅是她活在夢(mèng)里的叁年，就連他們僅有的怨也隨著世事無常而變得不值一提。

    燕回有些煩躁，要是放任這段感情變得平淡如水，遲早會(huì)順入江流，被遺忘在經(jīng)年的長(zhǎng)河里。她帶他見過了另一番天地，如何甘愿再回到泥濘中去？

    他猶豫半晌，道，“阿魚好起來，能讓他認(rèn)我作干爹么？”

    謝溶溶眉頭一跳，剛想開口，被他截過話頭，一點(diǎn)不給她機(jī)會(huì)，“我是……你別多想……我是說，這樣就算他沒了敬府這個(gè)靠山，也……也有我。我雖然在朝廷當(dāng)不了一言堂，多少會(huì)有些門道，畢竟、畢竟……”他不管不顧，“怎么說，大家都知道敬兄和與我結(jié)拜過兄弟?！?/br>
    越說越?jīng)]聲了，饒他臉皮厚，在謝溶溶面前也說不出“盡管我和他當(dāng)兄弟只是為了睡你”。

    謝溶溶沒有嗤笑，也沒有出言譏諷，她定定地把他從上打量一番，記憶里只要和他有關(guān)的事，她要么不聽不碰，平日見了面也是先入為主，從來沒給過他什么好臉色。這還是第一次，拋開他迷惑人的皮相還有頑固的偏見，她發(fā)現(xiàn)原來他也會(huì)臉紅，會(huì)結(jié)巴，會(huì)小心翼翼，會(huì)懸著一顆心，害怕聽到傷心的話。

    原來他也是人。

    雖然訝異他對(duì)自己的感情從何而來，細(xì)數(shù)他們的交集，可能還深不及他與秦氏的淵源。

    他的頭發(fā)泛著淡淡的棕，發(fā)尖到眉心的弧度飽滿，五官兼并了漢人的婉約和胡人的深邃，又糅雜了女人的精細(xì)和男人的凌厲。他不僅僅有雙能拿去當(dāng)擺設(shè)的手，還有能充作模具的鼻梁、嘴唇和輪廓，能制成珠寶的琥珀眼珠。

    這樣好樣貌的男人，是所有閨閣少女夢(mèng)中從幻成真的倒影。

    “干爹倒不必。叫聲叔叔即可。敬廷……阿魚也不會(huì)有其他叔伯了。”

    燕回本來不指望她能給自己好臉色，聽到第一句暗嘲自己癡心妄想，別說作干爹，他巴不得去給她的兒子作后爹。他倒是真不知道，這些天忙進(jìn)忙出，已有不少人看在眼里，都以為他后爹的位置坐穩(wěn)了呢，只等著時(shí)疫一過，他給自己描面涂腮戴朵大紅花，歡天喜地地入贅到謝家去。

    雖然與眾人所想的天差地別，他也知足了，有時(shí)候僅僅是待在她身邊，聞著若有若無的梨花胰子香氣，他那深不見底、混沌無名的欲望也變得明朗有了目標(biāo)。

    蓯枝在角落里擦眼淚，一扭頭，發(fā)現(xiàn)苗子清哭得比自己還厲害。這個(gè)沉默寡言的年輕人有顆情緒豐沛的心，口中不住地道，“守得云開，守得云開?！?/br>
    然而老天好像并不打算輕易地?fù)苌⒒\罩在敬府和金陵穹頂?shù)年幵啤?/br>
    阿魚的痘疹過了一夜，癟下去的膿毒蟄伏在紅彤彤的痘皮下，不見標(biāo)也不發(fā)，隱隱漲成了深紫色，高燒卷土重來，太醫(yī)前后用宣毒發(fā)表湯夾芫荽催吐，無用；以生甘草、黃芩、黃柏、山梔、黃連為君，佐以連翹、山豆根和牛蒡子制成天代宣化丸退毒火，無用；眼見鼻腔出血人事昏沉，視為閉證，再用宣毒發(fā)表湯加酒炒黃芩和麻黃，可等了半天，疹標(biāo)依舊不出。古籍云出痘發(fā)熱叁日見標(biāo)為順，此時(shí)已是第五天。

    太醫(yī)進(jìn)進(jìn)出出，廚房的藥爐和灶爐沒有一刻歇著，沒人問用過的名貴藥材是從哪兒來的，可能是從敬府的私庫，也可能是別人所托。

    第六日，幽韻的晨鐘撞響了第一聲，盤旋直上青云，隱匿在熹微的光里，穿過云層擁抱了一個(gè)小小的身體。

    屋里傳出壓抑的哭聲，久不露面的田氏見到此情此景也不住地抹淚，蓯枝跪在謝溶溶身后，帕子能擰出半盆水，一刻也不敢大意地盯著她。得知消息的老夫人沒有再露面，她從北院走回佛堂，下人們隔著一段距離看去，還以為那是一棵垂垂老矣的歪脖子樹。

    沒人敢把謝溶溶從那張床前拉開，她就筆挺挺地跪在腳踏邊，像是從膝蓋往上倒生了根，穿過她的肺腑，在每一個(gè)內(nèi)臟里瘋狂生長(zhǎng)，結(jié)出大大小小，蛛網(wǎng)一樣的脈絡(luò)。那孕育了生命的胞宮，不僅僅是萬物的起始，此時(shí)更成了她體內(nèi)的沉疴頑疾，時(shí)時(shí)刻刻提醒她，十月懷胎，她拼死帶來了他的生，十六個(gè)月后，他卻要再次帶走她的半條命。

    “呀，銀環(huán)，你聽見了么？阿魚叫我娘呢?！?/br>
    蓯枝再也忍不住，嗚嗚啊啊地哭出聲，趴伏在地上攥著她的袖子搖晃，“小姐，小姐——我是蓯枝，我是蓯枝?！?/br>
    她的聲音是一粒落在地上的鼓點(diǎn)，隨后，屋里此起彼伏，鑼鼓震天。

    燕回在各式的哭喪中送走太醫(yī)，他站在門外，陽光很好，金燦燦的像極了阿娜淌過水的長(zhǎng)發(fā)，謝溶溶僵直的背影奇跡般地化解了他心中一個(gè)解不開的結(jié)。

    他低聲問道，“子清，你說如果阿娜還在，她也會(huì)這樣待我么？”

    苗子清眼睛腫得睜不開，聞言泣淚不斷，抽抽噎噎地回道，“肯……肯定，夫人……夫……人最舍不得的就是少爺?！?/br>
    “那就好，那就好?！?/br>
    謝溶溶的沉默不發(fā)嚇壞了很多人，蓯枝背地里哭著去求燕回，又跪到禹王府外找楊裳，前者不說不做，謝溶溶不說話，他也變成了啞巴，像個(gè)影子跟在她身邊，敬府人來人往，他這會(huì)兒還知道避嫌。

    楊裳被劉崢拘在府里，她心里著急，半夜爬墻往外跑，一腳踩空摔折了腿，連叁日后出喪都是被人架著去的。見到謝溶溶單腳朝她蹦過去，邊蹦邊哭，周圍人指指點(diǎn)點(diǎn)也不在意，倒是看熱鬧的女眷被劉崢一眼刀掃過去，大氣都不敢出。

    阿魚因病夭折，按理說是不能遷入祖墳，可敬家出奇一致地誰都沒有提及，更沒人出面說她已拿著放妻書離開敬家。就連一切塵歸塵，土歸土，阿魚躺在甕里睡在敬廷身邊，謝溶溶執(zhí)意要抱走他的牌位時(shí)，敬大爺?shù)昧死戏蛉说膰诟酪参粗靡辉~。

    重重朱門隔了半年再次掛上白幡，敬府的一草一木，她走過的鵝卵石路，摘過的梨花樹，住過的深深庭院，都一步步地留在身后。走之前她最后一次去到南院，想再看一眼她懷著少女的綺夢(mèng)變成女人，而后是母親的地方，卻不期然碰到了一個(gè)意想不到的人。

    謝溶溶盯著她鼓起來的肚子出神，許是她的目光太直白，連侍女都看不下去，急急地護(hù)在主子身前。

    “二夫人，您可不能沖動(dòng)，這是將軍的骨血?！?/br>
    陶冬嵐煞白了臉，她以為謝溶溶再不會(huì)出現(xiàn)在南院，無意中瞥見她懷里的牌位，捂著肚子不敢抬頭。

    蓯枝要?dú)獐偭?，指著她的臉大罵，“好本事，原來當(dāng)初是縮在窩里孵蛋呢?！?/br>
    侍女也不甘落后，“你嘴巴放干凈點(diǎn)，老夫人大夫人都是默許的，輪得到你指點(diǎn)？”

    兩人你來我往，誰也不落下風(fēng)。

    還是謝溶溶先打斷了這場(chǎng)鬧劇，她把目光移到陶冬嵐臉上，想從上面看出點(diǎn)什么，啞著嗓子問，“六個(gè)月了？”

    “唔……嗯?！彼谶@位小了自己七八歲的正頭夫人面前一直是卑怯的。

    出乎意料地，謝溶溶只是點(diǎn)點(diǎn)頭，若有所思地看了一眼整個(gè)院子，道，“好好住著吧?！闭f完腳步踉蹌地消失在拱門外。

    這是她留給陶冬嵐，還有她夢(mèng)起夢(mèng)碎的地方，最后的一句話。

    六月天，孩子臉。前腳踏出敬府，大門一關(guān)，她身上的線被剪斷，像失去重心的偶人，跌跌撞撞走了幾步，天就開始施云布雨。

    街上沒有什么人，時(shí)不時(shí)有捂著口鼻的巡衛(wèi)見她一身縞素抱著牌位，會(huì)勸她一句趕緊回家。雷聲砸落時(shí)，鱗次櫛比的房屋仿佛也隨之晃動(dòng)，一間間一幢幢，她邊走邊看，看哪戶都不像家。

    蓯枝又哭了起來，雨點(diǎn)子打在臉上混著淚水，她沒聽見謝溶溶的哭聲，也不太敢抽泣，跟在她身后漫無目的地走，開始還抹眼淚，雨越下越大，到了后面連說話都聽不太清了。

    謝溶溶滿頭滿臉的雨水，站在空無一人的街道上自言自語。蓯枝湊過耳朵，只聽見一句，

    “我的阿魚，還沒來得及看看金陵城的風(fēng)景。”

    又是一道雷落下，蓯枝下意識(shí)閉了眼睛，再一睜開時(shí)，一道雪色的身影飛快掠過身周，懷里被猝不及防地塞了把傘。

    本該在身前的謝溶溶跑出幾丈外，緊隨在她身后的是神龍不見尾的燕回。他跑了兩步又停下來，一前一后始終保持著距離。

    在后來的一段日子里，這種目送的距離成了蓯枝最熟悉的景色。他好像不知疲倦，也沒有終點(diǎn)，跟在一個(gè)不知什么時(shí)候會(huì)回頭的人后面，如同朝圣般，虔誠地追隨著一個(gè)縹緲但無悔的夢(mèng)境。

    涼的是雨水，熱的是眼淚。謝溶溶的肺抽抽地疼，她毫無顧忌地放聲大哭，心也疼，頭也疼，膝蓋跪的久了，走路還摔了好幾個(gè)跟頭，渾身上下脫了衣服估計(jì)沒有一塊好rou。

    可阿魚的牌位在她懷里連一點(diǎn)污泥都沒沾到。

    雨聲雷聲那樣大，她的哭聲回蕩在燕回耳中沒有減弱半分。她像一個(gè)委屈的孩子，摔了一跤磨磨蹭蹭地爬起來，縞服染上七零八落的臟印子，比乞丐干凈不了多少。

    她走了好久，走出王府巷子，一路向城西去，半途有衛(wèi)兵將要上前攔人，瞥見不遠(yuǎn)處一張異域的臉，連忙恭敬地行禮，“是燕公子，您看這……”

    他擺擺手，“你們?nèi)グ?，我跟著?！?/br>
    這一跟，就跟到了一家上鎖的門面前。

    謝溶溶一手抱著牌位，一手敲門，因?yàn)榭薜锰蒙ぷ痈蓾?，開沒出聲就扶著門框猛咳一通，燕回急忙上前，手伸出去還沒碰到，她就又直起身子，嗒嗒嗒地敲，每一下都敲得綿長(zhǎng)又無力。

    “開門……開開門……”

    他心口的澀痛梗在喉嚨口，想說話卻連嘴都張不開。

    “溶溶，你這是找誰呢？”

    “開門，開……”她回頭乜他一眼，道，“糖果子鋪。我?guī)ОⅣ~來嘗嘗，阿爹帶我來買過?！?/br>
    城西的集市早在戒嚴(yán)那天就閉市了，別說是糖果子，就連餛飩攤都不會(huì)擺出來。她明知這點(diǎn)，還是堅(jiān)持不懈。

    “老板，店家……我要一串山楂果子，我要……要好多，好多的糖稀。阿魚啊，娘帶你來吃糖，外祖帶阿娘吃過，阿娘也要帶你來?！?/br>
    她說著說著，手勾在門環(huán)上，半邊身子靠著緊閉的木門，一點(diǎn)點(diǎn)往地下滑。閉著眼睛嚎啕，把牌位放在懷里，抱著腿蜷縮成一個(gè)小點(diǎn)，邊哭邊說些讓人聽不清的話。

    她這副模樣真是和美不沾邊，渾身濕透，頭發(fā)散亂，是隨便一個(gè)有教養(yǎng)的小姐在曉事后都不會(huì)有的哭法。

    燕回走上前去，跪在沒掃干凈的石子路上，伸出雙臂把她和她懷中的牌位一起抱住。

    “謝溶溶，謝溶溶?！?/br>
    她的哭聲近在咫尺，可謂是震耳欲聾，雨水掉落在嘴巴里，周而復(fù)始地潤(rùn)著嗓子。

    “……阿魚——阿魚啊——娘帶你看看金陵……咳咳……帶你去吃糖呀……”

    “阿娘的寶貝……你是阿娘的命……”

    她每說一句，燕回就愈加摟緊一分。她哭昏了頭，最后來來回回地喊爹娘，喊敬廷，就是直到昏過去，都沒有正眼看他。

    在這席天大雨，煙水茫茫的殘酷夏日，那朵生在枝頭的金陵花，被風(fēng)吹落，被雨打散，終于落在了他燕回的手心里。

    一夢(mèng)終醒。

    身下是搖晃的清波，耳邊傳來木槳杳水聲，還有斷斷續(xù)續(xù)的嘈雜交談。

    謝溶溶忍著頭痛欲裂，下意識(shí)地抱緊懷中的牌位，瞇著眼睛隨口問道，“這是在哪兒？”

    回答她的是一個(gè)近來再熟悉不過的聲音，像是飄在云上，吹一口氣就散了，“船上?！?/br>
    她用被子捂住頭，嗡嗡的聲音讓人聽不太清。可燕回是黃鼠狼，耳朵十分靈敏，他有些狡黠地笑了笑，可惜她沒看見。

    “蘇州?！?/br>
    他把被子拉下來，謝溶溶躲閃不及，眼睛被光刺得睜不開，剛要生氣，一只手快速地往她口中塞進(jìn)了一個(gè)圓圓的東西。

    糖稀沖淡了嘴里的苦澀，擰著的眉頭也被融化的糖水淌平。

    "甜么？"

    她別過頭去，"甜。"

    ㈣2ЩɡＳ點(diǎn)cōм（42wgs.）——

    文中關(guān)于天花的內(nèi)容，癥狀及所用中藥均來自《痘疹定論》，《專治麻痧初編.卷四.陳氏飛霞刪潤(rùn)萬氏原本》

    我寫到后面有些麻木了，估計(jì)這兩天來回看一看得大修。

    上章過后的評(píng)論我都看了，都是在說阿魚不要死，死后溶溶活不下去等等。這個(gè)劇情和上卷最后兩章關(guān)于敬廷的內(nèi)容都是在文章有了雛形前就記下的片段，不存在為了推動(dòng)主角的關(guān)系發(fā)展而特意設(shè)定的，也可以看作我最初只是為了寫這些片段，后來才不斷往里面填內(nèi)容。當(dāng)時(shí)寫完敬廷形象失格后解釋一下，這里也做個(gè)說明。

    謝謝大家的珍珠和評(píng)論，接下來不虐溶妹，讓他們?cè)谔K州發(fā)展一下感情。