院中群丐也抱拳還禮道：“郝長(zhǎng)老請(qǐng)了。幾位長(zhǎng)老請(qǐng)了。”郝長(zhǎng)老清了清嗓子，道：“今晚通知幫中兄弟到總舵聚合，是為了一件大事，因這件事極為重要機(jī)密，故事先并未知會(huì)眾兄弟所為何事?！迸_(tái)下有人高叫道：“郝長(zhǎng)老有事但請(qǐng)明言，我等遵從便是?！焙麻L(zhǎng)老道：“好，果然是肝膽相照的好兄弟。今天晚上的事本是為了我?guī)托氯蔚拇韼椭??！彼搜砸怀觯贺ゎD時(shí)便又喧鬧了起來(lái)。郝長(zhǎng)老將手虛空一按，止住吵鬧之聲，道：“各俠稍安勿躁，請(qǐng)聽(tīng)老叫化細(xì)細(xì)道來(lái)?！边m才叫嚷的那人又道：“可急死人了，郝長(zhǎng)老，有事你便快說(shuō)吧！我尿都被你繞出來(lái)了?！彼@話惹來(lái)一片笑聲，本來(lái)肅穆的氣氛一下子活躍了許多。

    郝長(zhǎng)老微微一笑道：“馬老三你就是這個(gè)急脾氣，無(wú)怪乎小媳婦會(huì)給你打跑了?！痹褐杏质且黄逍χ暎@件事本是馬老三的短處，他天不怕也不怕，怕得就是有人提及這一壺，現(xiàn)在被郝長(zhǎng)老這一撓，只嘿嘿一笑，便不敢再吱聲。郝長(zhǎng)老適可而止，又接著道：“我們的新任代理幫主遇到了天大的麻煩事，作為幫中弟子，幫主有難，大伙說(shuō)我們?cè)摬辉搸?？”群丐一?tīng)，幫主的事便是幫中的事，幫中的事便是自己的事，豈有不幫之理。異口同聲道：“當(dāng)然該幫，萬(wàn)死不辭。”

    郝長(zhǎng)老道：“好，幫主雙親數(shù)月前被韃子抓了，現(xiàn)今便在刑部的大牢里，說(shuō)不清那天便會(huì)殉難，我們作為幫中兄弟，是不是應(yīng)該將他們解救出來(lái)？”群丐哄然道：“是?！焙麻L(zhǎng)老道：“既然如此，除了劫獄別無(wú)他法。眾兄弟便殺進(jìn)天牢，將幫主的雙親救出，也可以殺殺韃子的威風(fēng)，讓他們知道漢人是不好欺負(fù)的。”群丐紛紛道：“韃子占我江山，欺我漢人百姓，自從入關(guān)以來(lái)，我們漢人過(guò)的便是牛馬不如的日子，正可借此機(jī)會(huì)反清復(fù)明?！?/br>
    郝長(zhǎng)老道：“眾位兄弟有這種志向是好的，但要反清復(fù)明單憑我丐幫卻還不能，此事須得從長(zhǎng)計(jì)議。目前最重要的便是安排好今晚的救人行動(dòng)?！闭f(shuō)到這里，郝長(zhǎng)老頓了一頓，道：“此事極為重要機(jī)密，之前未告訴各位，也是處于安全考慮，還請(qǐng)萬(wàn)勿見(jiàn)怪。今晚的事如有泄露，一旦查出，便按幫規(guī)受三刀六洞之刑，永遠(yuǎn)逐出幫外，世代不得入幫。”郝長(zhǎng)老說(shuō)到這里已經(jīng)聲色俱厲了，雙眼凌厲地向全院中人脧視了一遍，群丐個(gè)個(gè)凜然，整個(gè)院子里鴉雀無(wú)聲，連一聲咳嗽聲都沒(méi)有。過(guò)了片刻，郝長(zhǎng)老續(xù)道：“現(xiàn)在我就將今晚的救人行動(dòng)作個(gè)具體的安排部署。”這時(shí)聽(tīng)到有人問(wèn)道：“郝長(zhǎng)老，怎么我們代幫主不露面呢？”“是啊，既然是他爹娘的事，他理應(yīng)出面，再說(shuō)他是幫主，這個(gè)大局應(yīng)該由他主持才是?！薄八昙o(jì)雖幼，但怎么說(shuō)也是堂堂大幫之主，躲在后面那也不是個(gè)事啊！”一時(shí)間院內(nèi)議論紛紛，喧鬧不止。

    郝長(zhǎng)老高聲道：“各位且靜，聽(tīng)老叫化一言?！彼\(yùn)足了中氣，聲音極大，將全場(chǎng)的聲音都?jí)毫讼聛?lái)，群丐聞聽(tīng)便逐步靜了下來(lái)。郝長(zhǎng)老道：“幫主因?yàn)檫@段時(shí)間一直在為營(yíng)救雙親奔波，近日更是擔(dān)心父母安危逾恒，因而憂慮成疾，昨晚便染上了極為嚴(yán)重的風(fēng)寒?，F(xiàn)在正在密室里養(yǎng)病，大夫說(shuō)了，這種病不能吹風(fēng)，一旦吹風(fēng)，病情會(huì)加重，屆時(shí)便很難醫(yī)治，性命堪虞。所以，今晚的行動(dòng)，幫主已經(jīng)授權(quán)給我，一切由我來(lái)安排指揮。”祁朱金三位長(zhǎng)老整整兩天沒(méi)見(jiàn)到李相如的面，也感到奇怪，但之前郝長(zhǎng)老已經(jīng)和他們解釋過(guò)，已就沒(méi)再多問(wèn)。

    這時(shí)有人問(wèn)道：“郝長(zhǎng)老，幫主染病，不能與人相見(jiàn)，但總不成另外三位長(zhǎng)老也不能見(jiàn)吧？”郝長(zhǎng)老面色微變，對(duì)那人說(shuō)道：“你是什么身份，用這種語(yǔ)氣和我說(shuō)話？”眾人循著他的目光看去，只見(jiàn)一個(gè)面色黧黑的中年乞丐正似笑非笑地站在人群中間。聽(tīng)到郝長(zhǎng)老這么一問(wèn)，便道：“我雖然只是個(gè)七袋弟子，與四位長(zhǎng)老的九袋不能相比，但作為丐幫弟子，總有權(quán)問(wèn)清楚自己沒(méi)有搞明白的事情吧！”郝長(zhǎng)老怒道：“劉長(zhǎng)功，我知道平日里你便對(duì)我頗有微詞，我不和你計(jì)較。但今晚茲事體大，你不要再胡攪蠻纏，否則我便不氣了?！眲㈤L(zhǎng)功”啪、啪、啪”拍了拍胸脯道：“殺清狗，救幫主，即使送了我這條賤命，也義不容辭。但我不聽(tīng)到幫主親口說(shuō)出來(lái)，心里面始終耿耿。我想不但我有如此想法，其他幫中兄弟是不是也心存疑惑！”郝長(zhǎng)老在丐幫數(shù)十年，地位之高，可謂一人之下，萬(wàn)人之上，平日里做事行為獨(dú)斷霸道，丐幫眾弟子雖然心有怨氣，但也敢怒不敢言。郝長(zhǎng)老積威素盛，何曾在大庭廣眾之下被人如此駁了面子，心中恚怒之極，不由得暗動(dòng)殺機(jī)。

    劉長(zhǎng)功與他十余年前有過(guò)一段過(guò)節(jié)，雖然彼此不說(shuō)，但心中一直不能釋?xiě)?。在這緊要關(guān)頭，他居然橫擋子殺出來(lái)壞事，郝長(zhǎng)老如何不惱？這時(shí)人群中突然有人喝道：“郝長(zhǎng)老德高望重，一言九鼎，幫中上下誰(shuí)人不知，誰(shuí)要是懷疑郝長(zhǎng)老不聽(tīng)他的號(hào)令，便是跟整個(gè)丐幫過(guò)不去了，眾位兄弟說(shuō)是不是？”說(shuō)這話的人正是宋子期。

    宋子期此言一出，頓時(shí)不少人郝長(zhǎng)老的親信和擁躉給給附和。宋子期走出人群，張朝風(fēng)和余姓乞丐跟隨在后，三人到了郝長(zhǎng)老面前，躬身道：“見(jiàn)過(guò)郝長(zhǎng)老！”

    宋子期一出聲，為郝長(zhǎng)老解了圍，郝長(zhǎng)老暗松了一口氣，對(duì)他笑道：“原來(lái)是子期，你的傷好了嗎？”宋子期道：“承長(zhǎng)老掛懷，服了解藥，又虧張、余兩位老兄悉心照料，現(xiàn)在已經(jīng)痊愈了。聽(tīng)聞幫中有重要任務(wù)，故子期三人主動(dòng)請(qǐng)纓，來(lái)參加今晚的行動(dòng)。適才聽(tīng)聞營(yíng)救幫主雙親，幫主有恩于我，便是赴湯蹈火，也在所不辭，懇請(qǐng)郝長(zhǎng)老俯允！”張、余二人也道：“請(qǐng)郝長(zhǎng)老成全?！?/br>
    郝長(zhǎng)老哈哈笑道：“三位自告奮勇，實(shí)在是再好不過(guò)了。都有幫中兄弟，都想為幫主分憂，我焉有不允之理。”宋子期躬身再拜道：“多謝宋長(zhǎng)老?！痹捯粑绰?，突然出掌，向郝長(zhǎng)老小腹襲去。