魏忠明急道：“我不是為周兒開脫！那劉立陽(yáng)不是個(gè)好東西……他，他，在鏢頭新婚之夜，我們前去鬧洞房，等我回到住處才發(fā)現(xiàn)我的腰佩不知何時(shí)掉了，我只得原路返回尋找，路過(guò)鏢頭新房之時(shí)，你猜我看到了什么？”

    陸元青笑道：“難道你看到劉立陽(yáng)從新房里走出來(lái)不成？”

    魏忠明瞪大了一對(duì)小圓眼，“不！劉立陽(yáng)竟然走進(jìn)了新房，不久他爹也回了新房，然后我就聽見新房中傳出了女子的哭聲，而后他父子二人都怒氣沖沖地出了新房，然后他們父子為了那個(gè)女人就在院中動(dòng)起手來(lái)！鏢頭似乎失手將劉立陽(yáng)打傷了。后來(lái)，劉立陽(yáng)就被鏢頭送去了湖心閣居住，沒多久，那劉立陽(yáng)就瘋了！”

    陸元青故作懷疑地看著他，激得魏忠明就差舉手盟誓了，“我魏忠明所言句句屬實(shí)，絕對(duì)沒有欺瞞之言?！庇洲D(zhuǎn)向沈白道：“大人，我兒魏周是無(wú)辜的，兇手定是那劉立陽(yáng)。此人行為不端，覬覦繼母之事都能做得出，做出那采花殺人之事定也不稀罕。那孩子小時(shí)候是極好的，可是自從他母親死后，他就到處游蕩，誰(shuí)知道他在外面變成了什么樣子！”

    陸元青想了想又問(wèn)道：“那你跟隨邵捕頭去萊州承安鏢局是劉大成指使的了？他讓你去那里做什么？阻撓衙門辦案，還是毀滅什么證據(jù)？還是窺伺衙門的舉動(dòng)？”

    魏忠明冤道：“鏢頭哪里會(huì)知道大人派了人去萊州查訪？劉立陽(yáng)被拘押在衙門之后，鏢頭就日夜不寧，他想前來(lái)縣衙看望劉立陽(yáng)，可是最后還是沒來(lái)。就這樣輾轉(zhuǎn)了幾日，他突然將我叫入了他的房間，囑咐我要秘密去萊州一趟，當(dāng)年我等驚慌失措，走得匆忙，鏢頭囑我再去當(dāng)年的承安鏢局查訪一下，看看有沒有什么當(dāng)年的蛛絲馬跡留下。他嘆氣說(shuō)，這些年，兄弟們好不容易過(guò)上了安穩(wěn)日子，如果當(dāng)年之事被披露出來(lái)，恐怕那夢(mèng)魘一般的公子……鏢頭不說(shuō)，我也明白他的意思，你們不知道，但凡親身經(jīng)歷過(guò)當(dāng)年之事的人，恐怕是窮盡此生，也再難從那場(chǎng)噩夢(mèng)中走出來(lái)。這些年過(guò)得不安穩(wěn)的又何止鏢頭，我們這些死里逃生的弟兄哪個(gè)不是心驚膽戰(zhàn)的？所以我到了萊州，發(fā)現(xiàn)曾經(jīng)的承安鏢局已是一片荒蕪，打聽之下才知道，當(dāng)年鏢局一夜之間人去樓空，早就被當(dāng)?shù)氐难瞄T歸為離奇的謎案。更有人說(shuō)那里鬧鬼，所以這些年也再無(wú)人敢用此地，就一直荒廢著。我留在那里，每日小心地查找當(dāng)年是否有可疑之處留下，被邵捕頭發(fā)現(xiàn)的那日也是如此，也怪我行事大意，敗露了行跡，我認(rèn)栽！”

    邵鷹卻冷嗤道：“也算你倒霉，遇到了我，你不認(rèn)栽也不行??！”

    陸元青慢慢站起身來(lái)，似嘆了口氣，緩緩走到沈白身前，低聲道：“大人，不如先將魏忠明收押，再問(wèn)問(wèn)邵捕頭萊州的情形，如何？”

    沈白沉思片刻，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“就依元青之意?！彪S后又高聲叫道：“馬正、張彪！”

    兩名衙役聞聲而入，低頭恭謹(jǐn)行禮道：“大人有何吩咐？”

    沈白肅聲道：“魏忠明牽涉劉府女尸一案，先將其收入縣衙大牢，聽候本官發(fā)落！”

    “是！”

    二人一左一右將魏忠明架了出去，沈白的書房中，只剩了沈白、陸元青、邵鷹三人。

    沈白又道：“邵捕頭，此去萊州可有什么收獲？”

    邵鷹聞言從懷中掏出了一封文書，遞予沈白。

    采花郎（21）終現(xiàn)端倪

    沈白接過(guò)文書，仔細(xì)看了片刻，又將文書交給陸元青，才對(duì)邵鷹道：“那承安鏢局是否真如那魏忠明所言，是個(gè)無(wú)人居住的荒宅？”

    邵鷹點(diǎn)頭道：“我曾問(wèn)過(guò)周圍的百姓，他們都說(shuō)那鏢局曾經(jīng)出過(guò)怪事，一夜之間人去樓空，再加上地處偏僻位置，所以這些年下來(lái)，還是一直荒置著。我也進(jìn)去看過(guò)，沒發(fā)現(xiàn)什么異狀。之后我也帶著大人的公函去過(guò)萊州府府衙，知州馮大人也曾為我調(diào)閱過(guò)當(dāng)年的卷宗，除了記載有幾位托鏢之人狀告承安鏢局收了他們的定銀，卻一夜之間不見蹤跡之案，就無(wú)其他記載了。官府也曾去承安鏢局搜查過(guò)，除了大門的角落發(fā)現(xiàn)了零星血跡，再未發(fā)現(xiàn)其他可疑之處，之后也無(wú)人報(bào)過(guò)家人失蹤的案子。所以這案子就成了一宗懸案，久而久之，就無(wú)人理睬了。馮大人還很疑惑大人為何要查這案宗呢?！?/br>
    沈白點(diǎn)點(diǎn)頭，“邵捕頭一路辛苦了，先回去休息吧?！?/br>
    邵鷹隨意地將插在地上的大刀一拔，“好，那邵鷹先去了?！闭f(shuō)完也不客氣，自顧自走了。

    沈白低頭靜默了片刻，才抬頭問(wèn)道：“元青以為如何？”

    陸元青微微皺眉，慢慢放下被他仔細(xì)看了半晌的文書，“萊州府所提供的案宗，無(wú)論是在事情發(fā)生的時(shí)間還是前后順序的連續(xù)上，都與魏忠明所描述的一般無(wú)二。一夜之間人去樓空，除了魏忠明所說(shuō)，我實(shí)在找不出合適的理由來(lái)解釋這一切的根源。況且，夕露也曾說(shuō)過(guò)，她之前夜探劉府之時(shí)，府內(nèi)守衛(wèi)森嚴(yán)。如此想來(lái)，卻也可以解釋得通了。如今劉府發(fā)生了命案，并且有官府介入，劉大成為了不引起我等的懷疑，撤掉了那些以防不測(cè)的守衛(wèi)，卻也在情理之中?！?/br>
    沈白不解道：“元青，那你覺得魏忠明口中那如同惡鬼一般的公子又是何人？我實(shí)在想象不出這世上竟有如此罔顧國(guó)法，視人命如同草芥之徒！”

    陸元青怔了怔，十年前，振國(guó)將軍聿少春作為主帥，率軍抗擊韃靼，奉旨隨行的還有一位督軍。聿將軍在那一戰(zhàn)英勇殉國(guó)，可是那位督軍卻依然好好地活著，不但高居廟堂，勢(shì)力還如日中天……

    陸元青嘆口氣道：“大人覺得常人可能有那位惡鬼公子一般的勢(shì)力和能耐，一夜之間，由生到死，從有至無(wú)，將一切發(fā)生過(guò)的事就此抹去，不留一絲痕跡？事后就算有人發(fā)現(xiàn)可疑之處和蛛絲馬跡，也無(wú)一人敢繼續(xù)追查下去？這種事普通人怎么可能辦得到？”

    沈白自嘲道：“依元青之意，不是常人可以辦到，難道還真是惡鬼所為不成？”

    陸元青搖搖頭，“這世上最可怕的不是鬼，而是人，是那些有權(quán)有勢(shì)、身居廟堂的達(dá)官顯貴。大人，你到現(xiàn)在還認(rèn)為你心中的大明律法真的可以改天換地、重整乾坤嗎？”

    沈白半晌才道：“我信，我一直信?！?/br>
    陸元青浮起了一絲復(fù)雜的笑意，“大人想必是在京城天子腳下過(guò)得很好，所以這一身的正氣和理想高貴得令人向往。大人，這世上有很多事是大人還未曾親眼見過(guò)的，我希望等到大人任滿離開汴城，重回京城之時(shí)，仍能一如今日所想?！?/br>
    沈白看著陸元青，片刻才道：“元青是說(shuō)那位殺人不眨眼的公子乃是權(quán)勢(shì)逼人，只手遮天，可輕易改變別人生死之人？”

    陸元青搖頭道：“大人，劉府女尸一案，查到此處，已經(jīng)十分驚人了，不論是玉面狐貍柳音的采花案，還是十年前萊州承安鏢局的迷蹤案，相比劉府一個(gè)小小婢女之死，都算得上是大案了……無(wú)論那位殺人易如反掌的公子，是惡鬼公子也好，惡人公子也罷，都暫與劉府女尸案無(wú)關(guān)，不是嗎，大人？”

    沈白總覺得哪里怪異，又說(shuō)不上來(lái)，卻又無(wú)法反駁陸元青之言，他所說(shuō)的的確有理，所以問(wèn)道：“元青覺得劉大成在此案中又是一個(gè)什么角色呢？”

    陸元青淺笑道：“如果大人是劉老爺，又不幸知道了自己有個(gè)采花賊的兒子，大人該當(dāng)如何？”

    沈白道：“要真有如此有辱門風(fēng)之事的話，我要么打死這個(gè)逆子，要么就把他關(guān)起來(lái)，讓他不能再出去招惹事端?！?/br>
    陸元青欣然贊道：“大人所言極是。劉大成因?yàn)槠浒l(fā)妻柳氏之死，對(duì)其子劉立陽(yáng)心中已是愧疚至極，就算他知道自己的兒子是個(gè)采花賊，他又怎么下得去手將他打殺了事？”

    沈白眼前一亮，“所以他將劉立陽(yáng)軟禁在湖心閣，其實(shí)是變相地護(hù)著他了？”

    陸元青一笑，“父母寧可自己的兒子恨自己，也不會(huì)想把自己的兒子送進(jìn)官府的，不是嗎？”

    沈白贊賞地點(diǎn)頭看著陸元青，“所以那夜留下奇怪布料，引我等去查劉府，栽贓嫁禍玉面狐貍柳音的人必然不是劉大成，換言之，殺死紅衣之人必然不是劉大成！”

    陸元青補(bǔ)充道：“在劉立陽(yáng)腦中刺入透心針的人，也不是劉大成！”

    沈白點(diǎn)頭道：“不錯(cuò)！這人到底和柳音有什么冤仇，竟然這么處心積慮想要害他？把他變成一個(gè)廢人不說(shuō)，還要這樣辛苦安排這么一場(chǎng)采花案，讓我等去懷疑和調(diào)查柳音？”

    陸元青低聲道：“此人既要了解劉立陽(yáng)的底細(xì)，又能輕易接觸到他，還能同時(shí)不引起其他人的注意和懷疑，且能在劉府任意走動(dòng)，又能令紅衣毫無(wú)反抗被活活凍死，還能接觸到那奇怪布料的，還與劉立陽(yáng)有嫌隙的人……”

    陸元青的聲音越來(lái)越小，頗似在自言自語(yǔ)，沈白越來(lái)越聽不清，只得道：“元青！”

    陸元青一呆，“啊”了一聲，愣看沈白半晌，才神秘一笑，“大人，可還記得我之前說(shuō)過(guò)，除了夕露姑娘，什么劉府老爺、劉府少爺、劉府夫人什么的，也能拿到那奇怪布料嗎？”

    沈白點(diǎn)頭道：“嗯，如何？”

    陸元青一笑道：“既然不會(huì)是夕露，也不是劉少爺自己，也不是劉老爺，那么劉夫人呢？”

    采花郎（22）劉府蕭氏

    沈白疑惑道：“劉夫人？那位說(shuō)話細(xì)聲細(xì)語(yǔ)的女子？元青覺得她哪里可疑？如果這一切當(dāng)真是此女所為，我實(shí)在難以想象她是如何完成如此計(jì)劃的！”

    陸元青悠然道：“當(dāng)一切的可能都證明了是不可能之后，那么唯一的不可能就是案子的結(jié)果了，哪怕看起來(lái)很荒唐，但那就是真相?！?/br>
    沈白不語(yǔ)，似在等他繼續(xù)說(shuō)下去，陸元青又道：“還記得我在詢問(wèn)死去的婢女紅衣之時(shí)，劉夫人的表現(xiàn)嗎？她哭了，她竟然哭了！紅衣與她家小姐，也就是劉夫人，關(guān)系根本不睦，這一點(diǎn)，不論是魏周還是夕露，都曾經(jīng)提起過(guò)。那么和劉夫人關(guān)系不怎么和睦的紅衣死了，她怎么哭得出來(lái)？還有，紅衣似乎很怕劉夫人，這不是很奇怪嗎？就算是劉夫人治下極嚴(yán)，怕她的也不該是從娘家?guī)?lái)的陪嫁丫頭紅衣啊，畢竟是知根知底的自家人，自該與劉府后來(lái)的丫鬟親厚有所不同才是，這是人之常情?！?/br>
    沈白聞言仔細(xì)一想，也是點(diǎn)頭，“不錯(cuò)，的確該是如此?！?/br>
    陸元青微笑道：“在劉府之時(shí)，我也曾暗自打探過(guò)劉夫人在府中的口碑，稱贊的雖不多，但是也沒有什么惡評(píng)，算是無(wú)為中庸的做派，那她又為何莫名其妙地干涉府內(nèi)小廝與婢女之間的來(lái)往婚配呢？這不是前后矛盾嗎？所以我猜想，紅衣之所以與她家小姐不睦，恐怕正是因?yàn)樗∏∈桥慵扪绢^的緣故，她家小姐才對(duì)她諸多忌憚，而那小廝、婢女不可私相授受的規(guī)矩，大概也是專門針對(duì)紅衣的?！?/br>
    沈白問(wèn)道：“那這劉夫人為何這般作為呢？”

    陸元青又道：“恐怕這劉夫人的出身來(lái)歷也要仔細(xì)查清楚為好。能激得父子大打出手的女子，絕不會(huì)如她的外表那么溫柔委婉。大人難道不好奇，她在劉家父子中間到底扮演個(gè)什么角色嗎？”

    沈白略微想了想，才點(diǎn)頭道：“為求穩(wěn)妥，先查查此女的出身來(lái)歷也好?！?/br>
    明朝的戶籍整理，從頒發(fā)戶帖，到登記戶種（民戶、匠戶等），皆做得相當(dāng)詳細(xì)而完備，所以當(dāng)一份工工整整的戶籍資料放在陸元青的面前時(shí)，讓他再次感慨在衙門辦案的諸多好處。

    他愜意地翻著文書已經(jīng)整理好的戶籍，一目十行地快速瀏覽，忽然他的目光一凝，停在了某一處，湊近了去看，只見上面寫到：蕭海平，祖籍山西太原，祖父是個(gè)舉人，不過(guò)后來(lái)沒落了，到了蕭海平一代，已經(jīng)棄文從商。蕭家在汴城有四家染布坊，算是小殷之戶，妻子已經(jīng)亡故。育有二女，長(zhǎng)女蕭憶，幺女蕭情，蕭憶已病故，蕭情后來(lái)嫁入劉府……

    陸元青沉思片刻，合上了戶籍冊(cè)子，站起身來(lái)。屋外陽(yáng)光明媚，照得人周身暖洋洋的，很適合出外踏青，所以陸元青出了衙門，沿著汴城的長(zhǎng)街一路向前。

    按照戶籍上的描述，他很快尋到了蕭宅，宅院坐落之處也算熱鬧，一大清早的賣豆花的小販還沒有收拾攤子，所以陸元青坐在豆花攤上為自己叫上了一碗新鮮的豆花。

    那豆花端上來(lái)還有些暖意，白花花的看起來(lái)很誘人，陸元青欣然吃了一口。生意也不太忙，所以對(duì)于陸元青有一搭無(wú)一搭的搭訕，那豆花小販也樂得招呼。

    “小哥，你這豆花真不錯(cuò)，白白嫩嫩的，想來(lái)買的人肯定多，生意必定不錯(cuò)?！标懺嘁粡埿δ?，又說(shuō)著恭維的話，那豆花小販臉上也是笑開了花。

    “還好還好，賣了不少年，都是些老主顧幫襯罷了?！?/br>
    陸元青又和這豆花小販閑扯了一會(huì)兒，狀似不經(jīng)意地問(wèn)道：“咦，對(duì)面的這戶人家一定也很喜歡吃你家的豆花吧？”

    豆花小販道：“你是說(shuō)蕭員外家嗎？那倒是，蕭家小姐倒是很喜歡吃我的豆花，常叫她的丫鬟綠袖來(lái)買。”

    陸元青好奇道：“哦，那叫紅衣的丫鬟可來(lái)買過(guò)？”

    豆花小販下意識(shí)地接道：“紅衣姑娘是服侍蕭家另一位小姐的，那位蕭小姐身體不好，從不吃這些?！闭f(shuō)完又奇怪地問(wèn)，“這位公子，你怎么知道蕭員外家有個(gè)紅衣姑娘？”

    陸元青神秘兮兮地壓低聲音，“小哥沒聽說(shuō)，前幾日劉府發(fā)生了命案嗎？那死的婢女就是叫什么紅衣的?！?/br>
    “什么？”豆花小販驚道，“紅衣姑娘死了？怎么會(huì)？！唉，紅衣姑娘真可憐，以前跟著生病的那位蕭家小姐時(shí)，就時(shí)常抱怨她那位主子性子不好，不如喜歡吃豆花的那位小姐為人隨和，如今隨著那位小姐嫁到了劉府，卻又這么薄命，唉，真是……對(duì)了，紅衣姑娘是怎么死的？”豆花小販也學(xué)著陸元青壓低聲音道。

    陸元青莞爾一笑，“據(jù)說(shuō)是那劉夫人，也就是她家二小姐虐待她，不給她飯吃，所以給餓死了！”

    豆花小販聞言傻眼道：“怎么會(huì)？世上還有這般狠心的人，竟能眼睜睜地看著一個(gè)活人餓死在自己面前？”

    陸元青笑道：“是真是假，我也是聽說(shuō)的。對(duì)了，這蕭二小姐怎么就嫁給劉府老爺了呢？?jī)扇说哪隁q差得有些……”

    豆花小販徹底發(fā)揮了愛好家長(zhǎng)里短的特點(diǎn)，熱情道：“這你就不知道了，劉老爺人雖然上了些歲數(shù)，可是家底厚啊，而且有段時(shí)間蕭員外的染布坊被人坑了錢，又正好有媒婆上門想給蕭小姐做媒，一聽蕭員外的要求啊，就想起了劉老爺。說(shuō)來(lái)也奇了，本來(lái)保的是蕭大小姐的，誰(shuí)知道大小姐一百個(gè)不情愿啊，后來(lái)不知怎的又改了二小姐……”說(shuō)到這里，豆花小販突然頓住，似是想到了什么奇怪的事，又壓低聲音，“公子你猜，蕭二小姐出嫁前夜發(fā)生了什么奇事？”

    陸元青充分配合了豆花小販，呆呆地問(wèn)：“什么奇事？”

    豆花小販一咬牙道：“蕭二小姐出嫁前夜，蕭大小姐突然抱病身亡了！”

    陸元青疑惑道，“難道蕭大小姐又突然后悔了，想要嫁給劉老爺，可是meimei不答應(yīng)，劉老爺也不答應(yīng)，說(shuō)喜歡上了meimei更加年輕貌美什么的，所以大小姐一氣之下，舊病復(fù)發(fā)，就此香消玉殞，魂歸離恨了？”

    豆花小販一臉驚奇地瞪了陸元青半晌，“公子的想法很有意思?。〔贿^(guò)她們姐妹本就是孿生姐妹，長(zhǎng)得一模一樣，哪來(lái)更加貌美??？”

    采花郎（23）夜探蕭宅

    原來(lái)如此！陸元青心底暗笑，嘴上卻道：“唉，原來(lái)是這樣，說(shuō)起來(lái)這蕭大小姐也算可憐，而這蕭家可真怪異，發(fā)喪和出嫁竟然湊在了一日?！?/br>
    “可不是嘛！不聊了，收攤了收攤了?！倍够ㄐ∝溡贿呎f(shuō)一邊開始收拾。

    陸元青慢慢站起身來(lái)，又看了看斜對(duì)面的蕭宅，對(duì)小販一笑道：“小哥的豆花真不錯(cuò)，我明天還要來(lái)捧場(chǎng)。”

    那豆花小販卻憨厚一笑，“明日是寒食節(jié)，不出來(lái)啰。”

    陸元青聞言一怔，許久才自言自語(yǔ)道：“寒食節(jié)，我竟然都不記得了……”他一邊搖了搖頭，一邊往回走，不過(guò)走了幾步而已，就和迎面而來(lái)的一頂轎子擦身而過(guò)。陸元青不曾回頭看，只是繼續(xù)前行，只是快行至拐角處時(shí)，不經(jīng)意地回頭看去，發(fā)現(xiàn)那軟轎正停在了蕭宅門前，一女子已經(jīng)下了轎，正要進(jìn)宅，驚鴻一瞥一個(gè)側(cè)影，也覺得此女子必是行止美好至極之人，是蕭情。

    陸元青嘴角現(xiàn)上了一絲笑意，喃喃自語(yǔ)道：“寒食節(jié)……”

    回到縣衙時(shí)，已經(jīng)過(guò)了午，陸元青直接到了沈白的書房尋他，卻發(fā)現(xiàn)沈大人的書房中早有人在了，是邵鷹。

    見陸元青探頭進(jìn)來(lái)，沈白一笑，“元青，一大早去了哪里？這時(shí)候才露面。”

    陸元青自在答道：“吃豆花?！?/br>
    站在一旁的邵鷹似有似無(wú)地哼了一聲。

    陸元青見他沒有招呼自己，就自己湊上去寒暄道：“邵捕頭。”

    邵鷹好似這才看到他一般，卻也沒有故作客氣，依然隨意地插刀站立，點(diǎn)點(diǎn)頭，“陸師爺?！?/br>
    沈白揶揄道：“元青真是好興致?！?/br>
    陸元青欣然點(diǎn)頭道：“是啊，今日豆花是我的吉祥之物?！?/br>
    沈白有趣道：“怎么個(gè)吉祥法？”

    陸元青笑道：“嗯，我一邊吃著豆花，一邊聽說(shuō)了，原來(lái)劉夫人還有一個(gè)孿生jiejie，叫蕭憶，極有可能脾氣還不怎么好，而且死了，死在了劉夫人出嫁的前一夜?！?/br>
    沈白一愣，“什么？竟有這么湊巧的事？”

    邵鷹也終于看向陸元青，“這件事汴城縣之人皆有耳聞，一日婚喪俱全，讓人不記得都難?！?/br>
    陸元青卻突然道：“大人，明日是寒食節(jié)?！?/br>
    沈白笑道：“我知道啊。怎么？哪里不妥嗎？”

    陸元青又道：“劉夫人剛剛回娘家了，我想她是想要祭奠亡姐吧?！?/br>
    沈白頓悟道：“元青的意思是？”

    陸元青微笑道：“不知道邵捕頭喜不喜歡在屋頂喝酒？”