休沐那日, 清吏司突然接到了刑部轉(zhuǎn)過來的一封公文。

    公文是自秋浦府送來的，前幾日，秋浦州發(fā)生了一件駭人聽聞的事情。

    秋浦是個歷史悠久古色古香的地方, 素有“千載詩人地”之稱, 其中另有一種非常吸引人的，那就是儺戲。

    儺戲又叫做鬼戲，是一種商周時候就流傳下來的古老儀式，本來是用以驅(qū)邪避疫或祭祀鬼神、以示喜慶之類的舞蹈。

    發(fā)展至今, 已經(jīng)兼具戲劇跟舞蹈之長，成了一種很正式的禮儀典祭。

    而秋浦洲, 則更注重儺戲之典, 因而聞名遠(yuǎn)近, 每當(dāng)有重大的儺戲出演，必然人山人海, 不僅是秋浦洲, 甚至皇都也有不少人特意前往賞玩。

    過幾天就是中元節(jié)了，按照歷來的規(guī)矩, 秋浦洲自然也要辦一場盛大的儺戲“鬼蕩”儀式。

    優(yōu)選的儺戲班子早就開始了排練，負(fù)責(zé)在前領(lǐng)舞的儺戲班子, 正是秋浦本地最具盛名的冠家班，這天冠班主開了存放儺戲行頭的庫房，準(zhǔn)備讓弟子們上了行頭演練一遍，誰知才打開門，就看到竟有一人靠在墻邊坐著，頭上戴著儺戲的鬼面具, 像是睡著沒醒的樣子。

    冠班主一看大怒, 以為是哪個弟子昨晚上偷偷摸進(jìn)來胡鬧……也許是喝醉了酒, 畢竟班中多是青年弟子，也常瞞著他出去喝酒乃至干點不入流的勾當(dāng)。

    冠班主心中怒極，不由分說地上去抬腳就踹：“混賬東西，當(dāng)這兒是什么地方……”

    這人抖了抖，并沒有起身，頭上戴著的猙獰鬼面具毫無表情，兩只黑洞洞的眼睛看著更帶了幾分嘲諷。

    冠班主以為此人醉的太過，又怒他居然還敢?guī)е鴥畱虻拿婢?，實在是一種糟踐，當(dāng)下便伸手想要將那面具摘下。

    不料抬手一拉，異乎尋常的重。

    本來這儺戲的面具是用柏楊或者酸棗木雕刻的，因為沉重，所以要用繩子或者布帶緊緊地固定在腦后。

    冠班主因為生氣，也沒想就去給他解開，見提不起來，便再度用力！

    不料這一下子，便出了事了！

    這冠班主用力一揪之下，那儺戲的面具是給扯下來了，但與此同時也給提起來的，卻是底下那人的頭！

    冠班主起初還沒反應(yīng)過來，只覺著手中沉甸甸的，可目光下移，自然看見了底下那人血呼啦擦空蕩蕩的脖頸子，看著就像是一只巨大的血的眼睛正詭異地注視著他。

    冠班主眼睛發(fā)直，木訥地轉(zhuǎn)動目光看向手中所提之物，與此同時，原本被束縛在儺戲面具底下的那顆頭，終于緩緩地滑了出來，掉在地上！

    那顆頭在地上打了幾個轉(zhuǎn)，面朝上地停了下來，臉被血染了半邊，兩只眼睛卻直勾勾地向上瞪著。

    冠班主暈了過去。

    而在他身后門口處，本來想要來領(lǐng)行頭的眾弟子，也把這一幕看了個正著。

    殺人案子，本來不是十分罕見，但這一件把儺戲班子牽扯在內(nèi)，就有些奇怪了，可最奇怪的是死者的身份。

    這死者，竟然本地的蔭廷侯府的管家！

    蔭廷侯知道消息后自然也驚怒非常，當(dāng)下便命把冠家班上下所有人都捉拿歸案，嚴(yán)加審訊，找出真兇。

    本地知府衙門礙于蔭廷侯的勢力，又且也知此事非同一般，所以也立刻派出了三班衙役，把冠家班整個封住，相關(guān)人等都拿在獄中詳細(xì)審問。

    但不管如何詢問甚至用刑拷打，冠家班上下沒有肯招認(rèn)自己殺人的。

    至于那侯府的管家為什么會出現(xiàn)在冠家班倒是清楚，——只因為冠家班名聲在外，蔭廷侯府的老太太也很是喜歡，所以想在下月中秋的時候請他們前去府內(nèi)表演。

    不過雖然侯府的面子很大，可冠班主卻沒有答應(yīng)，這倒不是他們故意的。只因為他們這班子聲名遠(yuǎn)播，早在開春之時，預(yù)約的人就絡(luò)繹不絕的，中秋三天，每天都排的滿滿的，難道要為了侯府而辭了這些早定好了的人家？

    故而竟是不能從命了。

    事實上在今日之前，這管事已經(jīng)來過一回了，這已經(jīng)是第二次來試圖勸說。

    據(jù)冠班主所說，他知道此舉必然得罪侯府，所以特意叫人擺了一桌酒席招待管家，想讓他回去跟蔭廷侯好言好語地解釋一番。

    兩人吃喝了半天，管家便說小解就走開了，后來就沒回來。

    冠班主派人打聽，據(jù)說是他已經(jīng)走了。

    班主當(dāng)時還覺著事情做的不妥，這管家回去一定不會說好話呢，哪里想到他居然死在這里了？

    因為沒有人肯招供，知府大人也有些無計可施。

    但蔭廷侯施壓的很厲害，他本就惱恨這冠家班不識抬舉，居然還得讓他們府內(nèi)三番兩次的請，請不成不說，且還行兇殺人，這如何了得？

    因此他一定要殺人兇手為管家陪葬，而且他認(rèn)定了殺人兇手就是冠班主。

    這件事當(dāng)然在極短的時間內(nèi)就傳遍了秋浦。

    而知府衙門的監(jiān)牢雖然大，可也不能關(guān)住所有的冠家班弟子，畢竟那也是近百號人，有的弟子放出來后，便說起此事，都替班主喊冤。

    這老班主雖是下九流的出身，但因為他從小就演儺戲出身，技藝精湛，如今更帶了班子，這幾十年來認(rèn)識的人自然不少，逢年過節(jié)他帶著班子去一些達(dá)官貴人家里請安演戲，也累積了不少人情。

    而且冠家班在百姓的口碑中也是極好的。

    當(dāng)?shù)胤殖闪藘膳伞?/br>
    一派認(rèn)定是冠家班殺人，殺人者死。

    而另一派，則覺著事有蹊蹺，不應(yīng)草菅人命。

    知府大人這邊，每天都有人來找他“說話”。

    而來說話的也自然分成了兩派，一派溫和同情地給冠班主說情，希望他秉公處置，不要被蔭廷侯壓倒；一派義正詞嚴(yán)地要求重判，也是要他秉公處置，別放走了真兇。

    知府大人左右為難，如同夾在風(fēng)箱里的老鼠，不知要往哪頭跑。

    無可奈何之下，他便將此事稟告了刑部，希望能夠派大理寺下來協(xié)助辦差。

    畢竟此事涉及很多的本地勢力，得罪哪一家都不太好，真的要做到“秉公處置”的話，一定得搬外來的救兵，這樣才可能不被那些錯綜復(fù)雜的關(guān)系掣肘左右。

    刑部接到公文后一商議，這種地方上內(nèi)斗的事情，竟還特叫大理寺派人，實在無能的很。

    正要駁斥，卻又想起吏部新建的清吏司，頓時有了主意。

    何不就叫清吏司的人去？又為難了吏部，又不拂逆地方上的面子。

    本來，錢括在接到這道公文的時候也是有點皺眉的。

    死的不過是蔭廷侯府的管家，又不是什么官兒，又不是蔭廷侯自個兒死了，憑什么叫他們?nèi)ィ?/br>
    他心里嘀咕而不敢高聲，但有的人可沒這么客氣，那就是在場的苗大人。

    苗可鐫抱著雙臂道：“有意思，這難道說，蔭廷侯府里要是有一只狗死了，也要派我們過去查查？真當(dāng)我們整天沒事兒干了？”

    那送公文來的，也是吏部上面的，聞言忍笑道：“苗大人，還是別說了，之前接到公文的時候，我們也是這個意思，想叫刑部推回去，只不過他們顯然有備而來，說什么……”

    刑部來人振振有辭地：“既然死的是蔭廷侯府的人，此事當(dāng)然就跟蔭廷侯有關(guān)，甚至可能是向著蔭廷侯而來的，涉及侯爵，自然跟清吏司有關(guān)了?！?/br>
    把對方的話復(fù)述了一遍，吏部這人又道：“他們還帶威脅的呢，說這次才死了個管家，要是不理會，萬一下回是蔭廷侯府出事，就是我們的責(zé)任了?！?/br>
    “他媽的，蔭廷侯這還沒死呢還預(yù)告上了？”苗可鐫怒道：“何況秋浦要的是派大理寺的人，干嗎非跟我們過不去？這刑部扣帽子的本事倒是一流?！?/br>
    錢括怕他更說出不好聽的來，便忙制止了：“其實這也是好事，可見刑部看得起咱們，既然公文都留下了，自然不能再退回去，現(xiàn)在想想該派誰去吧。”

    韋煒不慌不忙地出了個鬼點子：“不如派那三個……反正這是可有可無的差事，叫他們?nèi)セ煲残小！?/br>
    苗可鐫看了他一眼：“行了，既然咱們在這里，索性就咱們接著吧，今兒是休沐，叫他們歇會兒，而且往秋浦緊趕也要半天時間，他們畢竟是新進(jìn)來的，沒什么經(jīng)驗，沒有立刻外派的道理?！?/br>
    韋煒嘆道：“要不怎么說你口硬心軟呢，對著他們的時候，兇神惡煞一般，這背地里倒是很疼愛他們嘛?！?/br>
    苗可鐫道：“我對他們嚴(yán)些是為了他們好，現(xiàn)在也同樣是為了他們好，都是好苗子，不用干這些揠苗助長的把戲，反正他們未來可期。”

    韋煒無奈：“既然你都這么說了，那少不得還是我們兩個老油條出馬吧?！?/br>
    于是，這樁差事就由苗韋兩個人領(lǐng)了，立刻收拾了一番，啟程前往秋浦。

    就在無奇他們在神鶴山莊翻天覆地的時候，苗韋二人也于當(dāng)日下午總算趕到了秋浦。

    本來他們想著，盡快地查明案情，備不住還能在第二天早早地返回京城。

    但誰知道，這一去，竟成了不歸路！

    就在錢代司癱軟之后，春日上前把地上的信撿起來。

    她看了眼，也驚了：“是……”

    無奇跟蔡采石湊過來：“苗、苗師傅？”

    剛才錢括說什么“死了”，他們以為是苗韋兩個所辦的什么案子里的人死了？或者是別的什么人。

    但無論如何想不到，死的居然是自己認(rèn)識的，而且還是苗可鐫！

    最不能相信的是林森，他看著那張紙：“苗大人？這、這怎么可能？”

    苗可鐫身強(qiáng)力壯，武功高強(qiáng)，而且很有經(jīng)驗的，他們幾個人在苗大人跟前也都是乖乖的，他像是一尊煞神，怎么可能就突然間的死了？

    錢括好不容易回過神來。

    “興許，是命吧?！卞X括意義不明地嘀咕。

    當(dāng)時要派人的時候，他其實也是想從無奇他們?nèi)齻€里挑的，可苗可鐫主動把差事要了過去。

    此刻他沒理會幾個人，只慢慢地回到了自己的公房。

    他得理一理頭緒，看看后事怎么處置。

    當(dāng)初接到這案子的時候，錢括其實也沒當(dāng)回事，就覺著是地方上的私人恩怨，何必這么鬧哄哄地驚動京城呢。

    就算是派了苗韋兩人，都覺著是興師動眾大材小用了。

    他也是萬萬想不到，竟會在這個不起眼的地方，折損了他最得力的一員干將！

    雖然苗可鐫向來心直口快，容易得罪人，但不可否認(rèn)他是個很能辦事的，從來干凈利落，機(jī)敏果決，要不然也不會給調(diào)到清吏司。

    可現(xiàn)在他居然就這么死了。

    錢括的腦袋嗡嗡地響，也是頭一次的感覺到了，這清吏司的差事……是真帶著兇險的。

    在屋內(nèi)坐了半天，錢代司才恢復(fù)了幾分。

    他出了門，去請示上峰。

    而在外間，無奇等人也沒了平日的精神，大家都還被苗可鐫之死震撼著，甚至不相信。

    見錢括離開，林森才說：“我不相信苗大人就這么死了，到底是為什么？”

    蔡采石道：“那信上沒寫詳細(xì)，只說了苗大人被害，讓錢代司再行派人前去?！?/br>
    “派人……”林森喃喃，想到苗可鐫那張看似很兇的臉，突然道：“我要去！”

    蔡采石跟無奇都嚇了一跳，蔡采石道：“你、你說什么呀，你真的要去秋浦？”

    林森點點頭：“是，我不相信、就算是真的，那……我也想給苗大人報仇?！?/br>
    無奇跟蔡采石心里也不好過，雖然跟苗可鐫的認(rèn)識的日子不算太久，但也知道苗大人是個嘴硬心軟的人，如今噩耗突如其來，實在無法接受。

    無奇先說：“好，那就去，我跟菜菜也去?！?/br>
    她說著看向蔡采石。

    四目相對，蔡采石立刻同意：“要去當(dāng)然是一起的?！?/br>
    林森一愣，可想到他兩個的傷，忙道：“不行，你們一個腿腳不便一個……不能遠(yuǎn)行！”

    春日聽到這里也出聲：“對，你不能去?！?/br>
    柯其淳見她替自己說了，就仍是保持沉默。

    無奇摸了摸腿：“我的傷愈合的很好，只要小心些，不至于有礙?！?/br>
    說實話，要去秋浦，距離有些遠(yuǎn)的，她不是很愿意。

    但既然林森要去，那當(dāng)然就不必再想其他了。

    畢竟已經(jīng)折了一個苗可鐫，假如再來一個，那可就無法可想。

    林森瞅瞅她，又看看蔡采石，當(dāng)然知道他兩人的心意，便低了頭。

    小半個時辰后，錢括從外頭回來，眼圈有點微紅。

    清吏司這里已經(jīng)知道苗可鐫的事了，從錢括出門開始，外頭便不時地有人過來探看，詢問，以及議論。

    如今見錢大人回來，眾人自覺的退避。

    錢括走到自己公房門口，忽然想起來，便道：“我已經(jīng)跟任侍郎請示了，下午我便啟程前往秋浦……”

    他的臉上難得地多了些嚴(yán)肅正經(jīng)，目光在眾人身上掃來掃去，終于道：“林森，柯其淳，你們兩個跟著我。”

    被點到名，林森雖然驚訝，卻松了口氣，讓他去他沒有意見，不讓蔡采石跟無奇兩個挪動，也正中下懷。

    柯其淳也有些意外，但既然他在清吏司掛名，到底也該聽從上司之命，何況出了人命官司，他便也點頭答應(yīng)。

    無奇忙起身道：“大人，我們呢？我們也要一起去?！?/br>
    她已經(jīng)改了主意。

    因為剛才那幾個圍觀的書吏在議論中，說出了當(dāng)日韋煒是想讓他三個前往的——雖然這不太可能，因為那時候他們?nèi)齻€早啟程去神鶴園林了。

    但苗可鐫的那一番話跟他的心意，讓無奇動容。

    可以說，是苗大人把本該他們?nèi)齻€擔(dān)著的風(fēng)險擔(dān)了過去。

    如今他沒了，他們理所當(dāng)然的要頂上，也要為他找出真相。

    錢括的表情有點復(fù)雜，最后終于悻悻地說：“你跟蔡采石如今行動不便，就不必外出了?！闭f完后不由分說地便進(jìn)門去了。

    無奇還要去說，卻給春日攔住，她正色看著無奇道：“不行，你不許去?！?/br>
    “可是叫木頭跟柯大哥……我不放心?！睙o奇低聲地。

    不料柯其淳早聽見了：“不要緊，我會幫你照看木頭的?！?/br>
    春日本也是這個意思，可聽他自己說了，反而嘀咕：“叫別人木頭，還不知誰來照顧你這個木頭呢?！?/br>
    林森也盡量安慰，說些寬撫無奇跟蔡采石的話。

    不多時，錢括走出來：“走吧?！?/br>
    門口是六名聽調(diào)的清吏司，先前苗可鐫跟韋煒去的時候只帶了四個，加起來應(yīng)該夠用了，大家簇?fù)碇X括往外。

    無奇看著林森向門外走，蹦跶著想去追，卻給春日死死攔住。

    蔡采石才跑了兩步，臀上一陣扯痛，他嘶嘶地叮囑道：“五木，你可務(wù)必小心……柯大哥，幫我好生照看他，當(dāng)然，你自己也要小心些！”

    那兩人早跟著錢代司飛快地走了。

    下午，無奇跟蔡采石兩人都有些心不在焉，勉勉強(qiáng)強(qiáng)地看了幾分公文。

    不料將近傍晚時候，郝三江忽然來了。

    原來郝四方跟阮夫人沒親眼見到無奇，到底有些不放心，便打發(fā)郝三江務(wù)必到吏部瞧瞧。

    當(dāng)時無奇正在看秋浦的案子公文，聽到蔡采石招呼，還沒反應(yīng)。

    抬頭見郝三江從外進(jìn)來，也很意外。

    她本能地要起身，又恐怕露餡。

    正在驚慌，誰知郝三江一眼看到她旁邊的春日，頓時把臉上的急惱都變成了歡喜，沖著無奇而來的腳步也當(dāng)場轉(zhuǎn)道：“春、春姑娘！”他輕輕地喚，像是怕嚇跑了春日。

    春日看在無奇的面上，微笑著向郝三江點點頭：“郝大公子?！?/br>
    “不大不大，啊……還行還行，”郝三江謙虛地說，他揣著手把春日從頭到腳看了一遍，嘖嘖贊嘆：“春姑娘這般打扮，卻更好看了?！?/br>
    無奇在旁邊見哥哥已經(jīng)給迷住了，略松了口氣。

    穩(wěn)穩(wěn)地扶著桌子起來：“哥，你怎么來了？”

    “還不是因為你？爹娘擔(dān)心你，才叫我看看，有什么好看的，還不是那熊樣?！焙氯w快地瞅了無奇一眼，速度之快就如同她是多余的存在，而他的這一眼不過是不得已的敷衍。

    然后他又看向春日：“春姑娘你不知道呢，這個小混蛋從小就叫人擔(dān)心，為這個，我也不知道挨了多少罵白跑了多少路?！?/br>
    春日面上的笑里已經(jīng)透出了幾分冷意，像是春天的風(fēng)，乍暖還寒。

    但三江顯然沒感受到那種寒意，兀自笑道：“不過也好，若不來這一趟，還遇不到你呢。對了，你們也該休衙了吧？春姑娘，相請不如偶遇，我請你去吃鼓樓街的熏rou餅怎么樣？”

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