如今好了，這九重宮闕里，再也無(wú)人能大得過(guò)她去。

    許是因?yàn)樾睦锸嫣?，她話音都比平日拖長(zhǎng)了幾分：“汀蘭，你說(shuō)慈安宮那位，是不是已經(jīng)抵達(dá)西州了？”

    她的大宮女汀蘭含著笑道：“算算日子，是到了?！?/br>
    太后嗓音淡淡的：“她倒是個(gè)有福的，兒子還想著接她出去?！?/br>
    汀蘭知道太后想聽(tīng)什么，便專撿她喜歡聽(tīng)的說(shuō)：“瘋瘋癲癲的，哪算是有福之人？那西州是出了名的貧瘠之地，能跟皇宮比？要奴婢說(shuō)，這天底下最本事也最有福氣的啊，還是太后您。您把陛下教得好，才讓陛下坐上了那把龍椅。”

    太后嘴角笑意深了幾分，顯然對(duì)這話極其受用，不過(guò)一說(shuō)到皇帝上，太后又想起近日的煩心事來(lái)：“皇兒什么都好，就是如今迷上了那姓姜的小賤人！”

    汀蘭道：“那姜嬪姿色平平，陛下也就圖個(gè)一時(shí)新鮮，您瞧先帝當(dāng)年是怎么寵慈安宮那位的？后來(lái)不也險(xiǎn)些一杯鳩酒賜死？論姿色，姜嬪給慈安宮那位提鞋都不配，等開(kāi)春了，又有一批秀女入宮，陛下哪里還會(huì)記得那么個(gè)蒲葦之姿的?！?/br>
    太后沒(méi)接話，當(dāng)年她生下皇長(zhǎng)孫后不久，慈安宮那位才入宮，先皇對(duì)她，用寵冠六宮來(lái)說(shuō)也不為過(guò)。

    太后那時(shí)舉步維艱，為了穩(wěn)住東宮的地位，在宮里安插了不少眼線，卻聽(tīng)得一段秘辛，說(shuō)是慈安宮那位，酷似先皇死去的那位皇后。

    先皇的皇后在生太子時(shí)難產(chǎn)而去，太后從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)自己婆婆。

    她擔(dān)心先皇另立下太子，曾買(mǎi)通過(guò)在先皇寢點(diǎn)伺候的太監(jiān)，卻從太監(jiān)口中得知，先皇每次召慈寧宮那位侍寢，都讓她穿死去的皇后穿過(guò)的衣裳，模仿皇后的言行舉止，甚至還要她假裝成皇后，罵自己是個(gè)不要臉的狐貍精，爬床的爛貨……

    慈安宮那位會(huì)瘋，是被先皇這般長(zhǎng)此以久給折磨瘋的。

    她到后面已經(jīng)分不清自己是先皇的皇后，還是麗妃。

    那是個(gè)可憐人，但那個(gè)可憐人這么多年一直都踩在自己頭頂，她生的兒子也讓自己擔(dān)驚受怕的幾十年，太后現(xiàn)在對(duì)太皇太妃可憐不起來(lái)。

    她撥了撥自己手上的佛珠串子，想到那人已不在在宮里了，心中才又舒坦起來(lái)：“罷了，反正坤寧宮的已經(jīng)有了，叫她好生養(yǎng)胎，等生下太子，這后宮的女人，誰(shuí)還能越過(guò)她去？”

    住在坤寧宮的自然是皇后。

    “哀家聽(tīng)聞姜尚書(shū)今日會(huì)進(jìn)宮來(lái)看他的好女兒，你給帶路的太監(jiān)知會(huì)一聲，敲打敲打他，姜嬪入了宮就得守宮里的規(guī)矩！作為宮妃，竟然連去皇后宮中晨昏定省請(qǐng)安都不曾，當(dāng)真是好大的臉！”

    *

    藏嬌殿。

    姜言惜坐在床邊，手里拿著一件寶藍(lán)色的袍子慢慢繡著。

    她容貌算不得有多驚艷，但十分耐看，瓊鼻朱唇，秀氣可人。

    一身皮子細(xì)白如牛乳，頸側(cè)幾道曖昧的青紫尤為扎眼，烏黑的秀發(fā)垂下一縷在身前，將那痕跡半遮半掩，欲蓋彌彰一般。

    貼身的宮女勸她：“您早該向陛下服軟的，陛下最疼娘娘您?！?/br>
    姜言惜眼中一片清冷，“我為何要向他服軟？”

    宮女只當(dāng)她是嘴硬，道：“您這衣衫再過(guò)幾日就能做好了，陛下瞧見(jiàn)了，一定歡喜得很?！?/br>
    姜言惜突然丟下針線：“誰(shuí)說(shuō)這是給他的？”

    宮女趕緊朝外看了看，見(jiàn)殿內(nèi)并無(wú)其他人，才松了一口氣：“娘娘，這樣的話您莫要亂說(shuō)！”

    她縫一件男子的衣袍，卻不是給陛下的，這不是等著殺頭么？

    姜言惜冷笑道：“我被他不明不白地?fù)镞M(jìn)宮來(lái)，如今做件衣服給我父親都不行了？”

    宮女一聽(tīng)這衣服是做給姜尚書(shū)的，這才松了一口氣，勸道：“娘娘，您性子何必這么擰？陸公子已被貶至邊關(guān)，您若是想他好過(guò)些，就盡量順著陛下吧?！?/br>
    聽(tīng)著這話，姜言惜手中的針刺破了指尖也沒(méi)察覺(jué)到痛意，溢出的血珠在袍子暈出一小塊深色。她閉上眼，眼角滑落一行清淚：“是我害了陸哥哥……”

    宮女都快嚇哭了：“娘娘，就當(dāng)是為了陸公子好，也為您自己，您就忘了他吧，別再提他的名字了，這叫陛下知道了，可如何是好？”

    姜言惜認(rèn)命一般閉了閉眼，“興許，有一天他膩了，會(huì)放過(guò)我吧。”

    正在這時(shí)，外邊傳來(lái)宮女的通報(bào)聲，姜尚書(shū)來(lái)了。

    姜尚書(shū)穿著正三品的紫色官袍，蓄了長(zhǎng)髯，更顯儒雅。

    宮女趕緊退了出去。

    姜言惜看著父親，狠狠哭了一回。

    哭完了才說(shuō)起此番遞信叫姜尚書(shū)進(jìn)宮來(lái)的真正緣由。

    “父親，我前些日子無(wú)意間聽(tīng)到陛下發(fā)怒，好像是楚家犯了什么事，我怕?tīng)窟B到您?！?/br>
    姜尚書(shū)道：“楚家如今只有三爺在朝為官，他在永州上任，能有什么事會(huì)犯到陛下手上？朝中楚姓大臣不少，我兒過(guò)分憂心了。”

    姜言惜搖頭：“我親耳聽(tīng)見(jiàn)陛下說(shuō)了楚昌平三個(gè)字?！?/br>
    姜尚書(shū)不由得眉頭緊鎖，想到自己還有個(gè)女兒死在了西州，臉色大變，難不成是楚昌平那武夫沖動(dòng)之下，跑去給姜言意收尸了？

    他怒道：“那個(gè)武夫，非要逞一時(shí)之氣，拖所有人下水才甘心么？”

    姜言惜直覺(jué)姜尚書(shū)有什么事情瞞著自己，一番細(xì)問(wèn)，才得知嫡妹被皇帝暗中送去西州大營(yíng)為妓之事。

    姜尚書(shū)長(zhǎng)嘆一口氣：“家門(mén)不幸，那逆女從小就是個(gè)心思歹毒的，如今死了都還攪得家中不安生……”

    姜言惜并未接話，那日她被嫡妹設(shè)計(jì)，險(xiǎn)些失身于工部侍郎兒子的記憶還歷歷在目。她本以為嫡妹頂多不過(guò)是被父親罰跪祠堂，畢竟這么多年，自己每次受了委屈，嫡妹受過(guò)最重的懲罰也就這樣了。

    卻沒(méi)想到嫡妹是落得了這么個(gè)結(jié)局。

    難怪姜楚氏瘋了。

    想到自己故去多年卻時(shí)常被姜楚氏掛在嘴邊罵的姨娘，姜言惜也不知自己怎么就說(shuō)出了這樣的話來(lái)：“父親，陛下若真要治罪楚家，我怕會(huì)牽連到您，要不……您給母親一封放妻書(shū)吧？”

    姜尚書(shū)怔住，他同姜楚氏成婚將近二十載，雖常年?duì)巿?zhí)吵鬧，但他從未動(dòng)過(guò)休妻的念頭。

    姜言惜見(jiàn)姜尚書(shū)遲遲不語(yǔ)，凄苦一笑：“是惜兒不敬了，母親再怎么也是三弟的生母，惜兒這話有失考量。陛下若要遷怒于您，惜兒必定努力周旋的?！?/br>
    姜尚書(shū)想到這些年姜楚氏對(duì)姜言惜的苛待，再想到前來(lái)的路上太監(jiān)對(duì)他的敲打，頓時(shí)心如刀割。

    “我兒，為父知曉你在宮中不易，這些年你在家中也受苦了。但你母親她如今神志不清，為父這個(gè)時(shí)候休妻，會(huì)叫人戳脊梁骨的?！?/br>
    姜言惜道：“惜兒不苦，惜兒只是愧疚，惜兒如今進(jìn)宮了，不能在父親跟前盡孝。父親，嫣紅是我姨娘留給我的丫鬟，如今早過(guò)了指婚的年紀(jì)，我在宮里又照應(yīng)不了她，以前母親生氣時(shí)，她也為我擋了不少罰?！?/br>
    姜言惜抬起眼：“父親，我如今唯一放心不下的就是嫣紅了，勞煩您在家中時(shí)，能替我照料她一二……我想替嫣紅向您求個(gè)姨娘的名分?！?/br>
    姜尚書(shū)沒(méi)料到一向乖巧懂事的女兒竟說(shuō)出這等話來(lái)，當(dāng)即斥道：“胡鬧！”

    姜言惜語(yǔ)氣也強(qiáng)硬起來(lái)：“嫣紅仰慕您，我也不想再讓她當(dāng)下人被呼來(lái)喝去，您就只當(dāng)是家中養(yǎng)了個(gè)吃白飯的閑人好了?！?/br>
    這場(chǎng)談話最終是不歡而散。

    姜尚書(shū)離去后，姜言惜才取下掛在脖子上的玉墜，用手指輕撫著暗自垂淚：“姨娘，姜楚氏欠您的，我會(huì)替您一點(diǎn)點(diǎn)討回來(lái)?！?/br>
    玉墜是姜尚書(shū)早些年給她的，據(jù)說(shuō)是她姨娘的遺物。

    姜尚書(shū)說(shuō)她姨娘是生下她不久之后就死了，但姜楚氏那么恨她姨娘，提起她姨娘就是賤骨頭賤骨頭的罵，姜言惜認(rèn)定姨娘的死跟姜夫人脫不了干系。

    姜楚氏最在乎名分，她就奪了她姜夫人的名分。

    讓自己的丫鬟成為姜尚書(shū)的姨娘只是第一步。

    西州。

    姜言意跟李頭兒離開(kāi)時(shí)，都護(hù)府大街的玄甲衛(wèi)已經(jīng)撤走。

    臨街的鋪?zhàn)右碴戧懤m(xù)續(xù)開(kāi)張。

    姜言意問(wèn)：“方才是出了什么事？”

    趙大寶也是頭一回瞧見(jiàn)那陣勢(shì)，只說(shuō)從前都沒(méi)遇到過(guò)。

    “也就今兒趕巧了，你看這些茶肆酒樓不照開(kāi)么？”

    言語(yǔ)之間大有怕姜言意不租鋪?zhàn)拥囊馑肌?/br>
    姜言意想了想，覺(jué)得這價(jià)位自己就算跑遍西州城應(yīng)該找不到一個(gè)這樣的地方了，而且趙大寶的話也沒(méi)錯(cuò)，別家的鋪?zhàn)硬灰舱諛釉谶@條街開(kāi)么？

    她給趙大寶說(shuō)了自己會(huì)賃這鋪?zhàn)?，趙大寶喜笑顏開(kāi)贈(zèng)了盒胭脂給她。

    做廚子這一行的，味覺(jué)要靈，鼻子也要靈，姜言意當(dāng)即就發(fā)現(xiàn)這胭脂的香味跟她在城門(mén)口時(shí)聞到的那支商隊(duì)的香味差不多。

    難不成趙大寶鋪?zhàn)永锏碾僦褪悄侵剃?duì)全買(mǎi)走了的？

    別人的生意，姜言意沒(méi)好多問(wèn)。

    從鋪?zhàn)映鰜?lái)，趙頭兒要趕著回城東去驗(yàn)收購(gòu)的食材，那還得花上不少時(shí)間。

    姜言意想去買(mǎi)點(diǎn)東西，就跟趙頭兒分頭走了，約定申時(shí)在城東匯合。

    一場(chǎng)秋雨一場(chǎng)寒，自昨日下雨后，天氣愈發(fā)冷了起來(lái)，姜言意昨天夜里就被凍醒好幾次。

    她去成衣鋪?zhàn)淤I(mǎi)了兩套厚實(shí)的衣衫，一套給自己，一套給秋葵。

    又買(mǎi)了兩餅好茶葉，打算一餅給趙頭兒，答謝他帶自己看房，一餅給李廚子，答謝他這些日子對(duì)自己的照顧。

    臨近中午，街上下館子的人也多了起來(lái)。

    姜言意想順便做一波市場(chǎng)調(diào)研，就拎著大包小包走進(jìn)了一家生意不錯(cuò)的酒樓，點(diǎn)了他們店里的招牌菜。

    二樓的雅間。

    封朔腳下已經(jīng)倒了好幾個(gè)酒壇子。

    他喝白水一樣灌完手上那壇酒，除了喉嚨燒得火辣辣的，除此之外嘗不出半點(diǎn)味道。

    封朔扔開(kāi)手上的酒壇，嗓子被烈酒灼得沙?。骸靶《暇?！”

    店小二進(jìn)門(mén)一瞧這滿地的酒壇子還嚇了一跳，再一看里面那位爺，哪有半分醉態(tài)，暗道這位客官可真是海量，趕緊又搬了好幾壇酒上樓。

    拆開(kāi)壇封，封朔跟之前一樣仰頭就灌，只不過(guò)這次酒水灑出來(lái)了大半，還嗆得直咳嗽。

    他似乎……嘗到了酒味！

    原先以為是西州大營(yíng)的火頭營(yíng)讓自己恢復(fù)了味覺(jué)，但他上午已經(jīng)試過(guò)了，并非是火頭營(yíng)的原因。

    封朔的位置靠窗，他一抬眼就看到了坐在樓下涂著一張大花臉，正抱著個(gè)豬蹄啃的廚娘。

    火頭軍的衣服本就醒目，加上他見(jiàn)過(guò)姜言意好幾次，自然能從一張煤炭臉上認(rèn)出她來(lái)。

    封朔眉峰一蹙。

    他今晨去火頭營(yíng)，沒(méi)瞧見(jiàn)她，還刻意問(wèn)了灶上的廚子，廚子們說(shuō)她身體不適告假了。

    怎的告假的人出現(xiàn)在這酒樓里啃豬蹄？

    封朔腦子里突然閃過(guò)一個(gè)荒謬的想法。

    自己突然之間又恢復(fù)了味覺(jué)，會(huì)不會(huì)跟這廚娘有關(guān)？

    *

    姜言意正在大快朵頤豬肘子，忽而發(fā)覺(jué)有道目光看得自己頭皮發(fā)麻。