楚淑寶扶額，哭喪著臉對姜言意道：“你瞧瞧，在如意樓得愁胭脂生意，回家還得被這小丫頭氣，我這臉上都愁出斑來了。”

    說是斑，其實就是一個不仔細看壓根瞧不清的小黑點。

    姜言意起身道：“我自己做了一罐蜂蜜柚子茶，據(jù)說經常喝那個能祛斑，我去給你們泡一杯來嘗嘗?！?/br>
    那是之前她買了幾個柚子，一時嘴饞做給自己吃的。

    楚淑寶一聽能祛斑，整個人都精神了，“還有這好東西，阿意你快去拿來給我們瞧瞧?！?/br>
    姜言意很快捧來一個小瓷罐，揭開封罐的油紙，瞬間飄出一股清甜中又帶點檸檬酸的香味。

    幾姐妹瞬間圍了上來。

    白瓷罐里，金色的的糖漿像蜂蜜一般黏稠，里面細絲狀的柚子皮金黃透亮，光是看著就叫人食欲大增。

    姜言意用室內的小泥爐燒了一壺開水，倒進描金邊的白瓷小碗里后兌冷水把水溫降下來，挖上滿滿一勺蜂蜜柚子糖漿放進溫水里化開。

    之所以用溫水，是因為高溫會破壞蜂蜜里的營養(yǎng)物質。

    隨著糖漿融化，一小碗茶水已變成好看的淡金色。

    楚惠寶先端起喝了一口，她咂了咂嘴，似乎沒嘗清味道，埋頭咕隆咕隆把一碗水都給喝完了，才道：“甜滋滋的，但又有點淡淡的酸味，好喝?！?/br>
    她眼巴巴看著瓷罐里剩下的糖漿，問姜言意：“二jiejie，這個可以直接當零食吃嗎？”

    姜言意沒好意思說自己也常把這個當果醬挖著吃，興致上來了烤個面包切片涂上醬汁吃也是一種享受。

    她輕咳兩聲道：“可以是可以，但你有蟲牙，不能吃?！?/br>
    楚惠寶瞬間一臉沮喪。

    楚淑寶和楚嘉寶喝完蜂蜜袖子茶，都大呼驚奇。

    楚淑寶道：“阿意，這個茶你怎不在如意樓賣？”

    姜言意糾結道：“柚子只有秋冬季節(jié)才有，蜂蜜也不便宜?！?/br>
    她這么一說，楚淑寶就明白了。

    她思量片刻后道：“阿意，我給你賣胭脂三成的分紅，你把這個方子教給我，我回頭找府上的廚子做出來，看能不能在身份顯赫的姑娘們中間賣開。你看成不成？”

    姜言意笑道：“方子你要用拿去便是，分紅就不要了。”

    楚淑寶難得嚴肅：“這可不行，多虧了你如意樓客人多，我的胭脂生意才能做下去，你之前只收租金不要分紅就已經讓我過意不去了，這次再怎么也得收下，不然……不然我就不去如意樓賣胭脂了?！?/br>
    胭脂都是她和楚嘉寶兩個人一手經營起來的，姜言意也不忍心要她們這么多分紅，無奈道：“一成就夠了?！?/br>
    楚淑寶說什么都不肯，楚嘉寶也跟著幫腔，最后各退一步，姜言意除了租金外，拿她們兩成分紅，把蜂蜜袖子茶的方子寫給了楚淑寶。

    蜂蜜袖子茶做法簡單，把柚子洗干凈后，用刀把那層黃綠色的皮削下來，盡量要薄，不要刮到白瓤，否則會有一股苦味。

    這一步考驗刀功和耐心，削下來的皮切成細絲，姜言意刀功好，若是想炫技，能切成頭發(fā)絲一樣細。

    袖子皮是一類藥材，可以祛痰鎮(zhèn)咳，用袖子皮泡水喝，有同樣的效果。

    柚子的果rou去皮去核兒，搗碎后和著切絲的袖子皮一起放入鍋里，加糖用清水煮，大火煮開，小火煮爛。

    果漿變黏稠時要時刻攪拌，若是糊鍋了，做出來的袖子茶就是苦的，等橘皮煮成半透明的金黃色時，就可以熄火了。

    等果漿放涼了，加入蜂蜜拌勻。蜂蜜天然防腐，做出來的果漿可以存放許久，不過為了保險起見，姜言意每次做得都不多，又泡水又當零嘴吃，幾天就能解決完一小瓷罐。

    楚家三妹姐在她這里高高興興吃了頓飯，下午便拿著蜂蜜袖子茶的方子回去了。

    雖然楚家會給她和楚言歸做兩套新衣，但姜言意還是自己又讓成衣鋪子的陳娘子給楚言歸也做了兩身。楚家做的，是楚老夫人對她們姐弟的關懷，她讓人做的，是自己給這個弟弟的心意。

    料子和里襯都是姜言意親自選的，杭綢的面料，鴨絨做底襯。

    面坊和如意樓的伙計，過年也得給他們做一身新衣裳，普通布料和棉絮花不了幾個錢，這種逢年過節(jié)的小恩小惠，不僅能提升伙計們的忠誠度，還能讓他們有種自豪感，畢竟別家可沒有這樣的待遇。

    其他酒樓或面坊想挖人，也沒那般容易了，甚至一些普通人家以在如意樓當伙計為榮。

    隔壁成衣鋪子的陳娘子時常跟姜言意開玩笑說：“我這鋪子全靠給你店里的伙計們做衣裳，生意才勉強做得下去?！?/br>
    姜言意得閑也會去隔壁跟陳娘子學學刺繡，權當是修身養(yǎng)性。

    她繡工一般，上次封朔生辰給他做的那套護膝，就廢了她不少功夫，可惜成品不盡人意。私心里，姜言意還是想等自己繡活兒過關了，親手給封朔做一件衣裳。

    讓她哭笑不得的是，對街首飾鋪子的何杏娘聽說姜言意的如意樓生意火紅，搶著去她那里租攤位的店家都賺了不少錢，也動了心思，從前處處跟姜言意不對付的一個人，看姜言意跟陳娘子走得近，愣是腆著臉也拿個繡繃擠過來努力找話。

    她說的十句話里，有九句都是在奉承姜言意，還有一句是貶低來福酒樓的。

    “那來福古董羹店臉皮厚比城墻，學您又怎么著，您的古董羹店現(xiàn)在開了大酒樓，去他那邊的客人反而愈發(fā)少了?！焙涡幽镎f起話來，腔調像在唱歌一樣，還頗有幾分抑揚頓挫。

    “要我說啊，姜掌柜……哎喲，瞧我這嘴，現(xiàn)在是楚掌柜了，再過不久得是遼南王妃呢，您才是會賺大錢的人。哎喲，我打第一眼瞧見您，就覺著您氣度不凡，心說哪家能養(yǎng)出這么俊的姑娘來……”

    姜言意嚴重懷疑自己記憶出了問題，這和杏娘當初挖苦她時，說的話要多刻薄有多刻薄，現(xiàn)在倒像個沒事人一般，把她夸得那叫一個天上有地上無。

    她跟陳娘子對視一眼，陳娘子捏著針線，飛快地在料子上穿梭，搖了搖頭，沖著姜言意有些無奈地笑笑。

    何杏娘叭叭叭說了半天，嗓子都快冒煙了，奈何姜言意就是不搭理她，權當沒瞧見她這個人。

    何杏娘也夠能屈能伸了，被姜言意無視這么久，也不見她動怒，甚至看不出她有半點尷尬：“楚掌柜，您給個話吧，我想在您如意樓里也賃一塊地方賣首飾?！?/br>
    姜言意委婉拒絕：“已經租完了?！?/br>
    “哎，這……怎么就租完了呢，如意樓下明明來貼著招租的告示……”何杏娘還想繼續(xù)叨叨，秋葵卻找上門來了：“花……東家?！?/br>
    郭大嬸交代過秋葵，在外面得喊姜言意東家或掌柜的，秋葵現(xiàn)在已經慢慢改口了。

    姜言意看秋葵忐忑又欲言又止的臉色，知道她肯定是有話想跟自己說，便向陳娘子告辭，她起身后何杏娘還想追著她談招租的事情，姜言意禮貌又不失疏離道：“家里有事，改日再同何掌柜敘舊?！?/br>
    一句話把和杏娘所有的話都堵死了，只不過這個“改日”不知得等到什么時候了。

    姜言意帶著秋葵回鋪子里。

    秋葵臂彎里挎著個菜籃子，顯然方才是出去買菜了。

    姜言意問她：“怎么了。”

    秋葵捏著衣角，忐忑看了姜言意一眼，問：“花花，你之前說我的工錢都存在你這里，現(xiàn)在有多少了？”

    西州普通幫廚一個月的工錢是五百文，姜言意從一開始給秋葵算的就是一貫錢，現(xiàn)在才過了三個多月。

    她道：“之前賣古董羹給你算的一月一貫錢，現(xiàn)在你一個人看著鋪子賣面餅和關東煮，給你算的是一月一貫五錢。等這個月末，你存在我這里的就有四兩五錢了?！?/br>
    “怎么？是要購置新房嗎？傻丫頭，這樣的大事錢不夠同我說便是了，我給你的嫁妝添箱準備得可不少。”

    姜言意管秋葵吃住，零嘴也沒斷過，秋葵從來沒有問過姜言意工錢的事，她今日突然問起，姜言意唯一能想到的就是她和羅鐵匠要買新宅子。

    秋葵搖頭：“不是要買屋宅?！?/br>
    她似乎怕姜言意兇她，猶豫了一會兒，才道：“我買菜路上，碰到一個賣身葬父的姑娘，我……我想買她?！?/br>
    秋葵這么一說，姜言意就明白了，秋葵心善，因為她自己的爹娘死的時候，別說棺材，連卷草席都沒有，這一直是她心里的一根刺，所以看到有人賣身葬父，她就容易感同身受。

    姜言意問她：“會不會是江湖騙子？”

    秋葵把頭搖得跟個撥浪鼓一樣：“我蹲在街角看了她好久，不是騙子。那個姑娘臉上有好大一塊胎記，一直沒人肯買她，都說她晦氣?！?/br>
    姜言意嘆了口氣，從腰封里摸出五兩碎銀拿給秋葵，“你把這銀子拿去給那姑娘，讓她好生把她父親安葬了吧。這筆銀子我出，若有剩下的，讓她自己收著當盤纏?！?/br>
    亂世人命如草芥，她做一點小生意，幫不了全天下的人，但碰上了，還是能幫則幫。

    秋葵接過銀子，紅了眼眶：“謝謝花花。”

    姜言意說：“權當是行個善緣，快去吧?！?/br>
    秋葵點點頭，放下菜籃子便小跑著出門去了。

    姜言意本以為這事就這么過去了，怎料第二天一早秋葵去開鋪子門時，就瞧見了站在鋪子門口的“雪人”。

    姜言意聽見秋葵說昨日賣身葬父的姑娘找上門來了，出去一看，還驚了一把。

    那姑娘頭上肩上全是積雪，不知在鋪子外站了多久。

    她身形嬌小，跟個小豆丁似的，身后卻背著一把跟她身形完全不符的大刀，頭發(fā)亂糟糟的，垂下來不少碎發(fā)擋住了大半張臉，臉上的胎記被遮住了一部分，但還是有大半紅印從左臉一直延伸向脖頸，身上的衣裳破破爛爛的，跟個乞丐無異。

    姜言意打量她時，她也在打量姜言意，只不過她的目光跟姜言意從前接觸到的任何目光都不同，這姑娘光是看著一個人，都能讓人感覺得到她目光里的重量。

    那種沉甸甸的感覺，的確只能用重量來形容。

    姜言意沖她禮貌一笑，道：“外邊風雪大，進屋說話吧。”

    小姑娘背著她的大刀進屋，郭大嬸聽到外邊的動靜出來，一看到她身上的刀，瞬間警覺了起來。

    那小姑娘仿佛有著狼一樣的敏銳度，也掃了郭大嬸一眼，她目光落到姜言意身上時，問：“是你買下的我？”

    她嗓音有些嘶啞，不知是受傷了還是天生的。

    姜言意微微頷首，“是。”

    小姑娘道：“我爹死前我發(fā)了誓，誰若出錢葬了我爹，我愿為奴十年。從今天起，我跟著你?！?/br>
    姜言意感覺這小姑娘或許是綠林中人，道：“我這里不缺下人，你既葬了你爹，便尋你親人去吧，盤纏不夠，我再給你些盤纏都成?！?/br>
    “我沒有親人了?！?/br>
    小姑娘說這句話時嗓音啞得厲害，她頭發(fā)遮住了大半張臉，姜言意也看不清她是何神情。

    “我在我爹死前立的誓，不能違背?！?/br>
    姜言意頭疼道：“你多大了？”

    “十七?！?/br>
    姜言意上下打量她 ，這干瘦的小身板，實在是不像有十七歲。

    她繼續(xù)問：“叫什么名字？”

    “我爹沒給我取名，一直管我叫丫頭。”

    姜言意看了一眼她背上那把大刀，問：“從前做什么的？”

    “跟著我爹走鏢?！?/br>
    姜言意有些詫異道：“你爹是個鏢師？”

    小姑娘點頭。

    姜言意跟郭大嬸對視一眼，一個鏢局要想站得住腳，得跟官場和綠林都有關系。

    在這方便郭大嬸比姜言意懂得多些，她問：“你爹叫什么名字？”

    小姑娘嗓音沙啞吐出三個字：“霍臨山。”

    姜言意不知霍臨山是何許人物，郭大嬸卻清楚，那是京城數(shù)一數(shù)二的鏢師。