“她還沒(méi)有回來(lái)嗎？”曹cao負(fù)手踱步，在書房焦急地徘徊。

    眼見(jiàn)著月至中庭，還是不見(jiàn)任何音信。一回府去尋她時(shí)便不見(jiàn)人影，只道是馬上便回，哪知至今還未歸來(lái)。

    泓雪和綠漪在旁安靜地站著，哪敢在他面前多言半句。

    良久，曹cao泛著冷意的目光瞥了她們一眼，嚇得本就膽小的綠漪瑟瑟發(fā)抖:“她孤身一人去追賊，難道你們就放任不管？萬(wàn)一她身陷險(xiǎn)境有任何三長(zhǎng)兩短，孤拿你們是問(wèn)。”

    泓雪還算膽大，本想為自己辯解一句，但見(jiàn)曹cao這般冷厲的眼神終還是乖乖地應(yīng)聲跪伏于地:“奴婢甘愿領(lǐng)罰?！?/br>
    **

    許都教坊中，一位身披藕荷色淺紗薄衣的女子正和著樂(lè)府歌謠翩躚而舞。

    姿態(tài)優(yōu)雅，腳步隨著韻律節(jié)拍一分不差，明艷動(dòng)人的臉孔更是勾魂攝魄，那雙琥珀般的雙眸令觀者無(wú)不嘆羨。

    “劉豫州，今日怎有閑心來(lái)此地消遣？”一曲舞罷，她為正坐在底下欣賞的褐衣男子倒了杯茶，恭敬地獻(xiàn)上。

    劉備接過(guò)茶盞，饒有興致地望她:“聞得教坊新做了支曲子，故而前來(lái)賞鑒。不想曲不醉人，倒是環(huán)珮姑娘的舞讓備嘆為觀止?！?/br>
    環(huán)珮輕笑，微微湊近了他，附耳悄道:“雖是曲不醉人，但豫州也不必再裝醉了。”

    “備并未裝醉，實(shí)是環(huán)珮姑娘舞姿如天人，備不敢不醉?！?/br>
    “哦？”環(huán)珮眼波流轉(zhuǎn)，“但豫州難道想這么一直韜光養(yǎng)晦受制于人下去嗎？曹司空何等人也，他對(duì)豫州的疑心可不會(huì)就因豫州沉迷聲色的表象作罷?！?/br>
    “劉豫州這條龍豈甘困于曹cao之手？”她忖度著劉備的表情神態(tài)，見(jiàn)對(duì)方并未勃然變色，心知此言恰好估摸了他的心意。

    于是她放下心來(lái)道:“曹cao此番欲置袁術(shù)于死地，但豫州并不想讓他就這么輕而易舉得到壽春，環(huán)珮有沒(méi)有猜錯(cuò)？”

    她緊張地瞥了瞥劉備，卻發(fā)現(xiàn)他的面色仍是古井無(wú)波的神情，似乎對(duì)她的話不置可否。

    但環(huán)珮清楚劉備并非常人，對(duì)自己的警惕與戒備必不會(huì)輕易放松，于是她大起膽子進(jìn)一步說(shuō):“豫州想逃離曹cao掌控，借追擊袁術(shù)之由便是個(gè)絕佳的機(jī)會(huì)。因此，壽春城萬(wàn)不可輕易被破，要讓袁術(shù)有逃脫的喘息時(shí)間，否則便喪失了如此千載難逢的可乘之機(jī)?！?/br>
    劉備捏緊茶杯，倏而將目光緊緊盯住她，終于悠悠開(kāi)口，“環(huán)珮姑娘想要什么？”

    “實(shí)不相瞞豫州，環(huán)珮此生最愛(ài)權(quán)勢(shì)地位，最向往欽慕的乃是那在朝堂一手遮天的呂后。環(huán)珮希望借豫州之手，接近曹cao以得到權(quán)力?！?/br>
    她絲毫沒(méi)有掩飾自己的野心，不避諱地直白:

    “劉豫州此番若能幫助小女得以接近曹司空，小女自當(dāng)傾盡全力相報(bào)?！?/br>
    劉備望著她呵出一個(gè)若有若無(wú)的笑容，既沒(méi)有答應(yīng)也未表示拒絕。

    環(huán)珮輕笑，徑自向他“撲通”一聲跪地，仰起那張絕色的秀美臉龐注視他，秋水含韻的雙眸動(dòng)人心魄，聲音溫柔而不失決斷:“小女在此發(fā)誓，若幸能得償所愿，必助豫州得到您想要的東西，絕不會(huì)忘恩負(fù)義。蒼天在上，若環(huán)珮有違此誓，日后必當(dāng)孤苦一人受折磨而死?！?/br>
    “環(huán)珮姑娘大可不必發(fā)此毒誓。備所能我能做的，只有贈(zèng)姑娘一張人皮罷了。那接下來(lái)，姑娘知道你該要怎么做么？”劉備意味深長(zhǎng)地盯著她的眼睛，似乎想讀出她心中真正的心思，稍稍斂衽笑道，“你既然敢發(fā)毒誓和我談交易，那一定聽(tīng)懂了我的意思?！?/br>
    “那容小女猜猜，豫州所想的計(jì)策是否與小女不謀而合？”環(huán)珮瞥了劉備一眼，略做試探。

    見(jiàn)后者笑而不語(yǔ)地望她，她心知得計(jì)，繼續(xù)道，

    “只要小女戴上那和卞笙一模一樣的□□，小女便故意去中了嚴(yán)氏袁術(shù)那群人的圈套，做個(gè)人質(zhì)以保住他們的壽春。曹cao必不可能放棄他心愛(ài)的卞夫人，一定會(huì)寧舍下壽春不要，也要救下我?！?/br>
    劉備撫掌，笑道:“環(huán)姑娘果然是女中英杰。只是備一直在擔(dān)憂一件事，若是此事不成，姑娘籌劃的苦心恐怕皆白費(fèi)了?！?/br>
    “豫州莫非是在擔(dān)憂曹cao是否會(huì)為了那卞夫人甘愿舍了壽春？”

    “我劉備行走半世最講究的就是謹(jǐn)慎二字，從不會(huì)妄下賭注。”劉備瞇起眼睛，似乎在等她的回應(yīng)。

    環(huán)珮清楚他的猶疑，自信地?fù)P首笑道:“此事豫州勿慮，小女早已對(duì)曹cao府中事了如指掌。其與卞笙年少相識(shí)，他雖向來(lái)是心狠手辣的殘忍之人，對(duì)他的卞夫人卻是一往情深。小女與豫州一樣，也不會(huì)做沒(méi)有把握的事情。但除此以外，還望豫州做一件事。”

    ***

    跟蹤了許久，天黑前這幾個(gè)人進(jìn)了襄城。阿笙悄悄地尾隨身后，見(jiàn)他們走進(jìn)一家看上去無(wú)甚稀奇的酒樓歇腳。

    阿笙坐在他們后面的一桌，一位白發(fā)蒼髯的老人正埋頭吃碗陽(yáng)春面。

    店小二見(jiàn)這坐了個(gè)女客，忙跑過(guò)來(lái)殷勤地招呼，

    “客官，您要些什么？”

    阿笙肚子并不是很餓，于是只要了碗菊花棗茶。一雙眼緊緊地盯著前面人的言語(yǔ)舉止，不敢遺漏任何重要的信息。

    不一會(huì)兒棗茶便端了上來(lái)，小二謙卑地比了個(gè)“請(qǐng)”的動(dòng)作，“客官請(qǐng)慢用。”

    阿笙點(diǎn)頭，“小哥謝了?！?/br>
    “姑娘是哪里人氏？似乎不是這邊地方的吧?！蓖蛔赖睦先艘?jiàn)她的口音并非來(lái)自本地，便隨口問(wèn)她。

    “我是河內(nèi)郡人。”

    “河內(nèi)郡？”老人有些同情地看著她，“那地方老夫記得從前應(yīng)是蝗災(zāi)遍野，皇帝手下的稅吏還壓榨搜刮老百姓，可憐老百姓都跑光了。就跟如今壽春一般，那皇帝袁術(shù)大肆魚rou無(wú)辜百姓，我瞧著從那里逃出來(lái)的災(zāi)民個(gè)個(gè)都被折磨得皮包骨啊?！?/br>
    阿笙搖搖頭嘆口氣，在這亂世里，誰(shuí)活得都注定不會(huì)容易。

    “不過(guò)袁術(shù)好日子也快到頭了，老夫聽(tīng)說(shuō)就連從前認(rèn)他做伯父的江東孫策將軍也起兵反抗，想那袁術(shù)也不過(guò)就是覆巢之下的破卵，活不過(guò)幾天了?！?/br>
    老人對(duì)時(shí)事發(fā)表了幾句意見(jiàn)方罷，碗中陽(yáng)春苞米面已食盡，剛想繼續(xù)說(shuō)話，店小二突然過(guò)來(lái)下了逐客令，“老人家，您的賬錢還未付呢。”

    老者聞言也不好意思再多言下去，忙向小二尷尬地道歉，輕手放下手中的碗筷，去伙計(jì)那算了錢便走了。

    阿笙這時(shí)感到嗓子有些渴得冒煙，追到現(xiàn)在也未好好喝口水，便忍不住拿起桌上的棗茶往嘴里送。

    白菊花的香氣撲鼻而來(lái)，帶著微微的辛辣很是怡氣寧神，她剛抿了一口欲咽下去，余光里忽然感覺(jué)有人在盯著自己。

    這種不舒服的感覺(jué)令阿笙不禁往前面那桌人無(wú)意一瞥，倏而與正對(duì)她的兩個(gè)人目光驟然相接。

    他們?cè)诎抵杏^察她！

    她暗叫糟糕，急忙佯裝不經(jīng)意環(huán)顧四圍，這些客人仍在高談闊論地?zé)崆薪徽勚?，她卻隱隱約約感受到異樣。

    不敢再將口中的茶咽進(jìn)喉中，她悄悄將手肘一動(dòng)，裝作一不小心將桌上的調(diào)羹拂落在地，頓時(shí)發(fā)出了“哐當(dāng)”的輕響。

    趁此機(jī)會(huì)，阿笙俯下身趁撿起調(diào)羹的間隙，將口中的茶輕輕吐了出來(lái)。

    “啪”一聲茶盞被打翻，她迅速閉上眼倒伏在桌案上，調(diào)勻緊張的呼吸假裝昏迷不醒的模樣。

    幾乎是頃刻間，身邊極快地圍攏來(lái)幾個(gè)人，自己的手被麻繩緊緊縛住，粗糙的礪感勒得手腕生疼，卻只能強(qiáng)行忍著，連眉頭也不敢皺一下。

    耳邊響起他們窸窸窣窣的對(duì)話，她一個(gè)字也不敢落，閉著眼將他們的話記在心里。

    “這藥勁很長(zhǎng)，她起碼得神志不清三天。”

    “曹cao軍馬必會(huì)在三天以內(nèi)兵臨壽春城下，我們還得趕快將她綁回去交差。”

    “以她作質(zhì)，曹賊必不敢襲我壽春?！?/br>
    原來(lái)他們?cè)缬蓄A(yù)謀，這座酒樓就等她自投羅網(wǎng)上鉤。

    阿笙暗自懊惱自己的疏忽大意，千不該萬(wàn)不該，因?yàn)橐粫r(shí)的魯莽與愚蠢成了他的負(fù)累。

    她動(dòng)也不敢動(dòng)，只能緊緊地閉著眼，連呼吸也不敢有分毫異常。她感到自己被抬著送上一輛馬車，不一會(huì)兒便傳來(lái)車輪轔轔的聲響。

    她偷偷地將眼瞼微微抬起，窺視周圍的動(dòng)靜。

    大概是他們以為自己已經(jīng)完全被迷藥暈了過(guò)去，車廂內(nèi)只有兩個(gè)人在看守。只能聽(tīng)見(jiàn)前面的馬車夫鞭子抽打馬背的陣陣聲音，以及那兩人時(shí)不時(shí)的竊竊私語(yǔ)。

    天色已晚，外面的烏鴉老鴰在凄厲地啼鳴。微微的月光透進(jìn)來(lái)，撒下寂寥無(wú)色的斑點(diǎn)，和樹(shù)影的疏淡混雜投在馬車內(nèi)壁上，隨著風(fēng)的搖晃婆娑著影子。

    那兩個(gè)人似乎已經(jīng)睡熟，倚靠著窗邊傳出平穩(wěn)的鼻息。

    她不由得捏緊手中尖銳的碎陶片，這是那根調(diào)羹掉落在地時(shí)裂開(kāi)的碎片，被她留了個(gè)心眼悄悄撿起。

    腰間的劍已經(jīng)被他們拿走，眼下只有這塊碎片能夠救命。