臨近向晚時(shí)分，倦鳥歸巢，日色偏斜，投下一道道暗紅的霞光。

    阿笙才從繡披風(fēng)的活中抬頭，揉了揉有些酸痛的眼皮，伸了個(gè)懶腰，瞥見門外霜霜求見。

    阿笙趕緊把針線塞回筐奩里，站起身請(qǐng)進(jìn)來(lái)，卻見她臉色似乎不是很好，原本白里透紅的面龐中帶了幾分蠟黃，看起來(lái)很疲憊，眼瞼也染上青色。

    “奉孝隨司空征戰(zhàn)在外，我正好在家也閑來(lái)無(wú)事，就來(lái)尋你解解悶?！彼膊豢蜌?，不等她招呼便坐下，接過(guò)綠漪端過(guò)來(lái)的茶碗說(shuō)。

    “前日里丕兒還念叨霜姨娘的梅花方片餅，偏偏你又不過(guò)來(lái)，這下他也去上了戰(zhàn)場(chǎng)，又要過(guò)好久才有這個(gè)福氣了?！?/br>
    霜霜啜了口清茶，咽入喉中，許久才道:“你也要當(dāng)姨娘了?！?/br>
    阿笙開始還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，回過(guò)神后立刻驚喜地盯住她，目光移到她的肚子:“你……”

    “這是奉孝的孩子呢?！彼樕蠒為_滿足，桃花般幸福的笑容映得眸子發(fā)亮，溫柔地?fù)嵘献约旱男「?，感受它的微微隆起?/br>
    她今日穿著寬松的廣袖裳，所以阿笙最初還未發(fā)現(xiàn)異常，這下也由衷地笑起來(lái):

    “郭祭酒知道了，也一定會(huì)很高興?！?/br>
    霜霜才剛牽起唇角，倏而又落下，突然沉沉道了一句，莫名染上無(wú)盡的失落與黯然，“他真的會(huì)高興嗎？”

    阿笙被她突如其來(lái)的問(wèn)語(yǔ)懵了半秒，一頭霧水:“他當(dāng)然高興了。這是他第一個(gè)孩子，又是他最愛的妻子生養(yǎng)的，人非草木孰能無(wú)情，郭祭酒又是最率性真摯之人，自然心生歡喜呀。”

    她怎么會(huì)這么問(wèn)？

    阿笙不由得瞅了瞅她的臉色。

    “但愿如此吧?！彼佳坶g凝著濃霧般的憂郁，阿笙聽到了她語(yǔ)氣中的不確定。

    但阿笙只能暫且歸結(jié)于是她相思成疾，才會(huì)這么胡思亂想，便拍了拍她的后腦勺，笑著安慰她:“你別多想了，郭祭酒向來(lái)運(yùn)籌帷幄算無(wú)不克，不出半年就會(huì)南征歸來(lái)，到時(shí)你們就能團(tuán)聚了。你現(xiàn)在呢，就給他寫一封家書，告訴他你有孩子了，把這個(gè)喜訊分享給他?！?/br>
    霜霜點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō):“那你能否幫我一件事?！?/br>
    她拈起桌角飄落的花瓣，靠近鼻尖嗅了嗅，微瞇雙眸，讓阿笙看不見她眼底醞釀波亂的情緒。

    “你盡管說(shuō)?！?/br>
    “這個(gè)孩子若是生下來(lái)，你能否做孩子的干娘？”霜霜的瞳孔在暮色下顯得很鄭重，似乎是認(rèn)真的。

    “這自然可以，再說(shuō)我本來(lái)就有這個(gè)打算?！卑Ⅲ陷p挽住她的手，剛碰到冰冷的肌膚，下意識(shí)被涼得縮了回去。

    霜霜展顏，“還有一件事。因?yàn)榉钚⒌氖挛遗c皇兄決裂，已經(jīng)很久沒(méi)有見過(guò)皇兄了。過(guò)兩日便是他的壽辰，我聽說(shuō)他會(huì)在永和殿大宴群臣，趁此機(jī)會(huì)，我想入宮遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望他幾眼?！?/br>
    “怎么，又想念兄長(zhǎng)了？”阿笙開玩笑地道，邊用自己手心捂著她的。

    “他畢竟是我的親兄長(zhǎng)，我終不能割棄這血緣?！彼裆鋈?，目光眺望遠(yuǎn)處，幽幽轉(zhuǎn)向西邊的宮舍，“如今見一面算一面，若是等下一次，就不知還能否再見了?！?/br>
    “我發(fā)現(xiàn)你自從嫁了人，怎么說(shuō)話變得這么悲觀了呢？呸呸呸，以后別再說(shuō)胡話了，你們不是都好好的嗎，自然總是一直能見面的?！?/br>
    霜霜只是不置可否地笑了笑，將唇邊鵝黃的花瓣吹去，紛紛揚(yáng)揚(yáng)地落在了腳畔。

    ***

    永和殿中，劉協(xié)端坐龍椅之上，下首兩列群臣分坐，皆著莊嚴(yán)的漢家官服博帶。

    上角站立的內(nèi)監(jiān)拂塵一掃，百官盡跪伏于地，異口同聲祝禱道:“臣等愿陛下萬(wàn)壽無(wú)疆，永享福祚，祝我大漢興旺綿長(zhǎng)，國(guó)運(yùn)昌隆！”

    “眾卿平身！”劉協(xié)望過(guò)臺(tái)下黑壓壓的眾臣，明顯龍顏大悅，視線滑過(guò)上首時(shí)，一眼便鎖住位列第一的荀彧。

    “荀卿。”他向荀彧喚了聲。

    后者聞言離席，朝劉協(xié)展袖敬了個(gè)大禮，站在那兒宛如一棵挺拔的玉樹。

    “臣在?！?/br>
    劉協(xié)深深地凝視著他的眼，瞳孔既有幾分陰郁，卻又透出期許，就好像烏云掩蓋下的晴空。

    喉結(jié)滾落，他動(dòng)了動(dòng)嘴唇想說(shuō)什么，被身旁的內(nèi)侍幾不可見地扯了扯龍帶。

    他陡然一凜，而后略有些驚惶地環(huán)顧周圍，眼神里滿是警惕與防備，調(diào)整了幾次措辭后終道:“荀卿，你為大漢恪盡職守，忠貞守心，全天下都十分敬重您如日月般光輝無(wú)瑕的美德，朕能仰仗的股肱之臣唯有您一人。您是公認(rèn)的海內(nèi)儒宗，朕年幼，日后朕有不懂的地方還要來(lái)求教于您，有勞愛卿賜教?！?/br>
    荀彧拱手跪地，寬大的長(zhǎng)袍覆蓋住身下地磚，衣褶在風(fēng)里輕鼓，“為陛下盡忠效力乃臣子本分，臣豈敢不為大漢肝腦涂地，殞身以報(bào)！陛下寬心，臣自當(dāng)回報(bào)陛下之恩，萬(wàn)死不辭?！?/br>
    穿過(guò)空曠肅穆的大殿，他的聲音沉穩(wěn)而堅(jiān)定，如廟堂上最渾然天成的玉玦敲拂鐘鼎，似乎是在承諾自己的誓言。

    劉協(xié)聞言，連忙從龍座上站起，上前親自來(lái)攙扶:“愛卿心志朕已盡知，快快請(qǐng)起?！?/br>
    四下俱皆靜寂，唯有左首的孔融不經(jīng)意地“哼”一聲，笑聲輕微，卻顯得格外突兀。

    峨冠兩邊墜著的流蘇遮住了他的表情，只依稀看清他唇邊的輕蔑，良久悠悠嘆口氣，倏然緩道:“臣聽說(shuō)，西邊昆侖山有一種鳥，嗅覺(jué)靈敏而擅為惡虎吃人作向?qū)В约阂惨蕾囉诟痳ou存活，兩者互生互利，互相離不開對(duì)方?？蛇@鳥啊，偏偏總是羞愧自責(zé)，在心里譴罵自己作惡多端，身上污垢難以洗凈，一面呢，又倚仗自己最不恥的方式來(lái)生存，搖擺不定，最后還是惹得天下鳥類唾棄鄙夷?！?/br>
    他說(shuō)到這兒，眼睛轉(zhuǎn)向荀彧，悠閑地傾身以手扶額，笑意微微:“荀令君，您素稱博學(xué)洽聞，這個(gè)傳說(shuō)不知您聽說(shuō)過(guò)否？”

    他的聲音異常洪亮，故意傳進(jìn)所有人的耳膜，頓時(shí)引得一片嘩然。

    大家的目光頃刻全部聚集在他倆身上，卻駭?shù)么髿庖膊桓页?，全體一言不發(fā)。

    這嘲弄未免已擺到了明面上，孔融出此言，分明就是為了讓荀令君下不了臺(tái)。

    他們暗忖著，背上已冒出了瀝瀝冷汗，紛紛面面相覷。

    被孔融逼人的目光盯著，荀彧卻沉默不語(yǔ)，好像沒(méi)聽見他有意無(wú)意的譏諷。

    太尉楊彪見氣氛尷尬，不由得主動(dòng)站起來(lái)解圍，端起酒杯，扯著笑容向他們敬酒:“今日陛下萬(wàn)壽宴請(qǐng)，孔大夫何必講什么掃興的故事呢，來(lái)，老臣見眾人酒才過(guò)了一巡，請(qǐng)陛下下令再賜一壇?！?/br>
    “都依楊愛卿，傳朕的令，膳房再端上十斗酒來(lái)?！彪S著劉協(xié)大手一揮，宮人從御座旁魚貫而出。

    手中玉盤上皆盛放著一盞盞飛雁銅器酒壺，宛轉(zhuǎn)躬身，侍立于各大臣之側(cè)。

    劉協(xié)捏住身前剛呈上來(lái)的御酒壺耳，為自己斟滿一樽，向荀彧微微屈身:“此杯酒乃朕回敬愛卿，社稷賴有荀愛卿扶持，實(shí)乃朕之幸，大漢之幸！”

    他酒量向來(lái)不擅，故此已是微醺，身形有些搖搖晃晃站立不穩(wěn)，差點(diǎn)將杯中酒潑翻。

    斂袖仰首，他正欲扶住杯沿將酒飲盡，耳旁驟然響起荀彧急切不失恭謹(jǐn)?shù)穆曇?“陛下！”

    聽到這聲突如其來(lái)的阻止，劉協(xié)頓時(shí)停止了手里的動(dòng)作，疑惑地放下酒樽，探尋似地看向他。

    “愛卿有何事？”

    “陛下，”燈火下荀彧臉龐更顯俊雅，眉目如無(wú)瑕的白璧。

    縱然已過(guò)了而立之年，風(fēng)霜并未留給他任何磨礪的痕跡，反而更平添了如玉色蘭花般溫潤(rùn)無(wú)雙的氣度。

    只消望一眼，便令他身邊侍立的宮人面紅耳赤，羞慚地垂下頭，不敢再多投一個(gè)艷羨的眼神，只覺(jué)任何多余的目光都是對(duì)他的玷污。

    仿佛他衣裳上那股清幽醉人的香氣直直鉆進(jìn)了心里，繚亂回蕩，縈繞盤旋，再也消散不開。

    良久只余驚嘆。

    他將劉協(xié)放下的酒樽接過(guò)，握在手中，道:“陛下您醉了，此酒，還是讓臣為您待飲罷?！?/br>
    眸底閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的波紋，卻倏忽消逝。

    不遠(yuǎn)處低低地發(fā)出一陣懊惱的跺腳聲，一道緊盯此處的目光倏而熄滅，眼里的恨意如刀，直直地刺向荀彧，甚至還發(fā)出了小聲咒罵。

    但迅速被眾臣的交頭接耳和竊竊私語(yǔ)掩蓋了。

    劉協(xié)見荀彧自作主張地拿起自己的御酒，不禁有些愕然，暗想這令君素來(lái)謙退守節(jié)，何時(shí)這般無(wú)禮了。

    但他也不敢出聲阻止，只能目瞪口呆地看著荀彧舉起酒樽，先朝自己傾身示意，在眾目睽睽之下將它一飲而盡。

    “呵，陛下的玉醅可還合令君心意？我等可無(wú)福享用陛下斟好的佳釀?！?/br>
    座下孔融陰陽(yáng)怪氣的譏諷再次響起，荀彧卻仍是不作聲，慢慢將酒樽放回玉盤，驀然，手指竟在不停地發(fā)抖。

    “砰”得一不小心，酒樽被掀翻掉地，在石磚上咣咣打轉(zhuǎn)。

    他額頭瞬間沁出豆大汗珠，原本平靜的神情明顯不對(duì)了，手背甚至泛起青色，膝蓋立時(shí)發(fā)軟。

    他卻只捂住胸口強(qiáng)自掩飾著，不讓外人看見自己的半分異樣，勉力向劉協(xié)微笑:“臣謝……謝陛下好酒。臣身體不適，如今暫且先行告退，求陛下允準(zhǔn)?！?/br>
    “既然愛卿不豫，朕豈有不準(zhǔn)之理？望愛卿多加保重自己啊?！眲f(xié)頷首，允了他的請(qǐng)求。

    “謝陛下?！贝笮湟徽?，荀彧雙手交按，向劉協(xié)重重頓首。

    而后緩緩站起，不為他人所見地悄悄拭去唇邊滲出的血跡，回身走出去。

    步子沉靜穩(wěn)重，所過(guò)之處眾人無(wú)不噤聲，抬頭注視著他，宛如夜晚中宵之時(shí)天邊清雅的弦月，游光瀲滟而不浮華，只余莊穆。