活潑親善的人，沒(méi)有誰(shuí)不喜歡的，文娘就算有幾分嫌蓮娘太機(jī)動(dòng)了，終究也還挺喜愛(ài)這個(gè)嘰嘰喳喳的小meimei。她被蓮娘逗得笑彎了腰，“你很該把這話同你娘說(shuō)說(shuō)——說(shuō)的時(shí)候，打發(fā)人告我一聲，我也不說(shuō)話，就擱邊上看著?！?/br>
    “看什么?！鄙從锛t了臉，她瞟了蕙娘一眼，究竟也不敢繼續(xù)往下說(shuō)了，只是壓低了嗓門(mén)道?！稗iejie，你可別說(shuō)，你這一向風(fēng)頭這么盛，我們知道的，明白這也就是水到渠成的事，可不知道的人，心里還不知道怎么記恨你呢。有的人恰好也就是今年要辦喜事，她夫婿門(mén)第雖也不低，可同權(quán)二公子來(lái)比，那就不知差到哪兒去了。尤其您前兒被賞了三品穿戴，這可不又是難得的殊榮？她免不得又要犯紅眼病了。”

    這說(shuō)的是誰(shuí)，聽(tīng)者自然明白。文娘本來(lái)懶洋洋地靠在jiejie身邊，正將那根點(diǎn)翠金簪轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去的，并不搭理蓮娘，聽(tīng)這一說(shuō)，她倒是來(lái)了精神。“上個(gè)月我隨娘親去鄭家的時(shí)候，恍惚間就聽(tīng)說(shuō)有人褒貶我姐呢……可是說(shuō)，她嫁妝雖多，可日后在平輩中間，究竟是抬不起頭來(lái)？這話，自然也不是旁人說(shuō)，只有是她開(kāi)的口了?！?/br>
    去年春月，吳興嘉在蕙娘手底下結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地吃了一個(gè)悶虧，真是實(shí)打?qū)嶎伱鎾叩亍┲袐D人，口是最利的，她一向做派矜貴家世豪富，自然也有些人看她不順。蕙娘輕輕一句話，倒令她一整年沒(méi)敢出門(mén)。直到去年冬天，因蕙娘再不出門(mén)應(yīng)酬，文娘也只偶然隨母親出去散散悶，她親事又說(shuō)得好——牛德寶將軍的嫡長(zhǎng)子，雖說(shuō)家里無(wú)爵，但這些年來(lái)自己也很上進(jìn)，二十啷當(dāng)歲，已經(jīng)有了從五品功名，這還是皇上看他父親品級(jí)不高，壓住了他沒(méi)往上升……權(quán)神醫(yī)雖然走紅，可他也就掛了個(gè)太醫(yī)院供奉的職，這才八品——根本都上不得臺(tái)面，還有就是一個(gè)從小蔭封的七品武職，那也是個(gè)虛銜。別的不說(shuō)，就是親事辦起來(lái)都不體面，人家的閨女，一過(guò)門(mén)就起碼是個(gè)宜人，可蕙娘呢？祖父再權(quán)傾天下，國(guó)公府再是老牌權(quán)貴，權(quán)仲白本人再走紅，他元配過(guò)門(mén)時(shí)用的還都是七品襦人的穿戴呢，續(xù)弦還能越過(guò)了她去？將來(lái)應(yīng)酬場(chǎng)合，見(jiàn)了面，就硬是要矮了人一頭……

    所有的謠言，一般都很難找到源頭，可針對(duì)性這么強(qiáng)，除了吳興嘉之外，還有誰(shuí)如此嫉恨蕙娘？名門(mén)子弟沒(méi)出息的多了去了，身無(wú)一官半職的還少見(jiàn)了？可也沒(méi)見(jiàn)他們媳婦兒少了半分氣焰。

    這事?lián)Q作是任何一個(gè)人出口，在蕙娘這里，也就是一笑而過(guò)?？善菂羌胰说恼f(shuō)話，她不在意，恐怕四太太都要往心里去了。今年過(guò)年進(jìn)宮，她又格外多留半日，沒(méi)過(guò)幾天，宮里傳了話出來(lái)：權(quán)二公子淡泊名利，從不受賞，可多年來(lái)妙手回春，不知為宮中妃嬪排解多少煩難。這次他大辦喜事，皇上特別發(fā)話，讓宮里特地給少夫人備下了三品淑人禮服……

    有這一番話，別的意味先不說(shuō)，吳興嘉簡(jiǎn)直是又得一悶棍。倒是便宜了蕙娘，宮中既然發(fā)了話，那除了這加工細(xì)作的淑人禮服之外，大小妃嬪，凡是稍微有些體面的，自然也都為她預(yù)備了添箱禮。禮物本身是一回事，這臉面可就越發(fā)更足了……也就是因?yàn)檫@個(gè)，這幾天文娘又有點(diǎn)酸溜溜的，要不是蓮娘來(lái)了，她多少也要做點(diǎn)表面功夫，恐怕還不會(huì)這么快就出現(xiàn)在自雨堂里。

    “噯，大家心里，誰(shuí)沒(méi)數(shù)呢。”蓮娘一擺手，嘴唇就噘起來(lái)了?！澳腔卦隈R家，她還搶白了我?guī)拙洌倚睦锩麋R兒似的——那是瞅見(jiàn)我和你們好了，硬是要沖我挑事兒呢。”

    小姑娘顯然有幾分委屈，說(shuō)著眼圈兒都紅了。蕙娘和文娘忙齊聲安慰了幾句，文娘接連數(shù)落了吳嘉娘幾處毛病，俏皮話一句接著一句，總算把何蓮娘說(shuō)得破涕為笑，挽著文娘的手，同她親親熱熱的。“我們?nèi)ツ愕幕ㄔ律椒空f(shuō)話——蕙jiejie手上還有針線活呢，不好再耽擱她了。”

    文娘對(duì)著何蓮娘，漸漸的倒沒(méi)從前那么矜持了，她同何蓮娘一頭走一頭說(shuō)，兩個(gè)小姑娘唧唧呱呱地，人出了自雨堂好久，聲音仿佛都還在呢。連石英都不禁說(shuō)了一句，“唉，十四姑娘的心事，真是叫人看都看不明白?！?/br>
    的確，從前文娘雖然也和她好，可始終還是端著相府千金的架子。這幾次何蓮娘過(guò)來(lái)走動(dòng)，兩個(gè)人是一天比一天都要熱乎……

    “這有什么看不明白的?！鞭ツ锏氐馈！八膊皇鞘裁磋F石心腸，蓮娘舌燦蓮花，她很難不被感動(dòng)?！?/br>
    要不是蕙娘那幾句話，文娘的態(tài)度也不至于就這么快松動(dòng)。不過(guò)說(shuō)來(lái)也是，自從蕙娘定親，一轉(zhuǎn)眼又是一年，文娘過(guò)年也十七歲了。家里卻好像根本還不著急她的親事，最近，四太太都很少帶她出去應(yīng)酬……文娘本來(lái)就被說(shuō)得慌了，現(xiàn)在家里人態(tài)度又怎么不明朗，她再任性，也要為自己的將來(lái)打算。

    綠松含含糊糊地嘆了口氣，“這個(gè)小姑娘，真是不得了。馬家辦喜事，那都是半年前的事兒了……”

    前幾回過(guò)來(lái)，兩姐妹都快不記得還有吳興嘉這號(hào)人了，話頭沒(méi)趕上，吳嘉娘村她的事，蓮娘是提都沒(méi)提。硬是熬到這會(huì)兒有了這么一回事，文娘戳破了是吳嘉娘，她才委委屈屈地透上一句。蕙娘也跟著嘆了口氣，“文娘要有她七八分本事，嫁到哪家去，都肯定不會(huì)吃虧的?！?/br>
    連四姨娘都把添箱禮送到自雨堂，甚至文娘都別別扭扭地給了她一對(duì)西洋百合花水晶大花瓶了——這可是花月山房壓箱底的好東西。三姨娘還是一點(diǎn)動(dòng)靜都沒(méi)有，甚至都沒(méi)多叮嚀蕙娘幾句體己話，兩母女見(jiàn)了面，只說(shuō)些家?，嵤隆５故撬奶脑?，要比從前都更多，她絮絮叨叨地把權(quán)家的三親六戚都給蕙娘交待了十多遍，唯恐蕙娘一過(guò)門(mén)，就受了家下人的下馬威。“多年勛戚，誰(shuí)不是一雙朝天眼，一輩子低不下頭來(lái)。你的陪嫁又實(shí)在是太多了，只怕她們肯定是想著要先壓一壓你再說(shuō)的。”

    四太太現(xiàn)在能重新煥發(fā)出生機(jī)，就不說(shuō)府中人事變化，單單是喬哥，在這半年來(lái)已是不知乖巧了多少。從前五姨娘養(yǎng)著，肯定是慣得不得了，現(xiàn)在跟在四太太身邊，吃也按時(shí)吃了——挑食就餓著，睡也按時(shí)睡了，到點(diǎn)就起來(lái)。見(jiàn)到兩個(gè)jiejie，也曉得行完禮后還要湊上去撒嬌要抱……畢竟是當(dāng)慣主母的人，教一個(gè)喬哥，豈不是手到擒來(lái)？就是蕙娘，小時(shí)候也沒(méi)少受過(guò)她的調(diào).教，兩人之間畢竟是有真感情在的。四太太為蕙娘擔(dān)心了這個(gè)，擔(dān)心了那個(gè)，最終還是放不下焦梅?！斑@個(gè)人雖然能力是有，但你也要小心地用?！?/br>
    她有幾分歉疚，“你祖父也是，你雖能干，畢竟還是個(gè)女兒家，陪票號(hào)份子也就罷了。連刺頭兒都跟你陪走了……”

    換做從前，四太太是決不會(huì)把話說(shuō)得這么明白的。蕙娘心底，難得地有了一絲愧疚：自己和祖父，雖也算是為了母親好，但終究是把她給算在了局里。

    “出嫁了就不是您的女兒了？”她微微一笑。“您就放心吧，出嫁了，也還是您的蕙兒?！?/br>
    有著一句話，四太太還有什么不放心的？蕙娘從小言出必行，說(shuō)一句是一句。這句話，就是要告訴四太太，即使是出嫁女，將來(lái)老太爺過(guò)世之后，她也能當(dāng)成半個(gè)守灶女來(lái)用。

    想到四爺去世之前的那番話，四太太又不禁嘆了一口氣。

    “要是你父親能見(jiàn)到你出嫁，”她說(shuō)。“他也就能放心得多了，臨走前他最放心不下你。雖然你才具是夠的，可——”

    想到世事變化，那人現(xiàn)在已經(jīng)遠(yuǎn)走域外，四太太不往下說(shuō)了，她撫了撫蕙娘的臉蛋，溫存地笑了?！白右笮愿袷琴_(dá)了一點(diǎn)，可勝在同你一樣，都是性情中人，你們又一見(jiàn)投緣，可見(jiàn)世間緣分，真是說(shuō)不清的，兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)的，你到底還是找了個(gè)最合適的如意郎君。”

    第一，蕙娘從未覺(jué)得自己也算是性情中人，她自覺(jué)自己簡(jiǎn)直太不性情中人；第二，權(quán)仲白和她是否一見(jiàn)投緣，他是否又是個(gè)如意郎君，她也報(bào)以高度懷疑。但四太太一向不大喜歡焦勛，又不知底細(xì)，會(huì)有此語(yǔ)也不離奇。她只好垂下頭去，寧可裝著害羞，也不愿同母親再繼續(xù)這個(gè)話題了。

    四太太看在眼里，也不由慈愛(ài)一笑：低垂著天鵝一樣的頸子，如此羞態(tài)，極少在蕙娘身上出現(xiàn)，鹵水點(diǎn)豆腐、一物降一物?？磥?lái)，權(quán)仲白竟是死死地把她給降住了……

    “明日就要出嫁了，”她打發(fā)蕙娘，“去南巖軒看看你的生母吧，出嫁頭一年，不好回娘家，你要見(jiàn)我還容易些，要見(jiàn)她，是難了?！?/br>
    大喜的日子，盡管是孀居身份，三姨娘仍盡量打扮得喜慶，見(jiàn)到蕙娘過(guò)來(lái)，她也很高興。“正要到自雨堂去看你！”

    蕙娘卻很了解生母，她沒(méi)有順著三姨娘的話往下說(shuō)，而是低聲道，“我要再不過(guò)來(lái)，您難道就不給添箱了？”

    畢竟是生身母女，就是抬杠都抬得很隱晦，這小半年來(lái)，三姨娘一句不該問(wèn)的話都沒(méi)有問(wèn)，可回回見(jiàn)面，她就是有辦法讓蕙娘打從心底不舒服——只要三姨娘一個(gè)眼神，十三姑娘心底就和明鏡似的：太和塢的事，她可還沒(méi)給三姨娘一個(gè)解釋呢。

    她不欠這份添箱禮，可一展眼就是一年不能相見(jiàn)，在這個(gè)節(jié)骨眼上，自己要還不讓步，三姨娘回想起來(lái)，還能有滋有味？親生的女兒，連一句實(shí)話都不肯說(shuō)……

    “我給添箱啊，我怎么不給添箱了？”三姨娘把蕙娘拉到桌前坐下，她從妝奩里翻出了一根簪子，“這不就是我給你的添箱禮？”

    這簪子才一擺上桌面，蕙娘登時(shí)就怔住了……

    論做工，她收到那些琳瑯滿目的首飾，能比得過(guò)這根水晶簪的也沒(méi)多少了，晶體晶瑩剔透、海棠紋栩栩如生，在燈光下仿似還會(huì)顫動(dòng)——這不是她當(dāng)時(shí)送給五姨娘的簪子，又是什么？

    “麻氏已經(jīng)不在人世了吧。”三姨娘也換了口氣，她還從未像此時(shí)這般嚴(yán)肅，甚至就像個(gè)真正的主母，像是蕙娘真正的母親……“你母親讓我盡管放心，以后，她壓不著我了。她說(shuō)麻氏做了些大逆不道的事，再留不得了?！?/br>
    她頓了頓，“這些話，其實(shí)滿府人多少也都有聽(tīng)說(shuō)。我也就不問(wèn)你，這大逆不道的事究竟是什么了?！?/br>
    僅僅是語(yǔ)氣上細(xì)微的變化，就已經(jīng)足夠了，蕙娘哪里還聽(tīng)不出來(lái)呢？母親起碼是已經(jīng)知道了四姨娘知道的那一套說(shuō)辭，可這一套說(shuō)辭，卻又瞞不過(guò)她的。對(duì)自己的本事，三姨娘比誰(shuí)知道得都清楚，尤其她幾番追問(wèn)承德口角，三姨娘要無(wú)所聯(lián)想，她也就不是自己的母親了。

    “我可沒(méi)栽她的贓。”她輕聲說(shuō)，“她自己是藏了毒……要不然，祖父也不至于就這么輕易地把這事兒給抹平了?！?/br>
    直到三姨娘按住她的手，蕙娘這才警覺(jué)自己正罕見(jiàn)地為自己分辨了起來(lái)。這可不是她慣有的作風(fēng)——該懂的人，自然會(huì)懂，不懂的人，又何須多費(fèi)唇舌……她的傲氣，是不允許她太多地為自己解釋的。

    “我知道你。”三姨娘輕輕地說(shuō)?！昂臀遥氵€有什么好瞞的？我明白你……你為了什么，姨娘心里清楚……”

    蕙娘死死地咬著唇，她不肯抬頭，沒(méi)有說(shuō)話。

    “可你不明白我?！彼?tīng)見(jiàn)生母的話聲，柔和地在耳邊飄。“你不知道親眼見(jiàn)著人死是什么滋味，清蕙，姨娘十幾歲就成了孤兒，坐在盆里，看著那么多鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親，就從身邊漂過(guò)去了，抓都抓不住，一會(huì)兒就被沖得再看不見(jiàn)……老爺子和四爺、四奶奶都是主子，一輩子都是上等人，他們親眼見(jiàn)過(guò)多少次死人呢？他們是不會(huì)把人命當(dāng)回事的。一句話下去，眼不見(jiàn)心不煩，這個(gè)人就再見(jiàn)不著了。再過(guò)幾年，怕是連她的模樣都見(jiàn)不著了。”

    三姨娘把水晶簪子塞到了蕙娘手里?！皩?lái)你過(guò)了門(mén)，該怎么辦事，還怎么辦事，約束你，那是老爺子、太太的事，輪不到我開(kāi)口。就連這添箱禮，姨娘也拿不出什么特別的……”

    她的聲音很平穩(wěn)、很寧?kù)o，卻透了一股別樣慈悲的殘酷?！翱梢棠锵Ｍ忝看蝿?dòng)手時(shí)候，都能看一看這根簪子，想想麻氏她插著這簪子的樣子。別人能忘了她，但你是不能忘的?！?/br>
    蕙娘輕輕一顫，幾乎是本能地，她握緊了手中那冰冷的、豪奢的、珍稀的裝飾品。

    ☆、31成親

    但凡成親,越是富貴的人家，新娘子就幾乎越悠閑。尤其是蕙娘，不管她的嫁妝、她的誥命在權(quán)家激起了怎樣的波瀾，她自己倒是安安閑閑的,除了一大早起來(lái)，家里人便不給她吃喝之外，她只需呆坐在自雨堂里，由一左一右兩個(gè)大丫環(huán)精心服侍著。等到了時(shí)辰，自然有人給她上妝換衣，插戴上全套的頭面。

    焦家人口，畢竟是少,這一次大辦喜事，越發(fā)捉襟見(jiàn)肘。四太太帶著兩個(gè)姨娘忙前忙后,連前院的管家都動(dòng)員起來(lái)招待客人，老太爺自然不必說(shuō)了。該說(shuō)的話，他們也早都放在前幾天說(shuō)完了，眼下也就只有文娘有空陪在蕙娘身邊，小姑娘被逗得咯咯直笑，等外人散去了，就逗蕙娘，“姐，你看著就像個(gè)大號(hào)的針插子?！?/br>