☆、116退休

    焦閣老今天在廷內耽擱得的確是比較久,幾乎日暮西山時才回了小書房,他還帶回了一個意想不到的客人,就是蕙娘,也還是頭回見到這個在京城已是聞名遐邇的人物——雖說，兩家之間曲曲折折，還算是扯得上親戚的。

    “這就是老首輔視若掌上明珠的女公子吧？”楊閣老一手撫須,欣然道,“快請起，大家都是親戚，寒舍受子殷恩惠頗多，也可說是他的老病號了。我常和善久說,這一代這么多親戚,唯獨他二姐夫同子殷這個大舅子，那是一定要常來常往的，能學到幾成本事，都算是他的福氣了。就是他七姐夫，比起這兩位來，都有所不如呢?！?/br>
    楊善久的七姐夫，那就是下一代平國公，剛受封的鎮(zhèn)海將軍許鳳佳。二姐夫孫立泉已經繼承了侯位，現在領著上萬人的船隊，權仲白一個醫(yī)生居然能壓住一個，和另一個相提并論，不要說蕙娘，連焦閣老都笑道，“樂都，你是見外了，仲白說來也是你的晚輩，哪談得上什么恩惠呢?！?/br>
    楊閣老大號楊海東，字為樂都。不過，以他的身份，如今會用名、字來稱呼他的人，也并不多了。入閣之后，多半都以閣老呼之，即使有人喚他表字，起碼也要加個先生——可在焦閣老跟前，他卻顯得極為謙遜，“您也是見外了，平時在朝中，彼此以職位相稱也就罷了。這私底下還不叫我一聲海東，您是和先泰山一輩兒的，這一聲樂都，簡直就是在罵我嘛。”

    除非很親近的關系，不然，一般來說大名，那都是長輩用來叫晚輩的。楊閣老這么說，是在表明自己的后進身份。

    焦閣老呵呵笑，從善如流?！昂|你這是在提醒我年紀啊，的確，人生七十古來稀呢，這都八十多歲了，老了老了，精力是真的跟不上啦?！?/br>
    焦閣老最近也的確是在鬧著要乞骸骨，鬧來鬧去，皇上就是不許：東南大亂，朝廷里不能有大的變動了。他這致仕鬧的，倒是把楊閣老越鬧越被動。隨著東南軍費猛增，朝廷銀庫見緊，這個地丁合一的事，看來似乎又要被擱置了?！婪彩歉母?，就沒有不花錢的，即使地丁合一是開源節(jié)流的好事，可這事嚴重地觸犯了各階層的利益，一旦實行下去，民間很可能會起動亂。起碼那些地方豪強，沒幾個愿意繳納如此暴增的賦稅……沒有錢，怎么勞軍，不勞軍，誰來鎮(zhèn)壓這起刁民？

    蕙娘雖然幽居府內，但一直很關心朝廷局勢，對楊閣老的處境，她心里有數：在他們這個高度，成敗那也就是一翻手的事，要不是楊閣老被逼得有點不安定了，他未必會對祖父這么客氣……在權力頂峰，什么先學后進、長幼有序的空話，可是半點都不頂用。

    “您可多心了?！睏铋w老果然有點不安，忙給焦閣老順胡須，“您這是老當益壯、老而彌辣，后生們可離不得您的指點，少了您，別說我們了，皇上都吃不香睡不著——”

    “沒有的事，”焦閣老一指墻角，蕙娘便會意地挪步過去，將小廝兒遣退，親自在紅泥小火爐上烹熱了一壺水，端過來淋杯、暖壺……給兩位絕對的朝中大佬沏一道繁復的茶。“也就是放不下后人，這才又硬撐了幾年，這不是，眼看著要往下退了，還惦記著讓她來認認人呢。往后我們家要有事請海東照拂，少不得是她上門來求了?！?/br>
    “這是哪里話?！睏铋w老立刻表態(tài)，“大家都是親戚，有什么事您派人送句話就行了，至于這么客氣嗎，您這么說，我連坐都坐不穩(wěn)了！”

    兩人免不得虛情假意地客氣一番，楊閣老又拍著胸脯，把‘日后有任何事情，只需一句話，不論看在誰的份上，這忙都是非幫不可的，但凡皺一皺眉頭，我就不姓楊’這么一個意思，用文縐縐的言語給蕙娘表達了出來。老太爺這才笑道，“好啦，時間也不早，我知道海東家去還有許多人要見——我這里又何嘗不是？來年就是京察了，好些學生心里也是不安定得很……咱們還是先談談正事吧，孫侯那邊，你可有收到什么消息？”

    楊閣老面上閃過一線擔憂，字斟句酌，“按說這時候，應該也已經往回走了。從前朝來看，三寶太監(jiān)走得最遠的那一次，來回也不過就是兩年多……”

    孫侯出海，也已經有兩年多了。雖然消息傳遞不便，很可能他已經就在大秦左近，可報信的船隊卻還沒能靠岸?？砂礀|南一帶海盜肆虐的情況來看，這一支兩萬多人的船隊，起碼還沒有回到呂宋附近，不然，海寇是腹背受敵兩面夾擊，這一起烏合之眾，哪里受得住幾萬人的壓力？

    什么事，都是先算敗再算勝，皇上可以不愿去想，軍隊們可以只顧練兵，但這兩個帝國的大管家，不能不為萬一做準備，萬一孫侯全軍覆沒沒有回來，東南局勢立刻糜爛不說，皇家私庫血本無歸，往后未必不會向朝廷開口。在這兩件事上，內閣必須先拿出一個態(tài)度來，畢竟派系之爭歸派系之爭，在此等國家大事上，閣老們如不能攜手共進，則你進我退之間，不數年，皇上的權威越漲，臣子們的處境，也就越艱難了。

    焦閣老喟然長嘆，“三年多了，他這是走到哪里去了。昔日出海時，去處也說得不清不楚的。曾聽說或者會往泰西之地走一遭去，又像是只準備在南洋一帶打轉——”

    楊閣老瞅了焦閣老一眼，又瞟了瞟蕙娘，見焦閣老木無反應，并不遣出蕙娘，略略沉思了片刻，也就心事重重地微微一笑，略帶詭秘地說?！澳先思颐麒b，他去哪里，這不由得他做決定，甚至連皇上都不清楚。不過，從東南情況來看，他或者是發(fā)覺線索，一路往遠處追去，才給那群紅毛洋番機會，讓他們糾結倭寇、安南水匪并琉球一帶的流寇，妄想向我們水軍施加壓力，把澳門、臺灣兩地再吐出來。”

    “按皇上的意思，休說回吐，只怕日后不把他們驅趕到千里之外，他是絕不肯干休的?！苯归w老蹙眉長嘆，“心是好的，現在北戎分裂了，東北女真人早消停了，云南一帶鬧不起來的，再將東南一帶邊患平定，將來只要能從遠洋帶回一點商機，東南這一帶就更加繁華了。可南富北窮，不是長久之計。昔年明亡就是因此。海東你聽我一句話，地丁合一要搞不假，可商稅卻不能再這么輕了。藏富于民不是這么藏的，商人太富了，對國家來說也不是什么好事?！?/br>
    “現在老百姓的日子，還是太苦了。”楊閣老也是眉頭大皺，做憂急狀，“真是朱門酒rou臭、路有凍死骨，就是東南形勝之地，也經不起幾年的歉收，更別說西北西南，將近十年了，元氣這才慢慢地恢復了過來。學生是一想到這兒，心里就難受得很……”

    要掌管一個國家，只會內斗不會辦事，那是不成的。能把下頭人管好，只是入門本事，一雙眼要能看到這個國家十年、二十年后的樣子，甚至是為百年后的將來作出部署，才是一個真正的首輔。焦閣老緩緩地道?！皬淖纨堃越?，兩三千年了，就是開國至今，也有一百多年，往往這立國一百多年時，都是要出中興之主的，我們大秦也就出了皇上。似乎長天久日，有些事是永遠都不會變的，可海東你別笑話我。這七八年來，我每常細思，總覺得有幾分懼怕，開海不是頭一回，可開海由皇家牽頭做生意，確實從未聽聞。聽說東南百姓，十戶里九戶都在織場做活，產出來的絲綢，天下哪里消化得了？還不都是暗地里和洋人做了交易。這入貢互市從來都是教化妙招，我總覺得，也許就在這幾十年內，宇內也許將有一場翻天覆地的變化，也是說不定的事……我也許是看不到，可你還能看到。”

    他把手放到楊閣老手上，注視著他，沉重而肅穆地道，“若真有這么一天，你可要對得起先皇，對得起列祖列宗，對得起大秦天下萬萬千千的百姓。士農工商，工商業(yè)太繁榮，固然我們手里活錢多，可國以民為本，民以食為本，衣食以農桑為本，萬勿傷農扶商，那是飲鴆止渴——”

    楊閣老神色再動，他也不是會錯過機會的人，當下沉聲道，“正是因此，學生才愿以一身之力，力推地丁合一。和您說聲心里話，為了這事，即使是身敗名裂我也在所不惜，老師您既做此想——”

    蕙娘心底是門兒清：老太爺今日把他給帶回來，一反常態(tài)地推心置腹，說了這許多話。其實是已經把一個預備下臺的姿態(tài)給做出來了，恐怕這一次在宮中，楊閣老不知是又拋出了哪一招，竟又扭轉了他的被動局面，令保守派重新處于劣勢。老人家見時機已經成熟，是真的準備退下來了。

    這一出戲，是假意里摻了真情。楊閣老或有自白明志的意思，但更多的還是接住老太爺拋來的玉帛，也給老太爺一個化解恩怨的機會，畢竟是要下臺的前任，不想鬧得魚死網破趕盡殺絕的話，雙方總是要講和的。

    “這是我的想法?！苯归w老略帶狡黠地笑了?！拔覀兗覜]有地，甚至商號都不多。海東，這世上大部分人都是俗人，對俗人，你要求不能太高了?！?/br>
    他一下又有點感傷，“大家心里有數，你我二人雖然看似八面威風一呼百應，其實也還是為身后這股力量簇擁著往前走。你還年輕，這股力氣你還駕馭得住。我是老了，底下人，我壓不住啦?？晌乙回灧磳p言地丁合一，也不是沒有自己的考慮。”

    見楊閣老似要解釋，他抬起一手，“你先喝茶……佩蘭，你和你楊世伯說道說道這里頭的道道?！?/br>
    “哎?！鞭ツ锝o楊閣老斟了一杯茶，“地丁合一，其實就是為了給老百姓們喘喘氣，從皇上到百官，其實心里都是明白的?，F在的地主莊戶們，凡是有個功名在身上的，幾乎都不用納稅納賦，這是二三成的人，占了七八成的地，卻還繳著二三成的錢銀。長此以往，窮的越發(fā)窮，富的越發(fā)富，肯定是要出事的。攤丁入畝，實為救國救民的良策，這話放在這里，誰能駁倒，可說誰就是居心不純?！?/br>
    她頓了頓，又道，“可地丁合一攤牌下去以后，丁銀不用納了，畝銀相應增加，對于赤貧無地的那一成而言，自然是天大的好消息。但對中小田戶來說，倒可謂是雪上加霜了。我們大秦徭役不少，一般田戶現下也都是折銀，楊世伯不知算過沒有，我昔年在城東郊外也是買過幾畝田地的，當時屈指一算，與其自立門戶，一年看天吃飯，還要付出這許多賦稅，即使有佃戶為我勞作，一年風調雨順，我落到手里的銀子卻也還不多。倒不如使些銀子，將田地靠在宅心仁厚的舉人、進士老爺名下，一年我白給些銀子呢，少納這許多賦稅不說，有個什么事，又抬出這名頭來，豈非兩便三贏？要攤丁入畝，就必須把這讀書人免賦稅的規(guī)矩給抹了，就不全抹，起碼也得按著立國時的祖宗規(guī)矩來辦，如今朝中慣例，一個進士能免十幾頃良田的稅負，稍微一有官職，那就更沒數了。此等規(guī)矩不廢，攤丁入畝固然可以讓那等無地的人歡欣鼓舞，但到了末了，卻終究只能令這些稍稍有些田地的小戶，最終也失去自己的田土?！?/br>
    她聲音清冷淡雅，說起此事，可謂條理分明，楊閣老一時竟聽得怔了，望著蕙娘好半晌沒有說話：蕙娘是出嫁的閨女，自然不可能再日日侍奉在老太爺身邊。對這個話題如此熟悉，可見老太爺很可能在幾年前，就已經看破了攤丁入畝中可能存在的種種弊病。

    “以伯父的大能，自然是衡量過其中得失?！鞭ツ镉中煨斓?，見楊閣老默認，也實在毫不吃驚：這等計算能力要都沒有，所謂的地丁合一，最終也只能和北宋熙寧變法一樣，終究只是空折騰?！澳掠X得，這起人白身出去，也不會帶來多少動亂。一則東南賦稅最重，可織造業(yè)實在過分發(fā)達，沒有地，可以謀生的手段還有很多。在西北，地廣人稀，以游牧為主，丁畝的矛盾其實也并不太尖銳?？蛇@就又回到了祖父最擔心的問題，士農工商，這是把農戶硬生生地往工戶驅趕，長此以往，恐有動搖國本的嫌疑。就中委屈擔憂，世伯稍微一想，也就能勾勒出來了?！?/br>
    楊閣老面露沉吟之色，許久都沒有開腔，這個儒雅而俊秀的中年男子，自然已經修煉出了絕佳的養(yǎng)氣功夫。單從他的眉眼，是很難看出他現在的心境的——可不論如何，他的確受到震動，這兩祖孫也都能看得出來。至于這震動，是意識到自己深信的救國之策還有紕漏，正苦思完善辦法呢，還是想著將如何能說服老首輔，把焦家爭取過來，則非外人所能蠡測了。

    “地丁合一，遲早還是要往下推的?！苯归w老也休息夠了，他用了一口茶，“今日讓你過來，一個是商量船隊的事，還有就是這句話，海東，我退下去以后，不過一年半載工夫，皇上肯定會把你跟前的石頭搬開。位居首輔，和一般閣老不同，治大國若烹小鮮，步子該小時，千萬謹慎，該大時，也不要害怕殺人?！?/br>
    他似笑非笑，“你既然已經立定決心，不在乎是罵名還是美譽，這得罪人的事，想來也是不怕去做的。今日看你這一番表現，我才是真正地放下心來。”

    反正都是要作對，得罪一部分讀書人同得罪所有讀書人，似乎也沒有太多的不同?？蓷铋w老到底也是老狐貍了，他哪會被一兩句話套住，微微一笑，便打起了太極拳?！澳鷮嵲谔吹闷鹞伊耍@日后的事，還是日后再說吧。先把眼前的危難設法應付過去再說，依學生淺見，還和舊年一樣，我們二人聯手，請連太監(jiān)出面同燕云衛(wèi)打聲招呼，派出一組人往南邊走走，神不知鬼不覺，先瞞住皇上探清船隊情況，不論是好是壞，也都算是有個先手，您看如何？”

    “我看能成?！崩咸珷敳粍勇暽?，“船隊也未必就出了事，若是去找人的，三寶太監(jiān)當年還找了十多年呢……可能是銜住老大的尾巴了，這才沒能及時回來，也是有的事?！?/br>
    昔年皇帝還是太子的時候，他的位置，并不是穩(wěn)若泰山。曾經魯王一系，連著母妃達家都極為當紅受寵，對東宮虎視眈眈，即使后來奪嫡失敗以后紛紛沉寂，但魯王卻始終下落不明。對外說是謀反不成已經自盡，實際上這一支規(guī)模盛大的船隊，找的究竟是誰，在場三人心中都是有數的，焦閣老剛才的話實際也說得很明白了。楊閣老搖了搖頭，似乎要舒盡胸中的抑郁之氣，哈哈一笑道，“天子一怒，血流漂櫓?；噬暇褪腔噬?，喜怒哀樂，牽動的都是金山銀海，我們還能多說什么呢？”

    時涉昔年奪嫡舊事，焦閣老沒有多加評論，他又和楊閣老商議了幾句細節(jié)，楊閣老便也起身辭去。老太爺起身將他送到階下，又命蕙娘代自己將他送到了轎子前。又是一番折騰，兩祖孫這才回來屋內說話。

    “王光進年后要進京了。”焦閣老一句廢話都沒有多說，就扔下了這么一個重磅消息?！敖袢赵趯m里，皇上親自擬定了旨意，待到元宵節(jié)后，恐怕調令也就要下來了?！?/br>
    王光進是王辰的父親，文娘的公公……他也算是大器晚成，比楊閣老小不了幾歲，現在卻還在奮起直追呢。楊閣老眼看都要往首輔狂奔而去了，他才剛剛回京——

    布政使回京，肯定是要入部的。老太爺一路把楊閣老逼到現在這個地步，其實也就是為了給后人鋪鋪路，不是入部，他哪肯提退休的事？蕙娘也沒有廢話，她直接問，“皇上意思，給他安排在哪一部呢？”

    老太爺唇角逸出一絲笑意，他淡淡地道，“我走之后，吏部尚書秦氏估計要入閣，也是給楊海東添個助力。就看皇上心里，是想把王光進擺在吏部，還是禮部了?！?/br>
    擺在吏部，那也就是簡簡單單的置換關系而已，若要把王光進挪到禮部去，禮部尚書就要動一動，很有可能，是動到吏部去?！獏桥d嘉的父親吳尚書，原來尚的那就是禮部……

    蕙娘眉頭微蹙，卻沒有多說什么，老太爺反倒回過頭來問她，“你看，我什么時候安排著往下退為好呢？”

    “這事兒，您定了，自然是我們來配合您的腳步。”蕙娘有點奇怪了，“您怎么反倒——”

    “從前那肯定是我說一不二?！崩咸珷斅朴频啬碇L須，“可今時不同往日，老頭子要往下退了，這話事的權力，要留給當家人。當家人怎么方便，我老頭子也就怎么行事，在什么位置上說什么話。你爺爺cao心了一輩子，也實在是再不想cao心了……”

    只這一句話，蕙娘心中便是雪亮：心生倦意，也是真，老太爺要把自己摘清楚了安度晚年，卻是比真更真。現在對楊家，他算是交待清楚了，對王家，也算是交待清楚了。對自己其余的門生故吏再作出交待，和皇上那里交割清楚，他已經具備安樂終老的條件，日后不論是回祖籍還是在京中養(yǎng)老，都不會再有什么麻煩來咬屁股了。也所以，不想知道的事，他連問都不問，這次見面，別說問權仲白怎么受傷，就連立雪院里那顆人頭，權家大房夫婦離京的□，他都決不會多問一句。老人家就是老人家，拿得起放得下，該放手的時候，決不會兒女情長。

    不在其位不謀其政，從今往后，這些風霜雪雨，已和老人家沒有一點關系，要著落到她一人肩上，獨力承受了。

    她也沒有多做推辭，略微思索片刻，便真做主和老太爺商量，“既然調令是新年開印后下來，我看，臘月里就能打點伏筆，在文娘出嫁后，也就可以真?zhèn)€安排起來了……”