☆、138推讓

    這兩巴掌,權(quán)叔墨是用了些力氣的——也是蓮娘嬌弱,居然就被打得起不來(lái)床了,第二天她就稱了病,把總對(duì)牌交還到歇芳院去，自己是萬(wàn)事不管，有來(lái)回事的婆子都被擋了駕,全打發(fā)到權(quán)夫人那里去了。

    這大家大族的,哪個(gè)子弟會(huì)輕易對(duì)妻子動(dòng)粗？蓮娘這般做作，未嘗沒(méi)有引婆婆、太婆婆發(fā)問(wèn)的意思，雖說(shuō)具體緣由也不好怎么說(shuō)明了，可權(quán)叔墨少不得落一頓訓(xùn)斥,她自己管不了相公,長(zhǎng)輩們倒管得著吧？小姑娘捂著臉頰，憤憤地靠在床頭，只等權(quán)夫人打發(fā)人來(lái)看她，至少也給請(qǐng)個(gè)太醫(yī)……可這如意算盤(pán)，到底也還是落了空，歇芳院的反應(yīng)相當(dāng)平淡，權(quán)夫人收了總對(duì)牌，輕描淡寫(xiě)地問(wèn)了來(lái)人幾句，便道，“既然病了，那就好生在安廬休養(yǎng)吧，家里的事，有我和她二嫂呢?！?/br>
    何蓮娘真是氣得牙疼，少不得又是淚飛頓作傾盆雨，口口聲聲，嚷著要回娘家告狀，要和權(quán)叔墨和離。好在她養(yǎng)娘是個(gè)曉事的，作好作歹，還是給勸了下來(lái)，“嫁出去的女兒，潑出去的水，姑爺就是打了您兩巴掌么，您上哪都沒(méi)處說(shuō)理去。就是寫(xiě)信給老爺、太太，那也是只能讓長(zhǎng)輩們添堵。大少爺、二少爺雖在京里，可您怎么和哥哥們說(shuō)，您是為了什么事和姑爺鬧生分？這事兒不能明說(shuō)！好姑娘，做人家的媳婦，委屈的時(shí)候有的是呢！咱們只把眼淚往肚里咽……”

    她說(shuō)著也動(dòng)了情，“苦著苦著，可不就苦慣了？”

    言之成理，何蓮娘再悲苦，也只得罷了。讓丫頭們給上了藥，她自己坐在床頭，沉思了半晌，又命養(yǎng)娘，“mama去打聽(tīng)打聽(tīng)，娘手里的對(duì)牌，可送到立雪院沒(méi)有?！?/br>
    “這還用你說(shuō)嗎？”何養(yǎng)娘欣慰地笑了，“早就讓人出去盯著了，可二房那位嬌小姐，一早就出府回娘家了。夫人就是要把對(duì)牌給她，怎么也得等她回來(lái)吧，那可是要緊東西，哪能隨意就撂在人家屋里了？”

    何蓮娘這才省起：二嫂這次回來(lái)，任務(wù)是很繁重的，除了回焦家探親以外，還要去王家坐坐，探她親meimei焦令文。轉(zhuǎn)過(guò)天來(lái)就是中秋佳節(jié)了，當(dāng)天晚上，夫人要帶她進(jìn)宮赴宴，過(guò)了中秋，還有鄭家壽筵，更要給宗人府遞牌子，進(jìn)宮去看婷娘……

    她的眼淚又下來(lái)了，“養(yǎng)娘，二嫂、二嫂她坑我！”

    就中委屈，何養(yǎng)娘哪里分辨不出來(lái)、倒是要比她奶女兒更早就起了懷疑，她和聲勸慰蓮娘，“您也別多想了，您是新娘子，哪能就隨意出去拋頭露面了？再說(shuō)，姑爺還沒(méi)有個(gè)功名呢，您又沒(méi)有誥命，跟著入宮赴宴，也不合適吧……”

    這一次，蓮娘倒是真?zhèn)€多心遷怒了，她受丈夫那兩巴掌，蕙娘根本不曾得知，連知道都不知道，她哪能算出叔墨會(huì)是這般反應(yīng)？何蓮娘在安廬犯著天大的委屈呢，她這邊廂也是一無(wú)所知，只顧安安閑閑地陪著老太爺，在焦家后花園里散步。

    老人家自從退休致仕，這大半年來(lái)少見(jiàn)賓客，除了王尚書(shū)時(shí)常上門(mén)請(qǐng)安問(wèn)好，并還有幾個(gè)京中多年的門(mén)生亦不曾斷了往來(lái)，往常那些削減了腦袋往焦家鉆的人口，如今都不知何處去了。泰半幕僚謀士，也都自尋了前程，有重投科考，巴望進(jìn)仕途一博的，有收銀返鄉(xiāng)，預(yù)備買(mǎi)田置地，下輩子做田舍翁的。只有幾個(gè)多年的老交情，或是年紀(jì)到了，已經(jīng)白發(fā)蒼蒼、行將就木，或是別有懷抱，無(wú)意功名亦不想回鄉(xiāng)的，還在焦家落腳，焦家待之也一樣殷勤，老太爺?shù)瞄e有這些老朋友做伴，也都不覺(jué)得寂寞，靜坐修道習(xí)拳養(yǎng)生，八十多歲的人了，反而頭發(fā)轉(zhuǎn)黑、紅光滿面，看著哪有一點(diǎn)大病過(guò)的樣子。

    “沒(méi)想到這十幾年間，票號(hào)的發(fā)展腳步，居然這么迅速。這最后幾年，隱然已經(jīng)有些剎不住腳了?！崩蠣斪硬灰魏稳藬v扶，雙手倒背，悠然在花陰底下一條精心盤(pán)繞成的鵝卵石路上赤足繞圈，“也是心思沒(méi)往那上頭放，否則，前些年還能發(fā)句話，讓喬家人悠著點(diǎn)，別鋒芒太露，招來(lái)皇上的顧忌?！?/br>
    人走茶涼，現(xiàn)在的老太爺已不是首輔，份子也跟著孫女兒陪出去了，最重要一點(diǎn)，從前相交莫逆的喬老太爺已然仙去，他再說(shuō)話，喬家人也未必肯聽(tīng)。蕙娘道，“天家對(duì)票號(hào)的覬覦，也是隨著發(fā)展的腳步與日俱增，令他們參股監(jiān)管——”

    “不必多說(shuō)了。”老人家卻道，“更不要解釋什么，你是掌權(quán)者，掌權(quán)者從來(lái)無(wú)須解釋。只有我們來(lái)聽(tīng)從你的安排?！?/br>
    他腳步矯健，未幾已在花下繞了一圈，又繞回了蕙娘身邊，蕙娘柔聲道，“那我現(xiàn)在就安排您，給我出出主意，指點(diǎn)指點(diǎn)我，為孫女兒審視審視，這段時(shí)日，我行事有什么不到的地方?！?/br>
    “你行事已經(jīng)很成熟了?！崩咸珷斦咀∧_，才一坐下，蕙娘便跪□子，低著頭為爺爺穿襪穿鞋，老人家輕輕拍了拍她的頭頂，“這種思路，我也挑不出什么毛病來(lái)。增股桂家，這想法的確很老到，除了你和喬家明說(shuō)的那些，還有一重好處，是他們所不曾想到的，這你不必明說(shuō)，爺爺我也能猜得出來(lái)?！?/br>
    蕙娘抬起臉來(lái)，祖孫兩人心照不宣，相視一笑。老爺子又道，“你男人已經(jīng)和我說(shuō)了，皇后這事，壞就壞在孫侯未能及時(shí)回京，當(dāng)年安排時(shí)，也沒(méi)想到就中竟有如此變化。這件事，是我有些疏漏了，不過(guò)你也安心，孫家人我很了解，你們盡管放膽去做，不論是孫侯還是孫夫人，心里都是很明白的。萬(wàn)萬(wàn)不會(huì)意氣用事，再結(jié)你們家這個(gè)大敵。當(dāng)務(wù)之急，還是把朝廷入股監(jiān)管的章程給遞上去，一旦這件事開(kāi)始廷議，皇上于情于理，幾年內(nèi)都不會(huì)對(duì)票號(hào)出手，這兩件事就算是掰扯開(kāi)了?！?/br>
    當(dāng)時(shí)困擾蕙娘的三個(gè)問(wèn)題，現(xiàn)在兩個(gè)都已得到解決，可第三個(gè)也是最棘手的那個(gè)問(wèn)題：神秘幫派對(duì)宜春號(hào)的覬覦，老太爺卻不正面提起，而是徐徐地又道，“你想要一支自己的人馬在手，辦事也能方便一點(diǎn)，這是很自然的事。只是這就不必問(wèn)桂家索要了吧？我們自己家人雖然還不多，可也有些武林人投靠過(guò)來(lái)，都是走慣江湖、黑白通吃的老辣之輩。人都是會(huì)老的，與其放在咱們家閑養(yǎng)，將來(lái)等喬哥長(zhǎng)大，他們已經(jīng)老邁不堪驅(qū)使，倒不如打發(fā)到?jīng)_粹園去，給你做點(diǎn)雜活。你想查什么，指揮他們?nèi)マk，多少年的老交情了，總是比別人家手里拿來(lái)的新兵要方便一些。”

    “也不是沒(méi)這么想過(guò)，不過(guò)——”蕙娘話才說(shuō)了一半，就又咽了下去：老人家擺明車(chē)馬，是不想管也不敢管這幫派的事，免得橫生枝節(jié)，耽誤了養(yǎng)老，現(xiàn)在更是主動(dòng)閹割，把私底下的家兵都給交割到他手上了。一些具體而微的分析，已經(jīng)不能請(qǐng)老爺子指點(diǎn)了。

    “我就是覺(jué)得，現(xiàn)在是如墜五里云霧，四周鬼影幢幢?？梢砸揽康娜?，又不能完全信任，可以信任的人，卻又不適合依靠?！彼p輕地嘆了口氣，“難道真要把票號(hào)交待出去，同仲白去向廣州，才能真正高枕無(wú)憂嗎？”

    這多少是有點(diǎn)賭氣了，老爺子但笑不語(yǔ)，半晌才問(wèn)，“何家那個(gè)小姑娘，沒(méi)給你添什么麻煩吧？”

    “還是以前的脾氣，”蕙娘又?jǐn)v起了老爺子的手臂，“簡(jiǎn)單活潑，挺討喜的。滿心以為大房去了東北，我們二房又回沖粹園去了，這家里就是她的天下。迫不及待，已經(jīng)要把家務(wù)給接過(guò)來(lái)了。”

    老爺子唔了一聲，倒是若有所思，“這動(dòng)作，有點(diǎn)過(guò)分急迫吧，才三個(gè)月，就這么著急要拔除你的人了？這種事，肯定是上峰來(lái)做更為名正言順，她和你溝通，其實(shí)已是犯了忌諱?！?/br>
    何蓮娘十一二歲的時(shí)候，就曉得為哥哥說(shuō)好話，替父親討好老爺子了。沒(méi)有特別的事，她會(huì)這么著急上火地想要把府內(nèi)大權(quán)歸屬給坐實(shí)了？蕙娘有幾分愕然，再一細(xì)想，也不禁拜服，“是孫女兒想得淺了，恐怕蓮娘的自信背后，也藏著些說(shuō)不清道不明的恐懼吧?！?/br>
    “家里就這么幾個(gè)人，能害你的主子，除了老三就是老四，余下老五和他娘，沒(méi)有這個(gè)動(dòng)機(jī)的。你搞清楚何家那個(gè)小丫頭顧慮的是什么，怕的又是什么，只怕這個(gè)謎，十分里也就破了有七分了?！崩蠣斪由炝藗€(gè)懶腰，“家里澄清了，就沒(méi)什么不能互信的。到那時(shí)候，再把你的事沖長(zhǎng)輩們挑明，用權(quán)家的力量來(lái)查外部，那就省力得多了?！?/br>
    不愧是老爺子，再?gòu)?fù)雜的局面，他幾句話，輕輕松松就給點(diǎn)撥出了一條可行性很高的路子。蕙娘思來(lái)想去，也尋不出什么破綻，她不禁就笑道，“那這也得在家里才能查啊，看來(lái)，這又得往后拖了。這次去沖粹園，不把老.二生出來(lái)，我是不會(huì)回來(lái)的?！?/br>
    “拖拖就拖拖?！崩蠣斪硬灰詾橐?，“有些事得快刀斬亂麻，有些事，你拖一拖反而好。只要是人，行事沒(méi)有不露破綻的，這一點(diǎn)，對(duì)任何人來(lái)說(shuō)都適用，只差在破綻大小罷了……”

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    還說(shuō)要和蓮娘多套套近乎，聽(tīng)聽(tīng)她這幾個(gè)月在府里當(dāng)家時(shí)的見(jiàn)聞呢，才回國(guó)公府，蕙娘就傻了眼了：頭天抵步，第二天三房就痛快利索地交了權(quán)稱了病，要不是蓮娘昨晚和她一頓嘀咕，盡展野心，她還當(dāng)蓮娘不過(guò)是權(quán)夫人手中的傀儡，見(jiàn)她想要退出紛爭(zhēng)，老人家一發(fā)急，就立刻把大權(quán)要重交到她手上呢。

    不過(guò)，事已至此，不論蓮娘出于什么動(dòng)機(jī)，態(tài)度驟改已是既成事實(shí)，權(quán)夫人順?biāo)浦?，便讓她留下?lái)過(guò)年，“知道你這幾天也忙，忙過(guò)了再來(lái)接對(duì)牌吧。何氏這孩子，年輕稚嫩，還擔(dān)不起大任，勉強(qiáng)支撐到你回來(lái)，這不就急著卸擔(dān)子了？”

    婆婆要媳婦管家，媳婦難道還能說(shuō)一聲‘我懶怠管’？蕙娘當(dāng)時(shí)含糊過(guò)去了，晚上就和權(quán)仲白商量對(duì)策，“這可怎么好，接下這個(gè)擔(dān)子，還不知什么時(shí)候能回去呢?！?/br>
    權(quán)仲白的臉色也不大好看?！敖駜喝苷椅遥故前咽虑槎颊f(shuō)清楚了。”

    權(quán)叔墨也是老實(shí)，何蓮娘任何一句話都原原本本給轉(zhuǎn)述出來(lái)了，現(xiàn)在再經(jīng)由權(quán)仲白的口轉(zhuǎn)給蕙娘聽(tīng)，蕙娘又是好氣又是好笑——這真是純?nèi)坏纳從锟跉?。她道，“其?shí)蓮娘有這個(gè)想法，也不為過(guò)。季青都還沒(méi)有成親呢，我們又一臉與世無(wú)爭(zhēng)的樣子，這位置在她看來(lái)，自然是非叔墨莫屬了。再說(shuō)，爹也很配合么，立刻就給叔墨在軍隊(duì)里謀了出身，軍事，本來(lái)就是我們這樣人家出身的正道。她的想法，自然也就更多了。”

    “話雖如此，可叔墨性子過(guò)分直接，不說(shuō)話也就算了，這一開(kāi)口……”權(quán)仲白沖她攤了攤手，“他說(shuō)他很有自知之明，有話就必須要說(shuō)，決無(wú)法保守秘密，因此對(duì)國(guó)公位毫無(wú)想法，沒(méi)奈何媳婦不聽(tīng)話……他已經(jīng)打算去江南住幾年再說(shuō)了，還請(qǐng)我向爹說(shuō)項(xiàng)。我和他互相推辭了半天，害我一下午什么事也做不成?！?/br>
    蕙娘簡(jiǎn)直快笑暈過(guò)去了：國(guó)公爵位，那可是世襲罔替，超品出身，焦老爺子辛勞了一輩子，也算是位極人臣了吧，可焦子喬就頂多只能恩蔭一個(gè)貢生，真要入仕，還得十年寒窗，考出來(lái)從七品、八品開(kāi)始打熬。這么一個(gè)力保自己一系血脈永享富貴的位子，權(quán)仲白不屑一顧也就算了，權(quán)叔墨居然也是毫無(wú)想法，兩人還擱那推讓呢！這‘孔融讓梨’的一幕，發(fā)生在現(xiàn)實(shí)中，怎么就如此滑稽？

    “其實(shí)，能有如此自知之明，也算是聰明人了?！彼Φ枚亲由霞ou陣陣發(fā)緊，只得一邊揉著，一邊帶些乏意地道，“他說(shuō)自己沒(méi)有城府，那是真的沒(méi)什么城府……”

    何蓮娘背后編排二哥，雖說(shuō)是人之常情吧，可這么當(dāng)面說(shuō)出來(lái)，對(duì)她的形象肯定是有影響的。權(quán)叔墨一定要有話直說(shuō)到這個(gè)地步，可見(jiàn)為人處事是差了一籌。他的作風(fēng)，平時(shí)當(dāng)然有所流露，也就難怪國(guó)公府很多事情，都根本不叫上他，看來(lái)，在這場(chǎng)世子之爭(zhēng)中，所有人也都清楚，他不過(guò)是個(gè)過(guò)客。

    蕙娘一邊思忖，一邊就慢慢收整了笑意?！安贿^(guò)，你不是一貫主張追求自我，蔑視權(quán)位的嗎？叔墨和你志向類(lèi)似，你應(yīng)該盡力成全才對(duì)，怎么，你就只想要自己的逍遙，反倒不管弟弟的意愿了？”

    這句話有點(diǎn)鋒銳，權(quán)仲白卻只能吃個(gè)正著，他本來(lái)靠在梳妝臺(tái)邊上的，這會(huì)也煩得站不住了，走到蕙娘身邊坐下，不知不覺(jué)，就拿起她的手把玩?！笆迥ソ?，我自然沒(méi)有居中作梗的道理。可他讓我去和長(zhǎng)輩們分說(shuō)，卻大不好。他沒(méi)有別的意思，長(zhǎng)輩們卻未必沒(méi)有別的想法?！?/br>
    個(gè)中道理，卻也簡(jiǎn)單：家里這個(gè)位置，肯定要有人接的，現(xiàn)在權(quán)仲白居長(zhǎng)，底下兩個(gè)弟弟可能有些想法，也算是潛在的敵手了?，F(xiàn)在權(quán)仲白出面把一個(gè)敵手安排到江南去了，好么，看來(lái)你小子對(duì)這個(gè)位置還是有意思的嘛。將來(lái)讓你接位的時(shí)候，你再說(shuō)你不想干，那誰(shuí)信??？你不想干，那你把一個(gè)個(gè)對(duì)手都送走了呢？還那么積極，親自出面說(shuō)項(xiàng)……

    蕙娘也是深知其中道理，她忍不住笑了，“你以為叔墨就沒(méi)有別的意思？要不是你出面分說(shuō)，恐怕他還不那么容易能走得了呢?！?/br>
    權(quán)仲白一驚，“你是說(shuō)——”

    “你們也算是爾虞我詐了，你也不想想，你要是不愿意接位，那長(zhǎng)輩們可不就要使勁磨礪他嗎？他不讓你表態(tài)，哪能那么輕松就去江南?！鞭ツ镎f(shuō)，“依我看，你還是挺著別開(kāi)口吧。叔墨真正要想過(guò)去，肯定會(huì)去磨娘的，那是他親媽，兩人什么話說(shuō)不得？我們幫他，娘心里還不知怎么想呢。”

    這個(gè)理由找得好，權(quán)仲白的眉頭舒展開(kāi)來(lái)了，他只仍有些在意蕙娘得留下來(lái)管家的事，“現(xiàn)在三弟妹不肯管，你卻無(wú)從推脫了——”

    “辦法也還是有，但就得看運(yùn)氣了?！鞭ツ镆矅@了口氣，她扳著手指給權(quán)仲白算，“我上回小日子，是在若干天之前，這次回來(lái)，總得各處忙上半個(gè)月的，下回小日子就在其后不久……傻子，明白我的意思沒(méi)有？”

    權(quán)仲白哪能不明白？他做扶額狀，“以后小二要知道他是因?yàn)槟悴幌牍芗也艖训模€不知會(huì)怎么想呢！”

    “哪那么多廢話，”蕙娘不耐煩了，“愛(ài)生不生，我不管你，我反正要去睡了！”

    她鼓起腮幫子，噗地一聲吹熄了案上油燈，又在黑暗中指著權(quán)仲白哼了一聲，抽出手來(lái)，翻身就上了床。