她幾乎是嘆息地道，“讓我們看那些洋人，永遠都是蠻夷，永遠都是少了教化，處處都不如我們的荒野之國。我愿大秦在寰宇世界里，永遠是世上第一國，永遠別被泰西歐美趕上，做那任人宰割的魚rou……”

    如此離奇的志愿，幾乎令人發(fā)笑，大秦如今，難道就不是寰宇第一樂土了？那些糟爛污穢的天外之土，哪堪和大秦比較一星半點？難道竟有一天，大秦還會被這群蠻夷們真的追上？可楊七娘的表情是如此真誠，又使蕙娘笑不出來。她雙眸鎖著蕙娘，緩緩道，“小七不才，無法解釋清楚個中因由。甚至也從未想過，能憑一己之力，力挽狂瀾。但一旦找到機會，卻也絕不想錯過，這瓦特先生和他的蒸汽機，看似無關(guān)緊要，但對我的志向而言，卻是必不可少的一步，還請嫂子成全小七，為此事出力?！?/br>
    說著，便又起身要拜，只這一次看架勢，卻是要行下跪大禮了。

    蕙娘慌忙架住楊七娘，也不知為何，竟被她感動，生平難得地在作出一個決定之前，沒把方方面面都思索清楚，便滿口答應，“如此小事，何必行此大禮？我答應了就是！”

    她也不顧這蒸汽機擺明了是有巨大商機在內(nèi)，只道，“jiejie且放心，我焦清蕙一言九鼎，說得出就做得到，這瓦特若在我手下，我一定給你，若在皇上那里，我也能設法為你討要過來，至少，會把他的下落給打聽清楚?！?/br>
    楊七娘松了一口氣，堅持給蕙娘福身行了一禮，謝過她的幫忙，她亦十分乖巧，“也不瞞meimei，此事若成，滔天財富，怕少不了，屆時，自然忘不了――”

    “這話就不必說了?！鞭ツ飻[了擺手，“我也老實說吧，我少什么都不會少錢。似你我這樣人物，所追逐的已經(jīng)不是錢財，又何必落了俗呢？”

    楊七娘欣然點頭，居然也不堅持，兩人相視一笑，雖說今日是初次見面，但都有相見恨晚之感。尤其蕙娘也能看出楊七娘對她的感激，只怕是貨真價實，她心頭一暖，也暗忖道：我不明底細，在我手上，這瓦特怕是要明珠投暗。倒不如給了許少夫人，結(jié)個善緣也好，此女雖貌不驚人，但論過人之處，倒是比她二姐、六姐都強得多了。

    雙方談定事情，不免又說些瑣事，蕙娘得知楊七娘要等尋到瓦特下落，方才回京，也有些高興，因笑道，“那感情好，這一段時日，總可以常來常往，過段時間我搬回城里，要來往就更方便了?！?/br>
    楊七娘點了點頭，不知如何，又輕輕地嘆了口氣，問蕙娘，“聽說meimei從小，是做男生養(yǎng)大的，可能經(jīng)常出門？”因兩人投契，她口中便換了稱呼，不再用嫂子、弟妹了，顯得兩人關(guān)系，不從丈夫那來，而是自己已經(jīng)建立了交情。

    蕙娘平時也不大愛說沒出嫁的事，蓋因她所受教育，的確不是正統(tǒng)閨秀教育，對于一般的太太奶奶們來說，這是她們笑話她的籌碼，但在楊七娘跟前，自然沒有這個顧慮，她道，“是經(jīng)常有機會出去，就是在這沖粹園里，以前沒身孕的時候，仲白也會帶我扮了個小太監(jiān)，出門走動。想來jiejie在廣州，受到的束縛也少些，這會回了京城，便覺得拘謹了？”

    兩個聰明人說話，自然都是聽話聽音，善解人意，楊七娘見自己意思，已被蕙娘領(lǐng)悟，也點頭道，“我從前處境艱難時，足足有十年時間，幾乎都被關(guān)在一個方圓幾畝地的院子里，甚至就是這院子，還有許多地方是我不能去、不愿去的，真正活動的，也就是自己居住的那幾間房?！?/br>
    她又嘆了口氣，才惆悵地道，“后來事事**，似乎再無什么好發(fā)愁了，升鸞得閑無事，也愿意帶我在廣州城四處走動?？晌覅s又覺得這女人一輩子，八十年時間，足足有七十九年，泰半都呆在一個地方，一間屋子里，是件極為可悲可嘆、極為可怖的事。只是這想法，并不十分合乎我的身份，就連升鸞，我也沒對他說。”

    升鸞應是許世子的字，稱呼丈夫的字號，可見她和許世子關(guān)系緊密，夫唱婦隨，是沒什么可以抱怨的地方。但楊七娘這番話，說得情真意切，蕙娘竟也被引動了情衷，她亦嘆了口氣，“我亦何嘗不是做這樣的想法？只是同你一樣，這想法究竟屬于非分，這世上多少大家小姐，不也就這樣過了一世？一輩子關(guān)在一個地方，和那么些人說話……就只有我這樣離經(jīng)叛道的女公子，才覺得這極無聊、極憋悶。唉，傳揚出去，又要惹人笑話?！?/br>
    “非分之想……”楊七娘細細地咀嚼著這四個字，不知為何，竟露出微微的笑容。這笑有些無奈，又有些悲憫，仿佛已看破了世事，卻又似乎飽含了無窮無盡的苦惱，她輕輕地道，“不論日子有多美滿，在這世上，其實我總感覺到孤獨。像清蕙你這樣，木秀于林、孤標傲世的女公子，實在也是生錯了年代，在這個時代中，不論你身邊有多少友伴，照我看，你依然始終會感到一種孤獨，這孤獨是附了骨的，清蕙你曉得為什么嗎？”

    她凄然一笑，每字每句，似乎都包含了無窮的感慨?！耙牢铱?，若你只是個安于宅院生活的井底之蛙，你的日子固然無聊，但也會快活很多。燕雀不知鴻鵠之志，猶問何以九**而南為，任何一個優(yōu)秀得超出這時代的人，都要承受格外的痛苦。尤其你身為女子，更難以逃脫此等運命，宜春票號再這樣發(fā)展下去，終有一天會變成和國計民生息息相關(guān)的龐然巨物，屆時你感覺到的排斥，只會更多。最為可悲的是，將排斥你最狠厲的，卻不是男兒，正是最可憐的女兒輩，你的地位越高，神通越大，風評也就將會越差。這些人越可憐，就將越熱衷中傷你的為人，甚至比男人迫你還狠。這影響眼下看不出來，但日積月累，終會造成妨害，因你我投緣，我便無謂一勸：對前路的艱難，你可要做好準備?！?/br>
    與楊七娘這一番談話，可算是蕙娘這幾年間最特別的一次交流，待權(quán)仲白回來問她，“你覺得楊七娘這人如何？”時，她亦不禁要嘆了口氣，由衷答道，“這人看世情，看得太通透了，好像生來就有一番見識，雖然年紀輕輕，心性卻似乎比我老成得多……我覺得，她是個很值得交往的朋友?！薄?/br>
    作者有話要說：真正很出眾的人，是可以一見鐘情，便成莫逆的。

    順便說，這篇文雖然架空，但是架空的是明以后的朝代呀，本文里提到前朝就是說明朝。

    明滅后，大秦一百多年，現(xiàn)在是十八世紀了。

    這不是完全脫離整個地球設定的架空，都有新大陸呢……

    ☆、166審問

    既然應承了楊七娘,要為她尋出那瓦特先生和蒸汽機，蕙娘便撥冗把手下一個管事喊來,問他那些工匠們的近況,又道，“最近都安頓下來了吧？可都有了報效之意？”

    因為泰西之地，英吉利、法蘭西兩國戰(zhàn)火延綿，他們的民眾，日子要比大秦農(nóng)民還苦得多,一年到頭,也就是吃些雜糧糊糊度日,能見到些rou碎,便算是殷實之家了。這倒和大秦迥然有異，要知道在大秦，除卻日子過得最苦的佃戶以外，一般城里住戶，生活得也都還寬敞，起碼三不五時，還是能吃上點葷腥的。這些工匠倒都和學者不一樣，聽說大秦船隊位置還有空余，都是心甘情愿，齊家上船，不比那些學者們，只圖避禍游歷，多半都還存了回去的念頭。

    等到了大秦以后，他們本來的財富，在大秦天子腳下自然是微不足道，那點可憐的銀幣，含銀量且還不足，能換作一月的房租都好得很了。被天子篩過一遍后，余下那些不入選的，巴不得有蕙娘養(yǎng)著，哪有人興起別意？蕙娘讓人安排了他們，在京郊居住，幾百人里，現(xiàn)在已有數(shù)十個年輕些的匠人，可以初步用大秦官話交流，余下的工匠們，也都在各自苦學言語，還有他們攜帶來的孩童，有些倒都已經(jīng)可以說得一口磕磕絆絆的官話了。此時正是抖擻精神，待要尋出一點作用來，免得被主人拋棄的時候，報效之意，自然都是有的。只是大秦也不是什么蠻荒之地，他們的那些技術(shù)，多半都不堪使用，所以這才被漏下來，那些會造座鐘的，會造火槍的，會練火藥的，也輪不到蕙娘來收束了。

    那管事是香花的丈夫，也是精悍能干的人，可惜他是這一代剛賣身進來的，在府里根基不深，于蕙娘跟前，臉面就不大足，也因此，辦起事來很是小心，常能體貼上意。聽蕙娘這樣一問，便道，“是都想尋些事來做，也是閑不住的。只是他們中有才能的都被挑走了，余下的年輕人也不多見，小的現(xiàn)在是這么cao辦，先讓他們中那些老弱不堪的，把技藝擇一個徒弟教授，每月給些銀錢，算是雇他教人。待學徒出師以后，這人的養(yǎng)老銀，就看徒弟的本事來發(fā)放了，至于這些學徒，都已簽了賣身契，日后也只會給我們焦家做事。他們糊糊涂涂的，也不知道賣身契是什么東西，倒都是按了手印。”

    據(jù)說英法那邊，是沒有這種奴仆買賣的說法的，他們多半是擄掠了南邊非洲的黑人，去美洲服侍，卻是連賣身銀都不給，搶了就走，到了地頭，連飯都不給吃，只是剝削他們的勞力。這些人可能從未想過，自己也和那些黑人一般，轉(zhuǎn)瞬間就失去了人身自由，見此間吃穿都好，自然是給什么摁什么，唯恐被趕走了。蕙娘眉頭一皺，也未說什么，想了想，便道，“這不大妥當，這些人，是票號生意的添頭，怎能我一人獨吞？你明日和票號打聲招呼，把他們的賣身契給轉(zhuǎn)到票號名下，言明由我們股東共有?！?/br>
    又笑道，“不過，鐘管事這么處置也頗為得當，如此一來，這些人但凡有些心機，也都知道下死勁□學徒，以圖日后的成就，倒省了我們好些事情。”

    一心為主子著想，那是他的本分，蕙娘的責怪，并無多少真意，鐘管事也不大當真，倒是得她夸獎，高興得滿面放光，又奉上花名冊來給蕙娘看，這花名冊是用兩種文字書寫，一種漢字，一種是本來原文名字，也是方便查找之意，蕙娘翻閱了一會，也沒見到瓦特其人，想來他年紀輕輕，也許又懂得造機器，很可能是已經(jīng)被皇室挑走了，她也并不沮喪，只道，“嗯，那就日后再查訪好了?！?/br>
    說著便隨口問道，“這雖是一招閑棋，但也要盤活了才好，你可發(fā)覺什么聰明伶俐，可以造就的苗子，也要留意。日后這群人肯定需要一個頭領(lǐng)，當然還是他們自己人里出了。”

    鐘管事也曉得這個道理，他的志向亦不止于管理這群閑人，沉思了片刻，便道，“倒是有個小童工出身的家伙，因為現(xiàn)在才十多歲，年紀很小，便沒有入選，我看他倒是心靈手巧的，平時也多有點撥提拔。此人姓克隆普頓，叫做山繆爾，他現(xiàn)在官話說得很好，也認了一些漢字，自己嫌原名拗口，就又起了個名字，叫做克山?！?/br>
    蕙娘漫不經(jīng)心地道，“嗯，克山就克山吧，既然你看好他，那便花些力氣籠絡，雖說賣身契是寫了票號，但他的心該向著誰，就不用我多說了吧？”

    她如今雖說不上日理萬機，但等著cao心的事卻也不少，本來想把那些工匠包圓，蕙娘是欲下大氣力去挖掘些技術(shù)出來牟利的，現(xiàn)在皇室吃了頭啖湯，她這里的熱情就轉(zhuǎn)淡了，以她家產(chǎn)，供養(yǎng)幾百人糊口穿衣，也算不得什么，更何況幾年以后，這些人就是出去做工，也能掙得來吃，因此這一招閑棋，也就只能讓她用這么一會心了。又勉力了鐘管事幾句，便把他打發(fā)下去，自己抱了乖哥來逗弄玩耍，不過，乖哥才剛足月，能和母親有什么互動？也就是吃完了奶，安安靜靜地便合眼睡去而已。歪哥也在一邊看母親抱著弟弟，有幾分眼熱，卻又不敢討要弟弟來抱。只大聲說話，巴望著能把母親的注意力給吸引過來。

    “倒是真乖?！绷勿B(yǎng)娘便和蕙娘道，“這孩子的天性，便是從胎里帶來的，乖哥連餓起來，都只是細聲細氣哭幾聲，我聽姜養(yǎng)娘說，就連尿了拉了也都不哭，只定時給他換尿片時，才發(fā)覺已經(jīng)拉出來了。晚上一個時辰哭一聲，喂一會奶，就又沉沉睡去了，并不貪大人抱，真不知是比歪哥要好帶多少?！?/br>
    蕙娘還沒說話，已發(fā)覺歪哥愀然不樂，這孩子年紀雖小，但也懂得廖養(yǎng)娘意思，有夸贊乖哥，貶低他自己的感覺，他嘟著嘴，小肩膀耷拉著，使勁白了乖哥幾眼，倒是難得地淚眼迷蒙，好像有點要哭了。

    “孩子嘛，現(xiàn)在靈智都還沒開呢，我們歪哥也不是故意要折騰養(yǎng)娘的，現(xiàn)在不也乖得多了?！彼趾脷庥趾眯Γ嵛客岣?，歪哥卻不大領(lǐng)情，只不斷拿眼角瞥著乖哥，哼哼唧唧地，又鬧了一陣委屈，直到蕙娘把乖哥放下，來抱他時，他方才緊緊蜷在蕙娘懷里，哽咽著道，“弟弟討厭，我不要他了?！?/br>
    在乖哥出生之前，自然有許多人把‘要疼弟弟’這個念頭，投入到歪哥耳朵里，歪哥怕也是受了影響，覺得弟弟是個好玩的東西，現(xiàn)在發(fā)覺弟弟奪了他的寵，便轉(zhuǎn)而想要把這個小討厭送走。蕙娘不禁一陣好笑，廖養(yǎng)娘深知歪哥性子，忙哄他道，“你娘小時候，也這樣不喜歡你十四姨，可你看現(xiàn)在，十四姨和她多好，有多疼你？等你和弟弟長大了，也就同你娘與十四姨一樣，兄弟間便親熱起來了?！?/br>
    文娘這個小姨做得好，很得歪哥喜歡，因此歪哥偏著腦袋想了想，便默不做聲，只是還有些憤憤，鬧著要蕙娘更疼他幾分，蕙娘無可奈何，只好先哄了他高興，這個小小霸王，才心滿意足，掙扎到了地下，把弟弟小手捏住，撓了撓他的手心。乖哥還在睡夢中，被他擾得手舞足蹈，掙扎了起來，歪哥又樂得哈哈直笑，又要去撓他的腳心。

    兩個小鬼頭正折騰得熱鬧——這樣說有些不大公平，應該是歪哥正折騰得熱鬧，乖哥被折騰得很無奈時，外頭來了人回稟蕙娘：卻是權(quán)仲白遣人來接她出去散散心。

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    雖然從前閑來無事，權(quán)仲白也喜歡帶著蕙娘出去走走，但現(xiàn)在正是和權(quán)季青斗生斗死的重要關(guān)頭，他怎會突發(fā)雅興？才剛這么一說，蕙娘便自會意——應該是喬十七那里有事了。

    果然，這車接了她以后，并不往城里去，而是走向蕙娘自己在城郊的小莊子，她在京城附近也有些產(chǎn)業(yè)，只是平時多半也是空置，這回倒是正好派上用場，許家來人已在那里，審了喬十七將近一個月，居然都沒取得太大進展。

    因當時審訊時，便考慮到他們要在后頭觀看，這間囚室，是做過一番布置的，乃是用一間密室改造，權(quán)仲白和蕙娘能從喬十七頭頂?shù)囊婚g屋子俯視下去，將一切盡收眼底，但喬十七卻不能從那一個敞口，看到他們的面容。蕙娘到時，權(quán)仲白已經(jīng)負手在那里看了一會，見到蕙娘過來，便道，“這個喬十七，也算是一條好漢了，知道我們要用這所謂疲勞審訊的辦法來審他，只要一有機會就要尋死。前幾天因為他把飯碗打碎，碎瓷片都吞進去幾片，審訊不得已因此中斷。到今日才算是將養(yǎng)好了，又行盤問，但不論怎么問，他都回那么幾句話而已，看來還是很難撬開他的口。”

    蕙娘看他，也覺得有些佩服，經(jīng)過這一個月的折騰，喬十七整個人都老了幾歲，但得到了將養(yǎng)那幾天的喘息之機，他看來仍還能撐上一段日子，只是這份毅力，便不是一個尋常掌柜可以擁有?？磥硭砩希囟ㄊ潜池摿藢λ麃碚f性命交關(guān)的一種秘密了。

    “像這樣再審，可能是審不出結(jié)果了。”權(quán)仲白和她商量，“但這個人，對季青來說肯定也相當重要。自從他被綁來以后，四弟見到我，終于露出擔憂恐懼的神色，倒是比前一陣子，幾次sao擾沖粹園，看到我卻還是行若無事的那番風度，要慌張得多了?！?/br>
    他這樣說來，輕輕巧巧，蕙娘卻是才終于肯定，在她懷孕后期的那一兩個月，國公府風云暗涌，權(quán)仲白不知和弟弟過了幾招，卻仍沒捉到他的痛腳。就是現(xiàn)在，說不定他都在一家人身邊布下了一些護衛(wèi)，只是她并不知情而已。

    “沒想到少了我，你自己也能把事情辦得妥妥當當?shù)??！彼唤阈Φ?，“我居然真是一點風聲都沒聽聞，也虧得我身邊那些丫頭，那樣聽你的話。”

    權(quán)仲白笑而不答，過了一會，蕙娘看喬十七始終閉目養(yǎng)神，對那高懸的燈籠，似乎已不大在意，便一邊思忖，一邊隨口問權(quán)仲白，“你和季青談過了沒有？這件事，他總要對你有個說法的吧?！?/br>
    “這也沒什么好談的了?！睓?quán)仲白輕輕地嘆了口氣，“我看了他的眼神，還有什么不明白的。在他心里，最重要的始終都只是自己，家族也好，兄弟之情也罷，都敵不過他自己的欲求。我就是再說一萬句，也拉不回他來。我們現(xiàn)在比較的，無非就是誰更快一步而已，是我先審出真相來，把他給扳倒，還是他先尋到破綻，把我害死。嘿……真想不到，居然會有和自家兄弟兵戎相見的一天?！?/br>