蕙娘也明白他的意思：不論達(dá)家嘴上說(shuō)的多好聽(tīng)，這支私兵都不可能完全聽(tīng)從立雪院的指揮行事。和權(quán)家私兵一樣，這都只是她可以借用而不可以掌控的力量。但話(huà)又說(shuō)回來(lái)了，培養(yǎng)點(diǎn)探子、暗哨是一回事，如今天下承平，除非和權(quán)家、達(dá)家這樣在特殊的環(huán)境中生活，不然想要蓄兵哪里是那么容易的，甚至都不說(shuō)外部環(huán)境因素了，她自己的兵總要她自己去帶吧，可蕙娘現(xiàn)在哪有時(shí)間帶兵？也只能是這樣繼續(xù)四處借勢(shì)了，好在達(dá)家和魯王殘部這兩支兵，并不像朝廷兵馬一樣有底氣，他們仰仗于她的程度越深，她對(duì)他們的影響力也就越大，差遣他們做點(diǎn)事情，也比較簡(jiǎn)單。現(xiàn)在是消息還沒(méi)傳回來(lái)，等消息回饋到她這里，結(jié)合權(quán)家私兵的損失情況，蕙娘還想著趁火打劫，把定國(guó)公未盡全功的事給做完呢……

    “如果魯王再次派來(lái)密使，很可能也會(huì)聯(lián)系達(dá)家?！彼痔崞鹆藘扇藳](méi)商議出結(jié)果的話(huà)題，“雖然我不覺(jué)得達(dá)家會(huì)愿意現(xiàn)在過(guò)去新**，不過(guò)也要防上一手。”

    這個(gè)問(wèn)題那就復(fù)雜了，兩人一下午都在推演可能的結(jié)果和措施，等到日落西山時(shí)，正好進(jìn)了鎮(zhèn)，上唯一的客棧要了兩間房。這種小地方，也無(wú)所謂什么上房不上房了。蕙娘連床都不愿睡，兩張長(zhǎng)凳拿滾水淋過(guò)，自己梳洗了一番，便躺上去睡了。第二日起來(lái)，自然是腰酸背痛，焦勛的姿態(tài)也有點(diǎn)不自然，兩人對(duì)視了一眼，都看出對(duì)方的表情，焦勛笑道，“你也瞧見(jiàn)了？”

    除非是京畿、江南一帶，又或者是西北干爽之地，不然客棧里難免都有跳蚤、臭蟲(chóng)，蕙娘道，“我如何看不見(jiàn)，一掀被褥就瞧見(jiàn)了兩只臭蟲(chóng)。我在凳子上睡的，你呢？”

    焦勛難得地扮了個(gè)鬼臉，笑道，“我沒(méi)那么講究，和衣也就睡在被上了，不過(guò)不敢躺到枕頭上，一晚上睡得提心吊膽的，也不大舒服?！?/br>
    他又嗤嗤一笑，道，“說(shuō)起來(lái)，佩蘭你這個(gè)好潔的性子還是沒(méi)變，這次在日本去青樓，沒(méi)和上次一樣大呼小叫的，還算是很給日本人面子了?！?/br>
    蕙娘不禁嗔了他一眼，“你還說(shuō)，還好你忍住了沒(méi)笑出來(lái)，不然桂皮若是問(wèn)起，我豈不是顏面掃地了？”

    焦勛聳了聳肩，只是笑著，并不說(shuō)話(huà)――只是他的眼神，卻把沒(méi)說(shuō)的都說(shuō)了。蕙娘看了，臉上不禁越紅：她小時(shí)也有過(guò)些無(wú)法無(wú)天的事件，這些事，見(jiàn)證人都少不得焦勛的。

    “不過(guò)，這一次去吉原，并不是為了尋歡作樂(lè)?！彼缓寐月蹲约旱恼鎸?shí)盤(pán)算?！耙菜闶枪首黧@人之舉，轉(zhuǎn)移一下定國(guó)公的注意力吧。不把他繞暈，他歇不了對(duì)我的心思，也放不下對(duì)我的懷疑?，F(xiàn)在的權(quán)家，可禁不起他的監(jiān)視和懷疑……”

    焦勛唇邊的笑花，以可以眼見(jiàn)的速度凋零了下去，他點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒(méi)有說(shuō)話(huà)，只是這一次，這沉默卻顯得有幾分壓抑。蕙娘也覺(jué)得有點(diǎn)不舒服，她清了清嗓子，便放馬跑到了前頭去。

    又是一天無(wú)話(huà)，這天兩人都加快了速度，太陽(yáng)下山以前，終于趕到了寧城，在寧城，要瞞過(guò)達(dá)家的耳目自然難比登天，兩人才剛在客棧安頓下來(lái)，達(dá)家就來(lái)人拜訪(fǎng)焦勛，并對(duì)蕙娘的身份頗有些好奇，焦勛只說(shuō)，“這是上頭少夫人的心腹，特地到此來(lái)視察一番。”對(duì)她的身份，竟不曾多加說(shuō)明。

    達(dá)家人經(jīng)過(guò)多次的**風(fēng)云，現(xiàn)在已然有點(diǎn)驚弓之鳥(niǎo)的意思了，一聽(tīng)說(shuō)是蕙娘派來(lái)的特使，待她頓時(shí)十分恭敬，也不敢請(qǐng)她摘下兜帽，蕙娘雖然化了濃妝，但也樂(lè)得省事。她一語(yǔ)不發(fā)，只讓焦勛和達(dá)家人交涉，言道想看看達(dá)家的武庫(kù)，與他們的精兵。

    不過(guò)，因?yàn)楝F(xiàn)在快到秋收，女真人已經(jīng)蠢蠢欲動(dòng)，大部分武器都被村兵們領(lǐng)到村里、鎮(zhèn)里去了，武庫(kù)里只有一些備用的彈藥和刀槍?zhuān)词谷绱?，蕙娘也已頗為滿(mǎn)意――事實(shí)上，在東北現(xiàn)在的局勢(shì)下，達(dá)家就算是為了自保，肯定也要大力鍛煉村兵，至于順?biāo)浦蹫樽约涸黾狱c(diǎn)籌碼的事，不用人催他們也都會(huì)盡力去做。她最為滿(mǎn)意的，不是達(dá)家的武力，而是他們對(duì)自己誠(chéng)惶誠(chéng)恐的態(tài)度。這種態(tài)度是真誠(chéng)還是做作，蕙娘自忖還是很容易能分辨得出來(lái)的。起碼現(xiàn)在，達(dá)家并未找到一條更粗的大腿，他們還想著要抱牢權(quán)家，抱牢權(quán)仲白，這對(duì)她來(lái)說(shuō)，倒也就夠了。

    因?yàn)檗ツ锊⑽闯雎暎职缌四醒b，達(dá)家是把她當(dāng)作男賓來(lái)招待的，她沒(méi)能見(jiàn)到比較相熟的達(dá)夫人，倒是被領(lǐng)著去看了縣衙里懸掛著風(fēng)干的女真人頭顱：這都是今年新斬獲的首級(jí)，等風(fēng)干硝制過(guò)了，便要送到崔將軍那里去，由他一道送到京城表功。崔家并不私吞賞銀，因此村兵們收集首級(jí)的熱情也是比較踴躍的。

    這些干巴巴皺乎乎，褐得有點(diǎn)偏黑的物事，自然并不賞心悅目，但蕙娘瞧著這么十幾個(gè)人頭，卻覺(jué)得心里難得地舒坦：守兵對(duì)騎兵，一年能留下十幾個(gè)人頭，看胡須、面容還都是壯年人，達(dá)家兵的戰(zhàn)力實(shí)在不能說(shuō)弱了。在這樣的四戰(zhàn)之地，又有強(qiáng)敵在側(cè)，果然很容易鍛煉出精兵來(lái)。若非朝廷對(duì)東北一直比較忽視，其實(shí)這里是個(gè)很理想的征兵地。

    看過(guò)了這些物事，達(dá)家再無(wú)可看之處，蕙娘也不愿再和他們嗦。這里可是有人和她見(jiàn)過(guò)好幾次面的，即使她加高了靴子、墊寬了肩膀，但化妝只是化妝，誰(shuí)知道多呆下去，她會(huì)否露出破綻？在寧城又待了一個(gè)晚上，好歹是睡到了沒(méi)有跳蚤、臭蟲(chóng)的干凈床鋪，稍事休整過(guò)了，她和焦勛便再次上路，往山東方向行去。

    這一次，路上的行人更為稀少，官道也有些毀損，一側(cè)是一片荒原，連林木都無(wú)，另一側(cè)的田地也有些荒蕪之相。蕙娘看了不解，焦勛道，“應(yīng)該是前幾個(gè)月那邊山里燒了大火，所以到現(xiàn)在這里都是光禿禿的，雖然看了怕人，但因?yàn)榍嗖菀矫髂瓴拍荛L(zhǎng)出來(lái)，所以現(xiàn)在這里基本沒(méi)人來(lái)，連女真人都不會(huì)過(guò)來(lái)。反而比別的路更加安全?！?/br>
    這一次行來(lái)，處處都讓人滿(mǎn)意，連一條路，焦勛都預(yù)先想好。雖說(shuō)以他能力，考慮到這些也算是題中應(yīng)有之義。但蕙娘平時(shí)處處為人做主、為人考慮，這一回人生地不熟，竟落到被人照顧的境地，這種感覺(jué)就有點(diǎn)奇怪了。她也說(shuō)不上自己到底喜不喜歡這種感覺(jué)――她從不諱言，自己對(duì)發(fā)號(hào)施令的迷戀，釋出控制權(quán)，讓她不免有點(diǎn)不安。但對(duì)焦勛能力的信任，又使她能夠安然地受他的安排……

    這種感覺(jué)，的確是她在權(quán)仲白身上難以找到的。不是說(shuō)權(quán)仲白沒(méi)有能力，只是……只是他的個(gè)性，的確太特別了一點(diǎn)，在她之外，他還另有追求。她有時(shí)也根本不知道，究竟是她重要，兒子重要，還是權(quán)仲白追求的大道、他堅(jiān)持的良心更重要。

    連這一點(diǎn)都無(wú)法肯定，那么她寧愿選擇不去依靠權(quán)仲白，而是讓權(quán)仲白來(lái)依靠她。兩種選擇，沒(méi)有孰優(yōu)孰劣，但有時(shí)候，她也的確有點(diǎn)懷念這種合作默契的感覺(jué)。

    蕙娘不免輕輕地嘆了口氣，焦勛從馬上轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，挑起了一邊眉毛，做了無(wú)聲的詢(xún)問(wèn)：怎么，因什么嘆氣？

    有時(shí)候我也在想，如果一切能夠重來(lái)，我有沒(méi)有抗命到底的勇氣，宜春號(hào)不要了，祖父的賭氣，不理了。只取了我應(yīng)得的那一份嫁妝，與你一起好好經(jīng)營(yíng)，過(guò)一份平凡的日子的話(huà)，現(xiàn)在的你我，又會(huì)是什么樣子呢……

    她想要這樣說(shuō)，這話(huà)都涌到了舌尖，但到底還是被咽了下去：發(fā)生過(guò)的事，已不能改變，她也終究不會(huì)去改變。有些心思，自己想想也罷了，說(shuō)出來(lái)，對(duì)焦勛是另一種殘忍。

    “有點(diǎn)惦記兒子了?！彼x擇了另一個(gè)答案，“還沒(méi)離開(kāi)這么久，也不知我回去的時(shí)候，乖哥還認(rèn)不認(rèn)得我?！?/br>
    焦勛頓了頓，也揚(yáng)起笑容，道，“說(shuō)來(lái)，我竟沒(méi)見(jiàn)過(guò)兩個(gè)小郎君?！?/br>
    蕙娘忙道，“這不是孩子年紀(jì)還小嗎，也是擔(dān)心走了嘴……”

    “佩蘭?！苯箘仔α?，“我沒(méi)有怪你的意思，不過(guò)你也知道，我無(wú)父無(wú)母，唯獨(dú)一個(gè)養(yǎng)父，現(xiàn)在又不能常常見(jiàn)面。在這世上，只是孑然一身，你多說(shuō)些他們的事給我聽(tīng)，我聽(tīng)了心里也高興些?！?/br>
    這話(huà)說(shuō)來(lái)平常，但落在蕙娘耳中，卻令她不由有些心酸，她強(qiáng)制壓抑了這份心情，低聲道，“其實(shí)，我忙于公務(wù)，和他們的接觸也不算很多。唉，他們倒更多的是由廖養(yǎng)娘帶大的……”

    焦勛拍了拍她的馬頭，道，“人生總是有許多不得已，有得有失吧，他們心里……也明白你的苦心?！?/br>
    他露齒一笑，又揚(yáng)鞭抽了蕙娘座下馬股一鞭，揚(yáng)聲道，“看我們誰(shuí)先跑到宿處吧。”

    兩騎一前一后，頓時(shí)去得遠(yuǎn)了，只在道上留下蹄聲陣陣，踏碎了一地的秋風(fēng)。

    #

    從寧城到聊城，一路上時(shí)間就耗費(fèi)得久了，在半路上兩人換了兩匹馬，不然馬力都要支持不住，因要趕時(shí)間，也因?yàn)槁飞闲腥藵u漸多了，不方便并騎而行，蕙娘和焦勛除了打尖時(shí)說(shuō)上幾句話(huà)，平日里多半都閉口不言。如此曉行夜宿，趕了近十天的路，終于踏上山東地界――這時(shí)蕙娘也已經(jīng)是一身塵垢，焦勛在路上還能去去澡堂，她卻根本沒(méi)有這等殊榮。

    她素性好潔，身上越是骯臟就越是不快，到最后幾天都很少說(shuō)話(huà)，焦勛也不去擾她，這天到了濟(jì)南，省府所在，條件也好了些，他便包下一間跨院，要了熱水來(lái)給蕙娘洗浴。因道，“你放心洗漱，我守在屋外，不讓閑雜人等進(jìn)來(lái)打擾?！?/br>
    蕙娘雖有些別扭，也只能依言行事，等她洗漱舒服了出來(lái)，取出脂粉時(shí)，不免長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣，方才坐下來(lái)重新上妝，只是尚未調(diào)勻脂粉，便聽(tīng)到院中有人說(shuō)話(huà)。她唬了一跳，忙戴上兜帽，一邊調(diào)著粉漿顏色，一邊湊到窗邊，細(xì)聽(tīng)院里動(dòng)靜。

    只聽(tīng)到那略帶恭敬意味，又十分熟絡(luò)親近的笑聲，蕙娘便知道他們到底還是想漏了一著：生人進(jìn)了濟(jì)南地界，出手又如此闊綽，肯定會(huì)招惹到一些人的注意力，魯王留下的暗部，有很多就是從事這種不光彩的行業(yè)，稍加留心，肯定不難認(rèn)出他們這幾年的靠山和領(lǐng)導(dǎo)。若是易地而處，蕙娘也不會(huì)等著上峰來(lái)找自己，起碼也要作出表示，證明自己隨時(shí)等候上峰的吩咐。

    院中的場(chǎng)合和她料想得也差不多，幾句對(duì)話(huà)，這位的身份已是呼之欲出：專(zhuān)事販賣(mài)私鹽的海風(fēng)幫在濟(jì)南省府的管事，在幫內(nèi)地位應(yīng)該不低。當(dāng)然，他對(duì)焦勛，卻是極為尊敬克制，這幾年間，焦勛運(yùn)用閣老府一些暗地里的人脈，可幫了海風(fēng)幫好些大忙。海風(fēng)幫現(xiàn)在還能繼續(xù)攫取暴利，和他在背地里的支持，是分不開(kāi)的。

    “就想著您這幾天也該趕到了?！蹦侨说穆曇舴诺土?，蕙娘只隱約聽(tīng)到了海外、使者、令牌等話(huà)語(yǔ)，她的心一下就提了起來(lái)，恨不能鉆出屋外，聽(tīng)個(gè)清楚：難道，他們所料不差，魯王的第二批船，真的平安無(wú)事地到達(dá)了大秦？

    焦勛安靜地道，“我不知道他們來(lái)了，前幾個(gè)月，我一直都在南邊，行蹤不定，也沒(méi)和你們聯(lián)系。他們是何時(shí)到的，幾個(gè)人？”

    這是坐實(shí)了蕙娘的猜測(cè)無(wú)疑了，她皺起眉頭，一邊有條不紊地為自己化妝，一邊思忖著在此情況下的因應(yīng)之道：魯王的這些暗部，她并非勢(shì)在必得，也沒(méi)指望他們發(fā)揮太大的作用。只不過(guò)略加填補(bǔ)當(dāng)時(shí)立雪院嫡系勢(shì)力的空白而已。他們太局限于山東了，將來(lái)為她發(fā)揮作用的機(jī)會(huì)也不多?，F(xiàn)在，真定那邊一切都運(yùn)作得不錯(cuò)，第一批死士也快培養(yǎng)出來(lái)了，就是放棄這批暗部也沒(méi)什么。不過(guò)，為了攫取主動(dòng)，還是要設(shè)法弄清魯王到底現(xiàn)在抱持的是什么心態(tài)，他還想**大秦嗎，還是已經(jīng)喪失了這份野心，只想在新**終老？

    這些紛亂思緒，并未阻止她遮掩自己的容貌，焦勛在院中應(yīng)對(duì)得也異常從容，等她化完妝，他也把那人打發(fā)走了，敲門(mén)而入，和蕙娘交代，“的確是來(lái)了，半個(gè)月前到的，五個(gè)人，由一個(gè)從前的舊識(shí)帶著。”

    他猶豫了一下，又道，“他們想要海風(fēng)幫配合，劫掠人口去新**……如此看來(lái)，魯王方面，的確是找到了一條短而平穩(wěn)的航線(xiàn)了?！?/br>
    這的確是十分震撼的消息，但蕙娘心底，想的還不是這個(gè)，她望著焦勛，心跳忽而有些加速――然而，就是這份不舍，反而促使她下定決心，她咬了咬牙，強(qiáng)忍著不回避焦勛的眼神，奇峰突起般低聲道。

    “阿勛哥，你……不如和他們一道回去吧?！?/br>
    焦勛一下就怔住了，他幾乎是不可思議地望著蕙娘，輕聲道，“你說(shuō)什么？”

    蕙娘狠狠地一咬舌尖，借著這股劇痛，一瞬間仿佛攀升到了一種無(wú)悲無(wú)喜的境界，她直視著焦勛，沉聲重復(fù)了一遍，“焦勛，你還是和他們一道回新**吧?！?/br>
    作者有話(huà)要說(shuō)：今晚提早更新，是不是嚇了一跳?。?/br>
    唉，蕙娘也算是有決斷了

    ☆、  289、畫(huà)眉