他的臉上，左邊寫著“絕”，右邊寫著“望”，額上寫著“如喪考妣”。

    待程家大少爺出來后，看到的就是這么個情形，頓時一噎。

    “出什么事兒了？你怎的這個模樣？”

    路謙兩眼直勾勾的看過去，半晌才道：“我考砸了?！?/br>
    程家大少爺面上一哂，嘴上卻道：“無妨無妨，本就是我硬拖著你來的，想著提前下場熟悉一番鄉(xiāng)試流程，也算是多了一份經(jīng)驗見識，下回再考也能更多些把握?！?/br>
    說著，他又打量了路謙一番，見后者確是臉色慘白如紙，又添了一句：“二嬸不會責備你的?！?/br>
    路謙抿了抿嘴，又順勢問了一句對方考得如何。

    “談不上有多少把握，終歸是正常發(fā)揮，能否被取中還看這屆其他考生的情況。”話是這么說的，但假如程家大少爺說這話時，不是如此的自信滿滿，那興許更有說服力。

    倆人只在貢院門口說了兩句，就回了客棧稍作休整，次日才乘坐馬車往程家去了。

    程家并非省城人士，好在路程也不算遠，從貢院這邊到程家，大概也就兩三日的路程。因著回去的路上一切順利，也不曾刮風下雨，趕在啟程后的第二日傍晚，馬車就到了程府。

    經(jīng)了這兩三日的調(diào)整，路謙的臉色稍稍好轉(zhuǎn)了一些，假如祖宗別在馬車里叨逼就更好了。

    到了程府后，眾人自是對著大少爺好一番噓寒問暖，唯有那程家二太太路氏急急的將路謙喚了過去，從頭到腳的打量了一番，見他神情萎靡，一副精氣神不足的模樣，頓時心疼的道：“鄉(xiāng)試竟是這般熬人？回頭好生歇歇，別忙著做學問，先將身子骨調(diào)理好了?！?/br>
    路氏所出的長子程家二少爺這會兒也走了過來，滿臉真誠的嘆道：“你這就不錯了，不像我，比你還長了一歲，到如今還是個白身?！?/br>
    路謙勉強沖著自家表哥露了個笑。

    程家二少爺見他滿臉的倦意，只讓他趕緊回去休息，又低聲嘟囔著：“明知道你考不上，還非讓你跟著他一起下場，不就是想看你笑話，叫你白受罪？”

    “瞎說什么呢！”路氏急切的打斷了兒子的話，又飛快的瞄了一眼程家人聚的那處。

    “怕啥？他們都在聽咱們家那位金貴的大少爺說鄉(xiāng)試如何如何難呢！”程家二少爺嫌棄的撇了撇嘴，“誰人不知道鄉(xiāng)試難？他自個兒考上秀才都兩年了，謙哥兒才剛考上！再說謙哥兒打小上的是咱們家的族學，只他自幼拜在麓山書院秦山長的門下！”

    路謙謝過了表哥好意，到底還是先回去了。

    其實，若沒祖宗臨時搞事情，他想要通過鄉(xiāng)試倒也不難。如今倒是沒了指望，但也怪不得旁人。他只想著稍作休整，繼續(xù)苦讀進學。這反清復明是不可能的，但振興家業(yè)還是可以有的。

    ……

    月余之后，鄉(xiāng)試放榜。

    第2章 程大少爺高興得人都傻了?！?/br>
    鄉(xiāng)試放榜的日子原就不是固定的，得看考官們何時將封存的卷子批閱好，光批閱了還不算，還得排出個順序來。時常還會因為取誰為解元，爭執(zhí)個數(shù)日。

    也因此，待得鄉(xiāng)試放榜后，既會在貢院門口張貼皇榜，也會派差丁親往中舉者家去報喜訊。至于喜訊何時送達，端看各人住家的遠近了。

    程家就在離省城大約二三日路程的蔚縣內(nèi)，是當?shù)氐耐?，抬出名號路人皆知的那種。

    因此，當差丁敲鑼打鼓的到達蔚縣，進了城就問程家何在時，自有那熱心腸的幫著指路，又忍不住多嘴問了一句是來做什么的，這么一問，頓時引起了轟動。

    蔚縣不算小，便是如此也有好些年沒出過舉人了。這一乍聽說程家出了位舉人老爺，可不得引得人駐足觀望？

    如此這般，待差丁敲鑼打鼓的到了程家時，后頭早已墜了百八十號人了。

    程府的門房差點兒沒見眼前的陣勢給嚇懵了，就聽打頭的差丁問道：“這里可是蔚縣銅鑼巷程府？”

    門房傻傻的點了點頭。

    差丁又再度同他確認了一遍，他們報信的人總不能將地兒給弄錯了，所幸但凡參加鄉(xiāng)試的人，一應的祖籍住處都是往詳細了寫的。

    “我家大少爺中舉了？”門房終于回過神來，顧不得旁的，只一個轉(zhuǎn)身就往府里頭沖，邊跑邊大喊，“大少爺中舉了！大少爺中舉了！”

    一直跑到那二門處，門房總算止住了腳步，隨手扯過一個婆子，讓她趕緊去給老爺太太報喜。

    這般天大的好消息，只恨去得遲了，叫旁人得了賞。只多半會兒工夫，整個程府上下除了此時不在家的，都知曉了大少爺中舉一事。

    程大少爺高興得人都傻了。

    說實在的，他原是抱了一舉考中的想法，也覺得這場鄉(xiāng)試自己正常發(fā)揮?？傻人貋砗螅瑢３袒亓艘惶寺瓷綍?，默了自己寫的策問給秦山長瞧，卻只得了句不過爾爾的評價。

    秦山長當年可是二榜進士，若非他這人不喜官場，區(qū)區(qū)一個麓山書院如何留得住他？便是程大少爺拜他為師，都是程家輾轉(zhuǎn)尋了好些個門路，賠上了不少人情，這才得了允許。

    聽到他這番評價，程大少爺心都涼了。

    誰知，這事兒還能有峰回路轉(zhuǎn)的機會！

    “是真的？我中舉了？”程大少爺連著問了好幾遍，這才在旁人的催促下往府門口去了。

    此時，管家早已吩咐下去了，又讓人去買炮仗爆竹，又遣人去族中各家報信，還額外叮囑不能漏了大太太的娘家?；仡^見府外那一群被敲鑼打鼓吸引過來的人，索性叫人去街面上買些糖塊果子來，到時候好分給那些看熱鬧的人。

    待這頭安排好了，府上的主子也往前頭來了。

    先過來的是程大少爺，他幾乎控制不住自己的面部表情，看著像是大喜，但又勉強繃著，因此看起來頗為有些古怪。

    見他過來，管家?guī)ь^喊舉人老爺，隨后見大老爺也來了，又大聲的道喜。

    “父親！兒子總算沒有辜負您老人家的教誨！”程大少爺轉(zhuǎn)身就給他爹跪下了，神情懇切語氣激動的說道。

    程大老爺也是個能接話的人，當下便是兩眼淚漣漣的將兒子扶了起來，激動的連說了好幾個“好”字。

    那報信的差丁原就指著這一票沾些油水，見那父子倆喜不自禁，忙愈發(fā)賣力的敲鑼打鼓。

    “管家，快派人去通知親朋好友，還有我丈人家！我要大擺宴席，慶賀我兒高中舉人！”程大老爺明明眼中含著熱淚，面上卻滿是笑意。

    聽得這話，管家上來又是一通連環(huán)彩虹屁，并表示已經(jīng)遣人通知好消息了，稍片刻后，各家就該派人來慶賀了。

    先來的是程氏族人，他們原就是依附程府過日子的，離得也不遠，就在程府后頭的那條巷子里。得了消息，可不急吼吼的趕了過來，各個都是變著法子牟足了勁兒的夸了起來。

    “先前還說把握不大，怪道人家常說讀書人的話不能信，這也太謙虛了！”

    “到底還是桂哥兒年輕有為?。　?/br>
    “要我說，還是大老爺教子有方！旁的不說，桂哥兒這名字就起得極好！”

    程家到了這一代，錢財是無憂了，卻一直被困在商戶這上頭。也想過再進一步，但科舉是這般容易的？程氏族中也有族學，但最多也就培養(yǎng)出了秀才來，還都是年紀老大一把了才勉強考上了。

    程大老爺當年也是勉強過了縣試和府試，最后一關(guān)的院試卻是無論如何都過不了。到他娶了妻生了子，除卻族中的字輩外，他獨獨相中了一個“桂”的。

    蟾宮折桂……

    知曉他心意的人，原先只道他心氣太高，私底下沒少逼逼這事兒，還說給小兒取名怎能取得如何之高？也不怕稚童壓不住這名兒。

    誰知，如今打眼瞧著，還真叫他給盼著了。

    聞訊趕來的眾人滿口子的夸贊著，連聲感概這回桂哥兒可算是給老程家長臉了。

    ……

    兩個差丁面面相覷，自打程家族人趕來后，他們就收了鑼，這會兒正站在一旁悄悄的打開了隨身的背囊，細細的看了一眼后，卻是面色大變。

    地址肯定沒錯的，先前確認了不止一遍。況且程府這般大的匾額，瞎了才會看不到。再便是，既是中舉，就代表必須參加過鄉(xiāng)試，既想要參加鄉(xiāng)試，那便肯定是個秀才。

    一家能出幾個秀才？再說秀才也不一定都跑去參加鄉(xiāng)試，所以他們就依著歷屆報喜的經(jīng)驗，忘了核對中舉者的名姓了。

    “怎么辦？”

    “說??！舉人來年是要上京趕考的！到時候也要核對身份文牒！”

    “那由你來張這個嘴？”

    兩個差丁你推我我推你，心下皆是叫苦連天。本以為這是個好差事兒，想著報喜嘛，能供子嗣上學的必不能是貧寒之家，總歸有油水可撈。若是運氣好碰上富戶，少不得多給些賞錢的。

    誰知，這里頭還能出了差錯。

    “那個……”最終，兩個差丁一齊上前，打斷了這和諧美好的夸贊現(xiàn)場。

    “差爺可有事兒？”程大老爺還是很懂禮的，當下就醒悟過來，扭頭責備管家，“差爺大老遠的趕來報喜，不說旁的，倒是奉上茶點呢！”

    管家心領(lǐng)神會，茶點不是最重要的，但賞錢一定要給足了。當下，他上前想領(lǐng)人入府中。

    差丁之一猶豫著要不要先拿了賞錢再說，另一人卻嘴快的道：“弄錯了，不是程府大少爺，是路少爺！”

    沒了，賞錢沒了。

    對這二位差丁而言，那是賞錢沒了，對程府上下尤其是程大少爺來說，那是他人沒了。

    隨著差丁大聲誦讀中舉者的名姓，現(xiàn)場一度安靜如雞。

    關(guān)鍵時刻，先前被管家派去街面上采買的小廝回來了，隔著老遠就大喊：“快拿火折子，鞭炮爆竹買回來了！”

    ——你還不如別回來了！

    程大少爺深呼吸一口氣，再緩緩的吐出來，他此時此刻，腦門嗡嗡作響，胸口仿佛憋著一團火，但他還是堅強的開口問道：“你說誰中舉了？中舉的誰？”

    “路謙?！辈疃】邶X清晰的吐出了這兩個字，還補充道，“上頭寫的地址確是蔚縣銅鑼巷程府，填的學堂是程氏族學?！?/br>
    但凡參加了科舉的，都需備上親供、互結(jié)、具結(jié)三份文書，那可是連祖宗三代都要寫明白的，也包括師從何人，以及廩生作保等。

    所以，錯不了的。

    程大少爺只覺得喉嚨一甜u，勉強忍住了沒吐血，卻是眼前陣陣發(fā)黑。大喜之后又是大悲，他一個沒繃住，就厥了過去。

    場面一度陷入混亂。

    但差丁是要辦事兒的??！

    上頭不管他們拿了多少賞錢揩了多少油水，可正經(jīng)差事是必須辦成的，不然他們這差也就當?shù)筋^了。

    足足過了兩刻鐘，這才有人指點他們?nèi)チ顺谈骸?/br>
    顧名思義，那就是個極為偏僻的小院落，當然比貧寒之家那是要好多了，舊是舊了點兒，卻談不上破。又因著方便起見，在偏院開了一道小門，路謙可以隨時往街面上去。

    兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)了半天，差丁終于找到了正主兒，二人激動不已：“可是路謙路少爺？”

    再激動也要核對姓名，事實上不光核對了姓名，還順帶將學堂、祖宗一道兒核對了一遍。

    路謙一臉懵逼，他這個院子太偏僻了，比下人住的院子還要更偏一些。再說也沒人往他這邊報喜，直接導致他完全不知道發(fā)生了何事。

    只聽差丁熱淚盈眶的宣布：“您中舉了！以后您就是舉人老爺了！”

    噢，我中舉了。

    等等，啥玩意兒？

    一想到自己在鄉(xiāng)試最末一場寫的那篇亂七八糟的策問，哪怕前半部分是好的，但后半部分簡直就是不堪入目。這樣都能中舉？那要是他正常發(fā)揮的話，豈不是真能爭一爭解元之位？

    這么想著，他就拿眼去瞧他祖宗。

    ——你賠我解元！

    祖宗也被震住了！他整只鬼都不好了！