也正是因?yàn)橛惺⒃誓线@一番cao作，盛言楚這才敞開(kāi)心懷真正接納盛允南。

    平日里除了讓盛允南幫著做事，盛言楚每天還會(huì)抽出半個(gè)時(shí)辰在舍館教盛允南讀書(shū)。

    盛允南讀書(shū)天份很高，三百千這類的啟蒙書(shū)，盛允南幾乎都能脫口而出背出來(lái)，唯一的缺陷是：認(rèn)得字不多。

    有些字倒是會(huì)寫，但筆畫寫得亂七八糟，一看就知道沒(méi)有經(jīng)歷過(guò)系統(tǒng)的學(xué)習(xí)。

    不過(guò)偷學(xué)學(xué)到這個(gè)程度已然算不錯(cuò)了。

    俞庚余狀元當(dāng)年不就是偷學(xué)給自己開(kāi)得蒙嗎？

    盛允南多堅(jiān)持今年，若能遇上良師，未必不能成就一番錦繡前程。

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    得知盛言楚提出要教自己認(rèn)字，盛允南恨不得將一柱香的時(shí)間掰成兩柱香使，每每干完了盛言楚交代的活計(jì)，盛允南就會(huì)蹲在舍館后罩房的廊下拿石頭在地上練字。

    日復(fù)一日從不斷歇。

    書(shū)院的學(xué)正聽(tīng)聞此事后，大大的夸贊了盛允南一頓，盛言楚也因此得了一個(gè)“盛小夫子”的稱號(hào)。

    趙教諭先前在秀才坊戲弄盛言楚時(shí)就喜歡故意喊盛言楚為“盛小夫子”，如今這四個(gè)字得了學(xué)正的認(rèn)可，趙教諭卻再也喊不出來(lái)了。

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    六月天白晝短而悶熱 ，進(jìn)了七月驕陽(yáng)似火，整個(gè)靜綏上空像是籠了一層厚厚的布，直教人喘不過(guò)氣來(lái)。

    天熱鋪?zhàn)拥纳猱?dāng)然要差一些，趁著熱假，盛言楚帶著程春娘去了一趟臨朔郡，臨朔郡背靠葳蕤山，比靜綏要涼爽不少。

    七月十五鬼節(jié)那天，遠(yuǎn)在江南府的鐘諺青突然背著大包小包敲響了郡守府的大門，相較于去年被堵在門外不讓進(jìn)，這回鐘諺青一報(bào)上大名，守門的小廝立馬進(jìn)去通傳。

    衛(wèi)敬是一郡之守，便是有熱假也不敢懈怠，故而早早去了衙門辦公，眼下呆在郡守府的唯有杜氏和盛言楚母子倆。

    小廝進(jìn)來(lái)說(shuō)鐘諺青游學(xué)歸來(lái)，盛言楚一聽(tīng)，忙放下手中的果子跟著小廝往大門方向走，待看到跟在小廝身后一身邋里邋遢的鐘諺青，盛言楚不由失笑。

    “小秀才——”對(duì)面鐘諺青喜不自禁的尖聲叫喚。

    邊喊邊匆忙放下兩手還有肩上的包袱，跑過(guò)來(lái)抱著盛言楚樂(lè)開(kāi)了花：“我猜到你七月要來(lái)姑母家，所以我便辭了江南府的活趕到這，你看你看，我給你帶了一堆你喜歡的石頭?！?/br>
    小廝立馬將鐘諺青的包袱拿過(guò)來(lái)，沉甸甸的包袱一落到青石板上就發(fā)出叮當(dāng)脆響，打開(kāi)一看，滿滿的全是雕刻著畫卷的石頭。

    鐘諺青一塊一塊的拿出來(lái)給盛言楚看：“這是江南府外城的大河，我瞧著夜色不錯(cuò)，便順手將其雕了出來(lái)?！?/br>
    盛言楚含著笑接過(guò)石頭，對(duì)著陽(yáng)光能看到石頭上波光粼粼的河水，水紋上還印著繁星點(diǎn)點(diǎn)，彎彎月牙如鐮刀懸掛在石頭的頂端，岸上或立或站著一群光著屁股嬉笑打鬧的小孩。

    水中飄著幾帆漁船，漁船上火把通明，每艘船鞘上都跪坐著一二頭戴書(shū)生帽的青年才俊，夜晚時(shí)分，這些人竟還流蕩在江面上吟詩(shī)作詞，不愧是鐘靈毓秀的江南府。

    “還有這塊?！?/br>
    鐘諺青在一堆石頭里挑出兩塊扔給盛言楚，齜著大白牙道：“江南府城中大大小小的書(shū)院不下百來(lái)所，我選了兩所最好的書(shū)院拿石頭刻了送給你。小秀才，你明年就要下場(chǎng)鄉(xiāng)試了吧？那我就提前恭賀你桂榜高中！”

    除了兩座書(shū)院和江南府的大河，鐘諺青還送了一大包風(fēng)景畫，鐘諺青就跟上輩子旅游打卡的人一樣，幾乎每到一個(gè)地方就刻一二有趣景色留作紀(jì)念。

    盛言楚很喜歡石上作畫的藝術(shù)品，去年鐘諺青送給他的石畫他都放進(jìn)了小公寓，如今又有這一堆好看的石畫，盛言楚心中徒增一股集郵的成就感。

    如果他擅長(zhǎng)丹青，他怕是也會(huì)跟鐘諺青一樣每到一處就畫一幅，送人或是自留都挺好。

    鐘諺青在郡守府呆了大概十來(lái)天，這十來(lái)天，盛言楚本以為兩人能相處的非常融洽，可自從衛(wèi)敬聽(tīng)聞鐘諺青這個(gè)侄子去年連童生都沒(méi)考中后，衛(wèi)敬沉思了片刻，將窩在密室中看書(shū)的盛言楚拎了出來(lái)。

    從那之后，除了盛允南這個(gè)學(xué)生外，盛言楚又多了一個(gè)十四歲的小跟班，這下‘盛小夫子’的頭銜徹底摘不掉了。

    甩著小皮鞭咬牙切齒教了十來(lái)天后，盛言楚對(duì)鐘諺青這個(gè)大齡學(xué)生徹底放棄，鐘諺青走南闖北十來(lái)年，其實(shí)底子并不薄弱，問(wèn)題是鐘諺青有多動(dòng)癥，還沒(méi)學(xué)兩句就跟盛言楚嘮起嗑來(lái)。

    為此盛言楚頭疼的厲害，好在盛言楚七月底要復(fù)課，一到時(shí)間，盛言楚就火急火燎的收拾好包袱滾回了靜綏。

    至于鐘諺青，呵呵，衛(wèi)敬替其找了個(gè)嚴(yán)厲的西席先生，據(jù)說(shuō)后來(lái)鐘諺青被那位西席先生折磨的一天瘦一斤，忍無(wú)可忍，鐘諺青連夜從郡守府逃了出去。

    盛言楚聽(tīng)到這消息后笑到在地上打滾，打趣的罵了一聲活該。

    愜意的時(shí)光總是很短暫，回到靜綏后，盛言楚的節(jié)奏又開(kāi)始快起來(lái)。

    按照三年兩考規(guī)矩，今年八月依舊有院試，本來(lái)書(shū)院的教諭都要奔赴郡守陪考，但顧及明年有不少秀才要下場(chǎng)鄉(xiāng)試，故而留了一些教諭守在靜綏縣學(xué)。

    八月復(fù)課后，盛言楚明顯感覺(jué)到書(shū)院的氣氛發(fā)生了變化。

    平時(shí)喜歡揪他頭發(fā)的趙蜀每天不是背書(shū)就是做題，其他同窗更是如此，也不管食館的飯菜有多難吃，只要院里的古鐘一響，大家就跟約好了似的往食館蜂擁沖過(guò)去，然后狼吞虎咽一番就往秀才坊趕。

    院子大樹(shù)石桌旁，盛允南將程春娘親手做的飯菜一一端出來(lái)，見(jiàn)走廊上走過(guò)一群神色匆匆的秀才，盛允南將筷遞給盛言楚，問(wèn)道：“叔，你緊張嗎？”

    自打從臨朔郡回來(lái)后，盛允南整個(gè)人如同一張繃緊弦的古琴，但凡盛言楚咳一聲，盛允南就要擔(dān)驚受怕好多天。

    書(shū)院的秀才們都在夜以繼日的備考，他叔若是這時(shí)候生了病可就完蛋了。

    盛言楚執(zhí)起筷子，剛準(zhǔn)備說(shuō)話，低頭一看發(fā)現(xiàn)竹筒里盛著白白的魚(yú)湯，頓時(shí)黑了臉。

    “叔，奶知道你不吃碼頭的魚(yú)，”盛允南忙解釋，“這是家養(yǎng)池里的魚(yú)，奶特意挑了兩條鯽魚(yú)燉湯給你補(bǔ)補(bǔ)身子?！?/br>
    湯白鮮香，筷子一夾，里邊的魚(yú)rou早已挑出了魚(yú)刺，湯上邊飄著幾粒蔥花，聞起來(lái)香吃起來(lái)味道應(yīng)該也很好。

    然而盛言楚自上半年看到吳記等人被抹了脖子扔到河里喂魚(yú)，從那以后他對(duì)魚(yú)就產(chǎn)生了一種不可言說(shuō)的抗拒。

    “真不是碼頭上的魚(yú)？”拍了拍欲有些犯嘔先兆的胸口，盛言楚皺緊眉頭，“你可別騙我…”

    吃碼頭上的魚(yú)，他會(huì)惡心好久的。

    “哪能騙叔！”盛允南笑，“趕緊喝吧，湯涼了容易腥。”

    盛言楚瞥了眼盛允南，暗忖這小子不敢對(duì)他說(shuō)假話，這才抄起竹筒喝起魚(yú)湯。

    魚(yú)rou能補(bǔ)腦，清爽又開(kāi)胃，喝完湯盛言楚大口大口的扒飯，說(shuō)實(shí)話，一上午高強(qiáng)度的背書(shū)他早已餓得前胸貼后背，如今他個(gè)頭蹭蹭蹭的往上漲，每日要補(bǔ)充的營(yíng)養(yǎng)當(dāng)然也要比前幾年要多。

    石桌上的飯菜除了魚(yú)湯，還有一根醬燒大豬肘、半邊小乳鴨以及秋天的時(shí)蔬蘑菇。

    三兩下盛言楚就干掉了小乳鴨，盛允南坐在一旁看著，又繼續(xù)之前的話題，興沖沖的問(wèn)：“叔，你緊張嗎？明年這會(huì)子可就要鄉(xiāng)試了?！?/br>
    “緊張？”盛言楚咽下一口飯，方道：“說(shuō)不緊張是假話，但緊張也沒(méi)用，鄉(xiāng)試就是一根獨(dú)木橋，過(guò)去了就是舉人老爺，過(guò)不去那我就還是小秀才?！?/br>
    盛允南聞言立馬揚(yáng)聲，聲音鏗鏘有力：“叔明天肯定能高中！”

    “借你吉言?！笔⒀猿l(fā)笑。

    盛允南撓撓頭跟著憨笑。

    -

    九月天慢慢轉(zhuǎn)涼，去臨朔郡下場(chǎng)院試的人沒(méi)過(guò)多久都回來(lái)了，盛言楚抽空去童生居看望程以貴，卻發(fā)現(xiàn)程以貴雙手抱膝蹲坐在角落誰(shuí)也不搭理。

    見(jiàn)程以貴落榜難受，盛言楚索性不去打攪，一旁的梁杭云嘆息：“貴哥兒這一年來(lái)發(fā)狠讀書(shū)，本以為會(huì)中，誰(shuí)料……”

    “是題太難還是？”盛言楚低聲問(wèn)。

    梁杭云瞥一眼蹲在角落生蘑菇的程以貴，捂著嘴小聲道：“每年科考都會(huì)有賊子陷害，咱們靜綏運(yùn)氣不好，貌似是帶進(jìn)貢院的水被人下了瀉藥。”

    “什么？！”盛言楚大吃一驚，“好幾個(gè)教諭都跟了過(guò)去，怎么就沒(méi)防??？”

    “適才山長(zhǎng)來(lái)過(guò)童生居，當(dāng)著我們童生的面將苗訓(xùn)導(dǎo)趕出了書(shū)院，說(shuō)今年院試咱們書(shū)院顆粒無(wú)收全因苗訓(xùn)導(dǎo)瀆職。”

    訓(xùn)導(dǎo)是教諭的上級(jí)。

    “可這關(guān)苗訓(xùn)導(dǎo)什么事？”盛言楚不解。

    梁杭云：“院試開(kāi)考前一晚，本該輪到苗訓(xùn)導(dǎo)守夜，誰(shuí)知苗訓(xùn)導(dǎo)太疲倦睡過(guò)了頭，定是住在同一間客棧其他地方書(shū)院的人搞得鬼，后來(lái)…后來(lái)的事你也看到了……”

    嘖，全軍覆沒(méi)……

    盛言楚唏噓不已：“那下藥的人可逮到了？”

    院試這種大考，一般都是一個(gè)書(shū)院包下一層樓，據(jù)盛言楚了解，郡城大點(diǎn)的客棧會(huì)有五六層，如果靜綏書(shū)院住得是正規(guī)的客棧，遇到這種下藥害人的事，應(yīng)該很輕松就能排查出嫌疑的客棧，左不過(guò)就那幾個(gè)書(shū)院。

    “查不到?！绷汉荚契久?，“和咱們書(shū)院一道住下的書(shū)院共有三家，這三家誰(shuí)也不承認(rèn)，苗訓(xùn)導(dǎo)將此事鬧到了郡守衙門，官爺拷問(wèn)了三座書(shū)院的訓(xùn)導(dǎo)，可誰(shuí)知他們都說(shuō)沒(méi)干過(guò)那等下藥害人的缺德事。”

    “放榜在即，那三家書(shū)院都有高中秀才的書(shū)生，官爺不好押著那幾個(gè)訓(xùn)導(dǎo)不放，便讓此事不了了之?！?/br>
    “靜綏吃了這樣大的虧豈能善罷甘休？！”盛言楚語(yǔ)氣有些不爽，“官爺還拷問(wèn)什么，除了那三家書(shū)院，還會(huì)有誰(shuí)處心積慮在水里下藥？”

    “這不是因?yàn)闆](méi)證據(jù)嘛?！?/br>
    梁杭云苦笑：“貴哥兒幾人帶進(jìn)去喝得水，官爺找大查驗(yàn)過(guò)了，里邊根本就沒(méi)有瀉藥，那些人定是趁著客棧灶臺(tái)師傅不注意，將藥下在飯里也未可知。”

    盛言楚扭頭看了看童生居，除了梁杭云這樣沒(méi)有下場(chǎng)的人，其余童生皆像吃了黃連耷拉著腦袋。

    程以貴已經(jīng)經(jīng)歷了一回落榜，勤學(xué)苦練這么久本該敲鑼打鼓還鄉(xiāng)，如今卻……不知道崔方儀聽(tīng)聞程以貴再次落榜會(huì)作何感想。

    -

    院試顆粒無(wú)收的打擊直接導(dǎo)致童生居陷入了長(zhǎng)時(shí)間的萎靡狀態(tài)，就連盛言楚所在的秀才坊都受到了波及。

    秀才們坐立難安，有些人一宿一宿的失眠，整個(gè)人臉色蠟黃。

    “那些人下手毫無(wú)痕跡可言，可見(jiàn)不是頭一回干這種事。”

    “小小院試就敢這般放肆，那咱們鄉(xiāng)試怎么辦？我可不想我苦讀多年最后受他們的迫害。”

    “誰(shuí)愿意自己一番辛苦付諸東流？”

    “然防不勝防！他們?cè)诿髟蹅冊(cè)诎?，如何防？?/br>
    ……

    盛言楚坐在旁邊聽(tīng)了一耳，深深垂著臉一言不發(fā)。

    “盛小弟，”后邊的趙蜀手戳戳盛言楚，忐忑道：“明年咱們要是遭了難，郡守大人會(huì)…會(huì)嚴(yán)查嗎？”

    書(shū)院最近隱隱有人傳郡城的官爺審問(wèn)那三家涉嫌下藥的書(shū)院并沒(méi)有用心，如果吃下瀉藥的人當(dāng)中有盛言楚，會(huì)不會(huì)又是另一番景象？

    更有甚者酸唧唧的道：“若他盛言楚在貢院身子不適，指不定郡守大人會(huì)立刻讓大夫進(jìn)來(lái)醫(yī)治?？上业葲](méi)盛言楚好福氣，沒(méi)有一個(gè)郡守義父，不然怎會(huì)白白的遭了這么一場(chǎng)罪？”

    盛言楚對(duì)這種小話聽(tīng)之任之，不管不顧，舌頭長(zhǎng)在人嘴里，他管不著。

    然而聽(tīng)趙蜀也這般問(wèn)，盛言楚不由譏笑：“趙兄莫非問(wèn)信了他們的話，認(rèn)為我義父故意放走了那幫人？哼，既沒(méi)有從那三座書(shū)院的書(shū)生身上搜到瀉藥，又沒(méi)有人證親眼所見(jiàn)，我義父能怎么辦？難不成要放下放榜事宜死盯著那三座書(shū)院？放榜是大事，孰輕孰重難道趙兄也不知？”

    一番話問(wèn)得趙蜀一陣語(yǔ)噎，瞬間閉上了嘴。

    盛言楚側(cè)身，不冷不淡道：“義父在臨朔郡當(dāng)職不是一年兩年，他一向行動(dòng)公允，若那三座書(shū)院其中有真兇，義父定不會(huì)輕饒了他們?！?/br>
    頓了頓，盛言楚又補(bǔ)了幾句：“不論我有沒(méi)有下場(chǎng)，義父都會(huì)一視同仁。書(shū)院那些嚼舌根的人，我算是見(jiàn)識(shí)了他們的嘴臉，若真對(duì)郡守大人不滿，直接到臨朔郡說(shuō)去便是，偏要在我面前嘰嘰歪歪，此舉委實(shí)不是君子所為，要我說(shuō)，他們?cè)涸嚥坏弥?，活該！?/br>
    趙蜀嘆了口氣，勸說(shuō)盛言楚別為了這些人生氣，話鋒一轉(zhuǎn)，道：“眼下這件事對(duì)童生們的打擊不小，咱們明年鄉(xiāng)試可得注意些，萬(wàn)萬(wàn)不可掉以輕心。”

    盛言楚眉頭漸漸松開(kāi)，淡淡道：“其實(shí)這種事幾乎科舉年都會(huì)有，端看下場(chǎng)的書(shū)生有沒(méi)有一雙厲眼，住店的客棧要選好，來(lái)來(lái)往往的百姓也要時(shí)時(shí)刻刻看著，別讓陌生人近身，至于吃食，每每吃之前，看看四周人的神色，若是要端進(jìn)屋里吃，一定要去灶臺(tái)盯著……”

    其實(shí)還有很多注意點(diǎn)，盛言楚一時(shí)也說(shuō)不完，便挑選了一些容易踩雷的幾項(xiàng)提了提。

    趙蜀用心記下，見(jiàn)盛言楚對(duì)這方面很有心得，便時(shí)不時(shí)的向盛言楚討教，等來(lái)年鄉(xiāng)試時(shí)，趙蜀已經(jīng)成了‘刀槍不入’的鐵人。

    接下來(lái)的一年里，靜綏書(shū)院的秀才們簡(jiǎn)直過(guò)得生不如死，溫書(shū)疲倦時(shí)，心態(tài)不佳的秀才就會(huì)陷入自我否定之中，而那些膽子小的秀才則成天嘟囔會(huì)不會(huì)臨到頭在貢院被人陷害。